บทที่ 9 - บุตรแห่งทวยเทพผู้อยู่ไม่สุข

บทที่ 9 - บุตรแห่งทวยเทพผู้อยู่ไม่สุข

ในที่สุดบุตรแห่งทวยเทพก็ได้ไปพำนักอยู่ที่ศาลเจ้าคาโมะวาเคอิคาซึจิ โดยมีนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะแห่งศาลเจ้าคาโมะวาเคอิคาซึจิเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเรื่องการศึกษา ส่วนในอนาคตจะต้องย้ายไปศึกษาที่ศาลเจ้าอื่นด้วยหรือไม่นั้น ค่อยว่ากันอีกที

อาจเป็นเพราะหน้ากากที่ทวยเทพประทานมาให้มีพลังเสริมบางอย่าง ทำให้โทมิเอะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายต่างๆ ไวขึ้นมาก

ตอนที่นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะจูงมือเขาเดินไปตามทางขึ้นเขาเพื่อกลับไปยังศาลเจ้า เขารู้สึกตลอดเวลาเลยว่ามีกลิ่นอายที่คุ้นเคยสองสามสายสะกดรอยตามเขามาติดๆ

กลิ่นอายพวกนั้นหายวับไปทันทีที่เขาก้าวผ่านเสาโทริอิของศาลเจ้า

โทมิเอะปล่อยมือจากนักบวชใหญ่ฮาเซงาวะ ยืนอยู่หลังเสาโทริอิแล้วมองออกไปข้างนอก

นอกจากขบวนส่งเสด็จที่ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตาแล้ว เขาก็มองไม่เห็นใครอื่นอีกเลย

ยังไม่ทันที่ความรู้สึกหดหู่จะได้ก่อตัวขึ้นในใจ นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะก็หันกลับมาจูงมือเขาเดินเข้าไปข้างในต่อ

ศาลเจ้าคาโมะวาเคอิคาซึจิมีโครงสร้างแบบโทริอิคู่ ด้านหน้าเสาโทริอิต้นที่สองคือคอกม้าเทพ (ชินเมะชา) นักบวชฮาเซงาวะเล่าให้ฟังว่า ในวันที่เจ็ดของวันปีใหม่ จะมีการจัดพิธีชมม้าขาว (ฮาคุบะโซรันชินจิ) ซึ่งทุกคนจะได้มีโอกาสยลโฉมม้าเทพอย่างใกล้ชิด

ตรงข้ามคอกม้าเทพมีลำธารใสแจ๋วที่มองเห็นก้นบึ้งได้ชัดเจน ไหลคดเคี้ยวไปไกลสุดสายตา นั่นคือแม่น้ำทารุโองาวะ เป็นลำธารเล็กๆ ที่แม้แต่เด็กเจ็ดแปดขวบก็ยังสามารถเดินลุยข้ามไปได้สบายๆ ว่ากันว่าในฤดูร้อนจะได้เห็นหิ่งห้อยมาบินวนเวียนอยู่ที่นี่ด้วย

แต่ในวันฤดูหนาวที่อากาศหนาวเหน็บแบบนี้ พอโทมิเอะเห็นสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากและสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่ลอยขึ้นมา เขาก็รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจทันที

นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะยังจงใจจูงมือเขาเดินข้ามสะพานไปอีกต่างหาก

เด็กน้อยถูกผู้ใหญ่จูงมือเดินผ่านทางเดินที่ขนาบข้างด้วยโคมไฟหินเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พาเขาไปหยุดอยู่ตรงหน้ากองทรายสองกองที่ลานหน้าวิหารโฮโซโดโนะ ชี้ให้เขาดูเข็มสนสองกำที่เสียบอยู่บนยอดกองทรายแต่ละกอง

กองทรายฝั่งซ้ายมีเข็มสนสามก้าน ฝั่งขวามีสองก้าน

นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะอธิบายว่า "นี่เป็นสัญลักษณ์ของหยินและหยางที่ขัดแย้งกัน เมื่อเลขคี่และเลขคู่มาบรรจบกัน นั่นคือสัญญาณบ่งบอกถึงการจุติของทวยเทพ"

โทมิเอะฟังแล้วก็พยักหน้าหงึกหงักแบบงงๆ

นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร พาเขาเดินทะลุวิหารโฮโซโดโนะไปจนถึงอ่างน้ำล้างมือ (มิทาราชิ) คอยสอนขั้นตอนการชำระล้างที่ถูกต้องให้อย่างละเอียด

