บทที่ 28 - รวมกลุ่มพังอะไรกัน

บทที่ 28 - รวมกลุ่มพังอะไรกัน

เซเมย์เดินไปได้สักพักก็รู้ตัวว่ามีเด็กหนุ่มวิ่งตามมา เขาจงใจหยุดรอ

เด็กหนุ่มวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา ยืนหอบอยู่ข้างๆ แล้วโค้งคำนับอย่างไม่ค่อยถูกระเบียบนัก: "คุณชายเซเมย์"

เซเมย์เอียงคอถาม: "เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

เด็กหนุ่มตอบ: "เคนจาคุ"

"เคนจาคุ?" เซเมย์ทวนชื่อของเขา

"ขอรับ" เขารับคำ

"ไม่กลัวอาจารย์ของเจ้าลงโทษหรือไง?" เซเมย์ก้าวเดินต่อไปช้าๆ

"ไม่กลัวหรอกขอรับ คนเราก็ต้องเปิดหูเปิดตาบ้างถึงจะเติบโตนี่นา" เคนจาคุเดินตามอยู่ข้างๆ "อีกอย่าง คุณชายเซเมย์คงไม่ปล่อยให้ข้าเป็นอะไรไปหรอกใช่ไหม"

เซเมย์ยิ้มแต่ไม่ตอบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กหนุ่มเริ่มเจื่อนลง "ไม่หรอกมั้ง? คงไม่ปล่อยข้าทิ้งไว้จริงๆ หรอกใช่ไหม?"

"ฮ่าๆๆ" เซเมย์ใช้พัดเคาะหัวเขาเบาๆ "ไม่หรอกน่า"

เขาคงไม่ใจร้ายปล่อยเด็กที่ตามมาด้วยตายหรอก

เซเมย์เดินไม่เร็วนัก เคนจาคุจึงกระวนกระวายใจแต่ก็ไม่กล้าเดินห่างจากเซเมย์มากนัก เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ที่กล้าตามมาก็เพราะรู้ว่าอาเบะ โนะ เซเมย์ แข็งแกร่งกว่าอาจารย์ของตน และเชื่อมั่นว่าอีกฝ่ายจะปกป้องเขาได้

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นตามหลังมา

เซเมย์หยุดเดิน เคนจาคุก็หยุดยืนอยู่ข้างหลังเขาเล็กน้อย

คุณชายตระกูลเก็นจิทั้งสองเดินเคียงคู่กันมา ฝีเท้าประสานกันจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงก้าวเดิน มีเพียงเสียงฝีเท้าของเทนเกน นักคุณไสยที่เดินตามหลังมาติดๆ และเสียงฝีเท้าเล็กๆ สลับกับเสียงหอบแฮ่กๆ ของใครบางคนที่รั้งท้ายอยู่

"เคนจาคุ!" เสียงตะโกนด้วยความโกรธของเทนเกนดังขึ้น เขาพุ่งตัวก้าวพรวดเดียวถึงตัวลูกศิษย์ตัวแสบ แล้วบิดหูเด็กหนุ่มทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะหมอกลงจัด เคนจาคุคงไม่มีทางยอมให้โดนบิดหูง่ายๆ หรอก ปกติคงต้องวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่วถนนแล้ว

เซเมย์ชะโงกหน้าไปดูด้วยความสนใจ

"อาเบะ โนะ เซเมย์?" ฮิโรมาสะเอ่ยถาม

เซเมย์พยักหน้า "สวัสดีขอรับ ใต้เท้าตระกูลเก็นจิทั้งสอง"

ทั้งสองคนรับคำทักทาย

ในที่สุด เด็กหนุ่มที่วิ่งรั้งท้ายก็มาถึง เขาเกาะแขนฮิโรมาสะที่ตั้งใจยื่นมาให้พยุงตัวไว้ พลางหอบแฮ่กๆ

พอเซเมย์เห็นหน้ากากนั่นก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร ในที่สุดก็ได้เจอกับบุตรแห่งทวยเทพผู้โด่งดังเสียที

"พละกำลังของเจ้านี่มัน..." ฮิโรมาสะหมดคำจะพูด ด้วยความเป็นห่วงจึงเผลอหลุดปากบ่นออกมา: "ตามมาทำไมเนี่ย? วิ่งหนีก็ยังไม่รู้จะรอดหรือเปล่าเลย"

โทมิเอะไม่พอใจ ฟาดเข้าให้หนึ่งป้าบ "เสียมารยาทจริง! วิ่งหนีผมก็ทำได้นะ! แถมวิชาเทพของผมก็ยอดเยี่ยมมากด้วย!"

