บทที่ 7 - บุตรแห่งทวยเทพคืนสู่ตำแหน่ง

บทที่ 7 - บุตรแห่งทวยเทพคืนสู่ตำแหน่ง

กรมองเมียวแห่งเมืองหลวงเกียวโต นอกจากจะเป็นสถานที่ทำงานของบรรดาองเมียวจิแล้ว ยังเป็นสถานศึกษาที่คอยฟูมฟักองเมียวจิรุ่นใหม่อีกด้วย เด็กที่มีพรสวรรค์แม้จะอายุยังน้อยก็จะได้รับการสั่งสอนอยู่ที่นี่ เพื่อมุ่งมั่นที่จะก้าวขึ้นเป็นองเมียวจิในอนาคต

ในเรื่องของพรสวรรค์นั้นมีความไม่แน่นอนสูงมาก ครอบครัวตระกูลองเมียวจิผู้ยิ่งใหญ่อาจจะให้กำเนิดบุตรที่มีพลังวิญญาณอ่อนด้อยหรือไม่มีเลยก็เป็นได้ ในขณะเดียวกัน ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาก็อาจจะให้กำเนิดเด็กที่มีพลังวิญญาณแกร่งกล้าจนข่มทุกคนในกรมองเมียวได้เช่นกัน

แต่ถึงจะเป็นสถานที่แบบนี้ ก็ยังหนีไม่พ้นการแบ่งแยกชนชั้นอยู่ดี

เด็กจากตระกูลผู้ดีมักจะรวมกลุ่มกันเอง ส่วนเด็กชาวบ้านก็จับกลุ่มกัน ต่างฝ่ายต่างก็เหม็นขี้หน้าและต่อต้านกันเอง ในอนาคตเมื่อพวกเขาเติบโตเป็นองเมียวจิ ก็ย่อมต้องแยกย้ายกันไปอยู่คนละสำนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่านอกจากสองกลุ่มนี้แล้ว ยังมีกลุ่มที่สามอยู่อีก เป็นกลุ่มที่ถูกหัวเราะเยาะเพราะชาติกำเนิดที่แปลกแยก หรือไม่ก็ถูกอิจฉาริษยาและกีดกันเพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตา หรืออาจจะโดนทั้งสองอย่างรวมกัน ทำให้ไม่มีกลุ่มไหนยอมรับพวกเข้าเลย

วันนี้องเมียวจิที่มารับหน้าที่สอนชั่วคราวเพิ่งจะสอนวิชาทำนายทายทักเสร็จ จึงปล่อยให้เหล่านักเรียนได้ฝึกซ้อมกันเองอย่างอิสระ

กลุ่มเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่แถวหลังสุดพากันเข้าไปรุมล้อมคุณชายจากตระกูลผู้ดี เอ่ยคำสรรเสริญเยินยอไม่ขาดปาก เพียงเพราะคุณชายท่านนี้เพิ่งจะใช้วิชาทำนายด้วยน้ำที่เพิ่งเรียนมา ทำให้ยันต์ที่ลอยอยู่เหนือน้ำลุกไหม้ขึ้นมาได้สำเร็จ

แม้จะยังทำนายอะไรไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอัน แต่การทำตามขั้นตอนได้สำเร็จตามที่สอน ก็ถือว่าโดดเด่นกว่าเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันมากแล้ว

"หึ" เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดเพียงลำพังหลุดขำออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินเสียงเยินยอจากด้านหลัง

เดิมทีเขาเป็นคนที่ไม่ค่อยมีใครสนใจอยู่แล้ว แต่บังเอิญคุณชายที่เป็นศูนย์กลางของวงล้อมดันหูดีได้ยินเข้าพอดี

เขาแหวกวงล้อมลูกน้องออกมา หยุดยืนจังก้าอยู่ตรงหน้าเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนนั้น

"แกหัวเราะอะไร!" คุณชายทำหน้าถมึงทึง นักเรียนคนอื่นๆ ในกรมองเมียวรู้แค่ว่าคุณชายคนนี้เกลียดขี้หน้าเด็กหนุ่มคนนี้เข้าไส้ แต่ไม่มีใครรู้สาเหตุที่แท้จริงเลย

