บทที่ 20 - แผนการของเด็กแสบ

บทที่ 20 - แผนการของเด็กแสบ

วินาทีที่โทมิเอะได้ยินเสียง ก็ตามมาด้วยเสียงข้าวของตกแตกดังเพล้งพลั้ง

เขาหันขวับไปมองด้วยความตกใจ ก็เห็นภูตผีน้อยถูกปีศาจสาวบีบคอยกขึ้นไปตรึงติดกำแพง โดยมีปลายดาบจ่ออยู่ที่คอหอยเสียแล้ว

"หยุดนะ! อย่านะ!" โทมิเอะทิ้งชามข้าวในมือแล้วรีบวิ่งเข้าไปห้ามอย่างลุกลี้ลุกลน

"ภูตผีตนนี้บุกรุกเข้ามาในที่พักของเจ้า ข้ามีหน้าที่ต้องปกป้องคุ้มครองเจ้านะ"

อันที่จริง ตั้งแต่เสียงตะโกนทักทายของภูตผีน้อยตอนที่เข้ามา และความร้อนรนของโทมิเอะในตอนนี้ นางก็พอดูออกแล้วว่าสองคนนี้สนิทกัน

ที่นางยังไม่ยอมปล่อยมือ และทำท่าเหมือนจะฆ่าให้ตายให้ได้ ก็แค่อยากรู้ว่าบุตรแห่งทวยเทพกับภูตผีมีความสัมพันธ์แบบไหนกันแน่

"มะ ไม่ใช่นะฮะ..." โทมิเอะลนลานจนไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

เขาเองก็ไม่รู้จะอธิบายยังไงเหมือนกัน ว่าทำไมบุตรแห่งทวยเทพอย่างเขาถึงได้ออกรับแทนภูตผีปีศาจ

ท้ายที่สุดก็เลยอธิบายไปตามสัญชาตญาณ: "เขาเป็นเพื่อนผมครับ"

"งั้นหรือ ยินดีต้อนรับนะแขกคนสำคัญ" ปีศาจสาวปล่อยตัวเขาลง เพียงแค่สะบัดมือ ดาบยาวที่อยู่ในมือก็อันตรธานหายไป

นางนั่งคุกเข่าลงกับพื้น ช่วยจัดระเบียบปกเสื้อของโฮชิงุมะโดจิที่ถูกนางทำยับเยินอย่างเบามือ

"แล้วเจ้าที่เป็นภูตผี ทำไมถึงมาอยู่ในที่พักของบุตรแห่งทวยเทพได้ล่ะ?"

โฮชิงุมะโดจิที่เพิ่งจะถูกบีบคอแขวนไว้บนกำแพง ไม่ได้แสดงอาการเจ็บปวด หรือหวาดกลัวเลยสักนิด เขายังคงยิ้มแย้มเหมือนเคย

แม้กลิ่นอายจะเบาบางมาก แต่เขาก็ยังพอสัมผัสได้ถึงไอปีศาจจากผู้หญิงตรงหน้าได้นิดหน่อย

ศาลเจ้ารู้หรือเปล่าเนี่ย ว่ามีปีศาจแฝงตัวเข้ามาอยู่ข้างกายบุตรแห่งทวยเทพ

เพราะความตกใจเมื่อครู่ โทมิเอะจึงเผลอเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับภูตผีน้อยไปแล้ว เขากำลังปวดหัวว่าจะหาทางแก้ตัวยังไงดี แต่พอเห็นท่าทีของโฮชิงุมะโดจิที่ดูเหมือนสามารถควบคุมสถานการณ์ทุกอย่างได้ โทมิเอะก็ใจเย็นลง

โฮชิงุมะยังไม่ลนลานเลย ปัญหาคงไม่ใหญ่หรอกมั้ง

"อย่าบอกนะว่า ศาลเจ้าไปหาอุบุเมะมาเป็นพี่เลี้ยงให้บุตรแห่งทวยเทพน่ะ" โฮชิงุมะโดจิมองปีศาจสาว พลางพูดจาดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่เกรงใจ

โทมิเอะที่ยืนอยู่ข้างหลังผ่อนคลายลงแล้ว เขาวางชามและตะเกียบลง ปรบมือรัวๆ ไร้เสียง ชื่นชมความฉลาดของโฮชิงุมะโดจิอยู่ในใจ

เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของโทมิเอะ รอยยิ้มบนใบหน้าของโฮชิงุมะโดจิก็แข็งค้างไปทันที

"เรื่องบ้าบอคอแตกขนาดนี้ยังกล้าทำอีกงั้นเหรอ?" โฮชิงุมะโดจิมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด

บ้าไปแล้วหรือไง พวกมนุษย์พวกนี้ ถ้าไม่ใส่ใจบุตรแห่งทวยเทพ แล้วจะพากลับมาทำไม!

