บทที่ 5 - ความวุ่นวายที่เด็กแสบก่อขึ้น

บทที่ 5 - ความวุ่นวายที่เด็กแสบก่อขึ้น

โฮชิงุมะโดจิต้องฝืนตัวเองจนหมดสติไปทันทีที่หลุดพ้นจากเขตแดนมาได้ เพื่อปกป้องโทมิเอะ เขาแอบคิดไปถึงขั้นว่าตัวเองอาจจะหนีไม่รอดจากเขาโอเอะด้วยซ้ำ หรือต่อให้หนีมาได้ ก็อาจจะคลาดกับบุตรแห่งทวยเทพเพราะถูกวาร์ปออกไปคนละเวลากัน

แต่ตอนที่รู้สึกตัวตื่นขึ้นมา เขากลับได้ยินเสียง 'เปรี๊ยะๆ' ของฟืนที่กำลังลุกไหม้

ภาพแรกที่เห็นคือเปลวไฟที่กำลังให้ความอบอุ่น ถัดไปอีกนิดก็คือบุตรแห่งทวยเทพที่กำลังสุมฟืนเข้ากองไฟ

เสียงเปรี๊ยะๆ นั่นดังขึ้นก็เพราะฟืนที่เด็กน้อยโยนเข้าไปมันมีความชื้นเจือปนอยู่นั่นเอง

"เจ้าก่อไฟเป็นด้วยเหรอเนี่ย" โฮชิงุมะโดจิหลุดปากถามด้วยความประหลาดใจ

เขาคิดมาตลอดว่าบุตรแห่งทวยเทพไม่น่าจะเอาชีวิตรอดด้วยตัวเองได้ซะอีก

พอเห็นว่าเขาฟื้นแล้ว โทมิเอะก็มีสีหน้าโล่งอก ชี้มือไปทางกลุ่มควันที่ลอยกรุ่นอยู่ไม่ไกล "ผมทำไม่เป็นหรอก แต่ไปขอเขามาน่ะ"

พอมองดูดีๆ บุตรแห่งทวยเทพเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เรียบร้อยแล้ว บนพื้นก็มีใบตองปูรองรับไว้ บนนั้นมีชามหินใส่ยาสมุนไพร แล้วก็มีมันสำปะหลังเผาวางอยู่ด้วย

โฮชิงุมะโดจิหันไปมองข้างหลัง แผลที่หลังของเขาถูกพันผ้าพันแผลไว้เรียบร้อยแล้วจริงๆ ด้วย เขาทำหน้างงหนักกว่าเดิม

"เห็นมนุษย์แล้วนี่ ทำไมไม่ขลุกอยู่กับพวกนั้นไปเลยล่ะ?" เขาคิดมาตลอดเลยนะว่า เมื่อเทียบกับพวกปีศาจแล้ว บุตรแห่งทวยเทพน่าจะอยากอยู่ร่วมกับมนุษย์มากกว่า

โทมิเอะอึกอักอยู่พักหนึ่งกว่าจะตอบ "คุณเข้าไปไม่ได้น่ะสิ"

ตอนที่หลุดพ้นจากเขตแดน เขาคว้านิ้วของโฮชิงุมะโดจิไว้แน่น ก็เลยถูกวาร์ปมาโผล่ที่เดียวกัน

พอร่วงลงมาถึงพื้น โฮชิงุมะโดจิก็สลบเหมือดไปแล้ว โทมิเอะเลยปฐมพยาบาลเบื้องต้นให้ แต่เพราะแบกไม่ไหว ก็เลยต้องเอาเขาไปซ่อนไว้ แล้วเดินไปขอความช่วยเหลือที่หมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกลเพียงลำพัง

ด้วยความที่เขาเป็นมนุษย์ แถมยังมีใบหน้าที่ดึงดูดความเอ็นดูจากคนอื่นได้ง่ายๆ ก็เลยขอความช่วยเหลือได้สบายมาก เขาได้ทั้งน้ำ อาหาร ยารักษาแผล ไฟ แล้วก็เสื้อผ้าเก่าๆ อีกสองชุด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดจะขอให้อีกฝ่ายช่วยให้ที่พักพิงชั่วคราวกับเขากับโฮชิงุมะโดจิหรอกนะ แต่พอเขาเดินเข้าไปใกล้หมู่บ้าน ก็สังเกตเห็นว่าหมู่บ้านนี้ระแวดระวังปีศาจมากเป็นพิเศษ ขนาดตัวเขาเองยังโดนตรวจสอบแล้วตรวจสอบอีก โฮชิงุมะโดจิในตอนนี้เขายังหดกลับไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เขาไม่กล้าเสี่ยงหรอก

"เจ้าทิ้งข้าไว้แล้วไปคนเดียวก็ได้นี่นา" โฮชิงุมะโดจิปากก็พูดไปงั้น แต่สีหน้าดูอารมณ์ดีสุดๆ เขาขยับเข้าไปนั่งเบียดโทมิเอะอย่างมีความสุข

เห็นได้ชัดเลยว่าการที่โทมิเอะเลือกที่จะกลับมาหาเขาทำให้เขาดีใจมาก

"ก็เพราะคุณไม่ได้ทิ้งผมไปไง" โทมิเอะตอบเสียงแผ่ว

เขาดูออกนะว่ายักษ์เขียวนั่นพุ่งเป้ามาที่เขาคนเดียว ตอนนั้นโฮชิงุมะโดจิแค่ทิ้งเขาไว้ก็หนีรอดไปได้แล้ว

และตอนนี้ ถึงแม้ร่างกายของเขาจะฟื้นฟูเต็มร้อยแล้วเพราะความพิเศษของคาวาคามิ โทมิเอะ แต่โฮชิงุมะโดจิกลับยังมีบาดแผลเต็มตัวไปหมด

"ก็เพราะข้าเป็นคนพาเจ้าออกมาไงล่ะ" โฮชิงุมะโดจิยิ้มแฉ่ง

โทมิเอะหัวเราะตาม ก่อนจะถามเสียงเบา "แล้วเราจะกลับเขาโอเอะยังไงดี?"

ใจจริงเขาก็โหยหาวิถีชีวิตแบบมนุษย์นะ แต่เขาก็เป็นห่วงโฮชิงุมะโดจิเหมือนกัน ยังไงก็ต้องหาทางส่งเขากลับเขาโอเอะให้ได้ก่อน

"ไม่เป็นไรน่า พวกเรายังอยู่ในเขตแดนของทันบะอยู่เลย กลับไปไม่ยากหรอก"

โฮชิงุมะโดจิคุ้ยเขี่ยมันสำปะหลังบนใบตอง ปัดขี้เถ้าออก ลอกเปลือกไหม้ๆ ทิ้ง แล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

แต่แล้วเขาก็นึกถึงสถานการณ์ตอนนี้ขึ้นมาได้ ใบหน้าเล็กๆ ขมวดคิ้วยุ่ง

"พวกเราต้องหาทางหลบเลี่ยงพวกปีศาจให้ดีเลยล่ะ" ตอนนี้ขืนพวกเขาสองคนออกเดินทางสุ่มสี่สุ่มห้า ก็ไม่ต่างอะไรกับแพ็กเกจอาหารเสริมบุฟเฟต์ส่งตรงถึงที่เลยนะเนี่ย

พอเห็นสีหน้าสำนึกผิดของบุตรแห่งทวยเทพ โฮชิงุมะโดจิก็นึกขึ้นได้รีบพูดเสริม "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าทั้งหมดหรอกนะ ปีศาจที่อยากจะกินข้าก็มีเยอะแยะไป แค่ปกติมีชูเท็นคุมหัวอยู่พวกมันเลยไม่กล้าแหยมก็แค่นั้นเอง"

