บทที่ 11 - การผจญภัยของจิ้งจอก

บทที่ 11 - การผจญภัยของจิ้งจอก

เด็กหนุ่มจูงมือจิ้งจอกน้อยเอาไว้ ทว่าตอนนี้เขายังไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับกลุ่มคนสามคนที่ดูสะดุดตาตามที่อีกฝ่ายอธิบายเลย

ในขณะที่เขากำลังกังวลว่าจะหาคนไม่พบ จิ้งจอกน้อยกลับมีท่าทีผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ทั้งยังจับมือเขาเดินตามอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางเพลิดเพลินกับบรรยากาศของงานเทศกาลก่อนวันปีใหม่

หลายครั้งที่ปลายนิ้วน้อยๆ เผลอปล่อยมือเขาอย่างลืมตัว หากไม่ใช่เพราะเขาคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจิ้งจอกน้อยใจลอยตัวนี้จะหลงทางในเส้นทางแห่งภูตผีไปแล้วกี่รอบ

จู่ๆ จิ้งจอกน้อยก็มองเห็นแผงลอยที่ขายผลึกพลังงานรูปแบบต่างๆ จึงเผลอหยุดเดินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หากไม่ใช่เพราะยังมีความกลัวคนแปลกหน้าอยู่บ้าง จิ้งจอกน้อยคงจะพุ่งเข้าไปเกาะหน้าแผงลอยแล้วเขย่งเท้าดูไปแล้ว

เด็กหนุ่มที่อดรู้สึกเอ็นดูไม่ได้จึงตัดสินใจจูงมือจิ้งจอกน้อยเข้าไปดูใกล้ๆ พอเห็นว่าเด็กน้อยต้องเขย่งเท้าจริงๆ ถึงจะมองเลยขอบโต๊ะของแผงลอยได้ เขาก็หลุดหัวเราะออกมาทันที

"เป็นพี่ชายประสาอะไรใจร้ายจังเลย ระวังเถอะ ต่อไปน้องชายจะเกลียดเอานะ"

เถ้าแก่ร้านที่โดนความน่ารักของจิ้งจอกน้อยตกเข้าให้เหมือนกัน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว

เด็กหนุ่มเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าทั้งตัวเขาและจิ้งจอกน้อยต่างก็มีผมสีดำเหมือนกัน แถมตอนนี้เขาก็ใช้คาถาแปลงกายเป็นจิ้งจอกอยู่ด้วย ดังนั้นในสายตาของเถ้าแก่ พวกเขาจึงดูเหมือนพี่น้องกันจริงๆ

เขายังคงยิ้มรับ

ส่วนจิ้งจอกน้อยที่ยังไร้เดียงสากลับพยักหน้าหงึกๆ อย่างแรง ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ และทำเหมือนว่าเขาเป็นพี่ชายที่นิสัยเสียจริงๆ อย่างนั้นแหละ

เถ้าแก่หัวเราะลั่น "เห็นไหมล่ะ น้องชายบ่นเจ้าแล้วเนี่ย"

เด็กหนุ่มส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาอุ้มจิ้งจอกน้อยขึ้นมาเพื่อให้มองเห็นของบนแผงลอยได้ชัดเจน

จิ้งจอกน้อยมองดูผลึกพลังงานเหล่านั้นด้วยดวงตาเป็นประกาย ท่าทางเหมือนถูกดึงดูดอย่างหนัก

เด็กหนุ่มที่ถูกความน่ารักจู่โจมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "มีอันไหนที่อยากได้ไหม ผมจะซื้อให้"

จิ้งจอกน้อยคงรู้สึกเกรงใจ จึงส่ายหน้าปฏิเสธไม่หยุด

"ไม่เป็นไรหรอก เลือกมาสักชิ้นเถอะ" เด็กหนุ่มลูบผมจิ้งจอกน้อย รู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่เด็กน้อยซ่อนหูเอาไว้ เขาอุ้มร่างเล็กขยับเข้าไปใกล้แผงลอยอีกนิด เพื่อให้มองเห็นได้ถนัดขึ้น

"คุณลุงขอแนะนำชิ้นนี้นะ" เถ้าแก่หยิบกระบอกไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากหลังแผงลอย

เมื่อเปิดผ้าที่ห่อหุ้มออกทีละชั้น ก็เผยให้เห็นผลึกรูปทรงกระบอกสีม่วงขนาดเท่านิ้วก้อยของเด็ก