ไม่กลัวบุตรแห่งทวยเทพโดนกินหรือไง?

"ข้าไม่ใช่แค่อุบุเมะหรอกนะ" ปีศาจสาวเอ่ยแก้ความเข้าใจผิดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

โฮชิงุมะโดจิตกใจจนลืมตาโพลง เผยให้เห็นดวงตาสีแดงชาดที่ใสกระจ่างราวกับอัญมณี

โทมิเอะวิ่งเข้าไปดูดวงตาของเขาด้วยความประหลาดใจ อ้อ ภูตผีน้อยตนนี้ก็ลืมตาเป็นเหมือนกันแฮะ

"เจ้าไม่รู้จักกลัวบ้างเลยหรือไง!" โฮชิงุมะโดจิถลึงตาใส่โทมิเอะอย่างอ่อนใจ ก่อนจะหรี่ตาลงให้เหลือแต่รอยแยกเล็กๆ เหมือนเดิม แล้วดึงโทมิเอะไปหลบอยู่ข้างหลัง

ต่อให้ปีศาจตนนี้จะถูกพันธนาการอยู่ เขาก็ไม่มั่นใจนักหรอกว่า ถ้าเขาปลดปล่อยไอปีศาจและพลังทั้งหมดออกมา จะสามารถจัดการนางได้

"คุณยูกิอุเมะไม่มีเจตนาร้ายหรอกนะฮะ" โทมิเอะเอียงคอแก้ต่างให้ แถมช่วงไม่กี่วันที่อยู่ด้วยกัน เขาก็รู้สึกว่า... เธอมีกลิ่นอายของความเป็นแม่ที่เข้มงวดมากเลยล่ะ

ที่สำคัญที่สุดคือ ทำอาหารอร่อยมาก แถมยังเตรียมที่นอนนุ่มๆ ไว้ให้เขาอีกด้วย...

โฮชิงุมะโดจิจ้องมองเขา รู้สึกว่าโทมิเอะชักจะพึ่งพาไม่ได้เสียแล้ว หมอนี่โดนซื้อใจไปเรียบร้อยแล้วเห็นๆ

"มาซะดึกป่านนี้ กินอะไรมาหรือยังล่ะ? มาทานด้วยกันสิ" หญิงสาวพูดพลางหมุนตัวเดินออกจากห้อง ตรงไปที่ห้องครัวในลานสวนของโทมิเอะ

สวมบทบาทเป็นผู้ปกครองของเด็กที่กำลังต้อนรับเพื่อนลูกที่มาเที่ยวบ้านได้อย่างแนบเนียน

โทมิเอะกลับไปนั่งที่โต๊ะอาหารตัวเล็กของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ หยิบชามและตะเกียบที่เพิ่งวางลงขึ้นมา เตรียมตัวจัดการมื้อเย็นของตัวเองต่อ

"เจ้าไม่กังวลเลยหรือไง?" โฮชิงุมะโดจิเดินมานั่งลงข้างๆ

"ว่าแต่ เจ้ากินข้าวแบบนี้ไม่เหนื่อยหรือไง?"

เนื่องจากช่วงนี้เขาต้องอยู่ร่วมกับปีศาจสาว โทมิเอะจึงต้องระมัดระวังเรื่องการป้องกันใบหน้าของตัวเองเป็นพิเศษ แม้แต่ตอนกินข้าว เขาก็แค่เลื่อนหน้ากากขึ้นไปนิดหน่อยให้พอกินได้เท่านั้น ไม่กล้าถอดออกทั้งหมด

"ก็ลำบากแหละครับ" โทมิเอะเองก็รู้สึกว่ามันไม่สะดวกเอาเสียเลย แต่เขาไม่กล้าท้าทายเสน่ห์อันตรายที่สืบทอดมาจากคาวาคามิ โทมิเอะหรอกนะ

