บทที่ ๑๑ ทำนองชำระใจ

หลานวั่งจีปิดประตูเรือนจิ้งซื่อลงอย่างแน่นหนา ซ้ำยังกางม่านพลังร่ายอาคมกั้นเขตแดนไว้ตลบหนึ่ง จึงค่อยก้าวเท้ากลับเข้ามาภายในห้อง

ชายหนุ่มลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะช้อนประคองร่างของเว่ยอู๋เซี่ยนขึ้นมาตระกองกอดไว้ ปลดเปลื้องผ้าผูกผมออกอย่างเบามือ ถอดเสื้อผ้าอาภรณ์ที่เปรอะเปื้อนออกจนหมดสิ้น แล้วสับเปลี่ยนเป็นชุดซับในสีขาวสะอาดตา จากนั้นจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าชุบน้ำอุ่นมาซับเช็ดเรือนหน้าของอีกฝ่ายอย่างทะนุถนอม

ยามทอดทัศนาใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ซ้ำยังมีคราบโลหิตแห้งกรังหลงเหลืออยู่บนริมฝีปากของเว่ยอู๋เซี่ยน ข้อมือของหลานวั่งจีพลันสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างมิอาจหักห้าม หยาดน้ำตาที่อดกลั้นมาเนิ่นนานพังทลายลงเหนือการควบคุม ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

ปลายนิ้วเรียวยาวของหลานวั่งจีลูบไล้ริมฝีปากทั้งสองของเว่ยอู๋เซี่ยน ริมฝีปากที่ครั้งหนึ่งเคยขยับเจื้อยแจ้วจำนรรจาอยู่ข้างหูเขาไม่หยุดหย่อน น้ำเสียงกังวานใสบริสุทธิ์ดุจหยาดหยกกระทบกันยังคงแว่วก้องวนเวียนอยู่ในโสตประสาทมิรู้เลือน

“หลานจ้าน! มองข้าสิ!”

“หลานจ้าน กินผีผาหรือไม่!”

“หลานจ้าน รอข้าด้วยสิ”

“พี่รองหลาน ท่านช่างดีเหลือเกิน!”

“พี่รองหลาน ข้าจะกลับอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ไปกับท่าน!”

ทั่วร่างของหลานวั่งจีสั่นเทิ้ม ห้วงอารมณ์อันเชี่ยวกรากท่วมท้นอัดอั้นจนเต็มอก เขาค่อยๆ โน้มศีรษะลงซบแนบลงบนแอกของเว่ยอู๋เซี่ยน สะอื้นไห้ออกมาแผ่วเบา

ในเพลานั้น หลานซือจุยและหลานจิ่งอี๋ได้กลับมาถึงเรือนพักของบรรดาศิษย์แล้ว ภายในใจของทั้งสองล้วนหนักอึ้ง ต่างฝ่ายต่างปิดปากเงียบงันมิได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใด

ฉับพลันนั้น สุรเสียงพิณอันพลิ้วไหวไพเราะก็ล่องลอยมากระทบโสตประสาทซึมซาบเข้าสู่จิตใจ ยามเงี่ยหูสดับฟังอย่างตั้งใจ สุ้มเสียงนั้นช่างเลื่อนลอยดุจภาพฝัน ราวกับกำลังคร่ำครวญตัดพ้อ คล้ายเสียงกระซิบขับขานของสายธารใสที่ไหลริน และดั่งห้วงรักอันลึกซึ้งละมุนละไมที่หลอมละลายขั้วหัวใจ

หลานจิ่งอี๋เผลอไผลหลงใหลไปกับท่วงทำนองโดยไม่รู้ตัว จวบจนบทเพลงบรรเลงจบลงจึงค่อยเอ่ยขึ้นว่า “นี่คือหานกวงจวินกำลังดีดพิณอยู่หรือ ข้ากลับรู้สึกคุ้นหู ราวกับว่าผู้อาวุโสเว่ยเคยเป่าขลุ่ยทำนองนี้ที่ใดมาก่อน ให้ความรู้สึกเช่นเดียวกันเลย ออกจะ...ออกจะ...”