เนื่องด้วยสถานการณ์พิเศษบางอย่าง สำหรับพวกปีศาจแล้ว โฮชิงุมะโดจิก็ถือเป็นของบำรุงที่เย้ายวนใจมากเหมือนกัน เพียงแต่ว่าตอนนี้เขาดันมาอยู่กับบุตรแห่งทวยเทพ บุตรแห่งทวยเทพก็เลยดึงดูดพวกปีศาจได้มากกว่าเขาเท่านั้นเอง

โทมิเอะทำหน้าไม่เชื่อ ระหว่างที่พักอยู่บนเขาโอเอะ เขาก็พอได้ยินกิตติศัพท์ของโฮชิงุมะโดจิมาบ้าง ใครจะกล้าแตะต้องเด็กที่ราชาปีศาจฟูมฟักมากับมือล่ะ

โฮชิงุมะโดจิไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม เขามองดูท้องฟ้าที่ใกล้จะมืดสนิทเต็มที นี่มันเข้าสู่ช่วงเวลาโอมะงะโทกิ (ยามที่ภูตผีปีศาจออกมาเพ่นพ่าน) แล้วนี่นา

เขายันขาเตรียมตัวลุกขึ้นยืน "พวกเราต้องรีบออกเดินทางแล้ว กลางคืนมันอันตรายนะ"

โทมิเอะรีบลุกขึ้นหมายจะเข้าไปพยุงเขา

"ไม่เป็นไรหรอกน่า ข้าเป็นปีศาจนะ ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นซะหน่อย"

ถึงจะปากเก่งไปอย่างนั้น แต่โฮชิงุมะโดจิก็จับมือที่โทมิเอะยื่นมาให้แน่น จูงมือเขาเดินมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่สัมผัสได้ว่าเป็นเขาโอเอะ

โอมะงะโทกิ ถ้ายึดตามความหมายของคนยุคนี้ ก็คือช่วงเวลาโพล้เพล้ยามเย็น ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเปลี่ยนผ่านจากช่วงเวลาของมนุษย์ไปสู่ช่วงเวลาของภูตผีปีศาจ

ปีศาจที่มีพลังวิญญาณต่ำต้อย แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนธรรมดาจะมองเห็นในตอนกลางวัน แม้แต่ในช่วงโอมะงะโทกิก็ยังยากเลย

ดังนั้น เวลากลางคืนต่างหาก ถึงจะเป็นเวลาทองของพวกภูตผีปีศาจอย่างแท้จริง

การออกอาละวาดยามวิกาล (ขบวนร้อยอสูร) เป็นหนึ่งในวิธีสำคัญที่พวกปีศาจใช้ดูดกลืนความหวาดกลัวของมนุษย์มาเพิ่มพลังให้กับตัวเอง

ดินแดนทันบะสงบสุขปราศจากการอาละวาดยามวิกาลมาพักใหญ่แล้ว คงเป็นเพราะชูเท็นโดจิอยากจะได้เหล้าชั้นดีจากพวกมนุษย์ล่ะมั้ง ก็แน่ล่ะ มนุษย์ต้องอยู่เย็นเป็นสุขถึงจะทำไร่ไถนาได้ และต้องได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ถึงจะมีข้าวเหลือไปหมักเหล้าได้นี่นา

หรือไม่ก็อาจจะแค่เพราะเขาขี้เกียจจัดงานขบวนร้อยอสูรยามวิกาลก็เป็นได้ เขาไม่ได้ต้องการพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ไปกว่านี้ แค่พลังของเขาตนเดียวก็เพียงพอที่จะคุ้มครองเขาโอเอะให้ปลอดภัยได้แล้ว

