บทที่ 8 - หน้ากากเทวะของบุตรแห่งทวยเทพ

บทที่ 8 - หน้ากากเทวะของบุตรแห่งทวยเทพ

วุ่นวายกันมาตั้งค่อนปี ผลาญกำลังคนและทรัพย์สินไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ ในที่สุดก็ค้นพบตัวบุตรแห่งทวยเทพในตำนานเสียที

จะบอกว่าไม่มีใครรู้สึกขุ่นเคืองใจเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

อย่างน้อยที่สุด ไดโจไดจิน ฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ ก็มีความรู้สึกแง่ลบต่อบุตรแห่งทวยเทพอยู่ในใจอย่างบอกไม่ถูก

แต่ความรู้สึกแง่ลบพวกนั้นก็มลายหายไปเป็นปลิดทิ้งทันทีที่ได้เห็นหน้าบุตรแห่งทวยเทพตัวเป็นๆ

"นี่คือบุตรแห่งทวยเทพงั้นรึ?" ฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ เผลอลุกพรวดขึ้นมา ดันฉากกั้นที่ขวางระหว่างเขากับบุตรแห่งทวยเทพออก หมายจะขยับเข้าไปใกล้ชิดร่างน้อยๆ ที่เปล่งประกายราวกับแสงจันทร์นั่นให้มากกว่าเดิม

ความเกรี้ยวกราดที่พลุ่งพล่านอยู่เต็มอกเพราะถูกปลุกขึ้นมากลางดึก บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาอันแรงกล้า

เขายื่นมือออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังจะได้สัมผัสเด็กน้อยตรงหน้า

โทมิเอะหดตัวลีบ ถอยร่นหลบหนี

แววตาแบบนี้เขาเห็นมาจนชินตาแล้ว พวกโรคจิตสตอล์กเกอร์ที่ตามรังควานเขามาตั้งแต่เด็กก็มักจะเข้าหาเขาด้วยสีหน้าแบบนี้แหละ

นักบวชใหญ่คามิอิชิแห่งศาลเจ้าใหญ่อินาริที่ไปรับตัวโทมิเอะกลับมาด้วยกัน ขยับตัวบังร่างเล็กๆ ของโทมิเอะไว้จนมิด

ฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ ถลึงตาใส่นักบวชใหญ่คามิอิชิอย่างไม่พอใจ แต่ก็พอจะเรียกสติกลับคืนมาได้บ้าง เขากลับไปนั่งที่เดิม แล้วพยักพเยิดให้ข้ารับใช้ยกฉากกั้นออกไป

ท่านั่งของเขาไม่ได้ดูผ่อนคลายเหมือนตอนแรกอีกต่อไป กลับนั่งหลังตรงแหน่ว วางมาดข่มขวัญสมกับตำแหน่งไดโจไดจินอย่างเต็มที่

"หลังจากนี้พวกท่านวางแผนกันไว้ยังไงต่อ?" ฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ เริ่มซักไซ้ถึงจุดหมายปลายทางต่อไปของโทมิเอะด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็นงานเป็นการ

"จำเป็นต้องจัดพิธีกรรมเพื่อกราบทูลให้ทวยเทพทรงทราบว่าเราค้นพบตัวบุตรแห่งทวยเทพแล้ว จากนั้นก็ให้ทวยเทพเป็นผู้ตัดสินชี้ขาดว่าจะให้บุตรแห่งทวยเทพไปพำนักอยู่ที่ใดขอรับ" นักบวชใหญ่คามิอิชิตอบอย่างระมัดระวัง

จากที่หัวหน้านักบวชจากศาลเจ้าใหญ่ๆ ได้ปรึกษาหารือกัน พิธีกรรมในครั้งนี้จำเป็นต้องให้สิบศาลเจ้าใหญ่ร่วมกันเป็นเจ้าภาพ ซึ่งแน่นอนว่าต้องใช้งบประมาณมหาศาล

ดังนั้นนักบวชใหญ่คามิอิชิจึงแอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ การตามหาตัวอย่างบ้าคลั่งตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ในสายตาคนส่วนใหญ่ บุตรแห่งทวยเทพก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของการผลาญงบประมาณและแรงงานคนไปเสียแล้ว

ถ้าต้องมาจัดพิธีกรรมใหญ่โตเอิกเกริกอีก เขาเกรงว่าบุตรแห่งทวยเทพอาจจะทิ้งความประทับใจแย่ๆ ไว้ให้กับผู้มีอำนาจปกครองประเทศตัวจริงเข้า