ตอนนี้เขาสามารถเปิดประตูเส้นทางแห่งภูตผีได้คล่องแคล่วแล้วนะ! ไม่ใช่แค่หนีเองได้ แต่ยังพาพวกเขาทุกคนหนีไปพร้อมกันได้ด้วย!

โยริมิตสึเข้ามาช่วยพูดไกล่เกลี่ย ซึ่งปกติก็ไม่ค่อยจะได้เรื่องเท่าไหร่ แถมยังชอบทำลายบรรยากาศอีก: "อย่างที่โทมิเอะบอกนั่นแหละ วิชาเทพของเขายอดเยี่ยมมากจริงๆ"

วิชาของเทพเจ้ามีพลังในการสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายและวิญญาณคำสาปได้อย่างชะงัดนัก

"เพิ่งจะได้พบหน้ากันเป็นครั้งแรก ยินดีที่ได้รู้จักขอรับ ท่านบุตรแห่งทวยเทพ" เซเมย์ทักทาย

ความสนใจของโทมิเอะถูกดึงไปที่เซเมย์ทันที และเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายคือใคร เขาก็เริ่มจับแขนฮิโรมาสะเขย่ารัวๆ อย่างตื่นเต้น

ฮิโรมาสะทนความรำคาญไม่ไหวจนต้องกลอกตา พร้อมกับเอ่ยตอบแบบขอไปที: "ใช่ๆๆ นี่แหละคือ อาเบะ โนะ เซเมย์"

ถ้าไม่ติดว่าเพิ่งเคยเจอกัน ป่านนี้โทมิเอะคงพุ่งเอาสมุดขอลายเซ็นไปให้เซเมย์เซ็นชื่อแล้ว

เซเมย์เอียงคอสงสัย ทำไมบุตรแห่งทวยเทพถึงดูสนใจในตัวเขานักนะ?

แล้วก็รู้สึกแปลกใจขึ้นมา บุตรแห่งทวยเทพคนนี้ ดูคุ้นๆ แฮะ

โทมิเอะเองก็เริ่มสงสัยเหมือนกัน เขารู้สึกว่าท่านเซเมย์ ผู้โด่งดังมานับพันปี และมักจะโผล่มาในทุกเรื่องราวแฟนตาซีที่เกี่ยวกับยุคเฮอัน ดูหน้าคุ้นๆ ยังไงก็ไม่รู้

"กี๊ซซซ..." เสียงร้องแหลมเล็กดังขึ้น

คนที่ร้องคือ เคนจาคุ ลูกศิษย์ตัวแสบของนักคุณไสยนั่นเอง

ฝูงแมงมุมขนาดเท่ากำปั้นจำนวนมหาศาลพุ่งกรูกันเข้ามา

โทมิเอะก้าวออกไปยืนบังหน้าทุกคน เขาประกบนิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาเข้าด้วยกัน แล้ววาดเป็นเส้นตรงกลางอากาศ ขีดขวางระหว่างพวกมอนสเตอร์กับตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่ เส้นสีทองที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของทวยเทพแบ่งแยกพื้นที่ออกเป็นสองส่วน

วิชาเทพชั้นสูงที่เรียกว่า 'เส้นกั้นขอบเขต' (อิจิเซน) คล้ายกับ 'อาณาเขต' ของนักคุณไสย คือการสร้างขอบเขตของตนเองขึ้นมา และมีอำนาจในการกดดันและควบคุมผู้ที่รุกล้ำเข้ามาอย่างเด็ดขาด สิ่งที่โทมิเอะใช้คือวิชาที่ลดทอนพลังลงมา อาณาเขตของเขาคือเส้นสายนั้น ผู้ใดที่ล่วงล้ำเข้ามาจะถูกโจมตีด้วยพลังเทพที่เขาวางดักไว้

โทมิเอะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "จากนี้ไปคืออาณาเขตของผม ห้ามผ่านเด็ดขาด"

สิ้นเสียงของโทมิเอะ วิญญาณคำสาปที่หน้าตาคล้ายแมงมุมก็พุ่งเข้าชนเส้นแบ่งเขตอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ฟังอีโหน่อีเหน่

