บทที่ 27 - ค่ำคืนแห่งเกียวโต

บทที่ 27 - ค่ำคืนแห่งเกียวโต

ยุคเฮอัน คือยุคสมัยที่เปี่ยมไปด้วยความสุนทรีย์ แต่ในขณะเดียวกันก็ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดและงมงาย

ตามปกติแล้ว แม้จะเป็นยุคที่มนุษย์กับภูตผีอาศัยอยู่ร่วมกัน แต่ในฐานะเมืองหลวง เฮอันเคียวซึ่งถูกปกป้องด้วยเขตแดนจตุรเทพตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ย่อมต้องปลอดภัยกว่าพื้นที่อื่นๆ อย่างแน่นอน

สถานที่ที่มักจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นบ่อยๆ ก็คือบริเวณประตูราโชมอน

ในฐานะคนที่ทะลุมิติมา โทมิเอะย่อมเคยอ่านเรื่องราวตำนานภูตผีมาบ้าง ต่อให้โฮชิงุมะโดจิไม่บอก เขาก็พอเดาออกว่าผีสาวพราวเสน่ห์ที่ประตูราโชมอนคือใคร?

หึ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ อิบารากิโดจิ ไอ้หนุ่มคิ้วเข้มตาโตอย่างนาย จะเป็นตัวพ่อวงการแต่งหญิงไปได้

แต่ทว่า ปัญหาในครั้งนี้ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับอิบารากิโดจิเลย

เนื่องจากบุตรแห่งทวยเทพได้ทำนายไว้ขณะเรียนวิชาพยากรณ์ ว่ากำลังจะมีวิญญาณคำสาปปรากฏตัวขึ้นในเกียวโต

บรรดาซามูไร องเมียวจิ นักคุณไสย และนักบวช จึงได้จัดตั้งทีมลาดตระเวนยามค่ำคืนร่วมกัน

เพื่อเตรียมรับมือกับวิญญาณคำสาปที่อาจจะไม่ได้มีอยู่จริง

"คำทำนายของบุตรแห่งทวยเทพแม่นยำจริงหรือขอรับ?" นักคุณไสยน้อยในกลุ่มลาดตระเวนแอบกระซิบถามอาจารย์ของตน โดยพยายามหลบเลี่ยงนักบวชที่เดินนำอยู่ข้างหน้า

แต่อาจารย์กลับกระตุกแขนเสื้อเขาเบาๆ เป็นเชิงปรามไม่ให้พูดต่อ

ไม่ว่าคำทำนายของบุตรแห่งทวยเทพจะแม่นยำหรือไม่ นักคุณไสยอย่างพวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ไปวิพากษ์วิจารณ์

ในโลกใบนี้ นักคุณไสยเพิ่งจะเริ่มรวมตัวกันเป็นกลุ่มเป็นก้อนได้ไม่นาน แม้ฝีมือในการปัดเป่าวิญญาณคำสาปจะยอดเยี่ยมมาก

แต่ในด้านอื่นๆ พวกเขาก็ยังเทียบชั้นกับองเมียวจิ นักบวช หรือพวกซามูไรไม่ได้เลย

หากจะให้จัดอันดับห่วงโซ่ความหยิ่งยโสล่ะก็ คงจะเป็น ซามูไรเหยียดนักบวชและองเมียวจิ องเมียวจิเหยียดนักบวชและซามูไร นักบวชเหยียดองเมียวจิและซามูไร แล้วทั้งสามกลุ่มนี้ก็มารวมหัวกันเหยียดนักคุณไสยอีกที

ส่วนนักคุณไสยก็ขอปลีกวิเวก แยกตัวออกจากพวกงี่เง่าสามกลุ่มนี้ดีกว่า

ถ้าไม่ใช่เพราะคำทำนายของบุตรแห่งทวยเทพเกี่ยวข้องกับวิญญาณคำสาปล่ะก็ ชาตินี้พวกเขาคงไม่มีทางมาร่วมงานกันได้หรอก

"นี่ก็คืนที่เจ็ดแล้ว เมื่อไหร่จะจบลงสักที" จู่ๆ ซามูไรที่เดินนำหน้าก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมา

"อดทนผ่านคืนนี้ไปให้ได้ พรุ่งนี้ก็ไม่ใช่เวรของพวกเราแล้ว" องเมียวจิที่เดินไปด้วยกันเอ่ยปลอบ เขาเป็นคนใจดีและประนีประนอม การที่ทีมนี้ยังเดินหน้าต่อไปได้ก็ต้องขอบคุณเขาเป็นส่วนใหญ่

แต่ซามูไรกลับไม่ได้ระงับอารมณ์เหมือนทุกที เขาจ้องหน้านักบวชที่เดินอยู่ด้วยกันแล้วพูดเสียงดังอย่างจงใจ: "ต่อให้ไม่มีพรุ่งนี้ ก็ยังมีมะรืนนี้อีก เราจะไม่ได้พักผ่อนจริงๆ หรอก จนกว่าบุตรแห่งทวยเทพนั่นจะยอมรับว่าตัวเองอ่อนหัด!"

"เจ้าหมายความว่ายังไง!" นักบวชที่เดินทอดน่องอยู่ถึงกับทนไม่ไหว

"หมายความว่ายังไงน่ะรึ? ก็หมายความว่าบุตรแห่งทวยเทพของพวกเจ้าเป็นพวกหมอผีลวงโลก! ดีแต่พูดหลอกผลาญเงินทองชาวบ้านน่ะสิ!" ซามูไรตะคอกกลับเสียงดังลั่น

นักบวชโกรธจนเลือดขึ้นหน้า สาดคาถาใส่ซามูไรอย่างไม่ปรานี

ซามูไรอาศัยความปราดเปรียวหลบหลีกคาถานั้น เขาจ้องนักบวชเขม็ง หอบหายใจแรง ดวงตาแดงก่ำ ก่อนจะชักดาบคาตานะออกจากฝัก

"เดี๋ยวก่อนสิ เมื่อกี้ยังคุยกันดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงจะมาฆ่าแกงกันได้ล่ะ" องเมียวจิที่พยายามจะเป็นกาวใจ พยายามเกลี้ยกล่อมทั้งสองฝ่าย

แต่ดาบของซามูไรกลับฟันเข้าใส่องเมียวจิแทน

โชคดีที่นักบวชไหวตัวทัน กางเขตแดนคลุมร่างองเมียวจิไว้ได้ฉิวเฉียด

"สาระแนนักนะ เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับแกด้วย" ซามูไรที่ตอนนี้ตาขวางไปแล้ว ชี้ดาบไปทางองเมียวจิ

"แกคิดว่าฉันอยากยุ่งนักหรือไง?" องเมียวจิเองก็เริ่มของขึ้น เขาทิ้งความใจเย็นไปจนหมดสิ้น นิ้วมือร่ายมนตร์ผูกอินอย่างรวดเร็ว

ด้วยความเกลียดชังที่มีต่อซามูไรเหมือนกัน นักบวชจึงหันมาช่วยองเมียวจิโจมตีซามูไร

"ฮ่าๆๆๆ... ตีกันแล้ว!" นักคุณไสยน้อยดีใจจนเนื้อเต้น

อาจารย์ของเขาตบหัวศิษย์ไปหนึ่งฉาด แล้วผลักเด็กน้อยให้ล้มลงกับพื้น เพื่อหลบการโจมตีขององเมียวจิ

เด็กน้อยนั่งงงอยู่บนพื้น ไม่เข้าใจการกระทำของอาจารย์ จนกระทั่งอาจารย์ส่งสัญญาณให้มองไปรอบๆ

เขาถึงได้เพิ่งรู้ตัวว่า หมอกหนาทึบที่ไม่รู้มาจากไหน ได้โอบล้อมพวกเขาทั้งกลุ่มเอาไว้แล้ว

พวกเขากำลังค่อยๆ หลงทางอยู่ในม่านหมอกแห่งนี้ "พวกเราโดนดีเข้าให้แล้วใช่ไหมครับ?"

