บทที่ 19 - กูฮั่วเหนี่ยว (3)

บทที่ 19 - กูฮั่วเหนี่ยว (3)

โทมิเอะวิ่งกลับมาถึงลานสวนของตัวเอง เขานั่งคุกเข่าหอบหายใจอย่างหนักอยู่หน้าโต๊ะตัวเล็ก มือที่จับพู่กันสั่นระริก แกว่งไปมาจนไม่สามารถสงบสติอารมณ์เขียนตัวหนังสือลงไปได้เลย

เขาตัดสินใจวางพู่กันลง แล้วเอนหลังนอนแผ่ลงบนเสื่อทาทามิ หลับตาลงสัมผัสถึงจังหวะหัวใจที่เต้นระรัวของตนเอง

ที่เขาอดใจไม่ไหวต้องไปแอบดูปีศาจสาวตนนั้น ก็เป็นเพราะก่อนหน้านี้อุบุเมะเคยแปลงกายเป็นใบหน้าของคุณแม่ เขาเลยนึกว่าจะได้เห็นภาพนั้นอีกครั้งในอดีต

ช่วงที่ผ่านมามีโฮชิงุมะโดจิคอยอยู่เป็นเพื่อน ความรู้สึกเหงาเลยไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่นัก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงคิดถึงบ้านอยู่ดี

คิดถึงคุณแม่ คิดถึงคุณพ่อ คิดถึงพี่คุสึโอะ คิดถึงคุณตาคุณยาย... แม้กระทั่งพี่คูสึเกะ เขาก็ยังคิดถึง

ทวยเทพส่งเขามาเรียนรู้ที่นี่ แต่กลับไม่ได้บอกรายละเอียดเลยว่าต้องเรียนอะไร และต้องใช้เวลานานแค่ไหน

ภายใต้ความไม่แน่นอนเช่นนี้ ความคิดถึงและความเหงาก็พองโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลม

หลังจากการออกกำลังกาย ร่างกายก็ย่อมเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น โทมิเอะยังเป็นพวกพละกำลังห่วยแตกขั้นสุดอีกด้วย

บวกกับเมื่อคืนก็เล่นสนุกจนดึกดื่น แถมตื่นก็เช้าเกินไป พอโทมิเอะปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปเพียงชั่วครู่ เขาก็ผล็อยหลับไปในที่สุด

"ตื่นเถิด อย่ามานอนตรงนี้เลย เดี๋ยวจะจับไข้เอานะ"

น้ำเสียงอ่อนโยนของหญิงสาวดังขึ้น พร้อมกับแรงเขย่าเบาๆ ที่ปลุกให้โทมิเอะตื่นจากการหลับใหล

เขาลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย จ้องมองหญิงสาววัยผู้ใหญ่ที่ดูอ่อนโยนตรงหน้าด้วยความมึนงง

เป็นหญิงสาวที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนในศาลเจ้าแห่งนี้ และไม่ได้สวมชุดของมิโกะด้วย เธอมีผมสีดำขลับ แววตาและร่างกายไม่มีลักษณะของปีศาจปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ไม่มีกลิ่นอายพิเศษใดๆ แผ่ออกมา ความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา

"คุณ... เป็นใครครับ?" โทมิเอะที่ยังคงนอนอยู่บนเสื่อทาทามิถามเธอด้วยความสับสน จู่ๆ ก็มีผู้หญิงแปลกหน้าเข้ามาในที่พักของเขาได้ยังไงกัน พวกนักบวชที่แทบจะอัญเชิญเขาขึ้นไปไว้บนหิ้งบูชาปล่อยให้เข้ามาได้อย่างไร?

"วาราวะ... คือคนที่ถูกจัดเตรียมมาให้คอยดูแลท่าน"

คำแทนตัวเองของเธอคือ 'วาราวะ' ซึ่งบ่งบอกได้ว่าเธอเป็นผู้หญิงที่มาจากชาติตระกูลที่ไม่ธรรมดา

แต่ผู้หญิงที่มาจากชาติตระกูลแบบนี้ กลับถูกส่งมาดูแลเขางั้นหรือ แล้วทำไมนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะถึงไม่พามาแนะนำด้วยตัวเองล่ะ?