หากบุตรแห่งทวยเทพสร้างความประทับใจแง่ลบให้กับผู้กุมอำนาจ ย่อมส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานในอนาคตทุกๆ ด้านแน่

ตลอดเกือบสองร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลนักรบมักจะสืบเชื้อสายมาจากชนชั้นสูง พวกเขาจึงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จมาโดยตลอด ตามมาด้วยความรุ่งเรืองของศาสตร์อนเมียวจิ และผู้ใช้ไสยเวทก็เริ่มมีบทบาทมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ลัทธิชินโตกลับเริ่มเสื่อมถอยลง

ดังนั้น บุตรแห่งทวยเทพผู้เป็นที่โปรดปรานของทวยเทพองค์นี้ จึงเปรียบเสมือนความหวังสุดท้ายของลัทธิชินโต ที่พวกเขาจะยอมสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด

"พิธีกรรมงั้นรึ?" ฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ ทอดสายตามองบุตรแห่งทวยเทพที่นั่งสงบเสงี่ยมอยู่เบื้องล่าง ลอบกวาดสายตาโลมเลียไปทั่วร่างน้อยๆ อย่างเงียบเชียบ

บุตรแห่งทวยเทพดูตัวเล็กกว่าหลานชายวัยสามขวบที่บ้านของเขาเสียอีก ทว่าความงดงามกลับเปล่งประกายเจิดจ้าข่มผู้ใหญ่จนมิด ไม่อยากจะคิดเลยว่าโตขึ้นมาจะงดงามหยดย้อยขนาดไหน

เขาวาดภาพบุตรแห่งทวยเทพตอนโต ยืนเท้าเปล่าอยู่บนแท่นพิธี เป็นผู้นำในการร่ายรำบวงสรวงทวยเทพ ภาพนั้นคงจะงดงามจับตายิ่งกว่าชิราเบียวชิ (นางรำ) ที่สวยที่สุดในเฮอันเคียวเสียอีก น่าเสียดายที่พิธีในครั้งนี้คงไม่ได้เห็นการร่ายรำของเขาแน่ๆ

จู่ๆ ฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ ก็เริ่มเกลียดอายุอานามของตัวเองขึ้นมาจับใจ ปีนี้เขาอายุ 54 เข้าไปแล้ว เขากลัวว่าจะอยู่ไม่ทันได้เห็นบุตรแห่งทวยเทพตอนโตเป็นหนุ่มเป็นสาวและได้เป็นผู้นำประกอบพิธีกรรม

ความคิดบางอย่างผุดวาบขึ้นมาในหัว...

"พิธีกรรมนั่น... ให้ไปจัดที่ลานกว้างในวังหลวงก็แล้วกัน" จู่ๆ เขาก็โพล่งขึ้นมา "ข้าจะกราบทูลฝ่าบาทให้ทรงทราบเอง ยังไงซะบุตรแห่งทวยเทพก็ต้องไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทอยู่แล้ว... จริงไหม?"

น้ำเสียงของไดโจไดจินยังคงเคร่งขรึมและทรงอำนาจเหมือนตอนอยู่ในท้องพระโรงไม่มีผิดเพี้ยน

แต่ความคิดในใจกลับดำมืดจนไม่อาจเปิดเผยให้ใครรู้ได้

"พวกท่านก็ไปหาวันฤกษ์ดียามมงคลมาเสนอข้าก็แล้วกัน ข้าจะสั่งให้ทางวังหลวงรีบจัดเตรียมสถานที่ประกอบพิธีให้พร้อม"

แน่นอนว่า ถ้าถึงกำหนดการที่เสนอมาแล้วพิธีกรรมยังเตรียมการไม่เสร็จ ก็คงต้องเลื่อนออกไปก่อนน่ะนะ

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

เขาสั่งการต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความร่าเริงที่เจ้าตัวยังไม่ทันรู้ตัวและเก็บซ่อนเอาไว้ไม่มิด "ส่วนเรื่องที่พักของบุตรแห่งทวยเทพ ในเมื่อยังไม่ได้ประกอบพิธีกรรม จะให้ไปพักที่ศาลเจ้าก็คงจะไม่เหมาะ งั้นก็..."