ทันทีที่วิญญาณคำสาปแตะโดนเส้นขอบเขต เปลวเพลิงก็ลุกท่วมร่างของพวกมัน และถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านก่อนที่จะทะลุผ่านเส้นนั้นมาได้

แม้วิญญาณคำสาปเหล่านี้จะไม่มีสติปัญญามากนัก และเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ แต่พวกมันก็รู้จักความเจ็บปวด และส่งเสียงกรีดร้องออกมา

เสียงร้องนั้นช่างบาดหูมนุษย์ยิ่งนัก

"ข้าเคยเห็นนักบวชเฒ่าท่านหนึ่งใช้วิชานี้มาก่อน" เทนเกนอดไม่ได้ที่จะอธิบายให้ลูกศิษย์ฟัง "วิชาเทพนี้ไม่ได้พึ่งพาแค่พละกำลังเพียงอย่างเดียว หากผู้ใช้มีพลังไม่พอ ขอเพียงแค่ได้รับความโปรดปรานจากทวยเทพอย่างมาก ก็สามารถใช้มันได้"

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นวิชาที่ต้องพึ่งพา 'ความรักจากเทพเจ้า' หรือไม่ก็ 'ความสามารถล้วนๆ'

"โทมิเอะเป็นบุตรแห่งทวยเทพนี่นา" ฮิโรมาสะยิ้มกริ่ม ทำหน้าภูมิใจราวกับพี่ชายที่เห็นน้องชายทำผลงานได้ดี

เสียงกรีดร้องของวิญญาณคำสาปดังโหยหวน แต่พวกมันก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับถูกบางสิ่งควบคุม เถ้าถ่านที่เป็นซากศพเริ่มก่อตัวสูงขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ กลบเส้นกั้นขอบเขตของโทมิเอะ จำนวนวิญญาณคำสาปที่พุ่งเข้ามาเริ่มลดน้อยลง แต่ก็เริ่มมีแมงมุมที่ลุกเป็นไฟบางตัวสามารถกระโดดข้ามเส้นกั้นเข้ามาได้ แม้จะไม่นานก็ถูกแผดเผาจนหมดสิ้น แต่นั่นก็เป็นสัญญาณเตือนที่ไม่สู้ดีนัก

โทมิเอะถอยหลังไปสองก้าวเพื่อหาจังหวะ เขายกนิ้วขึ้นประกบกัน เตรียมจะใช้ 'เส้นกั้นขอบเขต' อีกครั้ง วิชาเทพที่เขาเรียนมาซึ่งเหมาะกับสถานการณ์แบบนี้มีไม่มากนัก แต่การใช้วิชานี้ซ้ำอีกครั้งก็น่าจะเพียงพอแล้ว

แต่นิ้วของโทมิเอะกลับถูกมือของใครบางคนคว้าไว้ โยริมิตสึนั่นเอง

"อย่าใช้เลย มันจงใจปรับตัวให้ทนทานต่อไฟของเจ้าน่ะ"

โทมิเอะพยักหน้าเชื่อฟัง และลดมือลง

ฮิโรมาสะชักดาบคาตานะออกมา

เทนเกนกางม่านครอบคลุมวิญญาณคำสาปกลุ่มสุดท้ายเอาไว้

เคนจาคุคว้าอาวุธไสยเวทออกมา

เซเมย์ก็เริ่มร่ายมนตร์เช่นกัน

โทมิเอะยืนมองพวกเขาจัดการกับวิญญาณคำสาปเงียบๆ เขย่งเท้ากระโดดดึ๋งๆ คอยดูการต่อสู้ของทุกคน

วิชาดาบมีความเฉียบขาดและแม่นยำ วิถีองเมียวจิดูลึกลับซับซ้อน ส่วนนักคุณไสยเหมือนจับฉ่ายที่เอาหลายๆ สายมารวมกัน มีทั้งทักษะต่อสู้แบบซามูไรและอาคมแบบองเมียวจิ แต่ในทางกลับกัน ก็ไม่เชี่ยวชาญด้านใดด้านหนึ่งเลย

การกวาดล้างศัตรูเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว ม่านถูกปลดออก

โทมิเอะมองไปข้างหน้าซึ่งยังคงมองไม่เห็นจุดหมาย อาศัยจังหวะที่ใส่หน้ากากอยู่แอบหาวหวอดใหญ่

เซเมย์สังเกตเห็นเข้า จึงหันไปยิ้มให้ทุกคนแล้วพูดว่า: "เร่งฝีเท้ากันหน่อยเถอะ น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ"