แม้จะมีหน้ากากขวางกั้นอยู่ แต่ผู้หญิงคนนี้ก็รับรู้อารมณ์ของเด็กน้อยที่ยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้นได้อย่างรวดเร็ว

เธอนั่งคุกเข่าลงข้างๆ โทมิเอะ แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "ขออภัยด้วย ข้าทำให้ท่านสับสนหรือ?"

บทสนทนานี้ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นคนเดียวในศาลเจ้านอกจากนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะ ที่ไม่ได้ใช้คำสุภาพเต็มยศกับเขา

โทมิเอะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง เอียงคอเล็กน้อย แล้วใช้พลังที่เพิ่งเรียนรู้มาเมื่อไม่นานนี้ สังเกตกลิ่นอายของเธออย่างละเอียด แม้จะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่กลิ่นอายของเธอเองก็เบาบางมากราวกับถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์

สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นมาทันที เขานั่งหลังตรงเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่แผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์คนนี้ สภาพร่างกายของเธอดูแข็งแรงดี แต่กลิ่นอายที่อ่อนแรงขนาดนั้น ไม่ควรจะเกิดขึ้นกับคนที่มีสุขภาพดีเลย

และทางศาลเจ้าก็ไม่มีทางอนุญาตให้คนที่มีปัญหาสุขภาพ เข้ามาอยู่ใกล้ชิดเขาเป็นเวลานานอย่างแน่นอน

ถ้าอย่างนั้น กลิ่นอายในตัวเธอ ก็คงจะถูกบางสิ่งบางอย่างกดทับเอาไว้เหมือนกับโฮชิงุมะโดจิสินะ

สายตาของโทมิเอะกวาดมองไปตามผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าของหญิงสาว ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นกำไลข้อเท้าสีดำที่มีรอยด่างดำอยู่ที่ข้อเท้าขวาของเธอ

ความระแวดระวังพุ่งทะยานขึ้นทันที แม้ตามหลักแล้ว ศาลเจ้าไม่ควรจะปล่อยให้มีของแปลกประหลาดเข้ามาได้ง่ายๆ แต่ก็มีโฮชิงุมะโดจิเป็นกรณีตัวอย่างให้เห็นแล้วนี่นา

เขานึกขึ้นได้ทันที วันนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่ใช้รูปประโยคแบบเดียวกันนี้พูดคุยกับเขา

"แหม รู้ตัวเสียแล้วหรือ" หญิงสาวสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงเอ่ยรำพึงเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความอ่อนใจอยู่เล็กน้อย

ก่อนจะจงใจพูดเสียงดังขึ้นอีกนิด "ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ก็โปรดอย่าทำให้เด็กคนนี้ตกใจกลัวไปมากกว่านี้เลย"

โทมิเอะเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะเดินเข้ามาจากทางประตู ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอ วันนี้กลับดูอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับพอใจในปฏิกิริยาของโทมิเอะ

โทมิเอะยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก สายตามองสลับไปมาระหว่างหญิงสาวกับนักบวช แม้การมาของนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะจะหมายถึงความปลอดภัย แต่สองคนนี้กำลังเล่นตลกอะไรกันอยู่เนี่ย?

นักบวชฮาเซงาวะเดินมานั่งลงข้างๆ โทมิเอะ แล้วเอ่ยปลอบ "ไม่ต้องกังวลไป นางก็แค่ผู้หญิงที่กำลังลำบากและต้องการหางานทำในศาลเจ้าเท่านั้นเอง ข้างกายเจ้ากำลังขาดคนดูแลพอดี เราก็เลยจัดให้นางมาดูแลเจ้าน่ะ"

โทมิเอะมองนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะอีกครั้ง รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังคิดจะหลอกเด็กอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

เขาก็รู้ดีอยู่เต็มอก ว่าเมื่อวานศาลเจ้าเพิ่งจะจับปีศาจมาขังไว้ แถมยังเป็นปีศาจที่มีความยึดติดกับเด็กอย่างหนักเสียด้วย

และตามบทบาทสมมติ (ร่างแยกวิชาลวงตา) เขาก็เพิ่งจะไปเจอปีศาจตนนั้นมาเมื่อวานนี้เองนะ ลุงคิดว่าเด็กหลอกง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง?