จนกระทั่งโทมิเอะทำตามขั้นตอนได้อย่างถูกต้องตามแบบแผนถึงได้พาเดินลึกเข้าไปข้างในต่อ

โทมิเอะยกมือที่แดงเถือกเพราะโดนน้ำเย็นจัดขึ้นมาเป่าลมร้อนใส่เบาๆ

นักบวชใหญ่ฮาเซงาวะสังเกตเห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของเขา แต่ก็ไม่ได้ว่าอะไร

หลังจากที่ใช้เวลาทั้งวันสอนมารยาทและกฎระเบียบในการปฏิบัติตัวในศาลเจ้าให้โทมิเอะเสร็จ เขาก็ฝากฝังโทมิเอะไว้กับพวกมิโกะ แล้วพาเขาไปยังเรือนพักที่ตั้งอยู่บริเวณตีนเขาศักดิ์สิทธิ์ด้านหลังศาลเจ้า

เรือนพักสามหลังตั้งเรียงติดกัน โค้งเข้าหากันเป็นรูปครึ่งวงกลม โอบล้อมลานบ้านเล็กๆ เอาไว้

มิโกะหลายคนกำลังวุ่นวายกับการจัดเตรียมข้าวของอยู่ที่นี่ อาคารหลังนี้จะเป็นที่พักของเขาในศาลเจ้าคาโมะวาเคอิคาซึจิไปอีกนาน

หลังจากที่พวกมิโกะอธิบายผังห้องต่างๆ ในเรือนพักให้โทมิเอะฟังจนจบ พวกเธอก็พากันล่าถอยออกไปตอนที่พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน ทิ้งให้บุตรแห่งทวยเทพตัวน้อยอยู่โยงเฝ้าเรือนเพียงลำพัง

พอคนอื่นๆ ออกไปหมด เรือนพักที่กว้างขวางก็ดูว่างเปล่าและอ้างว้างขึ้นมาถนัดตา ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังเย็นเยียบลงตามไปด้วย

จู่ๆ โทมิเอะก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมา

เขาลากฟูกที่นอนที่พวกมิโกะปูไว้ให้ ไปชิดกับประตูบานเลื่อนที่ติดกับระเบียงทางเดิน นั่งคุกเข่าอยู่บนฟูกที่ปูซ้อนกันหลายชั้น ดึงผ้าห่มขึ้นมาห่อตัวแน่น

เขาไม่ได้ถอดหน้ากากออก เอาแต่นั่งมองดูหิมะที่เริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง จนกระทั่งแสงอาทิตย์สุดท้ายลับหายไปหลังเหลี่ยมเขาทางทิศตะวันตก

นี่เป็นคืนแรกที่เขาต้องอยู่คนเดียว นับตั้งแต่หลงเข้ามาในยุคสมัยนี้

ภายใต้การขับเคลื่อนของความรู้สึกที่เรียกว่า 'ความเหงา' วิชาพรางตาที่โฮชิงุมะโดจิพร่ำสอนมาตลอดแต่ไม่ค่อยมีความคืบหน้าเท่าไหร่ บัดนี้กลับพัฒนาแบบก้าวกระโดด

"โทมิเอะ กลับมาแล้วเหรอลูก?" เสียงผู้หญิงที่นุ่มนวลคุ้นหูดังมาจากข้างหลัง

โทมิเอะแหงนหน้าขึ้นมอง ห้องสไตล์ญี่ปุ่นเมื่อครู่เปลี่ยนสภาพกลายเป็นบ้านสไตล์โมเดิร์นไปเสียแล้ว คุณแม่กำลังยืนอยู่ตรงประตูห้องครัว สวมเสื้อไหมพรมคอเต่าสีม่วง ทับด้วยผ้ากันเปื้อนสีฟ้าอ่อน

"กลับมาแล้วครับ" โทมิเอะตอบเสียงสั่นๆ เหมือนจะร้องไห้

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านจ้าโทมิเอะ วันนี้แม่ทำแฮมเบิร์กสเต๊กนะลูก" คุณแม่ยกจานข้าวของเขามาวางไว้บนโต๊ะอาหาร

โทมิเอะที่ยังคงห่อตัวอยู่ในผ้าห่ม ค่อยๆ ขยับตัวไปที่โต๊ะอาหารที่ตอนนี้สูงเท่าๆ กับตัวเขาแล้ว

