บทที่ 22 - ยูกิอุเมะคลุ้มคลั่ง

บทที่ 22 - ยูกิอุเมะคลุ้มคลั่ง

เสียงฝีเท้าม้าจำนวนมากดังกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน

ยูกิอุเมะรีบดึงโทมิเอะที่กำลังนั่งยองๆ เก็บเห็ดอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น แล้วพาไปหลบหลังต้นไม้

ใครจะรู้ว่าจู่ๆ กลุ่มคนที่ขี่ม้ามากลับหยุดม้าลงเสียอย่างนั้น

ม้าทั้งสี่ตัวยืนล้อมรอบพวกเขาเอาไว้ตรงกลาง

ยูกิอุเมะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบดึงโทมิเอะไปซ่อนไว้ด้านหลังตนเอง

"นี่น่ะหรือบุตรแห่งทวยเทพ?" เสียงผู้ชายท่าทางหยิ่งยโสพูดขึ้น

โทมิเอะชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังยูกิอุเมะเพื่อดู

ทั้งสี่คนสวมชุดคาริกินุ ซึ่งเป็นการแต่งกายของชายชั้นสูง อายุอานามน่าจะราวๆ สิบหกสิบเจ็ดปี เป็นวัยที่กำลังห้าวหาญ ไม่เกรงกลัวสิ่งใด

"ได้ยินมาว่า เพราะบุตรแห่งทวยเทพมีรูปโฉมงดงามเกินไป ทวยเทพเลยประทานหน้ากากลงมาให้เพื่อปกป้องลูกรักของพวกท่าน" เด็กหนุ่มอีกคนนอนหมอบอยู่บนหัวม้า จ้องมองโทมิเอะด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เด็กตัวแค่นี้จะหน้าตาดีไปได้สักแค่ไหนเชียว" คนแรกทำหน้าไม่เชื่อ

"แต่ข้าได้ยินมาว่า เป็นเพราะบุตรแห่งทวยเทพมีแผลเสียโฉมบนใบหน้าต่างหาก ถึงต้องใส่หน้ากากปิดบังเอาไว้" คนที่สามรูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วน เขากำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อบนหน้าผาก

"บุตรแห่งทวยเทพจะอัปลักษณ์ได้อย่างไร?" คนที่สี่สังเกตเห็นเด็กหนุ่มที่หมอบอยู่บนหัวม้าขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจกับคำพูดนั้น จึงรีบหันไปถลึงตาใส่เด็กหนุ่มคนที่สามทันที

"ใช่ๆ ข้าผิดเอง" เด็กหนุ่มอ้วนท้วนรีบเอ่ยปากขอโทษอย่างลุกลี้ลุกลน

โทมิเอะแอบเอาสี่คนนี้ไปเทียบกับบทบาทในโรงเรียนเงียบๆ ในใจ

สี่คนนี้ก็คือ... อันธพาลประจำโรงเรียนสองคน ลูกน้องเดินตามหนึ่งคน และเด็กน่าสงสารอีกหนึ่งคนที่พยายามจะกลมกลืนเข้ากับกลุ่มให้ได้

"จะเถียงกันไปทำไม สู้เปิดหน้ากากดูให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยไม่ดีกว่าหรือ" คำพูดพล่อยๆ ของเด็กหนุ่มที่เป็นหัวโจก ทำลายบรรยากาศน่าอึดอัดภายในกลุ่มไปจนหมดสิ้น

เด็กหนุ่มที่หมอบอยู่บนหัวม้าลุกขึ้นนั่งตัวตรงด้วยความตื่นเต้น

โทมิเอะสังเกตเห็นว่าสายตาทั้งสี่คู่กำลังจดจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว

"พวกคุณนี่ไม่มีความเคารพยำเกรงต่อทวยเทพเอาซะเลยนะครับ" โทมิเอะอดไม่ได้ที่จะพูดประชดออกมา

ขนาดมินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะ ตอนที่ยังเป็นหลานจักรพรรดิ ต่อให้จะอยากรู้ว่าภายใต้หน้ากากของเขาหน้าตาเป็นอย่างไร ก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากสั่งให้เขาถอดหน้ากากออกตรงๆ แบบนี้เลย

"ถึงจะเป็นบุตรแห่งทวยเทพ แต่สุดท้ายเจ้าก็เป็นแค่มนุษย์ไม่ใช่หรือไง" เด็กหนุ่มหัวโจกพูดด้วยท่าทางไม่แยแส

"ตราบใดที่เป็นมนุษย์ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นตัวแทนของทวยเทพได้หรอกนะ"

โทมิเอะหัวเราะหึๆ อยู่ในใจ ถ้าเขาได้ยินคำพูดนี้ในสถานการณ์อื่น เขาคงจะดีใจมากแน่ๆ

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในศาลเจ้า ทุกคนที่อยู่รอบตัวเขาก็เอาแต่ทำตัวนอบน้อม เคารพเทิดทูนจนน่าเบื่อสุดๆ

