บทที่ 6 - พาเด็กแสบกลับมา

บทที่ 6 - พาเด็กแสบกลับมา

โทมิเอะไม่ได้คิดสงสัยเลยว่าทำไมคุณแม่คุรุมิถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดไปที่ผู้เป็นแม่ซึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า อีกฝ่ายยื่นมือมาทางเขา "มาหาแม่สิลูกรัก"

โทมิเอะเดินเข้าไปหาเธอ

คุรุมิคุกเข่าลงกับพื้น รั้งตัวโทมิเอะเข้ามากอดไว้ พลางลูบผมเขาด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"ลูกรักของแม่ ในที่สุดแม่ก็ตามหาลูกจนเจอแล้ว"

"คุณแม่" โทมิเอะกอดตอบ ความหวาดกลัวและกังวลใจตลอดหลายวันที่ผ่านมาแปรเปลี่ยนเป็นน้ำตาแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจ พรั่งพรูออกจากเบ้าตาอย่างห้ามไม่อยู่

"เด็กดีของแม่ ช่างน่าสงสารเหลือเกิน" คุรุมิดันตัวโทมิเอะที่กำลังซุกหน้าร้องไห้กับอกเธอออกเล็กน้อย เอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาให้อย่างอ่อนโยน "บอกชื่อของลูกให้แม่ฟังหน่อยสิ แม่จะพาลูกกลับบ้าน จะไม่มีใครมาทำร้ายลูกได้อีกแล้ว"

โทมิเอะเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ เขามองใบหน้าของคุรุมิ แม้การตอบสนองจะเชื่องช้าไปบ้าง แต่สัญชาตญาณกลับกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง คุณแม่ดูมีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง

"บุตรแห่งทวยเทพ... บุตรแห่งทวยเทพ!"

ในที่สุดเสียงของโฮชิงุมะโดจิก็ส่งมาถึงหูของโทมิเอะ

เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นโฮชิงุมะโดจิถูกโครงกระดูกเด็กทารกนับสิบโครงกดทับร่างให้นอนราบอยู่กับพื้น เด็กแสบเพิ่งจะสะบัดหลุดจากการโดนโครงกระดูกทารกปิดปาก จึงรีบตะโกนเตือนโทมิเอะทันที

ถึงจำนวนโครงกระดูกจะดูเยอะจนน่ากลัว แต่โครงกระดูกเล็กๆ พวกนี้เห็นได้ชัดว่าสะกดโฮชิงุมะโดจิไว้ได้ไม่นานนักหรอก เขากำลังค่อยๆ สลัดหลุดจากการควบคุมทีละนิด

โทมิเอะหันกลับไปมองผู้หญิงที่กำลังกอดเขาอยู่ด้วยความตื่นตระหนก

เธอยังคงมีรอยยิ้มอันอ่อนโยนของคุรุมิ แต่ในชั่ววินาทีนี้กลับทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เพราะนี่เป็นเวลากลางคืน เขาจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าตั้งแต่ช่วงเอวของเธอลงไปมีคราบเลือดติดอยู่เป็นทางยาว สิ่งที่เธออุ้มอยู่ในอ้อมแขนก็ไม่ใช่เด็กทารก แต่เป็นศพเด็กทารกซูบผอมตัวแดงฉานต่างหาก

เขาจ้องตากับอีกฝ่ายเขม็ง ถอยกรูดไปข้างหลังทีละก้าว

ผู้หญิงคนนั้นเอียงคอ มองดูโทมิเอะที่ถอยกลับไปยืนอยู่ข้างโฮชิงุมะโดจิแล้ว

เธอเอ่ยถามเสียงแผ่ว "ลูกจะทิ้งแม่ไปงั้นหรือ เด็กดี?"