โทมิเอะพยักหน้ารัวๆ เป็นคนแรกที่เห็นด้วย

"ถ้างั้นก็รีบตามมาให้ทันล่ะ" โยริมิตสึรับคำ

ฮิโรมาสะถอนหายใจอย่างอ่อนใจอีกครั้ง เขารู้ว่าตอนนี้เลยเวลานอนของโทมิเอะมาแล้ว และเด็กน้อยก็หมดความตื่นเต้นแล้วด้วย แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาจะส่งโทมิเอะกลับไปก่อนก็ไม่ได้

ทุกคนเริ่มออกวิ่ง สองยอดฝีมือจากตระกูลเก็นจิที่มีพละกำลังดีเยี่ยมวิ่งนำหน้า นักคุณไสยสองคนที่พละกำลังไม่เลววิ่งประกบซ้ายขวา ส่วนโทมิเอะผู้ไร้เรี่ยวแรงถูกจัดให้อยู่ตรงกลางเพื่อป้องกันไม่ให้หลุดกลุ่มเวลาหมดแรง และมีอาเบะ โนะ เซเมย์ รั้งท้ายคอยระวังหลัง

แต่เมื่อทุกคนนึกขึ้นได้ ก็พบว่าว่าที่นักบวชใหญ่กับว่าที่องเมียวจิชั้นแนวหน้า ได้หายตัวไปเสียแล้ว

ทุกคนต่างตกตะลึงเงียบกริบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฮิโรมาสะก็โพล่งขึ้นมา: "วิญญาณคำสาปตัวนี้ มีความสามารถในการคัดกรองคนด้วยหรือนี่?"

"เป็นไปได้ไหม..." โยริมิตสึตบไหล่เขา เพื่อทำลายจินตนาการอันล้ำลึกนั้น "ว่าทั้งสองคนแค่หมดแรงแล้วก็เลยหลุดกลุ่มไปน่ะ?"

ฮิโรมาสะยกมือเดียวขึ้นกุมขมับ ความโกรธเกรี้ยวที่อัดอั้นอยู่ในใจไม่รู้จะไประเบิดใส่ใครดี เป็นความผิดของเขาเองแหละที่ไม่น่าไปไว้ใจไอ้พวกที่เก่งแต่ใช้พลังเวทพวกนี้เลย

โทมิเอะมองดูถนนเบื้องหน้าที่ไร้เงาของกลุ่มเพื่อน หันไปมองเซเมย์อย่างหมดอาลัยตายอยาก "เยี่ยมไปเลย พวกเราหลงทางซะแล้ว"

เซเมย์มองโทมิเอะตรงหน้า ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าภาพนี้มันช่างคุ้นตาเหลือเกิน

เสียงสวบสาบดังขึ้นใกล้ๆ

โทมิเอะหันไปมอง ก็เห็นแมงมุมขนาดเท่ากำปั้น มีดวงตาโตดวงเดียว จ้องมองพวกเขาอยู่ตรงหัวมุมถนน

พอมันขยับหลบไปหลังหัวมุม ก็ยังจงใจโผล่ขาข้างหนึ่งออกมาให้เห็น แล้วก็หยุดนิ่งไป

"ผมว่ามันกำลังรอให้เราเดินตามไปนะ" โทมิเอะหันไปมองเซเมย์ที่ตอนนี้มายืนเคียงข้างเขาแล้ว

"ข้าก็คิดเช่นนั้น จะตามไปไหมล่ะ?" เซเมย์พยักหน้า โยนคำถามกลับมาให้โทมิเอะตัดสินใจ

โทมิเอะเริ่มคำนวณในใจ แม้ว่าเขาจะมั่นใจในตัวท่านเซเมย์มากๆ ก็ตาม! แต่นี่คือท่านเซเมย์ในวัยหนุ่มที่ยังไม่เก่งกาจถึงขั้นเป็นตำนาน เขาก็อดหวั่นใจไม่ได้ว่าการตัดสินใจของตัวเองจะพาให้ตายหมู่กันหมดหรือเปล่า

โทมิเอะเป็นคนตรงๆ เมื่อตัดสินใจไม่ได้ เขาก็โยนให้คนอื่นตัดสินใจแทน เขาถามตรงๆ เลยว่า: "คุณอาจจะไม่รู้ความสามารถของผม งั้นคุณคิดว่าถ้าให้สู้คนเดียว หรือว่าต้องพกตัวถ่วงไปด้วยคนนึง คุณมั่นใจไหมว่าจะรับมือวิญญาณคำสาประดับพิเศษได้?"

