บทที่ 14 - การแข่งขันกำลังดำเนินไป

บทที่ 14 - การแข่งขันกำลังดำเนินไป

เมื่อสิ้นเสียงประกาศเริ่มงานเทศกาลของชูเท็นโดจิ

บรรดาภูตผีปีศาจที่เมื่อครู่ยังยืนรวมกลุ่มกันอยู่ ก็พุ่งตัวทะยานไปในทิศทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง

กว่าโทมิเอะจะตั้งสติได้ ที่จุดเริ่มต้นก็เหลือเพียงเขาและโฮชิงุมะโดจิที่ยังคงยืนนิ่งไม่ขยับไปไหน

แม้แต่ทานุกิน้อยก็ยังทิ้งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยเขาไว้เบื้องหลัง ก่อนจะวิ่งทิ้งห่างออกไปเหลือเพียงแผ่นหลังกลมป๊อกให้เห็น

โทมิเอะมองดูระยะห่างระหว่างเขากับฝูงภูตผีที่เริ่มห่างออกไปเรื่อยๆ ทานุกิน้อยตัวนี้ก็อ่อนแอเหมือนกันนี่นา

เขาหันหลังเตรียมจะเดินกลับไปหาชูเท็นโดจิ กะจะยอมแพ้การแข่งขันไปดื้อๆ แบบนี้แหละ

แต่โฮชิงุมะโดจิกลับดึงเขาให้เดินมุ่งหน้าไปทางเส้นชัย

"มาออกตัวเอาป่านนี้ด้วยความเร็วแค่นี้ ตามไม่ทันหรอกครับ"

แม้จะเดินตามโฮชิงุมะโดจิไปอย่างว่าง่าย แต่โทมิเอะก็อดบ่นออกมาไม่ได้

"ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย อย่าเพิ่งถอดใจสิ" โฮชิงุมะโดจิบ่นกลับ แต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ คอยจูงเขาให้เดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

โทมิเอะกลอกตาบน ก็ตอนนี้มองไม่เห็นแม้แต่เงาของภูตผีตัวอื่นแล้ว แถมยังเดินทอดน่องชิลๆ ขนาดนี้ จะไปชนะได้ยังไง

"ตราบใดที่ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย ใครจะกล้ารับประกันผลลัพธ์กันล่ะ" โฮชิงุมะโดจิยังคงทำท่าทางไม่รีบร้อนอยู่นั่นแหละ

โทมิเอะถอนหายใจ เอาเถอะ ถือซะว่ามาเดินเล่นเป็นเพื่อนภูตผีน้อยก็แล้วกัน

เริ่มมีเสียงโวยวายดังมาจากฝูงภูตผีที่อยู่ด้านหน้า

เพื่อรับประกันว่าตัวเองจะอยู่ในกลุ่มผู้นำ ภูตผีพวกนั้นจึงเริ่มโจมตีภูตผีตนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกาย สารพัดคาถาเล็กๆ น้อยๆ ถูกนำมาใช้อย่างละลานตาไปหมด

ภูตผีที่โดนคาถาโจมตีต่างล้มระเนระนาดอยู่ตามทาง

โทมิเอะเดินเลี่ยงภูตผีที่นอนกองอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง เขามองดูฝูงภูตผีที่ยังคงตะลุมบอนกันอยู่เบื้องหน้า พลางลอบดูแคลนระดับสติปัญญาของพวกมันอยู่ในใจเงียบๆ

โฮชิงุมะโดจิที่จูงมือโทมิเอะอยู่ จู่ๆ ก็ดึงเขาเข้าไปในอ้อมกอด แล้วชักนำพลังของเขาให้ปลดปล่อยวิชาลวงตาเข้าใส่ฝูงภูตผีเบื้องหน้า