เด็กน้อยเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

อาจารย์ของเขาพยักหน้าช้าๆ

กลุ่มของพวกเขาถือว่าโชคดีที่ได้เผชิญหน้ากับวิญญาณคำสาปตามคำทำนายของบุตรแห่งทวยเทพ

แม้จะยังไม่เห็นตัวจริง แต่พวกเขาก็ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของมันโดยไม่รู้ตัว สิ่งเดียวที่น่าจะถือเป็นโชคดีก็คือ อาณาเขตนี้ยังไม่สมบูรณ์

เขาโยนลูกแก้วที่ทางศาลเจ้าแจกให้ทุกคนไปให้ลูกศิษย์

นักคุณไสยน้อยปาลูกแก้วนั้นสุดแรงไปยังจุดที่อาณาเขตยังไม่ก่อตัวสมบูรณ์ ลูกแก้วเล็กๆ แตกกระจายกลางอากาศ กลายเป็นพลุไฟสว่างวาบ

นั่นคืออุปกรณ์พิเศษที่เตรียมไว้ ทุกคนในทุกทีมจะพกติดตัวไว้ เมื่อมันหลุดจากการสัมผัสกับสิ่งมีชีวิต มันจะสร้างเอฟเฟกต์พลุไฟเพื่อส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือให้ทีมที่อยู่ใกล้เคียงได้รับรู้

เพราะยังไงซะ วิญญาณคำสาประดับล่างก็ไม่สามารถอยู่รอดในเขตแดนจตุรเทพของเกียวโตได้อยู่แล้ว

การเตรียมการเพื่อปกป้องชีวิต ไม่ว่าจะทำมากแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินเลย

"แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อดีครับ?" นักคุณไสยน้อยยืนอยู่ข้างอาจารย์ สายตาจับจ้องไปยังผู้ใหญ่สามคนที่กำลังฟาดฟันกันอย่างเอาเป็นเอาตาย "ต้องช่วยพวกเขาไหมครับ?"

ใต้เท้าเหล่านั้นต่อสู้กันดุเดือดมาก

อาจารย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ: "ถ้าไม่ถึงตายก็ปล่อยไปเถอะ"

เขาคิดว่าเดี๋ยวพอต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณคำสาป นักคุณไสยอย่างพวกเขาก็ต้องรับบทเป็นกองกำลังหลักอยู่ดี การสงวนท่าทีและเก็บแรงไว้จึงเป็นเรื่องจำเป็น

แต่นักคุณไสยน้อยกลับไม่ได้คิดแบบนั้น

"ได้ครับ!" เขาพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน รอฟังคำสั่งต่อไปจากอาจารย์

การต่อสู้ของสามคนนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับอยู่ในสภาวะสมดุลอย่างประหลาด เมื่อซามูไรได้เปรียบ นักบวชก็จะหันไปช่วยองเมียวจิ และเมื่อซามูไรเกือบจะเพลี่ยงพล้ำ นักบวชก็จะหันไปปกป้องซามูไรแทน

สู้กันไปสักพัก นักบวชที่ยังมีแรงเหลือมากที่สุด ก็เริ่มตกเป็นเป้าหมายของอีกสองคนที่ร่วมมือกันโจมตี

หากนี่ไม่ใช่ถนนที่กว้างขวางล่ะก็ ป่านนี้บ้านเรือนแถวนี้คงพังพินาศไปหมดแล้ว

ยิ่งดูนักคุณไสยก็ยิ่งงุนงง แม้มันจะเป็นการตัดกำลังศัตรู แต่มันกลับไม่ฆ่าใครให้ตายเลย ตกลงว่าวิญญาณคำสาปตัวนี้ต้องการอะไรกันแน่?

ในที่สุด ทั้งสามคนก็หยุดต่อสู้กัน ราวกับตกลงอะไรกันได้

ดวงตาสามคู่ที่ไร้สติสัมปชัญญะราวกับสัตว์ป่า จ้องเขม็งมาที่สองศิษย์อาจารย์นักคุณไสย

"ในที่สุดก็สนใจพวกเราสักที" นักคุณไสยยื่นมือไปรั้งลูกศิษย์ที่กำลังตื่นเต้นจนแทบจะพุ่งเข้าไปร่วมวงด้วยไว้

เขายื่นนิ้วออกไปร่ายมนตร์สร้างม่านอย่างรวดเร็ว ม่านพลังสีดำมืดที่เรียกว่า 'โทบาริ' (ม่านบัญชร) ก่อตัวขึ้นโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

นี่คือม่านที่อนุญาตให้เข้าได้อย่างเดียวแต่มิอาจออกไปได้ นอกเสียจากเขาจะตายหรือเป็นคนปลดปล่อยมันเอง