โทมิเอะหันไปมองหญิงสาว อีกฝ่ายกำลังมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน ท่าทีสบายๆ ของนางบ่งบอกชัดเจนว่า นางรู้ว่าเขารู้ตัวตนที่แท้จริงของนางแล้ว แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เห็นได้ชัดว่านักบวชฮาเซงาวะไม่รู้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เพียงแค่มั่นใจในพลังของของวิเศษที่บูชาไว้หน้ารูปเคารพเทพเจ้า ว่ามันสามารถควบคุมปีศาจตนนี้ได้อยู่หมัด จึงวางใจให้พาปีศาจมาหาบุตรแห่งทวยเทพ

บุตรแห่งทวยเทพยังอายุน้อยนัก จำเป็นต้องมีคนคอยดูแลอย่างใกล้ชิดทุกฝีก้าว เพียงแต่พวกเขายังหาคนที่เหมาะสมไม่ได้ก็เท่านั้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นกูฮั่วเหนี่ยวหรืออุบุเมะ ต่างก็เป็นปีศาจที่เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณความเป็นแม่อยู่แล้ว

ตราบใดที่ควบคุมได้ดี ให้นางเกิดความผูกพันกับบุตรแห่งทวยเทพ

บุตรแห่งทวยเทพก็จะได้ทั้งชิกิงามิที่มีศักยภาพในการเติบโตสูง และพี่เลี้ยงส่วนตัวไปในเวลาเดียวกัน หากแผนนี้สำเร็จ มันจะเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบมากทีเดียว

ถ้าหากล้มเหลว... ไม่มีทางล้มเหลวหรอก นี่คือของวิเศษที่สืบทอดกันมาถึงสี่ร้อยปีเชียวนะ ประสิทธิภาพของมันเชื่อถือได้แน่นอน

การที่ตอนนี้สามารถสะกดปีศาจสาวตนนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้ว

นอกจากร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปจากลักษณะเฉพาะของปีศาจแล้ว ตอนนี้นางก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ธรรมดาเลย

"สรุปก็คือ นางจะพักอยู่ที่นี่กับเจ้าชั่วคราวนะ ถ้าเจ้ารู้สึกว่านางดูแลเจ้าไม่ดีตรงไหน ก็บอกข้าได้ตลอดเวลาเลย เราจะเปลี่ยนคนใหม่ให้ทันที"

ประโยคนี้ของนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะ ไม่เพียงแต่เป็นการปลอบประโลมบุตรแห่งทวยเทพเท่านั้น แต่ยังเป็นการข่มขู่ปีศาจสาวด้วย

เป็นการเตือนนางเป็นนัยๆ ว่า หากการดูแลของนางไม่เป็นที่พอใจของบุตรแห่งทวยเทพ นางอาจจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์เช่นไร

โทมิเอะฟังออก เขาเหลือบมองนักบวชฮาเซงาวะเงียบๆ แล้วเลื่อนสายตาไปที่ปีศาจสาว

อีกฝ่ายยังคงรักษารอยยิ้มอ่อนโยนและสุภาพไว้ ก่อนจะโค้งคำนับโทมิเอะอย่างเป็นทางการ "ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

แม้ทั้งสองคนตรงหน้าจะมองไม่เห็น แต่โทมิเอะก็ฝืนยิ้มแหยๆ ที่พยายามไม่ให้เสียมารยาทออกมา

ดีมากเลยเนอะ ตอนนี้ทั้งสองคนตรงหน้ากำลังอยู่ในสถานะที่ว่า... 'ฉันรู้ว่าแกรู้ แต่ฉันจะไม่ยอมให้เขารู้' สินะ

เพื่อความกลมกลืน และรักษาสมดุลของรูปสามเหลี่ยมนี้ไว้ โทมิเอะก็เลยปิดปากเงียบ ไม่ยอมปริปากพูดเรื่องที่เขารู้ตัวตนที่แท้จริงของหญิงสาวตรงหน้าแล้วเช่นกัน

โทมิเอะและปีศาจสาวมองส่งแผ่นหลังของนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะเดินจากไป

เมื่อแผ่นหลังของเขาหายลับสายตาไปแล้ว โทมิเอะก็เขย่งเท้าชะเง้อมองข้ามเรือนพักของตัวเอง ไปยังตำหนักรองที่ตั้งอยู่อีกฝั่งของศาลเจ้า แต่เพราะมีอาคารอื่นๆ บังอยู่มากมาย จึงมองไม่เห็นอะไรเลย

"ถ้าอยากจะดูเขตแดนล่ะก็ มันถูกถอนออกไปแล้วล่ะ" หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ อธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ก็ในเมื่อข้าออกมาแล้วนี่นา ไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณเพื่อคงเขตแดนไว้อีกต่อไปแล้ว จริงไหม?"