"?" เซเมย์เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย เอียงคอแสดงความงุนงง

โทมิเอะยิ้มแล้วถามต่อ: "อย่าห่วงหน้าตาผมเลยนะฮะ เรื่องนี้คอขาดบาดตายมาก ผมไม่มีประสบการณ์ต่อสู้เลย ถ้าพวกเราประเมินความสามารถตัวเองผิดไปล่ะก็ ได้ตายหมู่แน่ๆ"

ความงุนงงบนใบหน้าเซเมย์แทบจะปิดไม่มิด นี่บุตรแห่งทวยเทพกำลังบอกใบ้ว่าตัวเองเป็นตัวถ่วงงั้นหรือ?

"คุณต้องตอบผมตามตรงนะ ถ้าไม่ไหวก็บอกมาตรงๆ เลย" โทมิเอะยังคงย้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายเกรงใจหรือห่วงฟอร์มจนพากันตายหมู่

ในที่สุดเซเมย์ก็นึกออก ภาพท่าทางซุ่มซ่ามแต่ก็น่ารักแบบนี้ เขาเคยเห็นที่ไหน

มันช่างเหมือนกับจิ้งจอกน้อยตัวนั้นจริงๆ

โทมิเอะที่รอคำตอบอย่างใจจดใจจ่อเริ่มร้อนใจ ถ้าไม่ติดว่ายังไม่สนิทกัน ป่านนี้เขาคงเข้าไปเขย่าตัวอีกฝ่ายแล้ว

เซเมย์หลุดหัวเราะออกมาในที่สุด "ข้าว่าน่าจะพอไหวนะ อย่างน้อยข้าก็มั่นใจว่าสามารถพาเจ้าหนีรอดมาได้"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น ความกังวลในใจของโทมิเอะก็มลายหายไป เขากลับมาพยักหน้าอย่างมั่นใจ

"งั้นก็ลองตามไปดูกันเถอะ" การได้ร่วมปาร์ตี้ปราบคำสาปกับท่านเซเมย์ แม้ในยุคนี้จะดูเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าเอาไปเล่าให้คนในอนาคตฟังล่ะก็ โคตรเท่เลยล่ะ

ทั้งสองคนเดินตามรอยแมงมุมน้อยจอมยั่วตัวนั้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเดินลึกเข้าไป

จนกระทั่งพวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์หลังหนึ่ง โคมไฟหน้าประตูยังใหม่เอี่ยม แต่ประตูกลับเปิดอ้ากว้าง ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็พุ่งเตะจมูกจนแทบสำลัก

ทั้งคู่ตระหนักได้ทันทีว่า พวกเขาพบร่างต้นของมันแล้ว

โทมิเอะล้วงลูกแก้วในอกเสื้อออกมา แล้วมองเซเมย์ด้วยสายตาจริงจัง

สายตานั้นสื่อความหมายว่า: พละกำลังผมไม่ค่อยดี คุณช่วยปาขึ้นไปทีได้ไหม?

เซเมย์เผยยิ้มที่ดูสุนทรีย์แต่ก็แฝงความขัดเขินเล็กน้อย

โทมิเอะเข้าใจทันที โทษพวกเขาไม่ได้หรอก พวกเขามันสายเวทมนตร์นี่นา

เขาโยนลูกแก้วไปที่หน้าคฤหาสน์ ลูกแก้วแตกกระจายบนพื้น เกิดเป็นพลุไฟสว่างวาบ

สิ่งที่พอจะทำได้ โทมิเอะก็ทำไปหมดแล้ว ส่วนพวกสี่คนที่ทำพวกเขาหลงทางจะมองเห็นหรือเปล่า ก็คงต้องพึ่งดวงเอาแล้วล่ะ

แมงมุมขนาดเท่ากำปั้นหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ แต่กลับไม่รีบร้อนโจมตี พวกมันล้อมรอบทั้งสองคนไว้ คล้ายกับกำลังแหวกทางให้เดิน

และยังมีแมงมุมอีกกลุ่มหนึ่งคอยตามหลังพวกเขามาติดๆ

เมื่อทั้งสองเดินก้าวไปข้างหน้า เส้นทางที่เดินผ่านมาก็จะถูกพวกมันฝังกลบทันที

เส้นทางที่เหลืออยู่ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

(จบแล้ว)