ให้มาพักที่คฤหาสน์ฟุจิวาระไปก่อนก็แล้วกัน

ฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ ยังพูดไม่ทันจบประโยค

นักบวชคามิอิชิก็ชิงตอบขึ้นมาก่อน "ทางเราได้เหมาโรงแรมไว้ทั้งหลังแล้วขอรับ ก่อนจะถึงวันประกอบพิธี บุตรแห่งทวยเทพจะพำนักอยู่ที่โรงแรม โดยมีมิโกะคอยปรนนิบัติดูแลอย่างใกล้ชิดขอรับ"

สีหน้าเบิกบานของฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ เมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา "งั้นรึ? จัดการเรียบร้อยแล้วงั้นรึ?"

เขาหลับตาลง พยายามสะกดกลั้นโทสะที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ตั้งใจฟังรายงานของนักบวชคามิอิชิอีกเลย ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไร เขาก็แค่เออออรับคำไปส่งๆ อย่างไม่สบอารมณ์นัก

ผู้ที่อุทิศตนให้กับการรับใช้ทวยเทพมักจะมีจิตใจที่บริสุทธิ์ ไม่ค่อยรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์สักเท่าไหร่ แต่คนที่ก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งนักบวชใหญ่ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีทักษะในการอ่านสีหน้าผู้คนอยู่บ้าง

เมื่อสังเกตเห็นว่าฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ ดูอารมณ์ไม่สู้ดีนัก ก็คิดไปเองว่าอีกฝ่ายคงจะเหนื่อยล้า นักบวชคามิอิชิก็ไม่ได้รายงานอะไรยืดยาวอีก หาจังหวะที่เหมาะสมขอตัวลากลับทันที

ท่ามกลางสายตาดุดันของเจ้าบ้านที่ใครเห็นเป็นต้องขนลุกขนพอง นักบวชคามิอิชิก็พาโทมิเอะเดินออกจากคฤหาสน์ฟุจิวาระมาได้สำเร็จ

โรงแรมที่บรรดาศาลเจ้าจัดเตรียมไว้ให้โทมิเอะ ก็คือโรงแรมเรียวกังอุบุยาชิกิ ที่เขาเพิ่งไปเข้าพักมาเมื่อคืนนั่นเอง

นักบวชคามิอิชิให้เหตุผลว่า นี่คือ: พรหมลิขิต

แม้การถูกทวยเทพจับโยนลงมาในยุคสมัยนี้ จะเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าโลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาเคยเข้าใจ แต่จนถึงตอนนี้ โทมิเอะก็ยังคงไม่สามารถทำความเข้าใจกับเรื่องเหนือธรรมชาติที่อาศัยแค่ความเชื่อพวกนี้ได้อยู่ดี

การเข้ามาพักที่โรงแรมเรียวกังอุบุยาชิกิ โดยมีมิโกะล้อมหน้าล้อมหลังเป็นพรวน และทุกคนทำตัวเหมือนมีเขาเป็นศูนย์กลางจักรวาลแบบนี้ ทำให้โทมิเอะรู้สึกอึดอัดจนแทบทนไม่ไหว

นอกจากในแต่ละวันจะมีนักบวชจากศาลเจ้าต่างๆ แวะเวียนมาอบรมสั่งสอนวิชาความรู้ให้แล้ว ไม่ว่าโทมิเอะจะขยับตัวไปไหน ก็จะมีมิโกะอย่างน้อยสองคนเดินตามประกบติดอยู่เสมอ

แม้กระทั่งตอนกลางคืน พวกเธอก็ยังนอนเฝ้าอยู่หลังประตูบานเลื่อนที่พร้อมจะถูกเปิดออกได้ทุกเมื่อ

เพียงแค่เขาขยับตัวทำเสียงดังกุกกักนิดหน่อย ประตูบานเลื่อนก็จะถูกเปิดผลัวะเข้ามา เพื่อตรวจดูความเรียบร้อยของเขาทันที

นักบวชที่ประจำการอยู่ในเกียวโตทุกคน ดูเหมือนจะป่วยเป็นโรค PTSD (ภาวะป่วยทางจิตจากเหตุการณ์รุนแรง) จากเหตุการณ์บุตรแห่งทวยเทพหายตัวไปกันหมดแล้ว

โทมิเอะนอนแผ่หราอยู่บนเสื่อทาทามิ ค่อยๆ พลิกตัวใต้ผ้าห่มอย่างระมัดระวังที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดัง

โคตรจะไม่มีอิสระเลย

"ดูท่าตอนไม่มีข้าอยู่ด้วย เจ้าจะไม่มีความสุขเลยนะ" เสียงหัวเราะคุ้นหูดังขึ้นภายในห้อง