ว้าว~ โทมิเอะหันขวับไปมองนางด้วยความตกใจ ปีศาจสาวตนนี้ตรงไปตรงมากับเขาขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โทมิเอะก็คิดได้ว่า การที่นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะยอมส่งปีศาจสาวมาอยู่ข้างกายเขาทั้งที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของนางดี แสดงว่าเขาคงต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับนางไปอีกพักใหญ่แน่ๆ

เด็กหนุ่มที่เริ่มคุ้นชินกับการปลงตกระยะทำใจตั้งแต่มาถึงเฮอันเคียว จึงเอ่ยถามปีศาจสาวข้างกายเสียงเบา "แล้วผมควรจะเรียกคุณว่าอะไรดีครับ?"

โทมิเอะรู้แค่ว่าส่วนหนึ่งของนางมาจากอุบุเมะ แต่ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าอีกส่วนหนึ่งไปหลอมรวมกับปีศาจอะไรมา

"ถ้าให้แยกตามสายพันธุ์ เอาจริงๆ ตอนนี้ข้าเองก็สับสนเหมือนกัน คงต้องรอดูว่าพวกมนุษย์กับภูตผีตนอื่นจะเรียกข้าว่าอะไรในอนาคตล่ะมั้ง"

ปีศาจสาวเดินไปนั่งลงข้างโต๊ะเตี้ยของโทมิเอะ มือของนางขยับทำความสะอาดพู่กันให้เขาอย่างไม่หยุดหย่อน ก่อนจะหยิบแท่งหมึกมาฝน

สำหรับความคิดของนาง นางคิดว่าน่าจะใช้ชื่อ 'กูฮั่วเหนี่ยว' จากฝั่งราชวงศ์ถังต่อไป เพราะชาวญี่ปุ่นมีความชื่นชมราชวงศ์ถังอย่างประหลาด ของอะไรก็ตามที่มาจากฝั่งนั้น มักจะถูกพวกขุนนางชั้นสูงแย่งกันเก็บสะสมราวกับเป็นของล้ำค่า

ปีศาจสาวเก็บกระดาษที่เขาคัดลอกเสร็จแล้วออกไป แล้ววางกระดาษแผ่นใหม่ที่ยังว่างเปล่าลงแทน

"เรื่องชื่อ ข้าเองก็ยังไม่มีเหมือนกัน เจ้าตั้งให้ข้าสิ ถ้าข้าชอบ ข้าจะยอมรับชื่อนั้นเอง"

เมื่ออีกฝ่ายถึงขั้นเตรียมกระดาษแผ่นใหม่ให้เรียบร้อยแล้ว โทมิเอะก็จำต้องกลับไปนั่งที่โต๊ะอย่างว่าง่าย

เขากำพู่กันแน่น จ้องมอง 'คังเกะมังโยชู' ตรงหน้าอย่างเคียดแค้น นี่ถึงขั้นส่งคนมาเฝ้าเขาคัดไอ้หนังสือบ้านี่โดยเฉพาะเลยเหรอเนี่ย?

เขาถือพู่กันค้างไว้ สมองว่างเปล่าขณะจ้องมองบทกวีหน้าที่เปิดค้างไว้

เนื้อหาบนหน้ากระดาษ คือบทกวีที่เขาเพิ่งจะคัดลอกไปก่อนจะวิ่งออกไปเมื่อกี้:

สายลมบูรพาพัดพา กลิ่นหอมดอกเหมยขจรไกล แม้ไร้เจ้านายเคียงใกล้ อย่าได้ลืมเลือนฤดูใบไม้ผลิ

เขามองออกไปยังสวนเล็กๆ ของตัวเองที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะ ตอนนี้เป็นฤดูที่ดอกเหมยกำลังเบ่งบานพอดี

"หิมะกับดอกเหมย... ยูกิอุเมะ ก็แล้วกันครับ"

"อะไรนะ?" ปีศาจสาวมองเขาอย่างไม่เข้าใจ

โทมิเอะใช้พู่กันเขียนคันจิสองตัวนั้นลงบนกระดาษขาว

พร้อมกับดันกระดาษแผ่นนั้นไปตรงหน้านาง "ผมตั้งชื่อไม่ค่อยเก่ง แต่บังเอิญเป็นช่วงที่ดอกเหมยกำลังบานพอดี ก็เลย..."