องเมียวจิ คาโมะ โนะ ทาดายูกิ พาครอบครัวและลูกศิษย์ย้ายมาทำงานที่เกียวโต ความสามารถของเขาได้รับการยอมรับจากกรมองเมียวอย่างรวดเร็ว เขาจึงเลือกสังกัดและปรับตัวเข้ากับสำนักต่างๆ ได้อย่างราบรื่น

เมื่อเป็นเช่นนั้น การผูกมิตรกับตระกูลองเมียวจิเก่าแก่ในสำนักเดียวกันจึงเป็นเรื่องปกติ และหลังจากนั้น การพาทายาทและลูกศิษย์ไปเยี่ยมเยียนฝากเนื้อฝากตัวก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ความบาดหมางเริ่มต้นขึ้นตรงนี้นี่เอง พ่อและพี่ชายที่คุณชายเคารพเทิดทูน ต่างพากันเอ่ยปากชมทายาทและลูกศิษย์ของตระกูลคาโมะไม่ขาดปาก

เรื่องทายาทของฝั่งนั้นก็ช่างเถอะ เพราะหมอนั่นได้เข้ารับราชการในกรมองเมียวไปแล้ว แถมยังอายุมากกว่า เอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้อยู่แล้ว

แต่เขากลับยอมรับเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าคนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

เขาไม่ได้มีสายตาเฉียบแหลมเหมือนรุ่นพ่อ จึงไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อถึงได้ชื่นชมเด็กหนุ่มคนนี้นักหนา

เขาเพียงแค่ระบายความมุ่งร้ายที่เกิดจากความอิจฉาริษยาใส่เด็กหนุ่มคนนี้เท่านั้นเอง

แต่ปฏิกิริยาของเด็กหนุ่มกลับไหลลื่นสุดๆ เขากล่าวว่า "ผมแค่รู้สึกว่าคุณชายเก่งมากเลยครับ ก็เลยเผลอชื่นชมจากใจจริงเท่านั้นเอง"

แต่คุณชายไม่ได้โดนหลอกง่ายๆ ขนาดนั้น เขาตวาดเสียงแข็ง "แทนที่จะมาเสียเวลาเยินยอข้า เอาเวลาไปตั้งใจฝึกวิชาของตัวเองดีกว่าไหม!"

ลูกน้องหลายคนที่ยืนอยู่ข้างหลังถึงกับหน้าเจื่อน ประโยคนี้ของคุณชายเล่นด่ากราดพวกเขาทุกคนรวมเข้าไปด้วยเลยนี่นา

เด็กหนุ่มพยักหน้ารับอย่างอารมณ์ดี "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณชายครับ ผมจะนำไปปรับปรุงตัวแน่นอน"

แต่คุณชายดูท่าจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ เขาบีบบังคับให้เด็กหนุ่มแสดงวิชาที่เรียนในวันนี้ให้ดูต่อหน้าทุกคน

องเมียวจิที่สอนวิชาในวันนี้เดินกลับเข้ามาในห้องเรียนพอดี เห็นการกระทบกระทั่งระหว่างเด็กหนุ่มทั้งสอง ก็ไม่ได้เข้าไปห้ามปราม ทำเพียงแค่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ

ในที่สุด เด็กหนุ่มก็จำใจตอบรับคำท้าของคุณชาย เขาชูยันต์ขึ้นมาแล้วถามอย่างจนใจว่า "แล้วคุณชายอยากจะให้ทำนายเรื่องอะไรล่ะครับ?"

คุณชายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งโจทย์เพื่อกลั่นแกล้งเขา "แกก็ลองทำนายดูสิว่า เรื่องน่าปวดหัวของบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเกียวโตช่วงนี้ จะคลี่คลายลงได้เมื่อไหร่"

"มีขุนนางในเกียวโตตั้งหลายท่านที่กำลังกลุ้มใจเรื่องนี้ แล้วผมจะไปทำนายถูกได้ยังไงล่ะครับ?" เด็กหนุ่มทำหน้าหนักใจ

คุณชายแค่นหัวเราะเยาะ "แกจะกลัวอะไร? นี่มันก็แค่การทดสอบบทเรียนของแกเท่านั้นเอง ขนาดท่านหัวหน้ากรมองเมียวยังจนปัญญา แล้วใครเขาจะมาหวังพึ่งแกกันล่ะ?"