แต่สำหรับดินแดนทันบะในวันนี้มันไม่เหมือนเดิม พอเริ่มเข้าช่วงโอมะงะโทกิ เงาดำตะคุ่มๆ มากมายก็เริ่มปรากฏให้เห็นไปทั่วทุกหัวระแหง แม้แต่ในหมู่บ้านของมนุษย์ก็มีคนพบเห็นอยู่หลายราย

ผู้คนพากันตัวสั่นงันงก หลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน เอาเกลือกองไว้ตรงมุมบ้านทั้งสี่ด้าน แม่กอดลูกไว้แน่น บ้านไหนเลี้ยงหมาก็รีบจูงเข้ามาหลบในบ้าน

ส่วนพวกผู้ชาย ทั้งพ่อและลูกชายคนโตต่างพากันหยิบขวาน จอบ เสียม อาวุธประจำบ้านขึ้นมากระชับไว้ในมือ จ้องเขม็งไปที่ประตูบ้านอย่างไม่กะพริบตา

ฉากแบบนี้กำลังเกิดขึ้นในทุกๆ หลังคาเรือน

เมื่อความมืดมิดเข้าปกคลุมท้องฟ้าอย่างสมบูรณ์ เงาดำที่เคยเลือนลางก็เริ่มชัดเจนขึ้น บางตัวหน้าตาเขียวปั๊ดแยกเขี้ยวโง้ง ตัวใหญ่โตราวกับภูเขาเลากา บางตัวขนาดพอๆ กับมนุษย์แต่มีลักษณะบางอย่างเหมือนสัตว์ป่า

พวกมันเดินเพ่นพ่านไปตามถนนของมนุษย์ แล้วลงมือเคาะประตูบ้านมนุษย์

ปีศาจตัวที่ดูมีมารยาทหน่อยก็จะเอ่ยปากขอโทษก่อน: "ขออภัยที่มารบกวน ข้าแค่อยากจะถามว่า วันนี้พวกเจ้าเห็นเด็กอายุประมาณเจ็ดแปดขวบพาเด็กอายุสามสี่ขวบเดินผ่านมาบ้างไหม? เป็นเด็กผู้ชายทั้งคู่นะ"

ถ้าไม่มีเสียงตอบรับ มันก็จะเคาะประตูอีกครั้ง "ไม่ต้องกลัวไปหรอก แค่ตอบคำถามเรามา เราก็จะไปแล้ว เพราะฉะนั้นอย่าโกหกนะ"

ถ้ายังเงียบ มันก็จะเคาะประตูไปเรื่อยๆ เสียงเคาะประตูจะดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากตอนแรกที่อยู่ไกลออกไปตรงรั้วหน้าบ้าน แล้วก็ขยับมาที่ประตูบ้าน ก่อนจะมาดังอยู่ข้างหู

เมื่อคนที่หลบอยู่ในบ้านทนเก็บความกลัวไว้ไม่ไหว ร้องปฏิเสธออกไปด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ปีศาจที่เคาะประตูก็จะยอมถอยไปเคาะบ้านถัดไป

ส่วนปีศาจตัวใหญ่บึกบึนที่ดูซื่อบื้อหน่อย มันจะเอาหน้าไปจ่อตรงกรอบหน้าต่างบ้าน พอมองเห็นคนที่กอดกันกลมตัวสั่นงันงกอยู่ข้างใน มันก็จะถามว่า: "เห็นบุตรแห่งทวยเทพไหม?"

ถ้าไม่ได้คำตอบ เจ้ายักษ์ทึ่มนั่นก็จะเริ่มหงุดหงิด แล้วพังหลังคาบ้านทิ้งซะเลย

ถ้ามนุษย์ในบ้านกรีดร้องลั่นบอกว่า "ไม่เห็น!" เจ้ายักษ์ก็จะเอาหลังคากลับมาแปะไว้เหมือนเดิม แต่ถ้าคนในบ้านยังเอาแต่กลัวจนสติแตกพูดไม่ออก มันก็จะล้วงมือเข้าไปจับตัวคนในบ้านขึ้นมา แล้วตะคอกถามด้วยเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องว่า "เห็นบุตรแห่งทวยเทพไหม?"