โทมิเอะสะดุ้งโหยง หันขวับไปมองที่ประตูบานเลื่อนด้วยความตื่นตระหนก

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก พวกนางไม่ได้ยินหรอกน่า" โฮชิงุมะโดจินั่งยิ้มเผล่อยู่ตรงประตูบานเลื่อนที่เปิดอ้าออกรับแสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในลานบ้าน

ใบหน้าของเด็กหนุ่มใต้แสงจันทร์เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

โทมิเอะดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงมิดชิดกว่าเดิม

พอรู้ว่าอีกฝ่ายใช้วิชาพรางตา โทมิเอะก็เลิกกังวล อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ "ปิดประตูสิครับ"

ข้างนอกหิมะยังตกอยู่เลยนะเว้ย ยุคนี้มันไม่มีฮีตเตอร์ทำความร้อนสักหน่อย

ถึงวิวหิมะใต้แสงจันทร์ในสวนจะสวยบาดใจแค่ไหนก็เถอะ แต่สำหรับมนุษย์แล้วมันหนาวจะตายชัก

"แหม~ มนุษย์นี่ช่างเปราะบางซะจริงเชียว" ถึงปากจะบ่น แต่โฮชิงุมะโดจิก้าวเข้ามาในห้องแล้วจัดการปิดประตูบานเลื่อนให้อย่างดิบดี ไม่ให้เหลือช่องว่างแม้แต่นิดเดียว

เขาโบกมือวูบเดียว เตาผิงเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นข้างตัวโทมิเอะ บนนั้นมีกาน้ำร้อนวางอยู่ และมีส้มลูกเล็กๆ วางเรียงรายอยู่รอบๆ

พอเห็นเตาผิง โทมิเอะก็ทนไม่ไหว ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง ห่อตัวในผ้าห่มผืนเล็กแน่นหนา

ขยับตัวเข้าไปใกล้เตาผิงทีละนิด

ไออุ่นปะทะเข้ากับใบหน้า เท้าที่ซุกอยู่ในผ้าห่มยังรู้สึกเย็นเฉียบอยู่เลย

โฮชิงุมะโดจินั่งลงข้างๆ เขา เลื่อนกาน้ำร้อนหลบไปด้านข้าง โชว์จานใส่โมจิกับผงถั่วเหลือง (คินาโกะ) ที่ถือมาให้ดู

โทมิเอะเบิกตากว้างจ้องมอง

เขาขยับตัวเข้าไปใกล้อีกฝ่ายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"วิชาพรางตามันกินได้ด้วยเหรอครับ?"

"ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไง ว่าวิชาพรางตาขั้นสุดยอดน่ะสามารถหลอกตบตาความจริงได้สบายมาก" โฮชิงุมะโดจิวางโมจิลงในที่ว่างอย่างภาคภูมิใจ

โทมิเอะมองเขาด้วยสายตาเลื่อมใสศรัทธาสุดๆ

พอได้ยืดอกรับคำชมจนพอใจแล้ว โฮชิงุมะโดจิก็ค่อยเฉลย "อันนี้น่ะของจริง ข้าไปขโมยมาจากห้องครัวน่ะ"

โทมิเอะแอบมองบนใส่เขาอย่างหมั่นไส้

ก็แหงล่ะ เพิ่งจะไม่ได้เจอกันแค่ครึ่งเดือน ไอ้เด็กแสบนี่มันจะไปเก่งกาจขึ้นมาได้ยังไงกัน

โฮชิงุมะโดจิไม่ได้ใส่ใจกับปฏิกิริยาของโทมิเอะเลย

เขาเอื้อมมือไปพลิกส้มที่ย่างอยู่บนตะแกรงเตาผิง แล้วหยิบส้มลูกที่ย่างกำลังได้ที่ส่งให้โทมิเอะ ถามเรียบๆ ว่า "เจ้าอยากจะเรียนวิชาพรางตากับข้าสักหน่อยไหมล่ะ?"

โทมิเอะรับส้มลูกเล็กที่ยังควันฉุยมาถือไว้ พลางแกะเปลือกไปพลางถามว่า "ผมเรียนได้ด้วยเหรอครับ?"

