บทที่ 4: คำท้าพนัน

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้อยู่ด้านข้าง เซี่ยจื่อหยวนก็กำหมัดแน่น

ใครๆ ก็รู้ว่าสายตระกูลของผู้อาวุโสห้า ซึ่งเป็นปู่ของเซี่ยชิงอวี่ มักใหญ่ใฝ่สูงจ้องจะฮุบตำแหน่งผู้นำตระกูลมาตลอด

เซี่ยหมิงอวี่ปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แถมยังมีพลังแข็งแกร่ง เซี่ยชิงอวี่สู้เขาไม่ได้ จึงหันมาคอยกลั่นแกล้งเซี่ยหนิงที่เกิดในสายตระกูลเดียวกันแทน

คราวก่อนก็เป็นผู้หญิงคนนี้แหละที่เป็นแกนนำเยาะเย้ยเซี่ยหนิง จนยั่วยุให้เธอเตลิดหนีเข้าไปเก็บตัวในห้องปลุกพลังอย่างหน้ามืดตามัว

ในวันธรรมดาทั่วไป เธอก็มักจะอาศัยพรสวรรค์และอำนาจบาตรใหญ่ของตน เป็นหัวโจกพรรคพวกคอยรังแกเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในตระกูล

เซี่ยหมิงอวี่กับเซี่ยจื่อหยวนหมดความอดทนกับเธอมาตั้งนานแล้ว!

"ใช่แล้ว การพนันครั้งนี้มันไม่ยุติธรรม จะแข่งไปเพื่ออะไร!"

เซี่ยชิงอวี่ปรายตามองพวกเขาก่อนจะแค่นยิ้มเย็นชา "เราจะวัดกันที่ระดับของเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณที่ปลุกได้ พวกนายจะเสนอเงื่อนไขใหม่มาด้วยก็ได้นะ!"

"แบบนี้ยุติธรรมพอหรือยังล่ะ!"

สายตาของเซี่ยจื่อหยวนชะงักไปครู่หนึ่งขณะหันไปมองเซี่ยหนิง

ประเมินจากเวลาที่เซี่ยหนิงใช้ในการเชื่อมต่อก่อนหน้านี้ หากไม่มีเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับสูง การปลุกพลังครั้งนี้ก็มีแนวโน้มว่าจะล้มเหลวอีกตามเคย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เธอโชคดีปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับสูงได้สำเร็จ ระดับของพืชวิญญาณก็คงไม่ได้สูงส่งอะไรนัก... เห็นได้ชัดว่าเซี่ยชิงอวี่จงใจพุ่งเป้ามาที่จุดนี้!

"ทำไมล่ะ กลัวหรือไง"

เมื่อเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของทั้งสองคน เซี่ยชิงอวี่ก็เหยียดยิ้มเยาะ

"คนเราต้องหัดยอมรับชะตากรรมของตัวเองซะบ้าง!"

"ถ้าไม่มีพรสวรรค์ ก็อย่าทำเป็นอวดเก่งเหมือนคนอื่นเขา"

"ไม่อย่างนั้น นอกจากตัวเองจะเสียหน้าแล้ว ยังอาจจะลากคนอื่นมาประจานให้อับอายขายขี้หน้าไปด้วย!"

คำพูดเหล่านี้ยิ่งทำให้สีหน้าของเซี่ยหมิงอวี่และเซี่ยจื่อหยวนดำทะมึนลงไปอีก

คนในตระกูลหลายคนเริ่มซุบซิบนินทากันเอง

เป็นไปตามที่เซี่ยชิงอวี่พูด คุณภาพของพืชวิญญาณที่ผู้ปลุกพลังได้มานั้น ขึ้นอยู่กับความเข้ากันได้เป็นหลัก

หากขาดความเข้ากันได้ ต่อให้ประเคนของวิเศษล้ำค่ามากมายแค่ไหน ก็ใช่ว่าจะตามทันพวกอัจฉริยะที่สวรรค์โปรดปรานได้

และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซี่ยชิงอวี่คือลูกรักสวรรค์ผู้โชคดีคนนั้น การทำพันธสัญญากับเมล็ดพันธุ์ระดับเอได้สำเร็จตั้งแต่การปลุกพลังครั้งแรก ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ชัดเจนว่าความเข้ากันได้ของเธอเหนือกว่าเซี่ยหนิงมาก

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เซี่ยหมิงอวี่มองเซี่ยหนิงด้วยความห่วงใยแล้วกระซิบว่า "พี่หนิง ไม่ต้องห่วงนะ เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับสูงที่ท่านพ่อนำกลับมาจะต้อง..."

"ไม่จำเป็นหรอก! พี่มีเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณที่เหมาะสมอยู่แล้วล่ะ!"

เซี่ยหนิงเปิดกล่องในมือด้วยท่าทีสงบนิ่งและเยือกเย็น

นับตั้งแต่พลังพิเศษของเธอปรากฏขึ้น เธอก็สัมผัสได้ว่าในบรรดาสิ่งของทั้งหมดที่อยู่ตรงนี้ เมล็ดพันธุ์ในมือเธอมีพลังงานพืชพรรณอัดแน่นอยู่มากที่สุด

ใช่แล้ว นั่นรวมไปถึงเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณในร่างของเซี่ยหมิงอวี่และเซี่ยชิงอวี่ด้วย

จากจุดนี้ พอจะดูออกได้ว่าระดับของเมล็ดพันธุ์ในมือเธอน่าจะไม่ธรรมดา

ด้วยพลังพิเศษธาตุไม้ของเธอ การปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณครั้งนี้จะต้องสำเร็จอย่างง่ายดายและราบรื่นแน่นอน!