สิ้นสียงกล่าว วสันตลีลาแห่งสายพิณก็เริ่มบรรเลงขึ้นอีกครา ทว่าครานี้กลับเป็นบทเพลง ‘ทำนองชำระใจ’ ที่หลานวั่งจีเคยคิดค้นและฝึกฝนขึ้นเพื่อเว่ยอู๋เซี่ยนแต่เพียงผู้เดียวเมื่อสิบหกปีก่อน

ท่ามกลางราตรีรัตติกาล สุรเสียงพิณกระจ่างใสดั่งสายน้ำ ประหนึ่งพิรุณโปรยปราย สั่นคลอนจิตใจทะลวงลึกซึ้งถึงวิญญาณ ทั้งยังกังวานใสดุจหยาดน้ำค้างหยดกระทบใบไผ่ ไพเราะดั่งบทกวีแห่งสายธาร ดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่

หลานจิ่งอี๋และหลานซือจุยพลันรู้สึกว่าความทุกข์ระทมและความกังวลใจเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงความสงบร่มเย็นในจิตใจ ปลอดโปร่งเบาสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้

หลานวั่งจีเร่งเร้าพลังสมาธิบรรเลงทำนองชำระใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างมิรู้จักเหน็ดเหนื่อย มิรู้ว่าดีดบรรเลงไปแล้วกี่หน จวบจนกระทั่งพลังสมาธิเหือดแห้ง พลังปราณร่อยหรอไม่อาจประคองไว้ได้อีกต่อไป

ค่ำคืนนี้ ทั่วทั้งอวิ๋นเซินปู้จื้อฉู่ล้วนไม่อาจข่มตาหลับลงได้ตลอดคืน จิตวิญญาณของผู้คนทั้งมวลล้วนถูกชโลมด้วยเสียงพิณอันไพเราะดุจเสียงสวรรค์ ชำระล้างสิ่งขุ่นมัวให้หมดจด ประหนึ่งได้ชุบชีวิตขึ้นมาใหม่

ใบหน้าของหลานจิ่งอี๋เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา พลางเอ่ยขึ้นว่า “หานกวงจวินช่างร้ายกาจยิ่งนัก ทักษะด้านคีตศิลป์มิได้ด้อยไปกว่าท่านอาจารย์หลานเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่การที่ท่านผลาญพลังสมาธิไปมากมายเช่นนี้ เกรงว่าจะส่งผลร้ายต่อร่างกายของท่านเองกระมัง”

หลานซือจุยก้มหน้าเงียบงัน ผ่านไปชั่วครู่จึงค่อยเอ่ยว่า “หานกวงจวิน... ท่านเป็นห่วงผู้อาวุโสเว่ย พวกเขา... ช่างดีงามเหลือเกิน”

เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานเท่าใดมิอาจทราบได้ ในที่สุดเว่ยอู๋เซี่ยนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น กวาดสายตามองไปรอบกาย จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองได้กลับมายังเรือนจิ้งซื่อแล้ว

สายตาพลันปะทะเข้ากับร่างของหลานวั่งจีที่นั่งอยู่ริมตั่งเตียง ดวงตาทั้งคู่ของชายหนุ่มหลับพริ้ม หว่างคิ้วขมวดมุ่นเข้าหากัน ใบหน้าอันหล่อเหลางดงามบัดนี้กลับซีดเซียวไร้สีเลือด

หัวใจของเว่ยอู๋เซี่ยนพลันกระตุกวูบเจ็บปวดขึ้นมาอย่างแผ่วเบา เขาเอื้อมมือออกไปประคองแก้มของหลานวั่งจี ใช้นิ้วหัวแม่มือเกลี่ยลูบไล้ไปมาอย่างทะนุถนอม

หลานวั่งจีปรือตาขึ้นช้าๆ ทอดสายตามองไปยังเว่ยอู๋เซี่ยน ก่อนจะเบิกตากว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแผ่วเบา “เว่ยอิง เจ้าฟื้นแล้วหรือ”

หยาดน้ำตารินไหลอาบแก้ม ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเว่ยอู๋เซี่ยนที่กำลังลูบไล้ใบหน้าของตนอยู่

เว่ยอู๋เซี่ยนปวดหนึบในหัวใจอย่างหาที่สุดมิได้ เพิ่งจะขยับกายหมายจะลุกขึ้นนั่ง อาการวิงเวียนศีรษะพลันโจมตีจนต้องยกมือขึ้นกุมขมับชะงักงันไป หลานวั่งจีรีบผุดลุกขึ้นใช้สองมือประคองหัวไหล่ของอีกฝ่ายไว้ทันที พลางเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

“เว่ยอิง เจ้าเจ็บปวดที่ใดหรือไม่”

เว่ยอู๋เซี่ยนส่ายหน้าไปมา คลี่ยิ้มบางเบาอย่างอิดโรย “ข้ามิเป็นไรหรอกหลานจ้าน เพียงแค่วิงเวียนศีรษะเล็กน้อยเท่านั้น”