เพราะแบบนี้แหละ เขาถึงชอบแอบหนีไปเที่ยวกับโฮชิงุมะโดจิ และถึงได้ยอมคบมินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะที่ปฏิบัติกับเขาอย่างเท่าเทียมเป็นเพื่อน

แต่น่าเสียดาย ที่เด็กหนุ่มสี่คนนี้พูดจาแบบนี้ ไม่ใช่แค่เพราะขาดความเคารพ แต่ยังมีเจตนาเหยียดหยามแฝงอยู่ด้วย

ดังนั้น โทมิเอะจึงไม่อยาก และไม่คิดจะให้ความร่วมมือเลยสักนิด

โฮชิงุมะโดจิเคยสอนเขาไว้แล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้คำขอของอีกฝ่ายจะเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว และไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อตัวเอง แต่ก็ห้ามตอบตกลงง่ายๆ เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นวันหลังก็จะโดนรังแกเอาได้

เขากระตุกชายเสื้อของยูกิอุเมะเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้นางเตรียมตัวหนี

เขาตั้งใจจะลงมือเอง คาถาลวงตาที่โฮชิงุมะโดจิสอนมา น่าจะเหมาะกับสถานการณ์แบบนี้พอดี

แต่ยูกิอุเมะกลับเข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังกลัว นางขยับตัวก้าวออกไปบังเขาไว้อีกครึ่งก้าว

"เฮ้ๆ ให้เจ้าลงมือถอดเอง ย่อมดีกว่าให้พวกข้าลงมือนะ" เด็กหนุ่มคนที่สองดูจะมีความอยากรู้อยากเห็นมากที่สุด เขาบังคับม้าให้ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้โทมิเอะ

มือของโทมิเอะที่ซ่อนอยู่ด้านหลังยูกิอุเมะ ประสานอินเตรียมพร้อมไว้แล้ว รอเพียงจังหวะร่ายคาถาก็สามารถปล่อยพลังได้ทันที

แต่โลกแห่งความเป็นจริง มักจะไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้เสมอไป

"ได้โปรดอย่าทำแบบนี้เลยเจ้าค่ะ" ยูกิอุเมะก้าวออกไปขวางระหว่างเด็กหนุ่มกับโทมิเอะ "เด็กคนนี้กำลังหวาดกลัวอยู่นะเจ้าคะ"

มือที่ประสานอินของโทมิเอะค่อยๆ คลายออกอย่างเงียบๆ

ยูกิอุเมะเป็นคนสวย โดยเฉพาะตอนที่อยู่ในร่างมนุษย์ นางคือสาวงามที่มีบุคลิกสง่างามและหน้าตาสะสวยมาก

"เพิ่งจะสังเกตเห็นแฮะ ว่าหญิงรับใช้ของบุตรแห่งทวยเทพก็เป็นคนสวยเหมือนกัน" คุณชายคนนั้นเอ่ยปากแซว

แต่ในแววตาของเขากลับไม่มีเจตนาร้ายกาจอะไรแอบแฝงอยู่เลย

ทว่าลูกน้องที่เดินตามกลับควบม้าเข้าไปใกล้ แล้วกระซิบถามข้างหูเขาอย่างประจบประแจง "คุณชายฟุจิวาระ ท่านดูสิขอรับ จะให้พากลับไปด้วยหรือไม่ขอรับ?"

ยูกิอุเมะถูกสวมเครื่องรางสะกดพลังมานานกว่าสองปีแล้ว พลังปีศาจของนางถูกกดทับมาโดยตลอด

หากต้องต่อสู้กันจริงๆ นางอาจจะสู้คุณชายตระกูลนักรบพวกนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

โทมิเอะก้าวไปข้างหน้า คว้าแขนเสื้อของยูกิอุเมะไว้ หวังจะดึงนางกลับมายังตำแหน่งเดิม

เมื่อเห็นว่าหญิงรับใช้คนนี้เป็นจุดอ่อนของบุตรแห่งทวยเทพ เด็กหนุ่มคนนั้นก็ตวัดแส้ม้าฟาดลงมาที่มือของโทมิเอะที่กำลังดึงยูกิอุเมะอยู่

ร่างกายของโทมิเอะไม่มีความสามารถพอที่จะหลบหลีกได้ทัน จึงต้องรับแรงฟาดนั้นไปเต็มๆ

มือเล็กๆ ที่บอบบางบวมเป่งขึ้นเป็นรอยทางยาวทันที และเนื่องจากแส้ม้าค่อนข้างหยาบ จึงทิ้งรอยถลอกไว้จนมีเลือดซึมออกมาเป็นหยดเล็กๆ

ยูกิอุเมะประคองมือของโทมิเอะไว้ด้วยความปวดใจ และไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้รับผลกระทบจากกลิ่นเลือดของเขาหรือเปล่า ดวงตาของนางจึงแดงก่ำขึ้นมาทันที

ทั้งสี่คนเห็นว่าบุตรแห่งทวยเทพได้รับบาดเจ็บ ก็เริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา ต่อให้พวกเขาจะไม่เห็นบุตรแห่งทวยเทพอยู่ในสายตา แต่ถ้าเด็กคนนี้กลับไปร้องห่มร้องไห้ฟ้องคนอื่น แถมยังโชว์บาดแผลให้ดูอีก พวกเขาก็คงโดนลงโทษหนักแน่ๆ

ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ต้องไม่ปล่อยให้บุตรแห่งทวยเทพมีโอกาสกลับไปฟ้องได้เด็ดขาด

จู่ๆ เด็กหนุ่มหัวโจกก็หัวเราะออกมา "ข้านึกว่าบุตรแห่งทวยเทพจะมีความพิเศษอะไรเสียอีก ที่แท้ก็บาดเจ็บเป็นเหมือนกันนี่นา"

"ก็คุณเพิ่งบอกไปเองไม่ใช่เหรอครับว่าผมเป็นมนุษย์ มนุษย์ก็ต้องบาดเจ็บเป็นเรื่องธรรมดาสิครับ" โทมิเอะใช้แขนเสื้ออีกข้างปิดแผลไว้ แล้วซับเลือดที่ซึมออกมาเบาๆ

พร้อมกันนั้น เขาก็พยายามควบคุมพลังวิญญาณในร่างกายไม่ให้พุ่งไปรักษาแผลรวดเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แผลสมานตัวหายวับไปต่อหน้าต่อตาคนพวกนี้

บาดแผลไม่ได้ร้ายแรงอะไรหรอก ต่อให้ไม่มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของคาวาคามิ โทมิเอะ แผลแค่นี้ยังไม่ทันถึงโรงพยาบาลก็คงสมานตัวไปเองแล้ว

แต่เป็นเพราะผิวของเขาขาวจัด รอยบวมแดงก็เลยดูน่ากลัวไปหน่อย

แน่นอนว่าสำหรับเด็กตัวเล็กๆ ผิวบอบบางแบบเขา มันก็เจ็บเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

เด็กหนุ่มหัวโจกรู้สึกขบขันที่ถูกโทมิเอะเถียงกลับ

"ถึงจะไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นยังไง แต่อย่างน้อยความกล้าหาญก็คู่ควรกับตำแหน่งบุตรแห่งทวยเทพดีนะ"

ลูกน้องที่ตามมาหัวเราะเสริม "เพราะเจ้ายังเด็กเกินไปล่ะสิ ถึงยังไม่รู้จักคำว่าหวาดกลัว"

พอถูกยั่วโมโห โทมิเอะก็สวนกลับทันควัน "นี่คุณกำลังหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองอยู่เหรอครับ? ไม่มั้ง อายุคุณก็ไม่ได้น้อยกว่าผมสักหน่อย!"

พอเห็นเด็กหนุ่มคนที่อายุน้อยกว่าทำท่าจะอ้าปากพูด โทมิเอะก็ชิงจังหวะด่ากราดทันที "หัดใช้สมองคิดบ้างสิ! เมืองหลวงใช้เวลาตั้งครึ่งค่อนปีระดมทั้งกำลังคนและทรัพยากรมากมายตามหาตัวผม และยังไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า ต่อให้ผมจะไร้ประโยชน์แค่ไหน เขาก็ต้องเก็บผมไว้เป็นเครื่องรางนำโชคที่ดูดีมีสง่าอยู่ดี!"

เด็กหนุ่มเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ท่าทีของเด็กคนนี้ช่างแตกต่างจากนักบวชทุกคนที่เขาเคยพบเจอมาลิบลับ

จากนั้นโทมิเอะก็หันไปด่าเด็กหนุ่มร่างอ้วนท้วนต่อ "คนอื่นเขาไม่อยากให้คุณเล่นด้วย แล้วคุณจะไปหน้าด้านตามต้อยๆ เขาทำไมฮะ กลับไปตั้งใจเรียน พัฒนาตัวเองให้ดี พอถึงตอนนั้นค่อยให้คนอื่นมาอ้อนวอนขอเล่นกับคุณไม่ดีกว่าหรือไง!"

ทั้งสี่คนโดนโทมิเอะด่ากราดแบบเรียงตัวกันไปคนละดอก

คนที่ทนไม่ไหวเป็นคนแรกคือลูกน้องขี้ประจบคนนั้น เขาสบถด่า "ไอ้เด็กปากดี!"

พร้อมกับเงื้อคันธนูยาวที่แขวนอยู่บนหลังม้าขึ้นฟาดใส่โทมิเอะ

แน่นอนว่ามันไม่โดนตัวโทมิเอะหรอก เพราะคันธนูในมือเขาขาดครึ่งไปเสียก่อน

ยูกิอุเมะชักดาบยาวที่ซ่อนไว้อยู่ออกมาตวัดฟันไปแล้ว

"ห้าม! รังแกเด็กของข้า!" ดวงตาของยูกิอุเมะแดงฉาน เห็นได้ชัดว่านางกำลังอยู่ในภาวะใกล้จะคลุ้มคลั่งเต็มที

โทมิเอะก้มลงมองเห็นกำไลข้อเท้าของนางกำลังปล่อยความร้อนแผดเผาข้อเท้าของนางอยู่

นางกำลังพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการ

(จบแล้ว)