ค่ำคืนนี้ เหตุการณ์ชวนระทึกขวัญแบบนี้กำลังเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกๆ หมู่บ้านของดินแดนทันบะ

หมู่บ้านส่วนน้อยมากๆ ที่มีศาลเจ้าหรือองเมียวจิประจำหมู่บ้าน พอสังเกตเห็นความผิดปกติในช่วงโอมะงะโทกิ ก็จะรีบกางอาคมป้องกันปีศาจเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทันที

หมู่บ้านที่โทมิเอะไปขอความช่วยเหลือเมื่อตอนกลางวันเองก็มีมิโกะประจำอยู่เหมือนกัน

ปีศาจฝูงใหญ่เดินเพ่นพ่านอยู่รอบๆ เขตอาคม มิโกะในชุดขาวแดงกำกระดิ่งคางุระไว้แน่น พยายามรวบรวมสมาธิกางอาคมป้องกันสุดชีวิตอยู่ด้านใน

พวกผู้ชายวัยฉกรรจ์ในหมู่บ้านกำอาวุธทำจากเหล็กอันมีค่าของครอบครัว ยืนจังก้าอยู่เบื้องหลังมิโกะ เตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าฟาดฟันกับพวกปีศาจทันทีที่เขตอาคมถูกทำลาย

ในที่สุดก็มีปีศาจสังเกตเห็นเขตอาคม

พวกมันทั้งหมดเข้ามารุมล้อมหน้าเขตอาคม ปีศาจที่กระหายเลือดหรือปีศาจที่มีรูปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวในสายตามนุษย์ ถูกไล่ให้ไปอยู่แถวหลังกันหมด

ส่วนปีศาจที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายมนุษย์ และพอจะสื่อสารกับมนุษย์รู้เรื่อง จะมายืนอยู่แถวหน้าสุด

ปีศาจตนหนึ่งที่แต่งตัวเหมือนขุนนางชั้นสูงของมนุษย์ ถูกดันตัวออกมาเจรจากับคนข้างในเขตอาคม "พวกเราไม่ได้อยากจะบุกมาทำลายหมู่บ้านหรอกนะ พวกเราแค่กำลังตามหาของสำคัญที่ท่านราชาปีศาจทำหายไปน่ะ ถ้าแน่ใจว่าไม่ได้อยู่ที่นี่ พวกเราก็จะไปทันที"

เมื่อระบบพรางตาของเขตอาคมถูกปลดออก ร่างของมิโกะและชาวบ้านก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกปีศาจ

"พวกเจ้ากำลังตามหาอะไรอยู่กันแน่?" มิโกะจ้องปีศาจที่เป็นหัวหน้าเขม็ง ในใจก็ลอบประเมินพลังของอีกฝ่ายและเปรียบเทียบกับพลังของตัวเองไปด้วย

"เด็กผู้ชายสองคนน่ะ ถ้ามองจากมุมมองของมนุษย์ น่าจะเป็นเด็กเจ็ดแปดขวบจูงมือเด็กสามสี่ขวบ" ปีศาจหัวหน้ายกพัดกระดาษขึ้นมาบังหน้าไปครึ่งหนึ่ง แล้วรีบพูดต่อทันที "เด็กคนเล็กผมสีดำ หน้าตาน่ารักน่าชังมาก แต่มีแผลตามตัว วันนี้มีใครเห็นบ้างไหม?"

มิโกะขมวดคิ้วแน่น

ชาวบ้านที่อยู่ข้างหลังเริ่มซุบซิบกระซิบกระซาบกัน เสียงพูดคุยเบาๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย

"เห็นนะ"

"ก็เด็กที่มาขอความช่วยเหลือเมื่อตอนกลางวันไง"

"เขาบอกว่าโดนปีศาจทำร้ายมากับพี่ชายน่ะ"

"มาขอยาทาแผลกับอาหารกลับไปรักษาพี่ชายไง"

"แถมยังบอกอีกว่าอาจจะมีปีศาจตามล่าพวกเขาก็ได้ เลยอยู่หมู่บ้านนี้ไม่ได้"

...