โฮชิงุมะโดจิสลัดหลุดจากโครงกระดูกทารกที่กดทับเขาไว้ได้สำเร็จ เขารีบยกมือขึ้นปิดตาโทมิเอะ ดึงตัวเด็กน้อยเข้ามาปกป้องไว้ในอ้อมแขน แล้วตะคอกใส่ผู้หญิงคนนั้นเสียงกร้าว "ไสหัวไปให้พ้นนะนังอุบุเมะ! นี่ไม่ใช่คนที่จะให้แกมาคิดมิดีมิร้ายได้หรอกนะ!"

พอโฮชิงุมะโดจิปล่อยมือที่ปิดตาเขาออก ผู้หญิงคนนั้นก็ไม่ได้ใช้ใบหน้าของคุรุมิอีกต่อไป เธอเผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงอันซูบซีดและแห้งเหี่ยว

เพียงแค่การกระทำปิดตาและเปิดตาเมื่อครู่ โฮชิงุมะก็ทำลายวิชาพรางตาของหญิงสาวลง ทำให้โทมิเอะได้เห็นร่างที่แท้จริงของเธอ

"แกจะแย่งลูกของข้าไปงั้นรึ!" ผู้หญิงคนนั้นถลึงตาใส่โฮชิงุมะโดจิอย่างเคียดแค้น น้ำตาสีเลือดไหลอาบแก้ม

"ที่นี่ไม่มีลูกของแกหรอก! ลูกของแกก็อยู่ในอ้อมแขนแกนั่นไง!" โฮชิงุมะโดจิตะโกนกลับ เขารู้ดีว่าปีศาจตนนี้รับมือยากแค่ไหน

"ไม่ว่าใคร! ก็แย่งลูกข้าไปไม่ได้ทั้งนั้น!"

สิ้นเสียงของเธอ โครงกระดูกทารกที่เกลื่อนอยู่เต็มพื้นก็พากันคลานเข้าไปหา รวมตัวกันก่อเป็นห่อผ้าอ้อมในมือเธอ ทารกตัวแดงฉานเบิกตากว้าง หันขวับมาทางพวกเขาจนคอดังกรอบแกรบ แล้วอ้าปากแผดเสียงร้องโหยหวน "(เสียงเด็กร้อง) โอะบะเรว, โอะบะเรว"

โฮชิงุมะโดจิกดหัวโทมิเอะให้ซุกเข้ากับอกตัวเอง ใช้มือซ้ายปิดหูอีกข้างที่ยังโผล่พ้นออกมา พยายามไม่ให้โทมิเอะได้ยินเสียงร้องพวกนั้น

ปากถ้ำถูกปีศาจหญิงตนนั้นขวางไว้มิดชิด เด็กทั้งสองไม่มีทางหนีรอด หินผาภายในถ้ำเริ่มแตกร้าวและร่วงหล่นลงมา โฮชิงุมะโดจิต้องปลดปล่อยพลังปีศาจทั้งหมดออกมาเพื่อปกป้องโทมิเอะและตัวเองอย่างยากลำบาก

ของเหลวอุ่นๆ หยดแหมะลงบนกลางกระหม่อม โทมิเอะเงยหน้าขึ้นมอง โฮชิงุมะโดจิที่กลับคืนร่างมนุษย์ไปแล้วตั้งแต่ฟ้ามืด บัดนี้กลับเผยร่างปีศาจออกมาอีกครั้ง เขาแยกเขี้ยวแหลมคมขู่ฟ่อเพื่อพยายามข่มขวัญศัตรู เลือดค่อยๆ ไหลซึมออกจากจมูกและหูของเขา

โทมิเอะคว้าเสื้อของอีกฝ่ายไว้โดยสัญชาตญาณ อยากจะร้องเรียกชื่อเขา "โฮชิงุมะโดจิ..."

เสียงร้องไห้โหยหวนแหลมปรี๊ดของหญิงสาวยังคงดังกึกก้องสะท้อนไปมาภายในถ้ำ "เอาลูกข้าคืนมานะ!"