"วิธีดึงพลังออกมาใช้มันก็หลักการเดียวกันนั่นแหละ ลองดูสิ" โฮชิงุมะโดจิหาตระแกรงส้มที่ย่างสุกแล้วไม่เจอสักที เลยส่งเสียง "จิ๊" ขัดใจ แล้วชี้ไปที่ประตูบานเลื่อนห้องข้างๆ ที่พวกมิโกะอยู่ พูดต่อว่า "ถ้าเจ้าเรียนสำเร็จ อย่างน้อยเจ้าก็ใช้วิชานี้แอบย่องไปห้องครัวเองได้โดยที่พวกนางไม่รู้ตัวไง"

"อืม เอาสิ" โทมิเอะพยักหน้ารับ เขาเองก็เริ่มรู้สึกว่าช่วงนี้ตัวเองถูกจำกัดเสรีภาพเกินพอดีแล้วเหมือนกัน

นักบวชส่วนใหญ่มักจะมีจิตใจที่บริสุทธิ์ แต่เสน่ห์ของคาวาคามิ โทมิเอะ นั้นร้ายกาจเกินต้านทาน ช่วงนี้โทมิเอะเริ่มรู้สึกได้เลยว่าพวกมิโกะกับนักบวชทำตัวกระตือรือร้นกับเขามากเป็นพิเศษ แถมสายตาที่มองมาก็เริ่มคลั่งไคล้ขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

ต่อให้ไม่พูดถึงเรื่องอารมณ์ความรู้สึกที่เปลี่ยนไป การถูกตามติดแจราวกับนักโทษโดนคุมประพฤติแบบนี้ มันก็ทำให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกจริงๆ นั่นแหละ

พอเห็นโทมิเอะพยักหน้าตกลง โฮชิงุมะโดจิก็ยิ้มหน้าระรื่น ฉกส้มครึ่งซีกที่โทมิเอะเพิ่งลอกเส้นใยออกจนสะอาดเอี่ยมไปจากมือหน้าตาเฉย

โทมิเอะก้มมองส้มครึ่งซีกที่ยังเต็มไปด้วยเส้นใยในมือ แล้วชำเลืองมองโฮชิงุมะโดจิอย่างเงียบๆ

โฮชิงุมะโดจิกินไปบ่นไป "มันก็ไม่ได้กินไม่ได้ซะหน่อย ทีหลังไม่ต้องลอกเส้นใยออกจนเกลี้ยงขนาดนั้นหรอก"

โทมิเอะค้อนขวับใส่อีกวง เลิกลอกเส้นใยแล้ว ยัดส้มที่เหลือเข้าปากไปหมดเลยด้วยความหงุดหงิด

เพื่อไม่ให้รบกวนเวลาพักผ่อนของโทมิเอะ โฮชิงุมะโดจิก็เลยไม่อยู่กวนนานนัก

โทมิเอะคิดว่าการเตรียมงานพิธีในวังหลวงคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ ใครจะไปคิดว่าโฮชิงุมะโดจิไปๆ มาๆ สอนวิชาพรางตาได้แค่ไม่กี่ครั้ง เขายังเพิ่งจะเรียนรู้วิธีการใช้ขั้นพื้นฐานได้แค่นิดเดียว จู่ๆ เช้ามืดวันหนึ่งตอนที่ฟ้ายังไม่ทันสาง เขาก็ถูกพาตัวเข้าไปในวังหลวงเสียแล้ว

กลุ่มนักบวชจำนวนมหาศาลยืนล้อมรอบแท่นพิธีที่ถูกจัดเตรียมไว้ ในมือถือไม้ปัดเป่า (โกเฮอิ) บ้าง กระดิ่งคางุระบ้าง ปากก็พร่ำสวดมนต์พึมพำไม่ขาดสาย

โทมิเอะถูกจัดให้นั่งถืออุปกรณ์ประกอบพิธีอยู่บนแท่น นั่งตากลมหนาวทนดูนักบวชสองคนร่ายรำบวงสรวงเทพเจ้าอยู่ตรงหน้า

เขาดูการร่ายรำบวงสรวงไม่รู้เรื่อง แถมยังไม่อินกับพิธีกรรมที่ดูเป็นทางการจ๋าขนาดนี้อีก สำหรับเขาแล้ว ช่วงเวลานี้มันช่างทรมานสุดๆ ไปเลย

ไดโจไดจินที่นั่งอยู่ถัดลงมาจากองค์จักรพรรดิ ลอบมองแผ่นหลังอันบอบบางของบุตรแห่งทวยเทพที่กำลังสั่นสะท้านเป็นระยะๆ

เขาหันไปกวักมือเรียกนางกำนัลที่ยืนรอรับใช้อยู่ข้างๆ ส่งสัญญาณให้นางยกเตาผิงตรงหน้าเขาไปให้บุตรแห่งทวยเทพ