พอได้ยินเสียงซุบซิบของชาวบ้าน มิโกะก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

ตอนกลางวันเธอออกไปบำเพ็ญเพียรข้างนอก ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน ก็เลยไม่รู้เรื่องว่ามีเด็กที่ไหนโผล่มา แต่ฟังจากที่ชาวบ้านคุยกันแล้ว น่าจะมีมาจริงๆ นั่นแหละ แต่สถานการณ์แบบนี้ เธอไม่กล้ายอมรับกับปีศาจข้างนอกนั่นหรอก

ปีศาจที่เจรจาอยู่ข้างนอกเขตอาคมไม่ได้ยินเสียงซุบซิบกระซิบกระซาบของคนข้างในหรอก แต่มันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของมิโกะได้อย่างชัดเจน มันเบิกตากว้างด้วยความดีใจ

"พวกเจ้าเคยเห็นใช่ไหม! เขาอยู่ในเขตอาคมหรือเปล่า! ส่งตัวเขามาเดี๋ยวนี้นะ!"

ปีศาจตนนั้นคุมสติตัวเองไม่อยู่ ก้าวประชิดเขตอาคมเข้าไปหลายก้าว พัดที่ยกบังหน้าไว้ก็ลดต่ำลงจนเห็นจะงอยปากกาดำที่อยู่ครึ่งล่างของใบหน้า

"ไสหัวไปให้พ้นนะไอ้พวกปีศาจร้าย!" มิโกะสะบัดกระดิ่งคางุระ สายฟ้าสีทองพุ่งวาบเข้าโจมตีปีศาจตนนั้นทันที

ปีศาจร่างยักษ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ มันกวัดแกว่งกระบองหนามบดขยี้สายฟ้าจนแหลกสลาย

พวกปีศาจหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่ถูกกดดันให้อยู่แถวหลัง เริ่มกรูกันเข้ามาข้างหน้า

"ได้โปรดอย่าทำแบบนี้เลย พวกเราแค่อยากจะหาของสำคัญของราชาปีศาจกลับคืนมาเท่านั้นเอง" ปีศาจปากกาห้ามปรามปีศาจตนอื่น แล้วยกพัดขึ้นมาบังหน้าตามเดิม น้ำเสียงเริ่มแฝงไปด้วยความข่มขู่

"ไม่ใช่ว่าพวกเราบุกเข้าไปไม่ได้หรอกนะ"

มิโกะกัดฟันกรอด เร่งส่งพลังหล่อเลี้ยงเขตอาคมอย่างสุดความสามารถ

แสงสีทองบนเขตอาคมกะพริบวาบๆ

ปีศาจปากกาส่ายหน้าแล้วถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

ปีศาจร่างยักษ์ที่เพิ่งปัดป้องการโจมตีให้มันเมื่อครู่ ง้างกระบองหนามฟาดเปรี้ยงเข้าใส่เขตอาคมอย่างแรง

คนข้างในเขตอาคมมองเห็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุมแผ่ขยายออกมาจากจุดที่ถูกฟาดอย่างชัดเจน

มิโกะครางฮึ่มในลำคอ กลิ่นคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย แต่เธอก็ยังกัดฟันยืนหยัดต่อไป

กระบองหนามของปีศาจร่างยักษ์ฟาดกระหน่ำใส่เขตอาคมไม่ยั้ง รอยร้าวเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขตอาคมสั่นคลอนจวนเจียนจะพังทลาย

ในที่สุดก็มีชาวบ้านที่ทนรับความกดดันทางจิตใจไม่ไหว ร้องตะโกนออกมาสุดเสียง "ข้าไม่อยากตายเพราะไอ้เด็กนั่นหรอกนะ! เด็กนั่นไม่ได้เข้ามาในหมู่บ้านสักหน่อย!"

