บทที่ 10 - จิ้งจอกกับจิ้งจอก

บทที่ 10 - จิ้งจอกกับจิ้งจอก

มองออกไปจนสุดลูกหูลูกตา บนเส้นทางยามวิกาลเต็มไปด้วยภาพปีศาจที่กำลังวุ่นวายอยู่กับหน้าที่ของตัวเอง มนุษย์มีเทศกาลให้เฉลิมฉลอง ปีศาจเองก็มีเทศกาลของพวกมันเหมือนกัน

โทมิเอะตาลุกวาว หันไปมองโฮชิงุมะโดจิแล้วชูมือเล็กๆ ขึ้นสูง "อาจารย์ครับ ผมอยากเรียนวิชานี้!"

วิชาที่แค่เปิดประตูบ้านก็ทะลุมิติเข้ามาในเส้นทางยามวิกาลได้แบบนี้มันสะดวกสบายสุดๆ ไปเลย ถ้าเขาเรียนวิชานี้สำเร็จ เขาจะได้แอบหนีออกจากศาลเจ้าเองได้เวลาที่ไม่มีใครอยู่ โดยไม่ต้องคอยให้โฮชิงุมะมารับทุกครั้ง

เขารู้ดีว่าเวลาที่โฮชิงุมะแอบเข้ามาในเขาศักดิ์สิทธิ์ เพื่อไม่ให้สัญญาณเตือนภัยของเขตอาคมทำงาน อีกฝ่ายต้องเก็บซ่อนไอปีศาจไว้จนมิดชิด ทำตัวให้เหมือนมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเพื่อเข้ามาหาเขา

เมื่อก่อนเขาไม่เคยรู้เลยว่ามันเหนื่อยขนาดไหน จนกระทั่งได้ลองเดินกลับเองถึงได้รู้ว่ามันใช้พลังงานเยอะมาก

ถึงไอ้ปีศาจน้อยนี่จะเต็มใจทำก็เถอะ แต่การปล่อยให้เด็กมาเหนื่อยยากขนาดนี้ เขาก็อดสงสารไม่ได้อยู่ดี

โฮชิงุมะโดจิพยักหน้า

"ข้าสอนเจ้าได้นะ แต่วิชานี้มันขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ล้วนๆ ปีศาจบางตนฝึกทั้งชีวิตก็ยังทำไม่ได้เลย แต่มนุษย์บางคนกลับเผลอเดินหลงเข้ามาเองได้ตั้งแต่เกิด ถ้าเจ้าเรียนไม่สำเร็จก็ห้ามโกรธข้านะ"

โทมิเอะพยักหน้ารับหงึกหงัก ยิ่งรู้สึกทึ่งกับวิชาเปิดประตูสู่เส้นทางยามวิกาลมากขึ้นไปอีก

โฮชิงุมะกวักมือเรียกเขา "เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน รีบตามมาเร็วเข้า"

โทมิเอะรีบจ้ำอ้าวเข้าไปหา คว้าชายเสื้อของโฮชิงุมะโดจิไว้แน่น แล้วก้าวตามเขาเข้าสู่เส้นทางยามวิกาล

หลังจากที่เดินทะลุม่านพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างเข้ามา ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น ภาพของปีศาจที่กำลังเดินขวักไขว่ปรากฏชัดเจนอยู่ตรงหน้า

เส้นทางยามวิกาลในวันนี้ดูคึกคักและครึกครื้นกว่าคราวก่อนที่เขามาเยอะเลย

ปีศาจหลายตนหอบข้าวของพะรุงพะรัง ร้องตะโกนโหวกเหวกว่า "ไม่ทันแล้วๆ..." พลางวิ่งหน้าตั้งสวนทางพวกเขาไป

แผงลอยริมสองข้างทางก็มีเยอะกว่าคราวก่อน เบียดเสียดยัดเยียดกันแน่นขนัด ปีศาจหน้าตาประหลาดๆ ยืนเรียกลูกค้าอยู่หน้าร้านเต็มไปหมด

สินค้าที่นำมาวางขายก็ไม่ใช่ของแปลกตาราคาแพงอย่างที่ขายกันในตลาดมนุษย์ ส่วนใหญ่จะดูเป็นของป่าของพื้นบ้านที่ให้ความรู้สึกดิบๆ ซะมากกว่า