โฮชิงุมะโดจิที่เคยพาโทมิเอะไปป่วนพวกภูตผีเขตอื่นมาแล้ว ก็พอจะเข้าใจความหมายที่โทมิเอะพูดไม่จบ เขาตบไหล่โทมิเอะเบาๆ อย่างเห็นใจ

ตอนนั้น ภูตผีที่มีพลังอ่อนแอ จิตใจไม่มั่นคง และแทบจะไม่มีสติปัญญา พอเห็นโทมิเอะปุ๊บก็คลุ้มคลั่งเป็นบ้าเป็นหลัง ไม่เกรงกลัวแม้กระทั่งชูเท็นโดจิที่นั่งคุมอยู่ ส่วนพวกที่พอมีสติปัญญาและพลังขึ้นมาหน่อย พอได้อยู่ใกล้ชิดสักพัก ก็จะเริ่มอยากครอบครองและทรมานเขาอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

ในตอนนี้ คนที่สามารถต้านทานเสน่ห์อันตรายของเขาได้ มีเพียงแค่หยิบมือเดียวเท่านั้น

น่าปวดหัวแทนจริงๆ แฮะ

"อืม ทำได้ดีมาก" โฮชิงุมะโดจิช่วยขยับหน้ากากของเขาให้เข้าที่ เพื่อป้องกันไม่ให้มันเผลอหลุดลงมา

ปีศาจสาวกลับมาพร้อมกับโต๊ะอาหารที่มีกับข้าวจัดเตรียมไว้เรียบร้อย "วัตถุดิบในบ้านเหลือไม่เยอะแล้ว หวังว่าจะไม่รังเกียจนะ"

โฮชิงุมะโดจิถูกดึงดูดด้วยอาหารหลากหลายตรงหน้า ก่อนจะหันไปมองอาหารบนโต๊ะของโทมิเอะ แม้จะใกล้หมดแล้ว แต่ก็พอดูออกว่าเป็นเมนูเดียวกัน

"ดูน่ากินกว่าฝีมือพี่อาโทโมะอีกแฮะ" โฮชิงุมะโดจิยกชามขึ้นมา

"ถ้าพี่อาโทโมะรู้เข้าต้องโกรธแน่ๆ เลย" โทมิเอะแอบกระซิบแซว ถ้าคุณแม่บ้านรู้ว่าลูกชายมองว่าอาหารบ้านคนอื่นอร่อยกว่า คงต้องเสียใจมากแน่ๆ และด้วยนิสัยขี้วีนของเขา จะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟชัวร์!

"ไม่เห็นเป็นไรเลย ยังไงข้าก็ตั้งใจจะเกาะอาโทโมะกินไปตลอดชีวิตอยู่แล้ว" โฮชิงุมะพูดไปกินไปอย่างไม่ยี่หระ

โทมิเอะคิดตาม แล้วรู้สึกว่าแบบนี้มันยิ่ง... "ผมว่าแบบนั้นพี่อาโทโมะน่าจะยิ่งโกรธหนักกว่าเดิมอีกนะ" อุตส่าห์เลี้ยงดูมาอย่างดี ดันโตมาเป็นปลิงเกาะพ่อแม่กินซะงั้น รู้งี้ไม่เลี้ยงดีกว่า

"ถ้าชอบก็แวะมาทานบ่อยๆ ได้นะจ๊ะ" ปีศาจสาวที่นั่งอยู่ด้านข้างดูอ่อนโยนมาก

โฮชิงุมะโดจิมองดูนาง ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดวางแผนอะไรอยู่

โทมิเอะกินข้าวเสร็จแล้ว เขายังนั่งอยู่ที่เดิมเพื่อรอโฮชิงุมะโดจิกินให้เสร็จ

แต่ปีศาจสาวกลับขยับเข้ามาคุกเข่าตรงหน้า เริ่มเก็บกวาดโต๊ะอาหารของเขา และก่อนที่เขาจะทันได้ห้าม นางก็ยกโต๊ะออกไปจากห้องเรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่นางเดินออกไป โฮชิงุมะก็รีบถาม "สรุปแล้วนางเป็นตัวอะไรกันแน่?"