ผู้คิดค้นและควบคุมวิชาลวงตาก็คือโฮชิงุมะโดจิ ส่วนผู้สนับสนุนพลังก็คือโทมิเอะ

เนื่องจากช่วงนี้เวลาเรียนวิชาลวงตา โฮชิงุมะโดจิมักจะใช้วิธีนี้ในการนำทางให้เขาปลดปล่อยพลังอยู่เสมอ โทมิเอะจึงเผลอปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างมหาศาลไปตามสัญชาตญาณ

วิชาลวงตาที่ปลดปล่อยออกมาในครั้งนี้ ได้ก่อตัวเป็นค่ายกลลวงตาขนาดใหญ่ในสายตาของเขา

พวกภูตผีต่างพุ่งชนเข้าไปในค่ายกลลวงตาโดยไม่ทันระวังตัว ส่งผลให้ทุกคนต่างวิ่งวนเป็นวงกลมในรัศมีที่กำหนด และเอาแต่ต่อสู้กันเองโดยไม่ก้าวหน้าไปไหนเลย

มีเพียงภูตผีที่วิ่งเร็วแค่ไม่กี่ตนเท่านั้น ที่วิ่งหลุดออกจากรัศมีไปได้ตั้งแต่ก่อนที่พวกเขาจะร่ายคาถา

โทมิเอะเบิกตากว้าง หันไปมองโฮชิงุมะโดจิด้วยความตกตะลึง ภูตผีน้อยตัวนี้พัฒนาขึ้นมากขนาดนี้ในช่วงที่ผ่านมาเลยเหรอเนี่ย?

โฮชิงุมะโดจิจูงมือเขาเดินต่อไป "ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวข้าจะทำให้เจ้าชนะเอง"

โทมิเอะมองดูท่าทางที่ไม่รีบร้อนของอีกฝ่าย เริ่มอยากรู้แล้วสิว่าเขาคิดจะทำอะไรต่อไป

ทานุกิน้อยที่ยังคงวิ่งหน้าตั้งอยู่ กลับวิ่งทะลุวงล้อมคาถาลวงตาออกไปได้หน้าตาเฉย

เมื่อสังเกตเห็นฉากนี้ โทมิเอะก็รีบสะกิดโฮชิงุมะโดจิ ชี้ให้ดูทานุกิน้อยที่วิ่งหลุดออกจากค่ายกลไปแล้ว

"อ่า" โฮชิงุมะโดจิแสดงอาการอ่อนใจออกมาเล็กน้อย "วิชาลวงตาระดับต่ำสุดคือการหลอกลวงประสาทสัมผัส แต่วิชาลวงตาที่เก่งขึ้นมาหน่อย จะเป็นการสร้างความฝันอันงดงามโดยอิงจากความปรารถนาของผู้ต้องมนตร์ เพราะงั้นไอ้พวกซื่อบื้อที่ใช้แต่สัญชาตญาณนี่น่ารำคาญจริงๆ"

โทมิเอะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามดู "แสดงว่า คาถาลวงตาที่เล่นกับความปรารถนาของผู้คน จะใช้ได้ผลกับคนฉลาดมากกว่าพวกซื่อบื้อใช่ไหมฮะ?"

โฮชิงุมะโดจิพยักหน้า

ดวงตาของโทมิเอะเป็นประกายวาววับ นั่นก็หมายความว่า ถ้าเขาเรียนรู้วิชาลวงตาจนแตกฉาน พอกลับไปยุคปัจจุบัน เขาก็สามารถใช้มันแกล้งพี่คูสึเกะได้แล้วสิ?

แม้จะมีหน้ากากขวางกั้นอยู่ แต่โฮชิงุมะโดจิก็ยังสัมผัสได้ถึงสายตาอันมุ่งมั่นของโทมิเอะ เขาจึงยิ้มพลางเอ่ยถาม "อยากเรียนไหมล่ะ?"