"โทมิเอะ วันนี้ออกไปข้างนอกสนุกไหมลูก? คุสึโอะดูแลน้องดีหรือเปล่าจ๊ะ?" คุณแม่นั่งลงที่เก้าอี้ของตัวเอง สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยทอดมองไปยังตำแหน่งที่โทมิเอะนั่งอยู่

แต่มันไม่ได้มองตรงมาที่ตัวโทมิเอะในตอนนี้ กลับมองข้ามหัวเขาไปแทน

โทมิเอะเพิ่งจะเริ่มฝึกวิชาพรางตาได้ไม่นาน เขาทำได้แค่จำลองภาพความทรงจำขึ้นมาเท่านั้น ถ้าจะให้สร้างภาพที่แตกต่างไปจากความทรงจำเดิมก็ยังเป็นเรื่องยากสำหรับเขาอยู่

ในความทรงจำเกี่ยวกับคุณแม่ครั้งนี้ ตัวเขาเองยังเป็นเด็กมัธยมอยู่เลย

โทมิเอะพยายามเขย่งปลายเท้า ยืดคอสุดฤทธิ์ หวังจะให้ตัวเองเข้าไปอยู่ในระยะสายตาของคุณแม่ให้ได้

"คุสึโอะก็ทำหน้าที่ได้ดีมากเลยนะจ๊ะ~" คุณแม่หันไปยิ้มแย้มและส่งสายตาให้กำลังใจไปยังที่นั่งข้างๆ โทมิเอะ

ที่ตำแหน่งนั้นปรากฏร่างของไซคิ คุสึโอะ เด็กหนุ่มผมสีชมพูวัยสิบห้าปีกำลังนั่งตีหน้านิ่ง ดื่มด่ำกับอาหารมื้อค่ำของตัวเองอย่างเงียบๆ

จู่ๆ คุณแม่ก็ตบมือเข้าหากันดังแปะ หันมาพูดกับพวกเขาสองพี่น้องว่า "อ๊ะ! จริงสิ วันนี้ของหวานเป็นเยลลี่กาแฟนะจ๊ะ"

โทมิเอะห่อตัวในผ้าห่มเดินอ้อมโต๊ะไปครึ่งรอบ ไปโผล่ตรงขากางเกงของคุณแม่

คุณแม่ยังคงพูดขอโทษขอโพยกับที่นั่งที่ว่างเปล่าของเขาต่อไป "ขอโทษทีนะจ๊ะ โทมิเอะชอบขนมรสชาเขียวมากกว่านี่นา เอาไว้พรุ่งนี้แม่จะซื้อมาเตรียมไว้ให้นะจ๊ะ~"

โทมิเอะยื่นมือออกไปหมายจะคว้าชายเสื้อของคุณแม่ แต่กลับคว้าได้แต่ความว่างเปล่า เขากำมือเข้าหากันแน่น กระซิบเสียงแผ่วว่า "ไม่เป็นไรหรอกครับ ไม่ต้องซื้อชาเขียวหรอก ผมอยากกินฝีมือคุณแม่ อะไรก็ได้ฮะ ไม่ต้องเป็นขนมหวานก็ได้"

คุณแม่ยังคงถามต่อไปว่า "งั้นอยากกินช็อกโกแลตชาเขียว หรือว่าดังโงะชาเขียวล่ะจ๊ะ?"

โทมิเอะเผลอตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ "มันหวานเกินไปฮะ ถ้าเป็นดังโงะ ผมชอบรสโชยุห่อสาหร่ายมากกว่านะ"

"อ้าว ชอบกินชาเขียวหรอกรึ? รสนิยมหรูหราไม่เบานี่" เสียงคุ้นหูดังขึ้นจากข้างหลัง

การชงมัทฉะ (ชาเขียว) เป็นวิธีการชงชาที่ได้รับอิทธิพลมาจากประเทศจีน เนื่องจากมีกระบวนการที่พิถีพิถันตั้งแต่การปลูก การเก็บเกี่ยว ไปจนถึงการแปรรูป ทำให้ในยุคนี้ มัทฉะยังคงเป็นของฟุ่มเฟือยที่แม้แต่ขุนนางชั้นผู้น้อยก็ยังหาซื้อมากินไม่ได้

โทมิเอะสะดุ้งสุดตัว สมาธิหลุดกระเจิง วิชาพรางตาที่อุตส่าห์สร้างขึ้นมาจึงมลายหายไปทันที

เขาหันไปเห็นโฮชิงุมะโดจิยืนอยู่ข้างหลัง ในมือหิ้วเตาผิงเล็กๆ กับตะกร้าที่เต็มไปด้วยขนมขบเคี้ยว

"โย่ว~" โฮชิงุมะยกมือขึ้นทักทาย "ตกใจล่ะสิที่เห็นข้ามาอยู่ที่นี่ได้?"