"ถ้าคุณชายว่าอย่างนั้นก็ดีครับ" รอยยิ้มที่ไม่ได้ดูหยาบกระด้างแต่ก็ไม่ได้ดูสูงส่งจนเกินไป ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเด็กหนุ่ม

ริมฝีปากนั้นขยับร่ายคาถาแผ่วเบา

ยันต์กระดาษบนโต๊ะลอยวูบวาบขึ้นมา ก่อนจะร่วงหล่นลงไปในอ่างน้ำบนโต๊ะ แล้วลอยราบไปกับผิวน้ำ

เมื่อมนต์คาถาของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไป ควันสีขาวก็ลอยกรุ่นขึ้นมาจากมุมขวาล่างของยันต์ ตามมาด้วยเปลวไฟสีส้มแดงที่สว่างวาบขึ้น

ภาพเลือนลางปรากฏขึ้นบนผิวน้ำใต้แผ่นยันต์

เหล่านักเรียนที่มุงดูอยู่รอบๆ พากันร้องอุทานด้วยความทึ่ง

อาจารย์ผู้สอนที่ยืนดูอยู่เมื่อครู่ รีบก้าวฉับๆ เข้าไปยืนอยู่ข้างๆ เด็กหนุ่ม

เมื่อยันต์ถูกเผาไหม้ ภาพใต้น้ำก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ปรากฏภาพเด็กน้อยอายุราวสามสี่ขวบกำลังถูกใครบางคนจูงมือเดินฝ่าหิมะ

พายุหิมะโหมกระหน่ำ เด็กน้อยจึงต้องสวมเสื้อกันฝนฟางตัวหนาเตอะและสวมหมวกฟางใบใหญ่

เมื่อยันต์ไหม้จนหมด ภาพในอ่างน้ำก็เลือนหายไป เหล่าเด็กหนุ่มเริ่มซุบซิบถกเถียงกัน

เห็นได้ชัดว่านี่มันเจ๋งกว่าที่คุณชายทำเมื่อกี้ตั้งเยอะ

อาจารย์องเมียวจิรีบคาดคั้นถามเด็กหนุ่มทันที "เจ้าสัมผัสได้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน?"

ถึงจะมองเห็นหน้าไม่ชัด แต่องเมียวจิทั้งกรมต่างก็รู้ดีว่าเด็กคนนั้นคือใคร

นี่เป็นครั้งแรกในรอบครึ่งปีเลยนะ ที่มีการทำนายเรื่องบุตรแห่งทวยเทพได้ชัดเจนขนาดนี้

เด็กหนุ่มพยักหน้าตอบ "เขากำลังมุ่งหน้าเข้าใกล้เกียวโตครับ"

เขายื่นมือไปแตะอ่างน้ำที่ยังคงอุ่นอยู่ แล้วพูดต่อ "ผมรู้สึกว่าอีกไม่นานคงจะได้พบกันครับ"

เขาสังหรณ์ใจว่าเด็กในภาพนิมิตคนนี้ จะมีความผูกพันบางอย่างกับตัวเขา

อาจารย์องเมียวจิรีบวิ่งแจ้นไปรายงานหัวหน้ากรมองเมียวทันที

เหล่านักเรียนในห้องมองเด็กหนุ่มสลับกับคุณชาย ก่อนจะพากันสลายตัวไปเงียบๆ ไม่มีใครกล้าเข้าไปประจบสอพลอคุณชายเหมือนตอนแรกอีก

เด็กหนุ่มไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาก้มหน้าก้มตาเปิดตำราเรียนต่อไปเงียบๆ

เด็กหนุ่มคนนี้นี่แหละ คือคนประเภทที่สามในชั้นเรียนที่ไม่อาจหลอมรวมเข้ากับกลุ่มไหนได้เลย

อีกด้านหนึ่ง โทมิเอะกำลังถูกอาโทโมะจูงมือเดินไปตามเส้นทางยามวิกาล

ข้างๆ ยังมีโฮชิงุมะโดจิที่พูดจ้อเจื้อยแจ้วไม่หยุดปาก

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาถูกชูเท็นโดจิพาตัวตะลอนไปทั่วอาณาเขตปีศาจทั่วญี่ปุ่นพร้อมกับโฮชิงุมะโดจิ