จากการปะทะกันหลายระลอก เพื่อปกป้องลูกศิษย์ที่ยังไม่ประสา เขาจึงได้รับบาดเจ็บไปหลายแห่ง

ในขณะที่สามคนนั้น กลับมีสภาพบาดเจ็บปางตายจนไม่น่าจะลุกขึ้นยืนได้ แต่กลับยังมีแรงพุ่งเข้ามาโจมตีพวกเขาอยู่

"เหตุใดจึงต้องกางม่านที่ดูน่าสลดใจเช่นนี้ด้วยเล่า?" เสียงใสๆ ของผู้ชายดังขึ้นจากด้านหลัง

ชายหนุ่มสองคนในชุดคาริกินุก้าวเดินออกมาจากม่านหมอกอย่างช้าๆ

คนที่ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมกว่า รีบเดินเข้ามาหาศิษย์อาจารย์ทั้งสอง "เป็นอย่างไรบ้าง ยังไหวไหม?"

นักคุณไสยพยักหน้า ม่านที่เขากางขึ้นมีไว้เพื่อถ่วงเวลา รอความช่วยเหลือที่อาจจะมาถึงเท่านั้นแหละ

"ลำบากหน่อยนะ" ชายคนนั้นเอ่ยปลอบใจ

ส่วนชายหนุ่มอีกคนที่ดูอ่อนเยาว์กว่าและมีหางตาเรียวเรียวเล็ก กลับพุ่งตรงไปเผชิญหน้ากับทั้งสามคนที่ไร้สติสัมปชัญญะ และยืนขวางหน้าพวกเขาไว้

ริมฝีปากขยับร่ายมนตร์เพียงไม่กี่คำ โซ่ตรวนก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน มัดรัดร่างของทั้งสามคนไว้อย่างแน่นหนา

ชายหนุ่มเดินอ้อมไปด้านหลังพวกเขา ใช้พัดในมือตบและปัดเบาๆ ที่ท้ายทอยของทั้งสาม แมลงหน้าตาคล้ายแมงมุมตัวเล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงมา

นักคุณไสยน้อยรีบพุ่งเข้าไปใช้อาวุธไสยเวทในมือ แทงแมงมุมทั้งสามตัวนั้นจนตายเรียบ

"ที่นี่ไม่ใช่ร่างต้นสินะ ถึงได้ถูกคำสาปกระจอกๆ ควบคุมเอาได้" ชายหนุ่มส่ายหน้าช้าๆ ดูผิดหวังเล็กน้อย

"เซเมย์!" ชายวัยกลางคนตะโกนเรียกชื่อเขาเสียงดัง

"อื้อๆ ไปต่อเถอะ ข้ารู้แล้วน่า ศิษย์พี่ยาซุโนริ" เขาพยักหน้ารัวๆ ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปทางที่หมอกหนาทึบยิ่งขึ้น

คาโมะ โนะ ยาซุโนริ ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ แม้ศิษย์น้องคนนี้จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ก็ยังสรรหาเรื่องมาให้เขาปวดหัวได้ทุกวันจริงๆ ยิ่งโตก็ยิ่งซุกซน ทั้งๆ ที่เมื่อก่อนออกจะเป็นเด็กดีแท้ๆ

นักคุณไสยน้อยมองอาจารย์ที่กำลังปฐมพยาบาลตัวเองอยู่ ด้วยความคึกคะนองของวัยรุ่น เขาจึงตะโกนบอกอาจารย์แล้ววิ่งตามชายหนุ่มสองคนนั้นไปอย่างรวดเร็ว โดยแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงเรียกของอาจารย์

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นอีกครั้ง ซามูไรสองคนและเด็กหนุ่มสวมหน้ากากก็มาถึง

ไม่มีใครในเกียวโตที่ไม่รู้จักว่าภายใต้หน้ากากนั้นคือใคร

"ท่านบุตรแห่งทวยเทพ" เนื่องจากกำลังรักษาคนบาดเจ็บอยู่ คาโมะ โนะ ยาซุโนริ จึงทำได้เพียงพยักหน้าทักทาย

หลังจากมองดูชัดๆ เขาก็พบว่าซามูไรสองคนที่ตามมาด้วย แม้ชุดเกราะจะมีจุดต่างกันบ้าง แต่ล้วนประดับด้วยตราประจำตระกูลซาซารินโด ซึ่งบ่งบอกว่าเป็นคนของตระกูลเก็นจิ

เมื่อมองเห็นใบหน้าชัดเจน ก็รู้ว่าเป็นคนคุ้นเคย จึงได้เอ่ยทักทายกัน

ฮิโรมาสะเป็นคนใจร้อน รีบถามทันที: "ท่านคาโมะ พวกท่านปะทะกับมันที่นี่หรือ?"