"ทำไมผมถึง..." สัมผัสถึงกลิ่นอายของคุณไม่ได้เลยล่ะ?

ตั้งแต่ได้รับหน้ากากที่ทวยเทพประทานมาให้ กลิ่นอายของเขาก็ถูกซ่อนเร้นเอาไว้ ในขณะเดียวกันประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้นมาก เขารู้ตัวมาตลอดว่าตอนกลางวัน อาโทโมะกับโฮชิงุมะโดจิตามมาส่งเขาตลอดทาง

แต่เมื่อกี้ จนกระทั่งโฮชิงุมะโดจิมายืนอยู่ตรงหน้าเขา เขากลับไม่ได้กลิ่นอายของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

โฮชิงุมะแหวกสาบเสื้อออกอย่างภาคภูมิใจ เผยให้เห็นสร้อยคอรูปหยกโค้ง (มางาทามะ) สีแดงที่แขวนอยู่บนคอ "ไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียวหรอกนะที่มีของวิเศษช่วยพรางกลิ่นอายได้ อันนี้ข้ายืมชูเท็นมาน่ะ"

นี่คือของที่ชูเท็นโดจิเคยใช้เมื่อสมัยก่อน ตอนที่เขายังไม่แกร่งกล้าเท่าตอนนี้ เขาก็อาศัยเจ้านี่แหละแฝงตัวเข้าไปในหมู่บ้านมนุษย์เพื่อหาซื้อเหล้ากิน

ถึงแม้หยกโค้งนั่นจะช่วยกลบกลิ่นอายของโฮชิงุมะโดจิได้มิดชิด แต่การที่ปีศาจจะลักลอบเข้ามาในศาลเจ้าได้อย่างอิสระเสรีก็ยังเป็นเรื่องที่เสี่ยงตายสุดๆ อยู่ดี ดังนั้นคืนนี้เขาจึงไม่สามารถใช้พลังปีศาจได้เลยแม้แต่นิดเดียว ต้องเดินหิ้วเตาผิงเตาะแตะเข้ามาหาโทมิเอะอย่างยากลำบาก

โทมิเอะเงียบไปพักหนึ่ง ด้วยนิสัยของโฮชิงุมะโดจิที่เขารู้จัก ไป 'ยืม' มาจริงๆ เหรอเนี่ย?

แต่ไม่นานเขาก็หอบผ้าห่มที่ลากพื้นยาวเฟื้อย ขยับตัวเข้าไปหาโฮชิงุมะโดจิอย่างรวดเร็ว

คืนนี้การได้เจออีกฝ่ายทำให้เขารู้สึกดีใจมากจริงๆ

"นี่หมายความว่าอยากจะแบ่งขนมข้ากินใช่ไหม?" โฮชิงุมะโดจิวางเตาผิงลงข้างๆ มองหน้าเขาด้วยรอยยิ้ม

โทมิเอะกะพริบตาปริบๆ มองดูต้นขาที่โผล่พ้นเสื้อผ้าของโฮชิงุมะโดจิ แล้วใช้มือซ้ายเลิกผ้าห่มเปิดออกครึ่งหนึ่ง

โฮชิงุมะโดจิที่ตั้งใจจะพูดแหย่เล่นตอนแรกถึงกับผงะไปนิดนึง แต่ปฏิกิริยาก็ตอบสนองไวสุดๆ เขารีบรับชายผ้าห่มจากมือซ้ายของโทมิเอะ มุดตัวเข้าไปซุกในผ้าห่มผืนเดียวกันอย่างอารมณ์ดี เอาส้ม ถั่วลิสง โมจิ และของกินอื่นๆ วางเรียงบนเตาผิง แน่นอนว่าตรงกลางเตาก็ยังมีกาน้ำร้อนใบเล็กตั้งอยู่เหมือนเดิม

โทมิเอะซุกตัวอยู่หน้าเตาผิง นั่งมองวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืน ดูหิมะโปรยปราย ฟังเสียงน้ำเดือดปุดๆ ในกาน้ำร้อน สูดกลิ่นหอมของของกินที่กำลังย่างไฟ สัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของโฮชิงุมะโดจิ เขาเอนศีรษะซบลงบนไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ ในที่สุดก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