ฟังจากที่โฮชิงุมะโดจิเล่า พวกมนุษย์ที่ออกตามหาเขาโดนปั่นหัวซะจนหัวปั่นไปหมด

ส่วนฝั่งปีศาจเอง พอเห็นเขาโผล่ไปโผล่มาตามอาณาเขตนู้นทีอาณาเขตนี้ทีบ่อยๆ เข้า พวกมันก็เริ่มมโนทฤษฎีสมคบคิดกันไปเองว่า: ข่าวลือเรื่องบุตรแห่งทวยเทพ ก็เป็นแค่อุบายของพวกมนุษย์ที่หวังจะหลอกให้พวกปีศาจตีกันเองเพื่อลดทอนกำลังรบของพวกมันเท่านั้นแหละ

มนุษย์นี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบายไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ

วุ่นวายกันมาพักใหญ่แล้ว

ในที่สุดชูเท็นโดจิก็นึกขึ้นได้ว่า ถ้าไม่ยอมส่งตัวเขากลับไปให้พวกมนุษย์สักที มีหวังได้เกิดสงครามขึ้นจริงๆ แน่

ดังนั้นเขาจึงให้อาโทโมะเป็นคนพาโทมิเอะกลับมาส่งที่เขตของมนุษย์ เพื่อป้องกันไม่ให้โทมิเอะเห็นแก่กินจนหลงทางหายไปเหมือนคราวก่อน

ออกเดินทางตั้งแต่กินมื้อเที่ยงเสร็จ โฮชิงุมะโดจิแอบตามพวกเขามาเองหลังจากที่เริ่มออกเดินทาง เขาบอกว่ายังไงก็จะขอเดินมาส่งโทมิเอะให้ได้

อาโทโมะไม่ได้พาโทมิเอะเข้าไปในเมืองเกียวโตโดยตรง แต่เลือกพาออกมาจากเส้นทางยามวิกาลตรงบริเวณชานเมืองเกียวโตแทน

พอออกมาถึงข้างนอก เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว

"เข้าไปส่งถึงข้างในก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนี่นา อิบารากิโดจิก็ไปป้วนเปี้ยนแถวประตูราโชมอนออกจะบ่อย ไม่เห็นจะโดนจับได้เลย" โฮชิงุมะโดจิเตะกองหิมะริมทางอย่างหงุดหงิด

ถึงโรงแรมจะอยู่ไม่ไกลก็เถอะ แต่มาปล่อยไว้ในที่เปลี่ยวๆ แบบนี้ ถ้าบุตรแห่งทวยเทพตัวคนเดียวเกิดเป็นอะไรขึ้นมาจะทำยังไง?

อาโทโมะไม่ได้สนใจเขา หันไปกำชับโทมิเอะแทน "ถ้าพวกมนุษย์ซักไซ้ว่าตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาเจ้าหายไปไหนมา? ก็ให้ตอบไปว่าเจ้าแค่เผลอหลับไปในภูเขา พอตื่นมาอีกทีก็เข้าฤดูหนาวแล้ว"

นี่คือวิธีรับมือที่พวกเขาสุมหัวปรึกษากันมาสดๆ ร้อนๆ

พวกมนุษย์ไม่มีทางที่จะไม่สงสัยเรื่องที่บุตรแห่งทวยเทพหายตัวไปนานขนาดนี้หรอก

ถ้าขืนบอกความจริงไปตรงๆ ว่าบุตรแห่งทวยเทพไปขลุกอยู่กับพวกปีศาจ มันคงไม่เป็นผลดีต่ออนาคตของเขาแน่ๆ

ข้ออ้างแบบนี้ฟังดูแถๆ ไปหน่อยก็จริง แต่การที่บุตรแห่งทวยเทพถูกภูตผีซ่อนเร้น (คามิคาคุชิ) อย่างลึกลับ มันก็ฟังดูมีเหตุมีผลดีไม่ใช่หรือไง

"ครับ" โทมิเอะพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย กระดิ่งที่ห้อยคออยู่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมา

นั่นเป็นของขวัญที่ชูเท็นโดจิมอบให้ตอนที่เขาออกจากเขาโอเอะ ถือเป็นการยอมรับว่าเขาคือส่วนหนึ่งของเขาโอเอะแล้ว

ถึงจะเป็นแค่สมาชิกนอกรอบก็เถอะ

อาโทโมะลูบหัวเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์ สั่งเสียเรื่องนู้นเรื่องนี้อีกนิดหน่อย ก่อนจะถอยฉากออกไปเพื่อเปิดโอกาสให้โฮชิงุมะโดจิได้ร่ำลาบ้าง