หลานวั่งจีทรุดตัวลงนั่งริมตั่งเตียง ประคองหัวไหล่ของเว่ยอู๋เซี่ยนให้เอนกายพิงพนักไว้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เว่ยอิง เจ้าเพิ่งฟื้น ยังมิควรขยับเขยื้อนวู่วาม”

เว่ยอู๋เซี่ยนจ้องมองใบหน้าที่ฉายแววเหนื่อยล้าของหลานวั่งจี หว่างคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม “หลานจ้าน ท่านนั่งเฝ้าข้ามาทั้งคืน มิได้พักผ่อนเลยเชียวหรือ”

หลานวั่งจีจดจ้องเว่ยอู๋เซี่ยนเขม็ง มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ

เว่ยอู๋เซี่ยนขยับกายเข้าไปใกล้หลานวั่งจีอีกนิด ยกมือขึ้นเช็ดหยาดน้ำตาที่หางตาให้อีกฝ่าย เอ่ยเสียงนุ่มนวล

“หลานจ้าน ข้าขอโทษ ต่อไปข้าจะไม่วู่วามทำอะไรบุ่มบ่ามอีกแล้ว ท่านอย่าได้กังวลใจไปเลย ข้าผิดไปแล้วดีหรือไม่ ข้าขอสัญญาว่าต่อไปจะเชื่อฟังคำสอนของพี่รองหลานอย่างแน่นอน”

สิ้นคำกล่าวนั้น ริมฝีปากก็โค้งขึ้น ส่งรอยยิ้มกว้างขวางเจิดจ้าให้กับหลานวั่งจี ทว่าหยาดน้ำตาที่ไม่รักดีกลับร่วงหล่นลงมาตามรอยยิ้มนั้นเสียอย่างนั้น

หลานวั่งจีจ้องมองเว่ยอู๋เซี่ยนที่แม้จะมีน้ำตานองหน้าทว่ามุมปากกลับยกยิ้มงดงามดั่งบุปผาบาน แพขนตาดำขลับหนาทึบมีหยาดน้ำตาเกาะพราว ยิ่งขับเน้นให้ดวงตาทั้งคู่ดูสุกสกาวดุจดวงดารากระจ่างใสในห้วงมหรรณพ ชวนให้ผู้คนลุ่มหลงจนลืมสิ้นทุกสิ่ง

ความสำรวมและความอดกลั้นทั้งมวลของหลานวั่งจีพลันแตกสลายลงในบัดดล ห้วงเสน่หาที่อัดอั้นทะลักล้นออกมาดั่งกระแสน้ำป่าและคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ เขาละทิ้งซึ่งความมลทินทั้งปวง ประทับริมฝีปากจุมพิตลงบนกลีบปากบางที่ตนโหยหามาเนิ่นนานอย่างไม่รั้งรอ

ในชั่วพริบตานั้น เว่ยอู๋เซี่ยนเบิกตากว้าง ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย ก้อนเนื้อในอกเต้นระรัวราวกับจะกระดอนหลุดออกมาจากทรวงอก

สัมผัสอ่อนนุ่มที่ถ่ายทอดมาจากริมฝีปากทำให้เขาตาพร่ามัวลุ่มหลง ยิ่งทำให้จิตใจปั่นป่วนว้าวุ่นจนมิอาจควบคุมตนเองได้ เผลอไผลยกสองแขนขึ้นโอบกอดลำคอของหลานวั่งจี หลับตาพริ้มแล้วจูบตอบกลับไปอย่างเงอะงะ

เนิ่นนานผ่านไป ทั้งสองจึงค่อยๆ ผละออกจากกันเล็กน้อย หน้าผากของคนทั้งคู่ยังคงแนบชิด หลานวั่งจีกระซิบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เว่ยอิง เป็นข้าที่ไม่ดีเอง เป็นข้าที่โง่เขลาเกินไป มิอาจทำให้เจ้าล่วงรู้ถึงความในใจที่ข้ามีต่อเจ้าได้เร็วกว่านี้ เจ้าถึงได้หวาดกลัวอยู่ร่ำไป เจ้ากลัวว่าข้าจะทอดทิ้งเจ้าไปใช่หรือไม่ ข้าจะตัดใจทิ้งเจ้าไปได้อย่างไร เจ้าคือชีวิตของข้า! เว่ยอิง ชาตินี้ข้าจะปกป้องคุ้มครองเจ้าให้แคล้วคลาดปลอดภัย เจ้าจงเชื่อใจข้า ข้าจะต้องทำให้ได้อย่างแน่นอน เจ้าอย่าได้หวาดกลัวอีกเลย มอบหัวใจของเจ้าให้ข้าดูแล มาอยู่เคียงข้างข้าเถิด ดีหรือไม่”