เสียงมันบาดหูเกินไปจนโฮชิงุมะโดจิไม่ได้ยินเสียงเรียกของโทมิเอะ เขาคิดว่าโทมิเอะกำลังทรมานกับเสียงร้องไห้นั่น จึงยิ่งกอดเด็กน้อยไว้แนบอกแน่นขึ้นไปอีก

บาดแผลกลางหลังของโฮชิงุมะที่เริ่มจะสมานตัว บัดนี้กลับฉีกขาดออกอีกครั้งจากการโจมตีด้วยคลื่นเสียง น้ำหนักตัวเกือบครึ่งหนึ่งของเขาทิ้งโถมลงมากดทับโทมิเอะเอาไว้

โทมิเอะรู้ดีว่าโฮชิงุมะโดจิมาถึงขีดจำกัดแล้ว ปีศาจตนนี้พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง ถ้าเขาไม่ทำอะไรสักอย่าง โฮชิงุมะโดจิคงไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันของวันพรุ่งนี้แน่ๆ

โทมิเอะรวบรวมความกล้า ตะโกนลั่นไปทางผู้หญิงคนนั้น "คุณแม่!"

ทั้งถ้ำเงียบกริบลงในพริบตา

โฮชิงุมะทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น หูสองข้างมีแต่เสียงวิ้งๆ ดังลั่น ดวงตาพร่ามัวมองเห็นแต่จุดสีดำเต็มไปหมด

โทมิเอะพยุงตัวโฮชิงุมะโดจิไว้ ลองหยั่งเชิงเรียกเธอด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอีกครั้ง "คุณแม่..."

"ไม่ได้นะ..." โฮชิงุมะโดจิที่ได้ยินเสียงเรียก 'คุณแม่' แว่วๆ รีบคว้าข้อมือโทมิเอะเอาไว้

การที่เด็กมนุษย์ไปเรียกปีศาจอุบุเมะว่าแม่ถือเป็นข้อห้ามเด็ดขาด เพราะจะถูกพรากตัวไป ร่างกายของเขาเกร็งเขม็ง แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะขัดขวางบุตรแห่งทวยเทพได้เลย

โทมิเอะพยายามจะรับมือกับผู้หญิงคนนี้ เหมือนเวลาที่ต้องรับมือกับพวกโรคจิตสตอล์กเกอร์ที่มีอาการทางประสาทที่เขาเคยเจอมาในอดีต คือต้องพยายามเออออไปตามความมโนของอีกฝ่ายเพื่อประคับประคองอารมณ์ให้สงบลง

"เด็กดีของแม่ ในที่สุดแม่ก็หาลูกเจอแล้ว มาหาแม่สิ" ผู้หญิงคนนั้นยื่นมือมาหาเขา พยายามจะเกลี้ยกล่อมให้เขาเข้าไปใกล้

โทมิเอะลอบกลืนน้ำลายลงคอ จ้องตากับเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาของเธอไปที่โฮชิงุมะโดจิซึ่งกำลังพิงตัวเขาและกระอักเลือดอยู่

"ถ้าผมไปกับคุณแม่ แล้วพี่ชายจะทำยังไงล่ะฮะ? ผมไม่อยากแยกกับพี่ชาย" โทมิเอะลองยื่นเงื่อนไข หวังจะให้ผู้หญิงคนนี้ยอมช่วยชีวิตโฮชิงุมะโดจิแลกกับการที่เขาจะยอมไปด้วย

"เขาไม่ใช่พี่ชายของลูกหรอก รีบมาหาแม่เร็วเข้า มาอยู่กับแม่นะ" ผู้หญิงคนนั้นคุกเข่าลงกับพื้น แม้ท่าทางจะดูร้อนรน แต่ก็ยังพยายามข่มใจหลอกล่อโทมิเอะอย่างสุดความสามารถ

โทมิเอะส่ายหน้าดิก "ผมอยากได้คุณแม่ แล้วก็อยากอยู่กับพี่ชายด้วย"

"ทำไมถึงเป็นเด็กดื้อแบบนี้ฮะ!" สีหน้าของผู้หญิงคนนั้นเปลี่ยนไปในพริบตา เธอแผดเสียงแหลมปรี๊ด "แกมันเด็กดื้อ! แกไม่ใช่ลูกของข้า!"