โฮชิงุมะโดจิเห็นอาโทโมะหันไปทางอื่น ก็เลยกระซิบถามเสียงเบา "ตอนนี้ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนภูตผีซ่อนเร้นแล้ว บอกชื่อจริงๆ ของเจ้ามาได้แล้วน่า"

พวกปีศาจบนเขาโอเอะคงคิดว่ายังไงซะก็ต้องส่งเขาคืนให้พวกมนุษย์อยู่ดี ก็เลยเรียกเขาติดปากว่า 'บุตรแห่งทวยเทพ' มาตลอด

บวกกับคำเตือนของคุซึโนฮะ โทมิเอะก็เลยปล่อยเลยตามเลย

โฮชิงุมะโดจิคือปีศาจตนแรกที่เอ่ยปากถามชื่อเขาตรงๆ

โทมิเอะชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะกวักมือเรียกให้อีกฝ่ายย่อตัวลงมา แล้วกระซิบข้างหูเขาเบาๆ ว่า "ผมชื่อโทมิเอะครับ"

โฮชิงุมะโดจิเขกหัวเขาเบาๆ ไปหนึ่งที "เจ้าจะไปบอกชื่อให้ปีศาจรู้สุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ได้ยังไงเล่า วันหลังหัดระวังตัวซะบ้าง ไม่ใช่ปีศาจทุกตนจะใจดีเหมือนข้าหรอกนะ"

โทมิเอะกุมหมวกพลางทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ไอ้ปีศาจน้อยนี่มันยังไงของมันวะ ได้คืบจะเอาศอกงั้นรึ?

โฮชิงุมะโดจิยืดตัวขึ้นพลางยิ้มแฉ่ง "รีบไปเถอะ ข้าจะรอดูเจ้าเดินเข้าไปให้เรียบร้อยแล้วค่อยกลับ"

โทมิเอะค้อนขวับใส่เขาหนึ่งวง ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังโรงแรม จังหวะที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู เขาหันกลับไปมอง ก็ยังเห็นโฮชิงุมะโดจิโบกมือหยอยๆ ให้เขาอยู่

เจ้าของโรงแรมสังเกตเห็นเขา พอโทมิเอะตอบรับกลับไปสองสามคำแล้วหันกลับมามองอีกที ทั้งโฮชิงุมะโดจิและอาโทโมะก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ความรู้สึกในใจตอนนี้มันช่างอธิบายยากเหลือเกิน เขาถูกเจ้าของโรงแรมอุ้มเข้าไปข้างใน เถ้าแก่เนี้ยเข้ามาช่วยถอดชุดกันฝนฟางที่หนาเตอะออกให้

"ขออภัยด้วยนะจ๊ะ พอดีโรงแรมออนเซ็นของเราตั้งอยู่ในที่แบบนี้ ก็เลยรู้สึกว่ามนุษย์ที่แวะเวียนมาพักที่นี่มีน้อยกว่าพวกปีศาจซะอีก" เถ้าแก่เนี้ยขอโทษขอโพยพลางจัดเตรียมอาหารให้โทมิเอะไปด้วย

โทมิเอะพยักหน้าเข้าใจ หลังจากที่เขารู้ว่าโลกนี้มีปีศาจอยู่จริง เขาก็เริ่มรู้สึกเหมือนกันว่าการมาเปิดโรงแรมออนเซ็นตั้งโดดเดี่ยวอยู่ในที่เปลี่ยวๆ แบบนี้มันออกจะแปลกๆ อยู่สักหน่อย

"ปกติที่นี่ไม่ค่อยมีแขกหรอกจ้ะ สาเหตุที่มาสร้างโรงแรมออนเซ็นในที่แบบนี้ ก็เพราะคุณชายของเถ้าแก่ใหญ่สุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง เลยมักจะมาพักฟื้นที่นี่ช่วงหน้าหนาวน่ะ" เถ้าแก่เนี้ยมองดูโทมิเอะยกชามข้าวกินด้วยความเอร็ดอร่อย รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูก

เลยเผลอชวนเขาคุยจ้อไปเรื่อยโดยไม่รู้ตัว

"คุณชายอารมณ์ไม่ค่อยจะดีนักหรอก ตอนนี้พักอยู่เรือนแยกด้านหลัง หนูอย่าเผลอเดินเข้าไปกวนท่านเชียวนะจ๊ะ"

เพราะข้าวเต็มปาก โทมิเอะเลยทำได้แค่พยักหน้ารับหงึกหงัก

กลายเป็นว่าเขาต้องจำใจนั่งฟังเถ้าแก่เนี้ยเมาท์มอยเรื่องเจ้านายของตัวเองซะยืดยาว

จนกระทั่งเถ้าแก่เนี้ยเห็นว่าโทมิเอะกินไม่ไหวแล้วจริงๆ ถึงได้ยอมปล่อยเขาไป แล้วจัดการเตรียมห้องพักให้อย่างกระตือรือร้น

โทมิเอะนอนแผ่หราอยู่กลางห้อง จ้องมองเพดานเงียบๆ

ที่นี่อยู่ใกล้เกียวโตมาก เขากำลังเฝ้ารอคอยช่วงเวลานั้นให้มาถึง

แต่ยังไม่ทันรุ่งสาง เสียงเอะอะโวยวายก็ดังลั่นขึ้นภายในโรงแรม

พอมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นกลุ่มคนถือคบเพลิงสว่างไสวเข้าปิดล้อมโรงแรมแห่งนี้ไว้หมดแล้ว

เจ้าของโรงแรมกับภรรยากำลังเจรจาอะไรบางอย่างกับคนที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม

คุณชายขี้โรคที่พักอยู่เรือนด้านหลังดูเหมือนจะตกใจตื่น พยุงร่างอันหนักอึ้งออกมาที่ห้องโถงด้านหน้าเพื่อรับหน้าแขก

ตอนที่โทมิเอะเดินมาถึง ก็เห็นสองสามีภรรยาเจ้าของโรงแรมกำลังก้มกราบขอขมาเด็กหนุ่มผมหยิกอยู่พอดี

ห่างออกไปไม่ไกล มีซามูไรและนักบวชจำนวนมากถือคบเพลิงยืนคุมเชิงอยู่

"แค่กๆ..." เด็กหนุ่มผมหยิกหันมามองโทมิเอะ แววตาของเขาดูมืดมนและเย็นชา คงเป็นเพราะล้มหมอนนอนเสื่อมานานจนไม่ค่อยได้พบปะผู้คน

มิโกะคนหนึ่งรีบก้าวฉับๆ เข้ามา ประคองใบหน้าของโทมิเอะไว้อย่างเบามือเพื่อพิจารณาดูให้ชัดเจน ฝ่ามือของเธอเปล่งแสงสว่างจ้า เธอใช้มือสัมผัสผิวของโทมิเอะเพื่อหยั่งเชิงดู เขาดึงดูดแสงเหล่านั้นเข้าไป ลวดลายแสงสีทองเริ่มปรากฏขึ้นจากไฝใต้ตาซ้าย ลุกลามไปจนถึงหน้าผากซีกซ้าย ก่อตัวเป็นสัญลักษณ์ประหลาด ก่อนจะจางหายไปในพริบตา

มิโกะเบิกตากว้างด้วยความปิติยินดี ร้องตะโกนลั่น "บุตรแห่งทวยเทพเจ้าค่ะ"

ในมุมมืดนอกตัวบ้านที่ไม่มีมนุษย์คนไหนสังเกตเห็น อาโทโมะยืนนิ่งอยู่บนกิ่งไม้เพียงลำพัง จู่ๆ กิ่งไม้ข้างๆ ก็สั่นไหวเพราะมีน้ำหนักกดทับลงมา

อาโทโมะตวัดสายตาขวางๆ มองโฮชิงุมะโดจิที่ทิ้งตัวลงมายืนอยู่ข้างๆ เขา

"ขวัญกล้าเทียมฟ้านักนะ ขนาดพลังของทวยเทพยังกล้าเลียนแบบเลยรึ"

โฮชิงุมะโดจิยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเหมือนเช่นเคย เอ่ยว่า "ข้าก็แค่กลัวว่าบุตรแห่งทวยเทพอยู่ข้างนอกคนเดียวตอนกลางคืนแล้วจะไปเจอปีศาจร้ายเข้าก็แค่นั้นเองน่า"

(จบแล้ว)