ปีศาจปากการีบห้ามไม่ให้ปีศาจร่างยักษ์โจมตีเขตอาคมต่อ

คำพูดประโยคเดียวเปรียบเสมือนทำนบกั้นน้ำที่พังทลาย

"ข้าเห็นเด็กนั่นเดินไปทางป่าทางเหนือแน่ะ!"

"เขาบอกว่าพี่ชายเขารออยู่ที่นั่น!"

ชาวบ้านพากันแย่งกันพูด เล่าเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากที่โทมิเอะมาถึงเมื่อตอนกลางวันให้ปีศาจฟังจนหมดเปลือก

"จริงรึ? ไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?" ปีศาจปากกาจ้องเขม็งไปยังชาวบ้านไม่กี่คนที่เอ่ยปาก

"จริงสิ! ทาโร่เป็นคนให้เสื้อผ้าเขาไป! จะฆ่าก็ไปฆ่ามันสิ!" ชาวบ้านคนหนึ่งที่ถูกความกลัวครอบงำจนสติแตก ผลักเด็กหนุ่มคนหนึ่งออกไปข้างหน้าสุด

ทาโร่มีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด ภายใต้สายตาจับจ้องของพวกปีศาจ เขาชี้โบ๊ชี้เบ๊ไปที่คนในฝูงชนอย่างลนลาน "ไม่ใช่ข้าคนเดียวนะ! โชคิจิก็เป็นคนให้อาหารเขาไปด้วย!"

ฝูงชนพากันแหวกทางให้โชคิจิเผยตัวออกมา

ภายใต้ความหวาดกลัว ทุกคนที่เคยให้ความช่วยเหลือโทมิเอะเมื่อตอนกลางวัน ต่างถูกผลักไสออกมาข้างหน้าจนหมด

ชาวบ้านที่ยืนอยู่ข้างหลังถึงกับตั้งใจจะผลักพวกเขาออกไปนอกเขตอาคมด้วยซ้ำ

มิโกะพยายามประคองเขตอาคมไว้อย่างยากลำบาก เสียงคัดค้านอันแผ่วเบาของเธอส่งไปไม่ถึงใคร เธอได้แต่เบิกตากว้างมองดูธาตุแท้ของมนุษย์ด้วยความปวดร้าวใจ

เมื่อประเมินดูแล้วว่ามนุษย์พวกนี้คงไม่กล้าโกหกในสถานการณ์แบบนี้แน่ ปีศาจปากกาก็หันหลังกลับอย่างพึงพอใจ แล้วพากองทัพปีศาจมุ่งหน้าไปยังป่าทางทิศเหนือ

"อีกาๆ ไม่กินเหรอ?" ปีศาจร่างยักษ์วิ่งตามมาถามด้วยเสียงแหบพร่าฟังสับสน

"ไม่กิน พวกเราต้องรีบไปจับตัวบุตรแห่งทวยเทพให้ได้ก่อนราชาปีศาจ" แววตาของมันเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

ปีศาจร่างยักษ์เอียงคอสงสัย

"บุตรแห่งทวยเทพ อร่อยกว่า?"

