บทที่ 21 - บุตรแห่งทวยเทพกับหลานจักรพรรดิ

บทที่ 21 - บุตรแห่งทวยเทพกับหลานจักรพรรดิ

ในตอนนี้ คุณชายฮิโรมาสะยังอายุไม่ถึงสิบหกปีบริบูรณ์

แต่ฝีมือด้านดนตรีงะงะคุของเขากลับเลื่องลือไปทั่วเกียวโต พอๆ กับรูปโฉมที่งดงาม

แม้ว่าในอนาคตจะถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องถูกลดฐานันดรศักดิ์ลงเป็นขุนนางธรรมดา แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่ได้รับตำแหน่งขุนนางใดๆ ยังคงถือเป็นเชื้อพระวงศ์อย่างแท้จริง

การที่เขาได้มาเป็นผู้สอนโทมิเอะ นอกจากจะเป็นเพราะนิสัยส่วนตัวที่ตรงไปตรงมาและบริสุทธิ์ใจแล้ว ยังเป็นผลพวงมาจากการคานอำนาจของหลายๆ ฝ่ายด้วย

โทมิเอะคิดไปไม่ถึงเรื่องซับซ้อนพวกนั้นหรอก เขารู้สึกดีใจเพียงเพราะในที่สุดก็ได้เจอคนรุ่นราวคราวเดียวกัน (ในแง่ของอายุจิตใจ) เสียที

คุณชายฮิโรมาสะ เรียกได้ว่าเป็นคนใสซื่อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นคนที่ค่อนข้างขาดความเฉลียวใจนิดหน่อย

ในการพบกันครั้งแรก ตอนที่โทมิเอะยังไม่ทันก้าวเข้าไปในห้องที่เขาอยู่ ก็ได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มดังแว่วออกมา: "ข่าวลือในเกียวโตที่บอกว่าเขาหายตัวไปตั้งครึ่งค่อนปี จริงๆ แล้วไม่ได้ถูกภูตผีลักพาตัวไปหรอก แต่โดนพวกปีศาจจับไปต่างหากล่ะ แถมเขายังต้องทำข้อตกลงอะไรบางอย่างที่น่ากลัวมากๆ กับพวกปีศาจ ถึงได้รอดกลับมาได้"

มิโกะที่เดินตามมาด้วยรีบเคาะประตูโชจิอย่างลุกลี้ลุกลน เพื่อแจ้งว่าบุตรแห่งทวยเทพมาถึงแล้ว

เห็นได้ชัดว่าพวกนางไม่อยากให้โทมิเอะได้ยินข่าวลือพวกนี้

แต่โทมิเอะกลับไม่ได้ใส่ใจอะไร ใครบ้างล่ะที่ตอนวัยรุ่นไม่เคยเม้าท์มอยเรื่องข่าวลือของคนดังรอบตัว เขาแอบคิดด้วยซ้ำว่าข้อสันนิษฐานของพวกคนในเกียวโตนี่แม่นยำเอาเรื่อง แทบจะถูกต้องทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ

คุณชายฮิโรมาสะที่อยู่หลังประตูดูมีท่าทีอึดอัดใจเล็กน้อย ในขณะที่ผู้ติดตามสูงวัยของเขากลับทำหน้านิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เห็นไหมล่ะ คนที่ใสซื่อจริงๆ เท่านั้นแหละถึงจะรู้สึกอับอายขายหน้าในสถานการณ์แบบนี้

การสอนหนังสือให้หลานจักรพรรดิไม่ใช่สิ่งที่ใครก็สามารถเข้าไปฟังได้ ดังนั้นไม่นานนัก ในห้องจึงเหลือเพียงคุณชายฮิโรมาสะกับโทมิเอะอยู่กันตามลำพังสองคน

อาจเป็นเพราะภายในร่างเด็กน้อยของโทมิเอะ คือจิตวิญญาณของเด็กหนุ่มวัยรุ่น ดังนั้นความเร็วในการเรียนรู้ของเขา ย่อมต้องเร็วกว่าเด็กทั่วไปอย่างแน่นอน

เมื่อพบว่าโทมิเอะฉลาดกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก รูปแบบการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคุณชายฮิโรมาสะกับเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป คล้ายคลึงกับเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันมากขึ้น