แม้ว่าการลักลอบเข้ามาในศาลเจ้าจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่โฮชิงุมะโดจิกยังคงแวะเวียนมาหาโทมิเอะวันเว้นวัน เพื่อสอนวิชาพรางตาให้อย่างสม่ำเสมอ

จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง หิมะตกหนักจนท่วมตาตุ่มของโทมิเอะ ศาลเจ้าเริ่มวุ่นวายกับการเตรียมงานเทศกาลปีใหม่ที่จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้

และในที่สุด วันนี้โทมิเอะก็สามารถสร้างวิชาพรางตาที่ตอบโต้กับผู้คนได้สำเร็จเสียที

ร่างของเขาที่เหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว แต่ไม่ได้สวมหน้ากาก ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า สามารถสื่อสารพูดคุยกับเขาได้อย่างอิสระ โดยที่เขาไม่ต้องคอยควบคุมอยู่เบื้องหลังเลยแม้แต่น้อย

"โอ้โห~ วิชาพรางตานี่สุดยอดไปเลยแฮะ" โฮชิงุมะโดจิที่มาหาตั้งแต่ไก่โห่เอ่ยชมเปาะ

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ร่างพรางตาสวมชุดประจำตำแหน่งบุตรแห่งทวยเทพตามปกติ ในขณะที่ตัวโทมิเอะเองสวมชุดที่โฮชิงุมะโดจิเตรียมมาให้

โทมิเอะมองโฮชิงุมะโดจิด้วยแววตาคาดหวัง อีกฝ่ายเคยสัญญาไว้ว่า ถ้าเขาสามารถใช้วิชาพรางตามาถึงขั้นนี้ได้ก่อนวันสิ้นปี จะพาเขาไปฉลองปีใหม่ด้วยกันกับชูเท็นโดจิ

เขากำลังรอคอยคำตัดสินจากคณะกรรมการอยู่

โฮชิงุมะถามเพื่อความแน่ใจ "พลังวิญญาณเจ้าพอใช่ไหม?"

โทมิเอะพยักหน้ารับ

เขาอัดพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลเข้าไปในร่างพรางตา เพราะเดี๋ยวเขาต้องออกไปข้างนอกแล้ว เขาไม่สามารถควบคุมร่างพรางตาในระยะไกลได้ ดังนั้นเขาจึงต้องทำตามที่โฮชิงุมะโดจิสอน คืออัดพลังวิญญาณเข้าไปให้เพียงพอในรวดเดียว ข้อเสียของวิธีนี้คือ เจ้าของวิชาจะไม่รู้ความเคลื่อนไหวใดๆ ของร่างพรางตาเลยเมื่ออยู่ห่างกัน และตอนกลับมาก็อาจจะไม่รู้ด้วยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง

"เยี่ยมมาก ดูท่าทางน่าจะอยู่ได้จนถึงพรุ่งนี้สบายๆ เลย" โฮชิงุมะโดจิชมไม่ขาดปาก

โทมิเอะแง้มหน้ากากออกเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาข้างซ้ายที่หยีเป็นรูปสระอิ ขับให้ไฝใต้ตาดูโดดเด่นเป็นประกายราวกับมีแสงเรืองรอง

เขาตั้งใจจะมอบหน้ากากใบนี้ให้กับร่างพรางตาของเขา พลังของเขายังไม่แกร่งกล้าพอที่จะสร้างของวิเศษระดับเทวะขึ้นมาจำลองได้ ถ้ามีของวิเศษชิ้นนี้อยู่ คนในศาลเจ้าก็คงไม่สงสัยหรอก

อีกอย่าง เขาไม่สามารถใส่ของวิเศษชิ้นนี้เข้าไปในเขตอาคมของปีศาจได้ ตามที่โฮชิงุมะโดจิบอกไว้: ตอนนี้พวกปีศาจอาจจะยังจำหน้าเจ้าไม่ได้ แต่พวกมันจำหน้ากากใบนี้ได้แม่นยำแน่นอน

"ข้ากับชูเท็นเห็นพ้องต้องกันว่า การปลอมตัวเป็นจิ้งจอกน่ะเหมาะกับเจ้าที่สุดแล้ว"

พูดจบเขาก็ล้วงเอาเส้นผมยาวของคุซึโนฮะที่โทมิเอะเคยลืมทิ้งไว้ที่เขาโอเอะออกมา พร้อมกับหน้ากากจิ้งจอกแบบเต็มหน้าอีกหนึ่งใบ