"ใช่! บุตรแห่งทวยเทพอร่อยกว่า"

ถึงแม้จะถูกส่งตัวออกมาเพื่อตามหาโทมิเอะ แต่ก็มีปีศาจจำนวนไม่น้อยเลยที่ต่อหน้าทำเป็นรับคำสั่ง แต่ลับหลังกลับแอบมีแผนการของตัวเอง

ปีศาจส่วนใหญ่ไม่รู้หรอกว่า ช่วงนี้ชูเท็นโดจิ ราชาปีศาจของพวกมัน แอบรับบุตรแห่งทวยเทพมาเลี้ยงเพิ่มอีกคนนอกจากโฮชิงุมะโดจิ

แต่ข่าวลือเรื่องการจุติของบุตรแห่งทวยเทพ และเรื่องที่พวกมนุษย์กำลังออกตามหาบุตรแห่งทวยเทพกันให้ควั่กนั้น แพร่สะพัดไปทั่วโลกของปีศาจแล้ว พวกหูไวตาไวก็สืบจนรู้ลักษณะหน้าตาของบุตรแห่งทวยเทพมาเป็นที่เรียบร้อย

คำสั่งตามหาคนที่ราชาปีศาจสั่งการลงมาในครั้งนี้ แม้จะบอกแค่ลักษณะหน้าตาของโทมิเอะ แต่ปีศาจหลายตนก็รู้ทันทีว่านั่นคือบุตรแห่งทวยเทพ

บุตรแห่งทวยเทพเร่ร่อน ไม่จำเป็นต้องเอาไปถวายราชาปีศาจเสมอไปนี่ ใครเจอก่อนก็จัดการกินก่อนได้เลย

ด้วยเหตุนี้เอง หนทางกลับเขาโอเอะของโฮชิงุมะโดจิกับโทมิเอะจึงยากลำบากแสนเข็ญขึ้นไปอีก

ถ้าเป็นเด็กสองสามขวบทั่วไป เจอการหลบหนีมาราธอนแบบนี้เข้าไปคงรับไม่ไหวแล้วล่ะ แต่โชคยังดีที่วิญญาณข้างในของโทมิเอะไม่ใช่เด็กสองสามขวบจริงๆ

และด้วยความที่โฮชิงุมะโดจิมีพลังอำนาจแข็งแกร่งพอตัว เขาจึงไม่ต้องคอยหลบซ่อนตัวในตอนกลางวันเหมือนพวกปีศาจชั้นผู้น้อยทั่วไป ดังนั้นเขากับโทมิเอะเลยตกลงกันว่าจะเดินทางหลบหนีตอนกลางวัน และพักผ่อนตอนกลางคืน

เพื่อหลีกเลี่ยงช่วงเวลาออกหากินของพวกปีศาจยังไงล่ะ

ตอนนี้เด็กทั้งสองคนกำลังนอนหลบภัย พิงกันหลับใหลอยู่ภายในถ้ำอันเร้นลับแห่งหนึ่ง

เสียงฝีเท้าดังขึ้นภายในถ้ำ

มีใครบางคนไปสะดุดเข้ากับวิชาพรางตาที่วางดักไว้ตรงปากถ้ำ โฮชิงุมะโดจิลืมตาตื่นขึ้นมาเป็นคนแรก

เขาเขย่าตัวโทมิเอะที่นอนซุกตัวหลบหนาวอยู่ในอ้อมกอดเขาให้ตื่น เอามือปิดปากโทมิเอะไว้ แล้วร่ายวิชาพรางตาคลุมร่างของพวกเขาทั้งสองคน

โทมิเอะถูกโฮชิงุมะโดจิกอดไว้แน่น หัวซุกอยู่ที่อกของเขา ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทุกที โทมิเอะกำเสื้อของโฮชิงุมะโดจิไว้แน่น ความตึงเครียดพุ่งทะลุปรอท

จู่ๆ เสียงฝีเท้าก็หยุดลง

เขาได้ยินเสียงโฮชิงุมะโดจิพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่า "ท่านแม่?"

โทมิเอะหันขวับไปมองโดยสัญชาตญาณ ตรงปากถ้ำมีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังอุ้มเด็กทารกยืนอยู่ แต่ใบหน้านั้น... มันใบหน้าของคุณแม่คุรุมิชัดๆ เลยนี่นา!

"(เสียงประหลาด) โวะบะเรว..."

"(เสียงประหลาด) โวะบะเรว..."

(จบแล้ว)