ทารกตัวแดงฉานในอ้อมแขนเริ่มร้องไห้จ้าขึ้นมาอีกครั้ง "(เสียงเด็กร้อง) โอะบะเรว, โอะบะเรว"

งานเข้าซะแล้ว

โทมิเอะรีบยกมือขึ้นปิดหูโฮชิงุมะโดจิ คลื่นเสียงพุ่งทะลวงเข้ากระแทกสมองของเขาตามที่คาดไว้

เหมือนกับคำกล่าวที่ว่าเมื่อความมืดมิดถึงขีดสุดก็จะเกิดความสว่างไสว พอได้ยินเสียงรบกวนความถี่สูงที่แหลมปรี๊ดบาดหูจนเกินพอดี จู่ๆ ทุกอย่างก็เหมือนจะเงียบสงบลงไปซะอย่างนั้น

"เก่งไม่เบานี่เจ้าหนู ยืนหยัดมาได้ตั้งนานขนาดนี้"

เสียงทุ้มต่ำฟังสบายหูดังแว่วมา ราวกับดังมาจากอีกฝั่งของผืนน้ำ

โทมิเอะเงยหน้าขึ้นมองอย่างลังเล เขาคิดว่าตัวเองคงจะเห็นภาพหลอนไปแล้วแน่ๆ ถึงได้มองเห็นราชาปีศาจอยู่ที่นี่

ภาพลวงตาของราชาปีศาจเดินเข้ามาหาเขา ยื่นมือมาปิดตาเขาไว้พร้อมกับเอ่ยปลอบประโลม "ไม่เป็นไรแล้วล่ะ ข้าจะพาพวกเจ้ากลับบ้านเอง"

ในชั่ววินาทีที่สัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนนั้น โทมิเอะก็หมดสติไปทันที

พอรู้สึกตัวลืมตาขึ้นมาอีกที เขาก็กลับมาอยู่ในวังเหล็กบนเขาโอเอะเสียแล้ว

โทมิเอะนอนเหม่อมองเพดานอยู่พักใหญ่ ด้วยร่างกายพิเศษของคาวาคามิ โทมิเอะ ทำให้เขาไม่มีรอยแผลเป็นใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

เขาจึงเผลอจมดิ่งลงสู่ปรัชญาชีวิตโดยไม่รู้ตัวว่า ตกลงการที่เขากำลังนอนหลับสบายอยู่ที่นี่มันคือความฝัน หรือการหลบหนีหัวซุกหัวซุนกับโฮชิงุมะโดจินั่นต่างหากที่เป็นความฝัน...

อ๊ะ! โฮชิงุมะโดจิ!

ภาพโฮชิงุมะโดจิที่เลือดไหลอาบ กระอักเลือด แถมยังไม่มีชิ้นดีหลงเหลืออยู่เลยตลอดการหลบหนี แวบเข้ามาในหัวของโทมิเอะ เขานอนนิ่งอยู่ไม่ได้อีกต่อไป รีบเด้งตัวลุกขึ้นวิ่งตรงไปยังห้องโถงใหญ่ของวังเหล็กทันที

ปกติตามเวลาแบบนี้ ชูเท็นโดจิมักจะนั่งดื่มเหล้าอยู่ที่นั่น ส่วนโฮชิงุมะโดจิก็จะเล่นซนอยู่แถวๆ นั้น หรือต่อให้ทั้งสองคนไม่อยู่ ยังไงซะอาโทโมะก็ต้องอยู่ที่นั่นแน่นอน

สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้คือการยืนยันความปลอดภัยของโฮชิงุมะโดจิ

พอเดินไปถึงหน้าห้องโถงใหญ่ ก็ได้ยินเสียงไม้ตบที่นอน (ฟูตองทาทากิ) หวดฟาดเข้ากับกำแพงดังสนั่น

พร้อมกับเสียงตะคอกด้วยความเดือดดาลของอาโทโมะที่ดังแทรกออกมา "ก็แปลว่าท่านเจอตัวพวกเขาตั้งนานแล้ว แต่จงใจปล่อยปละละเลย แถมยังปล่อยให้ปีศาจทั่วทั้งทันบะแตกตื่นวุ่นวายกันไปหมดอยู่ตั้งนานสองนานเนี่ยนะ!"