โทมิเอะรับหน้ากากมาเปลี่ยน ซ่อนเส้นผมยาวของคุซึโนฮะไว้ในอกเสื้อ อัดพลังวิญญาณเข้าไปในเส้นผม เพื่อปลดปล่อยกลิ่นอายของจิ้งจอกออกมา

จากนั้นก็สวมหน้ากากเทวะให้กับร่างพรางตาของตัวเอง

มหัศจรรย์จริงๆ เลยนะ ทั้งๆ ที่รู้ว่าเป็นแค่วิชาพรางตาแท้ๆ แต่กลับจับต้องได้ แถมยังใส่ของจริงทับลงไปได้อีก

โฮชิงุมะโดจิเดินวนรอบตัวเขาอีกรอบเพื่อตรวจทานความเรียบร้อยเป็นครั้งสุดท้าย

ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยื่นมือมาให้โทมิเอะ "ไปกันเถอะ"

โทมิเอะจับมือเขาไว้ เดินตามหลังเขาลงมาจากเขาศักดิ์สิทธิ์ด้านหลังศาลเจ้า เดินไปเรื่อยๆ จนหลุดพ้นจากเขตของเขาศักดิ์สิทธิ์ และเริ่มมองเห็นบ้านเรือนผู้คน โฮชิงุมะโดจิถึงได้เริ่มปลดปล่อยพลังปีศาจที่อัดอั้นไว้ออกมา

โทมิเอะสัมผัสได้ว่าพลังปีศาจของโฮชิงุมะแกร่งกล้าขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก แอบทึ่งอยู่ในใจว่าปีศาจน้อยก็มีพัฒนาการเหมือนกันนะเนี่ย

แต่โฮชิงุมะโดจิกลับคิดว่าโทมิเอะตกใจกลัวพลังปีศาจที่เขาจู่ๆ ก็ปล่อยออกมา

เขาเลยทำตัวกร่าง ลูบผมสีดำสนิทที่เริ่มยาวจนหยักศกนิดๆ ของโทมิเอะด้วยความย่ามใจ

แกล้งทำหน้าตาน่ากลัวยื่นหน้าเข้าไปใกล้โทมิเอะ "ในที่สุดก็หลอกเจ้าออกมาได้สำเร็จ เตรียมตัวโดนข้าจับกินซะดีๆ!"

โทมิเอะตีหน้านิ่งมองดูไอ้ปีศาจเด็กขี้เก๊กตรงหน้า

เมื่อไม่ได้รับปฏิกิริยาตอบสนองอย่างที่หวัง โฮชิงุมะโดจิก็ไม่พอใจ ขยี้ผมโทมิเอะแรงๆ "นี่เจ้าเป็นบุตรแห่งทวยเทพประสาอะไร ทำไมถึงไม่รู้จักกลัวบ้างฮะ?"

โทมิเอะแอบมองบนอยู่ใต้หน้ากาก คิดในใจว่าใกล้จะปีใหม่แล้ว ยอมเล่นด้วยหน่อยก็แล้วกัน ถือซะว่าหลอกเด็ก

เขาเลยแกล้งร้องกรี๊ดด้วยน้ำเสียงโมโนโทนที่ไร้อารมณ์สุดๆ "กรี๊ด อย่ากินผมเลย ผมยังไม่อยากตาย"

โฮชิงุมะโดจิหลุดขำก๊ากกับทักษะการแสดงอันห่วยแตกของเขา

"เจ้านี่มันไม่มีความระมัดระวังตัวเอาซะเลยนะ"

"หึๆ" โทมิเอะแค่นหัวเราะ

"จิตใจคนเรามันเปลี่ยนกันได้ สักวันเจ้าจะต้องเสียใจเพราะความไว้ใจคนง่ายนี่แหละ" โฮชิงุมะโดจิเดินไปบ่นสั่งสอนเขาไป พลางผลักประตูบ้านหลังหนึ่งเข้าไปดื้อๆ

แต่สิ่งที่อยู่หลังบานประตูไม่ใช่ห้องสไตล์ญี่ปุ่นอย่างที่คิด แต่มันคือเส้นทางยามวิกาลที่คลาคล่ำไปด้วยปีศาจนับไม่ถ้วนที่กำลังเดินขวักไขว่ไปมาต่างหากล่ะ

(จบแล้ว)