สิ่งที่คุณชายฮิโรมาสะรับผิดชอบสอนในตอนแรก มีเพียงเรื่องมารยาทและดนตรีงะงะคุ แต่ภายหลังเมื่อเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น ก็ได้เพิ่มการเล่นหมากรุกและการยิงธนูเข้ามาด้วย

อันที่จริง คุณชายฮิโรมาสะเคยตั้งใจจะสอนวิชาดาบให้เขาเหมือนกัน

แต่สภาพร่างกายของโทมิเอะนั้นห่วยแตกเกินไป หลังจากลองสอนไปได้ไม่กี่ครั้ง เขาก็เข้าใจทันทีว่า โทมิเอะไม่เหมาะกับการจับดาบฟาดฟันกับใคร

การซ่อนตัวอยู่แนวหลัง และคอยรับการปกป้องจากผู้อื่นต่างหาก คือสิ่งที่เหมาะสมกับเขาที่สุด

ดังนั้น เขาจึงตัดใจ และร่วมมือกับบรรดาผู้ดูแลของบุตรแห่งทวยเทพ เพื่อเคี่ยวเข็ญให้โทมิเอะเรียนยิงธนูอย่างจริงจัง

หากเปรียบเทียบเป็นระบบเกม ความชำนาญในทักษะอื่นๆ ของโทมิเอะ หลังจากเรียนจบแต่ละครั้ง จะเพิ่มขึ้นประมาณ 10% ถึง 20% แต่สำหรับวิชายิงธนูที่ต้องอาศัยความแข็งแรงของร่างกายเข้ามาช่วย ค่าความชำนาญกลับเพิ่มขึ้นเพียงครั้งละ 1% เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ โทมิเอะจึงค้นพบข้อดีอีกอย่างของคุณชายฮิโรมาสะ

แม้คนๆ นี้จะดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่อารมณ์ดีและใจเย็นสุดๆ ไปเลย

เพราะพูดคุยกันถูกคอ คุณชายฮิโรมาสะจึงมักจะมาหาโทมิเอะนอกเวลาเรียนเป็นประจำ

การมาเยือนของเขาได้รับการต้อนรับอย่างดีจากปีศาจสาว

เด็กๆ บ้านตระกูลไซคิ มักจะเป็นพวกประเภท 'ฉันมีเพื่อนน้อย' กันทั้งนั้น ดังนั้นในฐานะผู้ปกครอง นางจึงอ่อนโยนและใจเย็นเป็นพิเศษกับเด็กหนุ่มที่มีแววจะได้เป็นเพื่อนกับลูกของตน

แต่โฮชิงุมะโดจิกลับรู้สึกไม่พอใจคุณชายฮิโรมาสะเอามากๆ

เพราะอีกฝ่ายแย่งเวลาที่โทมิเอะจะได้อยู่กับเขาไปตั้งเยอะ

ด้วยฐานะอันสูงส่งของคุณชายฮิโรมาสะ โทมิเอะจึงสามารถออกจากศาลเจ้าได้อย่างเปิดเผย และเดินเที่ยวเล่นในเฮอันเคียวไปพร้อมกับเขาได้อย่างอิสระ

แม้แต่เขตแดนของศาลเจ้า โฮชิงุมะโดจิก็ยังกล้าบุกเข้ามาตามใจชอบ นับประสาอะไรกับเขตแดนของเมืองหลวงเกียวโต เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาอยู่แล้ว แต่เนื่องจากคุณชายฮิโรมาสะเป็นถึงหลานของจักรพรรดิ รอบกายจึงย่อมต้องมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่มากมาย

โฮชิงุมะโดจิจึงไม่กล้าเสี่ยงทำอะไรบุ่มบ่าม

คุณชายฮิโรมาสะสอนโทมิเอะมาได้สองปีกว่า จนล่วงเลยเข้าสู่วัยสิบเจ็ดปี เขาได้รับพระราชทานนามสกุล ลดฐานันดรศักดิ์ลงเป็นสามัญชน และเปลี่ยนชื่อเป็น มินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะ

เพื่อฉลองเรื่องนี้ เขาได้ไปแจ้งกับทางศาลเจ้าโดยเฉพาะ เพื่อขอเวลาพาทิงโทมิเอะไปล่าสัตว์สักสองสามวัน

คำว่า 'ล่าสัตว์' ทำเอาโทมิเอะถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ และเมื่อไปถึงลานล่าสัตว์ เขาก็ยิ่งรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"ผมรู้ว่าคุณไม่สนใจเรื่องอำนาจราชศักดิ์ แต่ก็ไม่ต้องดีใจขนาดที่ต้องหาสถานที่มาฉลองเป็นการเฉพาะแบบนี้ก็ได้มั้งครับ" โทมิเอะยืนอยู่ข้างม้า เงยหน้ามองมินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะอย่างอ่อนใจ

ปกติหมอนี่ก็ซื่อบื้ออยู่แล้ว พอมาตอนนี้ยิ่งดีใจจนความฉลาดติดลบเข้าไปใหญ่

คราวนี้ถึงขั้นซื่อบื้อพาเขามาล่าสัตว์เนี่ยนะ

สองปีที่ผ่านมา โทมิเอะตัวสูงขึ้นก็จริง แต่ก็ยังดูเหมือนเด็กอายุแค่ห้าหกขวบอยู่ดี

เด็กวัยนี้ไม่มีทางขี่ม้าได้หรอก และต่อให้โตกว่านี้ ด้วยสภาพร่างกายของโทมิเอะ ก็คงเรียนขี่ม้าไม่รอดอยู่ดี

นึกแล้วก็ตลก ศาลเจ้าคาโมะวาเคอิคาซึจิที่จัดพิธีแข่งม้าเป็นประจำทุกปี กลับเลี้ยงบุตรแห่งทวยเทพที่ขี่ม้าไม่เป็นออกมาซะงั้น

มินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะกระแอมไอเบาๆ พอมาถึงเขาก็เพิ่งจะรู้ตัวเหมือนกัน

โทมิเอะขี่ม้าไม่ได้ ย่อมไม่สามารถสัมผัสถึงความตื่นเต้นของการควบม้าไล่ล่าสัตว์ได้

เขาพยายามอธิบายแก้เก้อ "ข้าเห็นว่าเจ้าไม่ค่อยชอบขยับตัว แต่ถ้าเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้อง เดี๋ยวราก็ขึ้นกันพอดี"

"หึๆ" โทมิเอะหัวเราะเยาะ

มีแต่มนุษย์โง่เขลาเท่านั้นแหละที่คิดว่าเขาเอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

ตลอดสองปีมานี้ เขาเรียนรู้วิธีเปิดประตูสู่เส้นทางแห่งภูตผีจนเชี่ยวชาญแล้ว และก็มักจะแอบหนีออกไปเที่ยวกับโฮชิงุมะโดจิอยู่บ่อยๆ

"งั้นถือซะว่าเป็นการทดสอบฝีมือยิงธนูของเจ้าก็แล้วกัน" มินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะพยายามเกลี้ยกล่อม

รอยยิ้มของโทมิเอะเริ่มดูฝืนๆ

ขืนคุยเรื่องนี้ต่อ บทสนทนาคงได้จบลงตรงนี้แน่ๆ

บรรยากาศรอบตัวโทมิเอะแผ่รังสีแบบนั้นออกมาอย่างชัดเจน

มินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะถอนหายใจอย่างยอมจำนน

ทักษะกีฬาของบุตรแห่งทวยเทพนั้นแย่เข้าขั้นวิกฤต จนทำเอาผู้ฝึกสอนอย่างเขาเริ่มสงสัยในความสามารถของตัวเองไปเลย

ฝีมือการยิงธนูของโทมิเอะในตอนนี้ เอาแค่พอยิงเป้านิ่งในงานเทศกาลได้แบบถูไถไปเท่านั้นแหละ

"แถมคันธนูที่ผมใช้ ยังเป็นธนูเด็กที่ถูกย่อส่วนลงมาอีกต่างหาก"