"เธอบอกว่าเป็นปีศาจที่มาจากราชวงศ์ถัง แล้วมาหลอมรวมกับอุบุเมะน่ะครับ" โทมิเอะบอกข้อมูลที่ตนเองรู้ไป

โฮชิงุมะโดจิยิ้มกริ่ม

"ที่แท้ก็ยัยนั่นเอง"

โฮชิงุมะโดจิในฐานะภูตผีปีศาจ เข้าใจสถานะของนาง และสาเหตุที่ศาลเจ้านำนางมาไว้ข้างกายโทมิเอะได้ในทันที

โฮชิงุมะโดจิถามต่อ "แล้วศาลเจ้าได้บอกไหมว่าต้องระวังอะไรบ้าง?"

โทมิเอะส่ายหน้า "แค่บอกว่าให้เธอมาดูแลผมน่ะฮะ พวกเขาคงคิดว่าผมไม่รู้หรอกว่าเธอเป็นปีศาจ"

โฮชิงุมะโดจิส่ายหัวไปมาเล็กน้อย ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้หูโทมิเอะพร้อมกับรอยยิ้มแฝงแววซุกซน แล้วกระซิบถาม "เจ้าอยากได้ชิกิงามิสักตนไหม?"

"หืม?" ภูตผีน้อย นายชักจะแปลกๆ แล้วนะ

ในตารางเรียนของโทมิเอะช่วงนี้ ก็มีเนื้อหาเกี่ยวกับการสร้างชิกิงามิเพิ่มเข้ามาเยอะมาก

ชิกิงามิหลักๆ แบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือความถนัดของลัทธิชินโต เป็นการใช้พลังวิญญาณของตัวเองมอบชีวิตให้กับสิ่งของหรือสิ่งมีชีวิต แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นชิกิงามิของตน

ข้อดีของชิกิงามิประเภทนี้คือ มีความจงรักภักดีต่อเจ้านายสูงมาก ส่วนข้อเสียคือ ต้องใช้เวลานานและต้องทุ่มเทดูแลอย่างพิถีพิถันกว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้น แถมยังถูกจำกัดด้วยพลังของเจ้านายอย่างมาก ขีดจำกัดในการเติบโตของพวกมันขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้านายล้วนๆ

ชิกิงามิประเภทที่สองคือ การไปจับภูตผีปีศาจมาทำสัญญากับพวกมัน ไม่ว่าจะด้วยการบังคับหรือความสมัครใจก็ตาม

ข้อดีของชิกิงามิประเภทนี้คือ ตัวปีศาจมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับหนึ่งแล้ว ต่อให้เจ้านายจะมีพลังอ่อนแอกว่าปีศาจ แต่ตราบใดที่มีคนคอยช่วยเหลือบีบบังคับให้ปีศาจยอมทำสัญญา มันก็จะยอมจำนน

แต่ข้อเสียคือ ความจงรักภักดีไม่สูงนัก และมีโอกาสแว้งกัดเจ้านายได้ทุกเมื่อ

เนื้อหาการเรียนของโทมิเอะเมื่อไม่นานนี้ สอนถึงวิธีการทำสัญญากับชิกิงามิในรูปแบบต่างๆ รวมถึงอธิบายถึงความแตกต่างของพลังผูกมัดจากแต่ละวิธีด้วย

แต่สำหรับโทมิเอะที่เคยคลุกคลีและสร้างมิตรภาพกับภูตผีปีศาจมาแล้ว เขาจินตนาการออกได้อย่างง่ายดายเลยว่า สิ่งที่เรียกว่าพลังผูกมัดพวกนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการกดขี่ข่มเหงภูตผีปีศาจนั่นแหละ

ไม่มีสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาตนไหน ยินยอมที่จะถูกกักขังด้วยวิธีแบบนี้หรอก

ดังนั้น ข้อเสนอที่จะเปลี่ยนปีศาจให้กลายเป็นชิกิงามิของมนุษย์ ไม่น่าจะหลุดออกมาจากปากของภูตผีปีศาจได้เลยนะ

โฮชิงุมะโดจิใช้ตะเกียบเขี่ยเนื้อปลาตรงหน้าไปมา ในที่สุดเขาก็คีบเนื้อแก้มปลาขึ้นมา แล้วทำท่าเหมือนจะป้อนให้โทมิเอะ