ราชาปีศาจผู้น่าเกรงขาม ผู้คุ้มครองแห่งเขาโอเอะ เจ้าแห่งขบวนร้อยอสูรยามวิกาลแห่งดินแดนทันบะ กำลังนั่งคุกเข่าพับเพียบเรียบร้อยรับฟังคำเทศนาอยู่ตรงหน้าเขา

"ฮ่าๆ" ชูเท็นโดจิหัวเราะแห้งๆ แล้วเริ่มทำการอธิบาย (ซึ่งจริงๆ แล้วเรียกว่าแก้ตัวจะถูกกว่า)

"ตอนแรกที่เห็นบุตรแห่งทวยเทพแบกยารักษาแผลกับอาหารกลับมาจากหมู่บ้านมนุษย์คนเดียว ข้าก็แค่สงสัยว่าเด็กตัวแค่นี้จะทำได้ถึงขนาดไหน ก็เลยอดไม่ได้ที่จะแอบสังเกตการณ์ดูน่ะสิ พอมองไปมองมา โฮชิงุมะก็ดันฟื้นขึ้นมาพอดี ข้าก็เลยคิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบความแข็งแกร่งของเด็กนั่น ก็เลยยังไม่ปรากฏตัว แล้วแอบตามไปคุ้มกันอยู่ห่างๆ แทน"

"ตามไปคุ้มกันอยู่ห่างๆ แล้วยังปล่อยให้ทั้งคู่โดนอุบุเมะเล่นงานเอาได้เนี่ยนะ?!" อาโทโมะโมโหจัดจนหวดไม้ตบที่นอนฟาดลงไปอีกฉาด

ชูเท็นโดจิสะดุ้งโหยง ความน่าเกรงขามที่มีอยู่น้อยนิดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งหดหายลงไปอีกสามส่วน

อุบุเมะ คือผู้หญิงที่ตายทั้งกลมขณะคลอดบุตร เพราะความเป็นห่วงและยึดติดว่าไม่ได้เห็นหน้าลูกก่อนตาย ทำให้พวกเธออาจกลายร่างเป็นปีศาจ ญาติๆ จึงมักจะผ่าเอาเด็กที่ยังไม่คลอดออกมาวางไว้ในอ้อมแขนตอนฝังศพ

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีผู้หญิงบางคนที่ตายไปแล้วและแปรเปลี่ยนความยึดติดนั้นเป็นความเคียดแค้น จนกลายร่างเป็นปีศาจที่เรียกว่า 'อุบุเมะ' พวกมันมักจะปรากฏตัวในคราบของหญิงสาวที่ดูอ่อนแอ อุ้มลูกที่ไม่ได้เกิดมาเดินเร่ร่อนในยามค่ำคืน คราบเลือดช่วงเอวลงไปที่ล้างยังไงก็ไม่ออก กับเสียงร้องไห้แปลกๆ ของเด็กในอ้อมแขน คือเอกลักษณ์ที่ชัดเจนที่สุดของพวกเธอ

พวกเธอมักจะรับเลี้ยงเด็กที่ถูกมนุษย์ทอดทิ้งหรือเด็กหลงทาง มีกรณีสุดโต่งบางรายเท่านั้นที่จะบุกเข้าไปขโมยเด็กในหมู่บ้านมนุษย์