ด้วยธนูแบบนี้ อย่างมากก็คงทำได้แค่วิ่งเล่นไล่ยิงกระต่ายน้อย หรือสัตว์เล็กๆ ที่ไม่มีพิษมีภัยเท่านั้นแหละ

มินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะกะพริบตาปริบๆ มองคันธนูจิ๋วที่สะพายอยู่บนหลังของโทมิเอะ ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่า การพาเขามาล่าสัตว์ด้วย เป็นการตัดสินใจที่โง่เง่าสิ้นดี

แม้จะรู้ตัวว่าทำพลาด แต่มินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะก็ไม่คิดจะแก้ไขอะไร

แขกที่เขาเชิญมาไม่ได้มีแค่โทมิเอะ แต่ยังมีคุณชายจากตระกูลขุนนางในเกียวโตอีกหลายคน เห็นได้ชัดว่าทุกคนกำลังสนุกสนาน และบางคนก็เริ่มจับกลุ่มพนันกันแล้วว่าใครจะเป็นผู้ชนะในการล่าสัตว์ครั้งนี้

"ทิวทัศน์กำลังสวยงาม เจ้าก็ถือซะว่ามาเดินเล่นพักผ่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวพี่ชายจะไปล่าหนังจิ้งจอกผืนงามๆ มาทำผ้าพันคอให้เจ้าใส่ตอนหน้าหนาวเอง"

ม้าที่เขาขี่เริ่มมีอาการคึกคะนอง ย่ำเท้าอยู่กับที่ เตรียมพร้อมจะพุ่งทะยานออกไปได้ทุกเมื่อ

ด้วยมิตรภาพระหว่างเขากับ 'พี่ชายจิ้งจอก' ที่มักจะบังเอิญเจอกันในเส้นทางแห่งภูตผี โทมิเอะจึงหลีกทางให้ พร้อมกับตะโกนเตือนเสียงดัง "เปลี่ยนเป็นตัวอื่นเถอะครับ อย่าไปรังแกพวกจิ้งจอกเลย"

"ได้เลย!" สิ้นเสียงตอบรับ ม้าของมินาโมโตะ โนะ ฮิโรมาสะก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

เหล่าผู้ติดตามรีบควบม้าตามไปติดๆ

โทมิเอะส่ายหน้าช้าๆ ดูเท่ดีก็จริง แต่มันไม่เหมาะกับเขาเลยสักนิด

"งั้นเราไปเก็บของป่ากันไหม?" ปีศาจสาวที่ได้ชื่อชั่วคราวว่า 'ยูกิอุเมะ' หิ้วตะกร้าไม้ไผ่เดินเข้ามาหา

โทมิเอะหันไปมองกลุ่มมิโกะที่ตามมาด้วย พวกนางกำลังจับกลุ่มคุยอะไรกันอยู่ ดูเหมือนความสนใจส่วนใหญ่จะมุ่งไปที่คุณชายรูปงามบนหลังม้าเสียมากกว่า

อย่างว่าแหละนะ ไม่ว่าผู้หญิงจะมีฐานะอะไร ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน นิสัยชอบจับกลุ่มเม้าท์มอยก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยจริงๆ

"งั้นไปด้วยกันครับ" โทมิเอะเห็นว่าบนภูเขาลูกนี้มีต้นสนอยู่เยอะ ประกอบกับเพิ่งจะหมดช่วงฤดูฝน บางทีอาจจะโชคดีขุดเจอเห็ดมัตสึทาเกะก็ได้

ยูกิอุเมะยื่นมือไปจับมือโทมิเอะ จูงเขาเดินขึ้นไปยังภูเขาในเขตล่าสัตว์

ส่วนใหญ่แล้วยูกิอุเมะจะเป็นคนคอยมองหาเห็ดที่กินได้ พอนางเจอก็จะพาโทมิเอะเข้าไปใกล้ๆ แล้วสอนให้เขาลองเก็บดู

อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณความสุขในการเก็บเกี่ยวที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของมนุษย์ กิจกรรมที่ดูคล้ายการพาเด็กน้อยมาเดินป่าแบบนี้ จึงดึงดูดความสนใจของโทมิเอะได้อย่างล้นหลาม

แต่ในขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินอยู่นั้น อันตรายก็กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

(จบแล้ว)