โทมิเอะมองทุกอย่างด้วยความตื่นตาตื่นใจ ของที่ไม่ค่อยได้เห็นในชีวิตประจำวันทำเอาเขามองจนตาลายไปหมด

กว่าจะรู้ตัว เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าตัวเองเผลอปล่อยมือจากชายเสื้อของโฮชิงุมะโดจิไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

นี่เขาเข้ามาในเส้นทางยามวิกาลเป็นครั้งที่สอง และก็ทำตัวเองหลงทางเป็นครั้งที่สองแล้วเนี่ย

โทมิเอะเอามือกุมหัวทรุดตัวลงนั่งยองๆ กับพื้น อยากจะร้องไห้ให้กับความซุ่มซ่ามของตัวเองจริงๆ

ซวยแล้วสิ คราวนี้มันไม่เหมือนตอนที่คุซึโนฮะเปิดประตูส่งเขาเข้ามานะเว้ย เขาไม่รู้ทิศทางกลับศาลเจ้าด้วยซ้ำ

ขืนหาทางกลับไม่ได้ก่อนที่พลังวิญญาณในร่างพรางตาจะหมดลง มีหวังความลับแตกแน่ๆ ว่าเขาแอบหนีมาเที่ยวกับพวกปีศาจ

ช่วงนี้พวกนักบวชในศาลเจ้ายิ่งขยันล้างสมองเขาอยู่ด้วย ว่าพวกปีศาจกับคำสาปล้วนเป็นสิ่งชั่วร้าย

ถ้ามีใครรู้ว่าเขาออกมาเดินเล่นชิลๆ กับพวกปีศาจ ตำแหน่งบุตรแห่งทวยเทพของเขามีหวังกระเด็นแน่

"มีเรื่องอะไรให้ช่วยไหม?" เสียงเด็กหนุ่มที่อ่อนโยนดังขึ้นจากด้านหลัง

โทมิเอะหันกลับไปมอง ก็พบเด็กหนุ่มผมดำที่สวมหน้ากากจิ้งจอกแบบเดียวกันยืนอยู่ข้างหลังเขา

กะจากสายตาแล้วน่าจะสูงกว่าโฮชิงุมะนิดหน่อย และอายุก็น่าจะมากกว่าด้วย

โทมิเอะลองแผ่สัมผัสเพื่อประเมินกลิ่นอายของอีกฝ่ายดู มันเป็นกลิ่นอายที่บริสุทธิ์มาก แฝงไปด้วยร่องรอยของพลังวิญญาณรูปจิ้งจอกจางๆ

การปลอมตัวของเขาในตอนนี้ก็เป็นจิ้งจอกเหมือนกัน หรือว่าเพราะเหตุนี้อีกฝ่ายถึงได้เข้ามาทักทายอย่างเป็นมิตร?

"ผมพลัดหลงกับเพื่อนที่มาด้วยกันน่ะครับ" โทมิเอะลองเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ เผลอขยับเข้าไปใกล้อีกฝ่ายสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ผมไม่รู้จะตามหาพวกเขาได้ที่ไหน" และด้วยอิทธิพลของอารมณ์เด็กที่ครอบงำอยู่ น้ำเสียงของเขาจึงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ "ผมหาทางกลับไม่ได้แล้วด้วย"

เด็กหนุ่มมองดูจิ้งจอกน้อยตรงหน้าที่ยื่นมือทำท่ากล้าๆ กลัวๆ เหมือนอยากจะจับเสื้อเขาแต่ก็ไม่กล้า แล้วก็ต้องกุมขมับ

'ให้ตายสิ เจอแบบนี้ใครจะไปใจแข็งทิ้งลงล่ะเนี่ย' เด็กหนุ่มบ่นอุบอิบอยู่ในใจ

ช่วยไม่ได้ อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนเดินเข้ามาทักเขาเองนี่นา เขาคลี่ยิ้มแหยๆ ยอมสละเวลาอันมีค่าสักนิดก็แล้วกัน

"เพื่อนของเจ้าหน้าตาเป็นยังไงล่ะ?"