โทมิเอะยื่นหน้าเข้าไป งับเนื้อปลาเข้าปาก แต่ยังไม่ทันจะถอยออกมา เขาก็ได้ยินเสียงโฮชิงุมะโดจิกระซิบข้างหู

"โทมิเอะ จำไว้นะ ความอ่อนโยนและศีลธรรมของเจ้าทั้งหมด จะต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานความปลอดภัยของตัวเจ้าเองเท่านั้น"

โทมิเอะเคี้ยวเนื้อปลาในปากอย่างลืมตัว จ้องมองโฮชิงุมะโดจิด้วยแววตาสับสน

"เจ้าไม่ต้องรู้สึกผิดอะไรหรอก ทำตามที่ข้าสอนก็พอ" โฮชิงุมะโดจิคีบเนื้อปลาอีกชิ้นเข้าปากตัวเอง

"ถึงเจ้าจะเป็นคนอ่อนโยนมากเมื่อเทียบกับพวกมนุษย์ด้วยกัน แต่ถ้าเป็นภูตผีตนอื่น ข้าก็คงไม่สอนเจ้าแบบนี้หรอก"

แม้จะต้องหยั่งเชิงดูอีกหน่อย แต่เผลอๆ บทสรุปนี้อาจจะเป็นสิ่งที่ปีศาจตนนั้นปรารถนาที่สุดอยู่แล้วก็ได้

เสียงฝีเท้า 'ตึกๆๆ' ดังขึ้น

โฮชิงุมะโดจิหยุดคำพูดที่ยังพูดไม่จบลง

แม้โทมิเอะจะยังงุนงง แต่ก็รู้ใจไม่เอ่ยถามอะไรออกมาอีก

ปีศาจสาวทำเหมือนกำลังมองดูเด็กน้อยสองคนเล่นกัน นางยืนดูโฮชิงุมะโดจิสอนโทมิเอะถึงวิธีเปิดประตูสู่เส้นทางแห่งภูตผีหน้าตาเฉย

หลังจากนั้น นางยังช่วยเด็กทั้งสองปกปิดความลับจากศาลเจ้าอีกด้วย

แม้กระทั่งชูเท็นโดจิ ที่พอได้ฟังเรื่องราวจากโฮชิงุมะโดจิ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็ยังอุตส่าห์เปิดประตูเส้นทางแห่งภูตผีตรงมาที่ลานสวนของโทมิเอะ เพื่อมาทักทายนางโดยเฉพาะ

วันนั้นโทมิเอะบังเอิญกำลังเรียนหนังสือกับนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะอยู่ที่วิหารหลักพอดี

ตอนที่เขากลับมา ชูเท็นโดจิก็กลับไปแล้ว เหลือเพียงปีศาจสาวที่กำลังเก็บกวาดไหเหล้าและกับแกล้มที่กินเหลืออยู่

หลังจากวันนั้น แม้โทมิเอะจะยังเรียกนางว่า 'ยูกิอุเมะ' และนางก็ยังคงไม่ขานรับ แต่โทมิเอะสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ท่าทีที่นางมีต่อเขาดูอ่อนโยนขึ้นมาก

ส่วนวิธีที่โฮชิงุมะโดจิสอนเขา ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย เขาแค่บอกให้โทมิเอะทำตัวตามปกติตอนอยู่กับนาง

อยากทำอะไรให้ตัวเองสบายใจ ก็ทำไปตามนั้น

ด้วยความที่ปีศาจสาวแสดงออกถึงสัญชาตญาณความเป็นแม่อย่างเต็มเปี่ยม ประกอบกับโทมิเอะเองก็เป็นคนช่างออดอ้อนอยู่แล้ว

รูปแบบการใช้ชีวิตของทั้งสอง จึงยิ่งดูเหมือนแม่ลูกกันมากขึ้นทุกที

สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้จนกระทั่งถึงเดือนมีนาคม

คุณชายฮิโรมาสะ หลานของจักรพรรดิไดโกะ บุตรของชินโนคัตสึอากิระ ได้ถูกเชิญมายังศาลเจ้าคาโมะวาเคอิคาซึจิ ในฐานะอาจารย์สอนมารยาทและเครื่องดนตรีให้กับเขา

(จบแล้ว)