"นี่คือผลึกไอปีศาจของเซียนจิ้งจอก สำหรับเผ่าจิ้งจอกแล้วถือว่าเป็นของชั้นสูงที่หาได้ยากมากเชียวนะ" เถ้าแก่จงใจขยับเข้าไปกระซิบใกล้ๆ จิ้งจอกน้อย "ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าน่ารักล่ะก็ ลุงไม่ตัดใจหยิบออกมาให้ดูหรอกนะ"

เหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่จิ้งจอกน้อยได้เจอกับคนที่กระตือรือร้นขนาดนี้ ใบหน้าเล็กๆ จึงเต็มไปด้วยความทำตัวไม่ถูก

สุดท้ายก็ทำได้เพียงหันมาส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากเขา

เด็กหนุ่มยิ้มพลางหยิบถ้วยที่บรรจุลูกปัดวิญญาณออกมาวางไว้บนแผงลอย

"ใช้สิ่งนี้แลกเปลี่ยนได้ไหมครับ?"

เถ้าแก่หยิบขึ้นมาตรวจสอบดู ก่อนจะเก็บมันไปด้วยดวงตาเป็นประกายวาววับ "ขอบคุณที่อุดหนุนนะ!"

เด็กหนุ่มวางจิ้งจอกน้อยลงบนพื้น แล้วส่งผลึกพลังงานที่เพิ่งแลกมาได้ให้กับมือ

แม้จะมีหน้ากากปิดบังอยู่ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความมึนงงของจิ้งจอกน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังสับสนกับของขวัญชิ้นใหญ่ที่จู่ๆ ก็ได้รับมา

เด็กหนุ่มอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาจับมือข้างที่ว่างของเด็กน้อย แล้วพาเดินไปตามถนนต่อ

ก่อนหน้านี้เขายังกังวลอยู่เลยว่าจะทำอย่างไรถ้าหาเพื่อนของจิ้งจอกน้อยไม่พบ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าหากหาไม่เจอจริงๆ ก็พากลับบ้านไปด้วยเลยก็แล้วกัน เลี้ยงจิ้งจอกน้อยน่ารักๆ สักตัวก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เด็กหนุ่มก็ผ่อนคลายลง และพาจิ้งจอกน้อยเดินเที่ยวงานเทศกาลอย่างสบายใจ

ขณะที่เดินผ่านร้านอาหารของภูตผีร้านหนึ่ง พวกเขาก็เห็นทานุกิน้อยอ้วนกลมตัวหนึ่งวิ่งโซเซตรงมา

มันวิ่งไปพลางตะโกนไปพลาง "เถ้าแก่ ยังมีเหล้าอีกไหม! ท่านชูเท็นโดจิกับอาจารย์ของข้ากำลังดื่มกันติดลมเลย!"

จิ้งจอกน้อยหยุดชะงักไปกะทันหัน

ความสนใจทั้งหมดถูกดึงไปที่ทานุกิน้อย เด็กหนุ่มจึงหยุดเดินตามไปด้วย

เป็นที่รู้กันดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างจิ้งจอกกับทานุกินั้นไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นเมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของพวกเขา ทานุกิน้อยก็ขนลุกซู่ทันที ทานุกิที่อ้วนกลมอยู่แล้วยิ่งพองฟูเป็นก้อนกลมเข้าไปใหญ่ มันแยกเขี้ยวขู่ใส่พวกเขาทั้งสองคน

ใครๆ ก็ดูออกว่าทานุกิตัวนี้แค่ขู่ฟ่อไปอย่างนั้นเอง

เด็กหนุ่มสังเกตเห็นว่าจิ้งจอกน้อยไม่เพียงแต่ไม่กลัว แต่ยังมีท่าทีขยับตัวเหมือนเตรียมจะเข้าไปหยั่งเชิงอีกด้วย

เขารีบอุ้มจิ้งจอกน้อยขึ้นมาทันที ไม่ใช่ว่าเขากลัวจิ้งจอกน้อยจะเสียเปรียบหรอกนะ เพราะแค่ดูจากระดับการแปลงกายของภูตผีน้อยทั้งสองตัวก็รู้แล้วว่าจิ้งจอกน้อยเก่งกว่าเห็นๆ แต่เขากลัวว่าถ้าตีกันขึ้นมาจริงๆ เขาจะห้ามไม่ไหวน่ะสิ

ทานุกิน้อยคว้าไหเหล้าที่เถ้าแก่ร้านยื่นให้ จับมัดสะพายหลัง แล้วสับขาทั้งสี่ข้างวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

จิ้งจอกน้อยที่ถูกอุ้มอยู่ชี้มือข้างหนึ่งไปทางทานุกิที่กำลังวิ่งหนี ส่วนมืออีกข้างก็ตบไหล่เด็กหนุ่มที่อุ้มตัวเองอยู่รัวๆ "เร็วเข้า รีบตามไปสิครับ!"