โทมิเอะพยักหน้าหงึกๆ อย่างแรง

โฮชิงุมะโดจิยิ้มกริ่ม ก่อนจะเริ่มอธิบายถึงจุดที่ต้องระวังในขั้นต่อไปของวิชาลวงตาที่เขากำลังเรียนรู้ให้โทมิเอะฟัง

ทั้งสองคนเดินฝ่ากลุ่มภูตผีที่ติดอยู่ในคาถาลวงตาไปอย่างง่ายดาย พวกเขาเดินเอื่อยเฉื่อย ในขณะที่ภูตผีตนอื่นกำลังต่อสู้แข่งขันกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ภาพของทั้งสองคนกลับดูเหมือนกำลังเดินเล่นชมวิวซะมากกว่า

ฝูงภูตผีที่อยู่ไกลออกไปข้างหน้าซึ่งเข้าใกล้เส้นชัยเต็มที จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมา ภูตผีที่ตามมาด้านหลังไม่ยอมซ่อนไพ่ตายอีกต่อไป พวกมันเริ่มงัดเอาสารพัดวิธีโจมตีเข้าใส่ภูตผีที่อยู่ด้านหน้า

ทันทีที่ภูตผีด้านหน้าโดนโจมตี ภูตผีที่อยู่ด้านหลังก็จะพุ่งเข้าไปรุมอัดอย่างบ้าคลั่ง เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะไม่มีความสามารถในการโจมตีกลับได้อีก

"นี่แหละคือสภาพของคนที่ถูกความปรารถนาเข้าครอบงำ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือภูตผีปีศาจ ต่างก็มีด้านนี้ซ่อนอยู่ทั้งนั้น" โฮชิงุมะโดจิชี้ให้โทมิเอะดูความวุ่นวายเบื้องหน้า พร้อมกับวิเคราะห์ให้ฟัง "ถ้าเจ้ารู้จักนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์ เจ้าก็จะสามารถทำได้ทุกอย่างเลยล่ะ"

โทมิเอะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ภูตผีน้อยตนนี้จูนิเบียว(โรคป่วยม.2)ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?

ดูจากปฏิกิริยาของโทมิเอะ โฮชิงุมะโดจิก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจสิ่งที่เขาต้องการสื่อเลยสักนิด

แต่ก็ช่างเถอะ ปล่อยให้บุตรแห่งทวยเทพเป็นเด็กใสซื่อสะอาดบริสุทธิ์แบบนี้ต่อไปก็ดีแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาพาโทมิเอะร่ายคาถาลวงตา จุดประสงค์ไม่ได้มีแค่ให้โทมิเอะได้สัมผัสถึงผลลัพธ์ของคาถาเท่านั้น แต่เพื่อจะขอยืมพลังวิญญาณอันมหาศาลในฐานะบุตรแห่งทวยเทพของโทมิเอะมาใช้งานด้วย

ความจริงแล้วเขาสามารถใช้วิชาลวงตาระดับสูงหลายๆ บทได้ตั้งนานแล้ว แต่เนื่องจากถูกจำกัดด้วยพลังที่ตัวเองมี ผลลัพธ์ที่ได้จึงมักจะไม่ค่อยน่าพอใจเท่าไรนัก

ในช่วงที่เขาสอนวิชาลวงตาให้โทมิเอะก่อนหน้านี้ เขาก็ค้นพบแล้วว่าพลังวิญญาณของโทมิเอะนั้นมีการปรับตัวที่ทรงพลังมาก

แม้แต่กับวิชาของปีศาจ ตราบใดที่เข้าใจโครงสร้างของการร่ายคาถา ก็สามารถใช้งานได้หมด

การใช้วิธีที่ไร้ขีดจำกัดแบบนี้ได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่า ทวยเทพทรงโปรดปรานบุตรแห่งทวยเทพผู้นี้มากแค่ไหน

ดังนั้นเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้ร่ายคาถาลวงตาขนาดใหญ่แค่บทเดียว อย่างที่โทมิเอะเข้าใจหรอกนะ