นางกำนัลยกเตาผิงเดินก้มหน้าก้มตาเข้าไปใกล้แท่นพิธี แต่กลับถูกกลุ่มนักบวชที่ล้อมอยู่วงนอกสกัดเอาไว้

พิธีกรรมเริ่มขึ้นแล้ว ไม่ว่าใครก็ห้ามเข้ามารบกวนเด็ดขาด

นางกำนัลที่หน้าแตกยับเยินทำได้เพียงยกเตาผิงกลับมาวางไว้ตรงหน้าฟุจิวาระ โนะ ทาดาฮิระ ตามเดิม

ไดโจไดจินหน้าตึงด้วยความไม่สบอารมณ์ แต่ก็ยังพอรู้กาลเทศะ ไม่ยอมปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผล

ตอนที่หิมะตกหนักที่สุด แสงสว่างจ้าก็แหวกม่านเมฆลงมา ทุกสิ่งรอบตัวเงียบสงัดลงในพริบตา เสียงดนตรี เสียงสวดมนต์ หยุดลงอย่างพร้อมเพรียง นักบวชที่กำลังร่ายรำเมื่อครู่รีบคุกเข่าหมอบลงกับพื้น

เสียงดนตรีชั้นสูง (กางากุ) ที่ยิ่งใหญ่และอลังการยิ่งกว่าบนโลกมนุษย์ ดังกึกก้องกังวานมาจากฟากฟ้า

โทมิเอะเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง ทวยเทพทีละองค์ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นเหนือก้อนเมฆ

ทวยเทพประทานโองการลงมา กำหนดสถานที่พำนักในอนาคตและแนวทางการศึกษาให้กับบุตรแห่งทวยเทพ

ทวยเทพดูเหมือนจะยังคงถกเถียงหารือกันอยู่บนท้องฟ้า ในที่สุดก็มีทวยเทพองค์หนึ่งเปล่งเสียงประกาศิตลงมา

นักบวชท่านหนึ่งเดินขึ้นมาบนแท่นพิธีด้วยสีหน้าที่เก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ เข็มขัดและหมอบกราบลงข้างๆ โทมิเอะด้วยความเคารพสูงสุด

ทวยเทพทั่วฟ้าต่างมารวมตัวกันบนก้อนเมฆก้อนเดียวกัน ร่วมกันรวบรวมพลัง หน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ที่ไม่มีลวดลายใดๆ นอกจากช่องว่างตรงดวงตา ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ค่อยๆ ลอยมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าโทมิเอะ

ทวยเทพทั่วฟ้าต่างมองลงมาที่เขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของบิชามอนเทนขึ้นมาได้

"ไม่ต้องกลัวนะ พวกเราอยู่ข้างเจ้าเสมอ"

เมื่อนักบวชที่อยู่ข้างๆ ส่งสัญญาณ โทมิเอะก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

หน้ากากใบนั้นค่อยๆ ร่อนลงมาวางบนฝ่ามือของเขา

เขาลองสวมมันลงบนใบหน้า หน้ากากที่ดูใหญ่เกินไปสำหรับเด็กค่อยๆ หดตัวเล็กลง จนมีขนาดพอดีกับใบหน้าของเขา

กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของโทมิเอะถูกหน้ากากปกปิดซ่อนเร้นไว้ในชั่วพริบตา ทวยเทพบนฟากฟ้าค่อยๆ เลือนหายไป

ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ในวังหลวงถึงได้กล้าเงยหน้าขึ้นมองบุตรแห่งทวยเทพที่สวมหน้ากากยืนอยู่บนแท่นพิธี

หลายคนในที่นั้นเกิดความคิดประหลาดผุดขึ้นมาในหัวพร้อมๆ กัน

ทวยเทพคงเกรงว่าผู้ประสงค์ร้ายจะหมายปองสุดที่รักของพวกท่าน จึงจงใจประทานหน้ากากเทวะลงมาเพื่อปกป้องบุตรแห่งทวยเทพ และเพื่อเป็นการตักเตือนผู้ที่มีเจตนาแอบแฝง

ในชั่วพริบตา ความหวาดระแวงก็แผ่ซ่านไปทั่ว

ทั้งลัทธิองเมียวจิ ผู้ใช้ไสยเวท เผ่ายักษ์ เผ่าปีศาจ เผ่าบาดาล และมนุษย์... ต่างก็ได้รับรู้ถึงพระนามของบุตรแห่งทวยเทพที่ทวยเทพประทานลงมา ผ่านพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ในวันนี้

(จบแล้ว)