เด็กหนุ่มนึกว่าเด็กน้อยอยากจะพุ่งไปหาเรื่องทานุกิ

เขาใช้วิธีรับมือแบบเวลาสัตว์ตัวเล็กๆ ตีกัน ด้วยการหันหลังเพื่อบังสายตาของเด็กน้อย และถึงขั้นยกแขนเสื้อที่กว้างใหญ่ขึ้นมาคลุมหัวไว้ด้วย

จิ้งจอกน้อยถึงกับงุนงงกับวิธีนี้

เด็กหนุ่มคอยปลอบไม่หยุด "เอาล่ะๆ เดี๋ยวพี่ชายเลี้ยงลูกอมนะ"

จิ้งจอกน้อยเอ่ยเสียงซื่อ "เจอแล้วครับ"

"หืม?" คราวนี้เป็นฝ่ายเด็กหนุ่มที่ชะงักไป

ผ่านไปสิบกว่าวินาทีเขาก็เพิ่งจะเข้าใจว่า จิ้งจอกน้อยหมายถึงทานุกิตัวนั้นมีความเกี่ยวข้องกับเพื่อนของเขา

เด็กหนุ่มรีบอุ้มจิ้งจอกน้อยวิ่งตามทานุกิที่ตอนนี้มองเห็นแค่ปลายหางลิบๆ ไปทันที

เมื่อกี้ตอนรับมือกับความขัดแย้งของสัตว์ตัวเล็กดูใจเย็นแค่ไหน ตอนนี้ก็วิ่งตามอย่างทุลักทุเลแค่นั้นแหละ

น่าเสียดายที่ความเร็วของสองขาย่อมสู้สี่ขาไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังอุ้มเด็กอยู่อีกคน ถึงแม้จะรู้สึกว่าน้ำหนักเบาหวิว แต่พอต้องวิ่งจริงๆ มันก็กลายเป็นตัวถ่วงอยู่ดี

พูดกันตามตรงเลย ทักษะทางกายภาพของเขานั้นค่อนข้างแย่ แย่ในระดับที่ใช้คำว่า "ห่วยแตก" มานิยามได้เลยทีเดียว

ดังนั้นผ่านไปไม่นาน เด็กหนุ่มก็จำต้องวางจิ้งจอกน้อยลง แล้วเอามือยันเข่าหอบหายใจอย่างหนัก

จิ้งจอกน้อยยืนอยู่ข้างๆ เขาอย่างอ่อนใจ ยื่นมือไปลูบหลังเบาๆ เพื่อช่วยให้เขาหายใจได้สะดวกขึ้น

หลังจากวิ่งหนีมาตั้งนาน พอเห็นว่าจิ้งจอกสองตัวที่ตามมาล้มเลิกความตั้งใจไปแล้ว ทานุกิน้อยก็วิ่งกลับไปยังจุดที่จากมาด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

"อาจารย์ๆ ซื้อเหล้ากลับมาแล้วขอรับ" ทานุกิน้อยชูไหเหล้าที่ใหญ่กว่าตัวมันเสียอีกขึ้นสูง พร้อมตะโกนเสียงดัง

แต่ใครจะรู้ว่าสิ่งที่รอรับมันอยู่คือเสียงดุด่า "ชักช้าอืดอาดนักนะ!"

หญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มที่แต่งหน้าเข้มจัด เขกหัวทานุกิน้อยไปหนึ่งที

ทานุกิน้อยสะดุ้งโหยง ไหเหล้าในมือร่วงหล่นลงพื้นทันที

โฮชิงุมะโดจิที่อยู่ข้างๆ เตะไหเหล้าส่งไปตกอยู่ตรงหน้าโต๊ะของราชาปีศาจ

ถึงแม้จะดูไม่ออกเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เขากำลังร้อนรนใจอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ อาโทโมะกดเขาให้นั่งลงข้างชูเท็นโดจิอย่างตึงตัง

หลังจากบอกว่าจะออกไปตามหาเบาะแสของบุตรแห่งทวยเทพอย่างเงียบๆ อาโทโมะก็เดินจากไป

"ขอโทษด้วยนะ โฮชิงุมะน้อย~" หญิงสาวปีศาจทานุกิโค้งตัวลง พนมมือทั้งสองข้าง แล้วเอ่ยขอโทษด้วยน้ำเสียงออดอ้อนต่อโฮชิงุมะโดจิที่ตัวเล็กกว่าเธอมาก

โฮชิงุมะโดจิปรายตามองเธอ ส่งยิ้มแกนๆ ให้ ก่อนจะหันไปหาชูเท็นโดจิที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ แล้วเตะขาอีกฝ่ายอย่างหงุดหงิด

สายตาของเขาเต็มไปด้วยการต่อว่า: บุตรแห่งทวยเทพหายไปทั้งคน เจ้ายังจะมีกะจิตกะใจดื่มเหล้าอยู่อีกเหรอ!

ทานุกิน้อยเอ่ยขอโทษอาจารย์คนสวยด้วยท่าทางน่าสงสาร "ขอโทษขอรับอาจารย์ ขากลับโดนจิ้งจอกวิ่งไล่ตาม ก็เลยมาถึงช้า"

พอได้ยินดังนั้น อาจารย์คนสวยก็โมโหขึ้นมาทันที "จิ้งจอกเหรอ? ทำไมไปที่ไหนก็ต้องเจอไอ้พวกจิ้งจอกเหม็นสาบด้วยเนี่ย!"

ชูเท็นโดจิกับโฮชิงุมะโดจิจับคำสำคัญได้ทันที

"จิ้งจอกหน้าตาแบบไหนล่ะ?" ชูเท็นโดจิแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม

ทานุกิน้อยตกใจมากที่ราชาปีศาจเป็นฝ่ายหันมาคุยด้วย

อาจารย์คนสวยผลักหลังมันเบาๆ เพื่อเร่งให้ตอบ

ทานุกิน้อยจึงอธิบายตะกุกตะกัก "ปะ เป็นจิ้งจอกผมสีดำที่ใส่หน้ากากขอรับ หูและหางก็ซ่อนเอาไว้ด้วย"

"โชคดีแค่ไหนแล้วที่เจ้ารอดกลับมาได้หลังจากเจอจิ้งจอกแบบนั้น" อาจารย์คนสวยอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

ลูกศิษย์งี่เง่าของเธอคนนี้ จนถึงตอนนี้แค่คาถาแปลงกายพื้นฐานก็ยังเรียนไม่รอดเลย ยังคงมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าเต็มเปี่ยม การที่หนีรอดจากจิ้งจอกที่เก่งถึงขั้นแปลงกายซ่อนลักษณะใบหน้าไม่ได้มาได้ ถือว่าเป็นความโชคดีล้วนๆ

"ไปเจอที่ไหนมา!?" โฮชิงุมะโดจิรีบซักไซ้ด้วยความร้อนรน

ตอนนี้ทานุกิน้อยมีอะไรก็ตอบหมด "หน้าเรียวกังเทพปีศาจขอรับ"

โฮชิงุมะโดจิพุ่งตัววิ่งออกไปทันที เรียวกังเทพปีศาจอยู่ใกล้แค่นี้เอง ใช้เวลาไม่นานก็คงไปถึง

เนื่องจากระยะทางไม่ไกล ชูเท็นโดจิจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร ปล่อยให้อีกฝ่ายไปตามสบาย

"พวกเขามีจิ้งจอกสองตัวรุมข้าเลยนะ!" ทานุกิน้อยยังคงฟ้องอาจารย์คนสวยต่อไปด้วยน้ำตานองหน้า

"สองตัว?" ชูเท็นโดจิที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมได้ยินข่าวที่ไม่สู้ดีนัก

"งืมมมม!" ทานุกิน้อยพยักหน้ารัวๆ

"แย่แล้ว" ชูเท็นโดจิวางจอกเหล้าลงอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมวิ่งตามไปในทิศทางที่โฮชิงุมะเพิ่งจากไป ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว: "อย่าเพิ่งเก็บเหล้าล่ะ รอข้ากลับมาก่อน"

(จบแล้ว)