โดยปกติแล้วพวกเธอจะไม่ทำร้ายเด็กมนุษย์

แต่เนื่องจากมีลักษณะหลายอย่างคล้ายคลึงกับปีศาจ 'กูโฮ่วเหนี่ยว' (นกโคคาคุโจ) ที่แพร่หลายมาจากแคว้นถังในช่วงหลายปีหลัง ทำให้คุณลักษณะความเป็นปีศาจของพวกเธอถูกดัดแปลงไปบ้าง ส่วนใหญ่จึงมักจะอยู่ในสภาวะที่ไม่ค่อยเสถียรนัก

ความจริงแล้วอายุรูปลักษณ์ของโฮชิงุมะโดจิไม่ได้อยู่ในขอบเขตการล่าของพวกเธอเลย แต่ดันพาบุตรแห่งทวยเทพที่ดูอายุไม่เกินสามสี่ขวบไปด้วยนี่สิ

อุบุเมะตนที่เจอเมื่อคืนก็ดูเหมือนจะมีปัญหาทางจิตใจด้วย ถึงขั้นยอมลงมือฆ่าบุตรแห่งทวยเทพเพียงเพราะเด็กไม่ยอมตามไปด้วย ซึ่งมันขัดกับสัญชาตญาณดั้งเดิมของอุบุเมะอย่างสิ้นเชิง

แต่ก็พูดยากเหมือนกันนะว่า เป็นเพราะแรงดึงดูดอันร้ายกาจที่บุตรแห่งทวยเทพมีต่อพวกปีศาจเองหรือเปล่าที่ทำให้มันคลุ้มคลั่ง

ชูเท็นโดจิแอบเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาอาโทโมะตรงๆ ก็เพราะระหว่างทางดันผ่านหมู่บ้านมนุษย์เข้า เขาเลยอดใจไม่ไหว แอบฉกเหล้ามาจิบขวดนึงน่ะสิ

พอคลาดสายตาไปแป๊บเดียว อุบุเมะก็มุดเข้าไปในถ้ำที่เด็กสองคนนั้นพักอยู่ซะแล้ว

"ใช่ๆๆ ท่านแอบตามเรามาแท้ๆ แต่ยังปล่อยให้ข้าโดนโจมตีอีก ท่านคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร แล้วหนีไปก๊งเหล้าใช่ไหมล่ะ!" โฮชิงุมะโดจิที่มือบวมแดงจากการโดนตี แกว่งมือไปมาผสมโรงสุมไฟอยู่ข้างๆ

พอเขาฟื้นขึ้นมาก็ถูกอาโทโมะลากตัวมาที่นี่ทันที โดนสวดชุดใหญ่เรื่องที่เล่นพิเรนทร์ไม่รู้กาลเทศะ จนทำให้ตัวเองกับบุตรแห่งทวยเทพต้องตกอยู่ในอันตราย

ผลก็คือโดนตีมือไปตามระเบียบ ต่อให้เป็นปีศาจก็เถอะ โดนตีแบบนี้มันก็เจ็บนะเว้ย

ตอนนี้เขาเลยภาวนาสุดใจให้ชูเท็นโดจิโดนอาโทโมะอัดซะให้เข็ด จะได้มาเจ็บเป็นเพื่อนกัน

"หุบปากไปเลยนะเจ้า!" อาโทโมะชี้ไม้ตบที่นอนไปที่เขา

โฮชิงุมะโดจิรีบหดคอกลับไปนั่งพับเพียบเรียบร้อยอยู่ข้างๆ ชูเท็นโดจิทันที ทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสาสุดๆ

"ในเมื่อท่านหาตัวเด็กสองคนเจอแล้ว ทำไมไม่บอกข้าล่ะ! ปล่อยให้พวกปีศาจตามหากันให้วุ่นวายทำไม ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปได้ ท่านรู้ไหมว่าเช้าวันนี้มีนักบวชกับองเมียวจิแห่กันเข้ามาในเขตเราตั้งเท่าไหร่!" พอพูดถึงเรื่องนี้ อาโทโมะก็ยิ่งของขึ้น