บุตรแห่งทวยเทพตัวน้อยไม่ได้ระแวงเขาเลย และยังไม่มีสติรับรู้ถึงปริมาณพลังวิญญาณที่แน่นอนซึ่งต้องใช้ในวิชาปีศาจบทหนึ่งๆ ด้วยซ้ำ ประกอบกับอิทธิพลจากการฝึกสอนในช่วงที่ผ่านมา พลังวิญญาณของเด็กน้อยจึงเปิดรับเขาอย่างเต็มที่

ความจริงแล้วเมื่อกี้เขาร่ายคาถารวดเดียวถึงสามบทเลยต่างหาก เพราะฉะนั้นภูตผีที่อยู่ข้างหน้าพวกนั้น ไม่มีทางวิ่งไปถึงเส้นชัยได้หรอก

ทานุกิน้อยที่แขนขาสั้นป้อม วิ่งทะลุวงล้อมแห่งความวุ่นวายไปได้อีกครั้ง

"อ๊ะ เจ้านั่นได้ประโยชน์จากการที่คนอื่นสู้กัน(ตาอินตาหนา)ซะแล้ว" โทมิเอะที่ยังไม่รู้ตัวว่าการต่อสู้ของพวกภูตผีเบื้องหน้านั้นเกิดจากการโดนคาถาลวงตาซ้ำสอง นึกว่าทานุกิน้อยดวงดีล้วนๆ ถึงได้ฉวยโอกาสวิ่งผ่านไปได้

รอยยิ้มบนใบหน้าของโฮชิงุมะโดจิเริ่มฝืดเฝื่อน หรือว่าศัตรูตัวฉกาจที่สุดในการแข่งครั้งนี้ของพวกเขา จะเป็นไอ้ทานุกิเหม็นสาบตัวนั้นกันล่ะเนี่ย?

มาถึงขั้นนี้แล้ว โทมิเอะก็รู้สึกว่าถ้าจะยอมแพ้ตอนนี้ก็คงเสียดายแย่ เขาจึงเร่งฝีเท้าขึ้น เปลี่ยนเป็นฝ่ายเดินนำ แล้วลากโฮชิงุมะโดจิให้วิ่งตามไป

เมื่อเห็นว่าโทมิเอะมีไฟขึ้นมาแล้ว โฮชิงุมะโดจิที่ตอนแรกกะจะร่ายคาถาลวงตาใส่ทานุกิน้อย ก็เลยสลายพลังในมือทิ้งไป แล้วออกวิ่งตามแรงดึงของโทมิเอะ

พร้อมกับเปลี่ยนมาใช้วิชาลมปีศาจ ดันหลังตัวเองและโทมิเอะให้พุ่งไปข้างหน้าแทน

โทมิเอะรู้สึกเพียงแค่ว่าความเร็วในการวิ่งของตัวเองเพิ่มขึ้นมาก แถมยังรู้สึกตัวเบาหวิวอีกด้วย

เขายังแอบแปลกใจอยู่เลยว่า พอมาถึงเฮอันเคียวแล้ว เทพเจ้าทรงเปลี่ยนร่างกายใหม่ให้เขาโดยตรงเลยหรือเปล่านะเนี่ย

ทานุกิน้อยที่อยู่ข้างหน้า ซึ่งวิ่งแซงภูตผีตนอื่นมามากเกินไป เริ่มโดนรุมโจมตีเข้าแล้ว มันล้มหน้าคะมำดังแอ้ก

ภูตผีที่ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลคาถาลวงตาของโฮชิงุมะโดจิ เริ่มหันมาโจมตีทานุกิน้อย

วัชพืชริมทางจู่ๆ ก็เติบโตอย่างรวดเร็ว แถมยังกลายพันธุ์เป็นพืชคล้ายเถาวัลย์ พวกมันเลื้อยเข้ามารัดและกดตัวทานุกิน้อยไว้กับพื้น ไม่ยอมให้ขยับเขยื้อนไปไหนได้

ระยะห่างระหว่างโทมิเอะกับโฮชิงุมะ และทานุกิน้อยเริ่มหดแคบลงเรื่อยๆ

(จบแล้ว)