ยามสดับฟังถ้อยคำอันอ่อนโยนทว่าหนักแน่นของหลานวั่งจี สดับฟังคำสารภาพรักที่สะเทือนอารมณ์ที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมาทั้งในอดีตชาติและชาตินี้ หยาดน้ำตาของเว่ยอู๋เซี่ยนพลันทะลักทลาย โผเข้าสู่อ้อมกอดของหลานวั่งจีโดยพลัน ร่ำไห้สะอื้นเอ่ยเรียก

“หลานจ้าน!”

ในยามนี้ เว่ยอู๋เซี่ยนรู้สึกราวกับว่าหัวใจที่เร่ร่อนเคว้งคว้างมาถึงสองชาติภพ ไร้ซึ่งที่พักพิง ในที่สุดก็พานพบสถานที่หยั่งรากฝังลึกเสียที ประหนึ่งเด็กน้อยแสนซนที่หลงทิศทางท่ามกลางพายุหิมะเหน็บหนาว ผ่านความเจ็บปวดทรมานมานับไม่ถ้วน ท้ายที่สุดก็ค้นพบไออุ่นที่ก่อเกิดมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

อ้อมกอดอันอบอุ่นนั้น กลิ่นอายไม้จันทน์หอมที่ซึมซาบเข้าสู่ขั้วหัวใจ ทำให้เขาเกาะกุมยึดเหนี่ยวไว้แน่นหนา ในชาตินี้ภพนี้มิอาจตัดใจปล่อยมือไปได้อีก

เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานเพียงใดก็สุดรู้ เบื้องนอกบานหน้าต่างเริ่มปรากฏแสงเงินแสงทองรำไร

หลานวั่งจีตบแผ่นหลังของเว่ยอู๋เซี่ยนที่ยังคงโอบกอดลำคอของตนแน่นพร้อมกับสะอื้นไห้แผ่วเบาอย่างนุ่มนวล พลางเอ่ยเสียงอ่อนโยน “เว่ยอิง ใกล้จะถึงยามเหม่าแล้ว เจ้าหลับพักผ่อนเสียประเดี๋ยวเถิด ประเดี๋ยวกินมื้อเช้าเสร็จแล้วค่อยพักผ่อนต่อ”

เว่ยอู๋เซี่ยนซบหน้าลงบนลาดไหล่ของหลานวั่งจี นิ่งขึงมิไหวติง

หลานวั่งจีเฝ้ารออยู่อย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง จึงค่อยประคองไหล่ทั้งสองข้างของเว่ยอู๋เซี่ยนให้เอนตัวลงนอนราบ ทว่าเพิ่งจะขยับกายลุกขึ้น สองแขนของเว่ยอู๋เซี่ยนที่โอบล้อมรอบคอของเขามาตลอดพลันรัดแน่นขึ้น ริมฝีปากพึมพำอู้อี้

“หลานจ้าน ท่านอย่าไปนะ”

หลานวั่งจีลูบแผ่นหลังของเว่ยอู๋เซี่ยนอย่างแผ่วเบา เอ่ยเสียงนุ่มนวล “ข้ามิไปไหน ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า เจ้าหลับเสียเถิด”

สิ้นคำกล่าว หลานวั่งจีก็เอนกายลงนอนตะแคงเคียงข้างเว่ยอู๋เซี่ยน ท่อนแขนขวาตระกองกอดเอวบางของอีกฝ่ายไว้ ดึงผ้าห่มผืนหนามาคลุมร่างของคนทั้งสอง แล้วทอดกายหลับตาลงอย่างสงบเงียบ

ผ่านไปมิช้านาน เมื่อสดับฟังเสียงสะอื้นไห้ของคนข้างกายเลือนหายไป ลมหายใจเริ่มเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ หลานวั่งจีจึงค่อยๆ ปลดท่อนแขนที่ยังคงโอบรัดลำคอของตนออกอย่างเบามือ ขยับกายลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า จัดแจงห่มผ้าให้เว่ยอู๋เซี่ยนอย่างมิดชิดอีกครา แล้วจึงปลีกตัวไปชำระล้างร่างกายและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า