ชูเท็นโดจิหาเด็กสองคนเจอตั้งแต่วันแรกที่หายตัวไปแล้ว แต่กว่าจะส่งข่าวบอกให้ขบวนปีศาจในดินแดนทันบะหยุดค้นหา ก็ปาเข้าไปวันที่สามแล้ว

งานนี้ไม่เพียงแต่จะดึงดูดความสนใจจากลัทธิชินโตและกรมองเมียวเท่านั้น แต่พวกปีศาจจากภูมิภาคอื่นก็เริ่มสงสัยแล้วว่าบุตรแห่งทวยเทพอาจจะซ่อนตัวอยู่บนเขาโอเอะ

ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี เขาโอเอะอาจจะต้องเผชิญกับการถูกรุมกินโต๊ะจากขุมกำลังหลายฝ่ายเลยทีเดียว

ชูเท็นโดจิส่งยิ้มประจบประแจง "ก็หลักๆ เลยคืออยากจะส่งข่าวให้พวกมนุษย์รู้ว่าบุตรแห่งทวยเทพยังมีชีวิตอยู่ไง พวกเขาจะได้ไม่ล้มเลิกการค้นหา"

อาโทโมะโกรธจัดจนขอบตาแดงก่ำ

"แล้วเขาโอเอะล่ะจะทำยังไง? จะทำสงครามงั้นรึ?"

พอเห็นอาโทโมะโกรธจนตาแดง ชูเท็นโดจิก็รีบอธิบาย

"เรื่องนี้ข้าเตรียมแผนไว้หมดแล้ว รอให้บุตรแห่งทวยเทพฟื้นก่อน ข้าจะพาเขาแอบไปเดินเล่นแถวๆ เขตของเขาคุรามาะ ให้เขาไปเผยตัวแถวนั้นแหละ สร้างข่าวลือปลอมๆ ว่าบุตรแห่งทวยเทพกำลังถูกพวกปีศาจแย่งชิงตัวกันอยู่"

โฮชิงุมะโดจิที่นั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ คิดตามอยู่แป๊บเดียวก็รู้เลยว่าแผนนี้มันเข้าท่าสุดๆ เขาตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ข้าใช้วิชาพรางตาแปลงร่างเป็นเทนงู พาบุตรแห่งทวยเทพไปเดินโฉบให้คนเห็นแถวเขาคุรามาะได้นะ แล้วชูเท็นโดจิก็ค่อยหาข้ออ้างไปท้าตีท้าต่อยกับโอเทนงู แค่นี้ข่าวลือก็จะแพร่สะพัดไปเองว่า เป็นเพราะโอเทนงูชิงตัวบุตรแห่งทวยเทพไป ชูเท็นก็เลยต้องบุกไปถล่มมัน"

"หา?" อาโทโมะหันขวับไปมองเขา

ถ้าทำตามแผนที่โฮชิงุมะโดจิคิด ถึงมันจะได้ผลจริง แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขาโอเอะกับเขาคุรามาะที่แย่อยู่แล้ว ต้องพังพินาศป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่ๆ

ถึงแม้สองฝ่ายจะไม่ถูกกันเหมือนน้ำกับไฟอยู่แล้วก็เถอะ แต่ถ้าเกิดเขาคุรามาะออกมาแก้ข่าวว่าไม่ได้ลักพาตัวบุตรแห่งทวยเทพไป ด้วยความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ระหว่างพวกเขากับเขาโอเอะ คงไม่มีใครเชื่อเขาคุรามาะหรอก...