ยาซุโนริส่ายหน้า "แค่พวกที่ถูกมันควบคุมไว้น่ะ แต่เซเมย์บอกว่าน่าจะอยู่ไม่ไกลแล้ว เขาเพิ่งจะล่วงหน้าไปเมื่อกี้"

"อาเบะ โนะ เซเมย์?"

"ท่านเซเมย์?"

โยริมิตสึและโทมิเอะโพล่งขึ้นพร้อมกัน

"ชื่อของอาเบะ โนะ เซเมย์ ยังไม่น่าจะโด่งดังจนถึงขั้นได้รับการยกย่องขนาดนั้นกระมัง" โยริมิตสึถามยิ้มๆ

"อา... อื้อ... ฮ่าๆ..." โทมิเอะแกล้งทำตัวน่ารักเพื่อกลบเกลื่อน

"งั้นก็ต้องขอบคุณคำทำนายของท่านบุตรแห่งทวยเทพแล้วล่ะ" คาโมะ โนะ ยาซุโนริ รีบต่อบทให้

วิชาชินโตถนัดเรื่องการทำนายอนาคตอยู่แล้ว แม้เขาจะนึกไม่ออกว่าศิษย์น้องตัวแสบของเขาจะได้รับการยกย่องในยุคหลังได้ยังไง แต่ในเมื่อมันหลุดออกมาจากปากบุตรแห่งทวยเทพ ก็ถือซะว่าเป็นคำอวยพรก็แล้วกัน

"ต้องการให้ช่วยไหม?" ฮิโรมาสะชินกับคำพูดคลุมเครือที่เหมือนจะหลุดความลับสวรรค์ของโทมิเอะเสียแล้ว สิ่งที่เขาเป็นห่วงมากกว่าคือสถานการณ์ตรงหน้า

"ตามไปช่วยเซเมย์เถอะ ข้าจะคอยคุ้มกันพวกเขาออกไปเอง" คาโมะ โนะ ยาซุโนริ รีบตอบรับ

แม้เขาจะเริ่มดูฝีมือของเซเมย์ในตอนนี้ไม่ออกแล้ว แต่เนื่องจากองเมียวจิไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการจัดการวิญญาณคำสาปโดยตรง คนเป็นพี่อย่างเขาก็ย่อมอดเป็นห่วงไม่ได้เป็นธรรมดา

หากไม่บุกเข้าไปลึกกว่านี้ ด้วยฝีมือของเขา ย่อมสามารถพาผู้บาดเจ็บพวกนี้ออกไปขอความช่วยเหลือได้อย่างปลอดภัยแน่นอน

สองผู้ยิ่งใหญ่ตระกูลเก็นจิพยักหน้ารับแล้วก้าวเดินต่อไป โทมิเอะรีบวิ่งเหยาะๆ ตามไปติดๆ

"หากก้าวไปข้างหน้าอีก จะเป็นการเข้าสู่อาณาเขตที่สมบูรณ์แล้ว ให้มีนักคุณไสยติดตามไปด้วยสักคนน่าจะดีกว่า" นักคุณไสยที่ฟื้นกำลังขึ้นมาบ้างแล้ว ลุกขึ้นยืนเตรียมจะตามไปสมทบ

"เจ้าบาดเจ็บอยู่นะ..." คาโมะ โนะ ยาซุโนริ พยายามจะรั้งไว้

แต่เขาโบกมือปฏิเสธ แข็งใจก้าวตามไป "ลูกศิษย์ไม่ได้เรื่องของข้าตามเข้าไปแล้ว ข้าปล่อยไปไม่ได้หรอก"

"ท่านชื่ออะไรหรือ?" พอมีเขาเพิ่มมาอีกคน โทมิเอะก็สามารถเดินช้าลงได้นิดหน่อย

ชายคนนั้นโค้งคำนับให้โทมิเอะ "ข้าคือเทนเกน ไม่มีนามสกุล"

(จบแล้ว)