ปีศาจสาวค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา พิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วแกว่งมันไปมาตรงหน้าโทมิเอะ

"เจ้าจะเรียกข้าแบบนี้ไปก่อนก็ได้นะ วันไหนที่ข้าขานรับ ก็แปลว่าข้ายอมรับชื่อนี้แล้ว"

โทมิเอะไม่รู้ว่าคำพูดนั้นของนางมีความหมายแฝงอะไร จึงทำเพียงพยักหน้ารับ โดยไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

จากประสบการณ์การใช้ชีวิตร่วมกับพวกภูตผีแห่งเขาโอเอะ เขาเดาว่านางคงพอใจกับชื่อนี้แหละ ส่วนเหตุผลที่ไม่ยอมรับ ก็คงแค่ซึนเดเระไปอย่างนั้นเอง

แต่ปีศาจสาวกลับรอจนหมึกแห้งสนิท แล้วพับกระดาษแผ่นนั้นเก็บเข้าอกเสื้ออย่างทะนุถนอม

จากนั้นนางก็สวมบทบาทผู้อาวุโสได้อย่างรวดเร็ว

"ท่านนักบวชใหญ่บอกว่า เจ้าชอบอู้การบ้านคัดลายมือใช่ไหม เจ้าคือว่าที่นักบวชใหญ่ในอนาคตนะ ต้องเขียนฎีกา และเครื่องรางของขลังให้ผู้อื่น ลายมือขี้ริ้วขี้เหร่แบบนี้จะใช้ได้ยังไง? ตั้งแต่วันนี้ไป คัดเพิ่มอีกสิบแผ่น ข้าจะนั่งเฝ้าเจ้าเอง"

โทมิเอะเบิกตากว้างมองนาง วินาทีนั้นเขารู้สึกเหมือนบทบาทของนางไปทับซ้อนกับภาพของคุณแม่อยู่แวบหนึ่ง

แต่ปีศาจสาวตนนี้ไม่มีความอ่อนโยนเหมือนคุณแม่หรอกนะ นางเป็นพวกเข้มงวด และก็ชอบตามใจในเวลาเดียวกัน

ถ้านางสั่งให้โทมิเอะทำอะไร เขาก็ต้องทำให้สำเร็จ

แต่ในขณะเดียวกัน นางก็จะพยายามตอบสนองคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของโทมิเอะอย่างเต็มที่เช่นกัน

ตั้งแต่การเรียนหนังสือ คัดลายมือ ท่องจำ มารยาท ไปจนถึงการเข้านอนและตื่นแต่เช้า

ตารางเวลาของเขาถูกนางจัดสรรจนแน่นเอี๊ยด ไม่มีพื้นที่ว่างในสมองเหลือให้คิดเรื่องอื่นเลย

แต่คุณภาพชีวิตความเป็นอยู่ ทั้งเสื้อผ้า อาหาร และที่พัก ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โทมิเอะรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาหลงลืมอะไรบางอย่างไป แต่คิดยังไงก็คิดไม่ออก

จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น ในวันที่เจ็ดหลังวันปีใหม่

โทมิเอะนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารตัวเล็กของตัวเอง กำลังกินปลาที่ปีศาจสาวอุตส่าห์ไปเจาะน้ำแข็งในลำธารของศาลเจ้าเพื่อจับมาให้เขาโดยเฉพาะ เพียงเพราะเขาเคยเปรยขึ้นมาลอยๆ

ทันใดนั้น ประตูโชจิด้านข้างก็ถูกเลื่อนออก พร้อมกับเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

"โย่ว! บุตรแห่งทวยเทพ ข้ามาหาเจ้าแล้ว!"

(จบแล้ว)