"เป็นผู้ใหญ่ ตัวสูงใหญ่มาก ผมสีแดง หน้าตาเหมือนมนุษย์เป๊ะเลยฮะ แต่ชอบใส่เสื้อผ้าไม่ค่อยเรียบร้อย แล้วก็แพ้ทางเหล้าชั้นดีสุดๆ" โทมิเอะกำลังพูดถึงชูเท็นโดจิ

"ส่วนอีกคนเป็นเด็กผู้ชายอายุสักเจ็ดแปดขวบ ผมสีขาว" โทมิเอะอดไม่ได้ที่จะแอบกัดโฮชิงุมะโดจิไปทีนึง "ตาตี่จนแทบจะปิดอยู่แล้ว"

พออยู่ด้วยกันนานๆ เข้า เขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า เวลาโฮชิงุมะโดจิหรี่ตาทีไร ตามันจะตี่จนเหลือแค่ขีดเดียว ก็แสดงว่าปกติแล้วตาหมอนั่นมันก็เล็กเป็นทุนเดิมอยู่แล้วสินะ

"แล้วก็มีอีกคนนึงฮะ เป็นผู้ใหญ่เหมือนกัน ผมฟูๆ สีขาว..." โทมิเอะยกนิ้วชี้ทั้งสองข้างขึ้นมาจิ้มที่หน้าผากตัวเอง "มีเขางอกออกมาด้วย ดูเป็นคนใจดีนะฮะ แต่ชอบโดนสองคนแรกกวนประสาทจนฟิวส์ขาดอยู่เรื่อยเลย"

เด็กหนุ่มกระแอมไอเบาๆ กลบเกลื่อนรอยยิ้ม พอเห็นเด็กน้อยที่ดูอายุแค่สามสี่ขวบ เรียกคนอื่นว่าเด็กผู้ชาย มันก็ดูน่ารักน่าเอ็นดูไปอีกแบบ

โทมิเอะขยับเข้าไปยืนซะชิด เงยหน้ามองเขาตาแป๋ว แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เด็กหนุ่มยื่นมือออกไป "เพื่อป้องกันไม่ให้หลงทางอีก... จับมือกันไว้ไหม?"

โทมิเอะจ้องมองเขาเขม็ง จิ้งจอกน้อยนี่ช่างใสซื่อจริงๆ อยากจะเดินจับมือซะด้วย น่ารักชะมัด

จากนั้นก็ยอมยื่นมือออกไปกำนิ้วของเด็กหนุ่มไว้สองนิ้ว

สำหรับร่างกายที่อายุแค่นี้ กำได้แค่นี้ก็ถือว่าสุดๆ แล้วล่ะ

เด็กหนุ่มสัมผัสได้ถึงมือนุ่มนิ่มในอุ้งมือ ก้มมองดูจิ้งจอกน้อยที่เดินตามต้อยๆ อย่างว่าง่าย ก็รู้สึกเอ็นดูขึ้นมาจับใจ

เด็กหนุ่มพาเขาเดินไปที่แผงลอยขายของแห่งหนึ่ง ใช้ลูกปัดที่หลอมรวมจากพลังวิญญาณแลกเต้าหู้ทอด (อาบุระอาเงะ) สอดไส้ไก่ย่างเกลือมาให้เขากิน

โทมิเอะชะโงกหน้าออกไปมองเจ้าของร้านจากข้างหลังเด็กหนุ่ม คนที่กำลังวุ่นวายอยู่หน้าแผงลอยเป็นคุณยายที่มีหูจิ้งจอกปุกปุยจริงๆ ด้วย

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด จิ้งจอกน่ะโปรดปรานเต้าหู้ทอดกับไก่จริงๆ ด้วยสินะ

โทมิเอะใช้มือข้างเดียวกำเต้าหู้ทอดที่ห่อด้วยใบบัวไว้แน่น เขามองดูจิ้งจอกน้อยที่พาเขาเดินทอดน่องไปตามเส้นทางยามวิกาลอย่างเชื่องช้าด้วยสีหน้าลังเลใจ ในใจก็แอบคิดว่า: 'จิ้งจอกน้อยตัวนี้ใจดีจังเลยน้า ตัวเองก็ไม่มีเงินแท้ๆ ยังอุตส่าห์เลี้ยงของอร่อยเราอีก'

เด็กหนุ่มเห็นจิ้งจอกน้อยเอาแต่มองเต้าหู้ทอดแต่ไม่ยอมกินสักที ก็เลยย่อตัวลงมาถามด้วยความสงสัย "ทำไมไม่กินล่ะ?"