แผนนี้เป็นไปได้แฮะ

พอเห็นอาโทโมะค่อยๆ ลดไม้ตบที่นอนในมือลง โฮชิงุมะโดจิที่ยิ้มหน้าระรื่นก็รีบเสนอไอเดียเสริมทันที

"หรือจะให้ชูเท็นบุกไปอัดโอเทนงูก่อนเลยก็ได้ แล้วก็ปล่อยข่าวว่าโอเทนงูส่งคนมาชิงตัวบุตรแห่งทวยเทพไป จากนั้นข้ากับบุตรแห่งทวยเทพก็ค่อยไปจัดฉากแถวเขตแดนเขาคุรามาะ แกล้งทำเป็นว่าบุตรแห่งทวยเทพถูกทานุกิแห่งชิโกกุชิงตัวตัดหน้าไปจากพวกเทนงูอีกที คราวนี้แหละ โอเทนงูที่เสียหน้าจัดก็ต้องไปผูกใจเจ็บกับไอ้พวกทานุกิเหม็นสาบนั่นแทนแน่ๆ พอถึงเวลาที่บุตรแห่งทวยเทพไปปรากฏตัวที่ชิโกกุจริงๆ สองพวกนั้นอาจจะตีกันยับเลยก็ได้นะ"

"แผนยอดเยี่ยมไปเลยแฮะ" ชูเท็นโดจิรีบเอ่ยชมทันที

อาโทโมะกุมขมับด้วยความปวดหัว

เอาจริงๆ นะ ปีศาจส่วนใหญ่น่ะหัวทึบจะตาย เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว โลกของพวกมันเรียบง่ายและป่าเถื่อนกว่าเยอะ

เต็มไปด้วยศิลปะแห่งความรุนแรงแบบ 'ไม่พอใจก็ซัดหน้านอกรอบ'

เพราะงั้นโฮชิงุมะโดจิถึงได้เป็นตัวประหลาดสุดๆ ไงล่ะ ไม่ต้องมีใครสอนก็คิดแผนการเจ้าเล่ห์ได้สารพัด ทำเอาพวกปีศาจบนเขาโอเอะป้องกันตัวไม่ทันกันเลยทีเดียว

รับรองได้ว่าต้องมีกับดักสักแบบที่เอาไว้ดัดหลังเจ้าได้แน่ๆ

โทมิเอะที่ยืนอยู่หน้าประตูทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเรื่องที่เขาควรจะยืนฟังอยู่ตรงนี้ไหมเนี่ย?

ในที่สุดอาโทโมะก็นวดขมับแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ก่อนอื่นเลยนะ วิชาพรางตาของเจ้ายังไม่เนียนพอที่จะตบตาปีศาจตั้งเยอะแยะขนาดนั้นได้หรอก และที่สำคัญ แผนของเจ้าต้องเอาตัวบุตรแห่งทวยเทพไปเสี่ยงด้วย ยังไงซะก็ต้องให้เจ้าตัวเขาตกลงซะก่อน"

โฮชิงุมะโดจิรีบเสนอตัว "ข้าจะตั้งใจฝึกให้หนักขึ้น! ข้าจะฝึกจนกว่าจะไม่ต้องใช้บุตรแห่งทวยเทพตัวจริง แล้วใช้แค่วิชาพรางตาสร้างตัวปลอมไปลุยแทนเขาได้เลย!"

อาโทโมะกลอกตาบนมองบน กับอีแค่พลังกระจอกๆ ของโฮชิงุมะเนี่ยนะ ชาติไหนมันจะทำได้ล่ะ

ชูเท็นโดจิหัวเราะร่วน ดูท่าการมีอยู่ของบุตรแห่งทวยเทพก็ส่งผลดีต่อการขัดเกลานิสัยโฮชิงุมะโดจิอยู่ไม่น้อยเลยนะเนี่ย

เขายิ้มแล้วพูดว่า "ทำไมไม่ลองถามเจ้าตัวเขาดูเองล่ะ?"

ชูเท็นโดจิหันหน้าไปทางประตู "เจ้าเต็มใจจะช่วยเขาโอเอะทำตามแผนนี้ไหม?"

โทมิเอะรู้ตัวว่าถูกจับได้แล้ว จึงเดินเข้ามาข้างในอย่างเปิดเผย

เขามองดูคนในห้องทีละคน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ผมยินดีช่วยครับ"

(จบแล้ว)