จู่ๆ โทมิเอะก็ปิ๊งไอเดีย ยื่นเต้าหู้ทอดไปตรงหน้าเด็กหนุ่ม

"ผมกินไม่หมดหรอก พี่ช่วยผมกินหน่อยสิฮะ"

เด็กหนุ่มชะงักไปนิดนึง มองดูจิ้งจอกน้อยที่พยายามฝืนสัญชาตญาณความตะกละของตัวเองเพื่อแบ่งเต้าหู้ทอดให้เขา เขายิ้มแล้วลูบผมเด็กน้อยเบาๆ

'น่าเสียดายจัง อุตส่าห์ฝึกวิชาแปลงกายมาซะเนียนเชียว ไม่งั้นคงได้ลูบหูจิ้งจอกนุ่มๆ ไปแล้ว' เด็กหนุ่มแอบคิดในใจ

อีกด้านหนึ่ง โฮชิงุมะโดจิที่เพิ่งจะไปสมทบกับชูเท็นโดจิและอาโทโมะได้สำเร็จ เพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองทำโทมิเอะหล่นหายไปอีกแล้ว

ในหัวของเขามีแต่ภาพตอนที่โทมิเอะถูกพวกปีศาจจับไปชำแหละแยกชิ้นส่วน แล้วก็โดนกลืนลงท้องไปทั้งๆ ที่ยังร้องไห้ครวญครางไม่หยุด

พอหายตกใจ เขาก็เตรียมตัวจะวิ่งย้อนกลับไปตามหาโทมิเอะทันที

แต่กลับถูกอาโทโมะคว้าคอเสื้อแล้วหิ้วลอยขึ้นมาอย่างชำนาญซะก่อน

โฮชิงุมะโดจิดิ้นรนสุดชีวิต "ปล่อยข้านะ! ขืนปล่อยให้เขาหลงทางในที่แบบนี้ ถ้ามีคนรู้เข้าเขาต้องโดนจับกินแน่ๆ!"

อาโทโมะจับเขาเขย่าไปมาสองสามทีตามความเคยชิน ก่อนจะโยนไปให้ชูเท็นโดจิ

ชูเท็นโดจิรับร่างของโฮชิงุมะโดจิที่โดนอาโทโมะเขย่าจนมึนตึ้บเอาไว้

แล้วก็หิ้วคอเสื้อเขาให้ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศด้วยท่าทางเดียวกันเป๊ะ

ชูเท็นโดจิพยายามอธิบายให้โฮชิงุมะโดจิที่ยังคงดิ้นพราดๆ ฟังอย่างใจเย็น "ใจเย็นๆ ก่อนโฮชิงุมะ เด็กคนนั้นก็ไม่ได้โง่ไปกว่าเจ้าหรอกน่า เขารู้จักวิธีเอาตัวรอดอยู่แล้ว"

"แต่ว่า..." โฮชิงุมะโดจิเงยหน้าขึ้นมองเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลอย่างปิดไม่มิด

ชูเท็นโดจิเลิกคิ้วขึ้น

อาโทโมะเดินเข้ามาอธิบายให้โฮชิงุมะโดจิฟังอย่างจนใจ "ไม่ว่าจะเป็นพวกเราหรือเป็นเขา ต่างก็เป็นจุดสนใจกันทั้งนั้น ขืนแห่กันออกไปตามหาเอิกเกริก มีหวังได้ดึงดูดความสนใจจากพวกปีศาจตนอื่นกันพอดี แบบนั้นแหละเขาถึงจะไม่ปลอดภัย สู้พวกเราไปสร้างความวุ่นวายเรียกร้องความสนใจ แล้วรอให้เขาตามมาหาเองไม่ดีกว่ารึ"

"แต่ข้า..." ภาพของโทมิเอะที่ต้องเผชิญกับสารพัดอุบัติเหตุระหว่างทางจนถูกพวกปีศาจจับตัวไปต้มยำทำแกง หรือไม่ก็กินสดๆ สารพัดวิธีตาย ยังคงแล่นเข้ามาในหัวของโฮชิงุมะโดจิเป็นระยะๆ

ชูเท็นโดจิส่ายหน้า หิ้วคอเสื้อโฮชิงุมะโดจิก้าวฉับๆ ออกไปข้างนอก

ยังไงซะ พวกเขาก็ปล่อยให้บุตรแห่งทวยเทพเดินเตาะแตะอยู่คนเดียวไม่ได้อยู่แล้วนี่นา

(จบแล้ว)