เมื่อปรายตามองเซี่ยชิงอวี่ที่ยังคงทำตัวหยิ่งยโส มุมปากของเซี่ยหนิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับประกายตาดำมืดที่วาบผ่านดวงตา

"ตกลง แต่เงื่อนไขการเดิมพันต้องรวมทรัพยากรผลึกวิญญาณธาตุไม้ของเธอด้วยนะ"

ผลึกวิญญาณธาตุไม้คือทรัพยากรการฝึกฝนที่ตระกูลแจกจ่ายให้ทุกคนเป็นประจำทุกเดือน เพื่อใช้หล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณหลังจากการปลุกพลัง ทว่าระดับของผลึกวิญญาณที่ได้รับนั้น จะขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ เมล็ดพันธุ์ระดับต้นและระดับกลางจะได้รับผลึกวิญญาณระดับหนึ่ง ส่วนเมล็ดพันธุ์ระดับสูงจะได้รับผลึกวิญญาณระดับสอง

ในความทรงจำของเธอ เซี่ยชิงอวี่ปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับเอได้ จึงได้รับรางวัลเป็นผลึกวิญญาณระดับสอง

เนื่องจากเพิ่งผ่านการปลุกพลังมาได้เพียงเดือนกว่าๆ อีกฝ่ายก็น่าจะยังใช้มันไม่หมด

ใบหน้าของเซี่ยชิงอวี่มืดครึ้มลงทันที "นี่แกกล้าหมายปองผลึกวิญญาณของฉันเชียวเรอะ!"

เซี่ยหนิงเหลือบตาขึ้นปรายมองเธอเรียบๆ "แค่ตอบมาว่าจะตกลงหรือไม่ตกลง!"

"หรือว่า... เธอเกิดปอดแหกขึ้นมาล่ะ" น้ำเสียงราบเรียบที่แฝงไปด้วยความยโสของเธอ ประสบความสำเร็จในการยั่วยุโทสะของเซี่ยชิงอวี่

"เหอะ ขยะอย่างแก มีอะไรให้ฉันต้องกลัวด้วย!"

เมื่อถูกเซี่ยหนิงปรายตามองราวกับเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ เซี่ยชิงอวี่ก็โยนความลังเลทิ้งไปจนหมดสิ้น แล้วจ้องมองเซี่ยหนิงพร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้าย

"ฉันตกลง ถึงฉันจะรังเกียจผลึกวิญญาณระดับหนึ่งของแกก็เถอะ แต่ในเมื่อมีของมาประเคนให้ถึงที่ ไม่รับไว้ก็เสียของแย่!"

"พวกเราจะไปที่โถงปลุกพลังกันเดี๋ยวนี้เลย!"

"..."

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่อาเอาจริง ฝูงชนโดยรอบก็ฮือฮาขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นทันที

"พระเจ้าช่วย เซี่ยหนิงเสียสติไปแล้วหรือไง!"

"เซี่ยชิงอวี่ปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับเอได้นะ ส่วนเซี่ยหนิงล้มเหลวในการเชื่อมต่อมาสองปีติดแล้ว เห็นได้ชัดเลยว่าความเข้ากันได้ของเธอต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดไหน"

"เมื่อวานพลังจิตของเธอยังพังเสียหายตอนกำลังเชื่อมต่ออยู่เลย แล้ววันนี้ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ไปท้าแข่งเรื่องระดับของเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณกับเซี่ยชิงอวี่เนี่ย"

"นี่ พวกนายไม่รู้อะไร ถ้าเซี่ยหนิงปลุกพลังไม่ได้ รางวัลผลึกวิญญาณระดับหนึ่งอะไรนั่นก็ไม่มีอยู่จริงหรอก เพราะงั้นต่อให้เธอแพ้ เธอก็ไม่ต้องจ่ายอะไรเลย ยังไงก็ดีกว่าต้องไปคุกเข่าขอโทษอีกฝ่ายล่ะน่า"

"เชี่ย พอพูดแบบนี้แล้ว ดูเหมือนเซี่ยหนิงจะเจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ!"

"สุดท้ายเซี่ยชิงอวี่อาจจะชนะแต่ไม่ได้อะไรกลับไปเลย คงจะแค้นจนนอนไม่หลับแน่ๆ!"

"ไปๆๆ รีบตามไปดูกันเถอะ!"

ท่ามกลางบรรยากาศที่จอแจวุ่นวาย กลุ่มคนก็พากันเดินมาถึงโถงปลุกพลังอย่างรวดเร็ว

โถงปลุกพลัง สมชื่อของมันเลย มันคือลานกว้างขนาดเล็กที่ตระกูลเซี่ยทั้งตระกูลทุ่มเททรัพยากรมหาศาลและผลึกวิญญาณธาตุไม้ระดับหนึ่งจำนวนมากในการสร้างขึ้น เพื่อให้มีสภาพแวดล้อมที่เข้ากันได้กับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณในระดับสูง ทุกคนในตระกูลล้วนมาทำพิธีปลุกพลังกันที่นี่

"ถึงแล้ว!"

เมื่อยืนอยู่หน้าทางเข้าโถงอันโอ่อ่า เซี่ยจื่อหยวนก็มองเซี่ยหนิงด้วยความไม่สบายใจ "เซี่ยหนิง บางทีพวกเราน่าจะ..." ล้มเลิกความตั้งใจเถอะ

ระหว่างทาง เซี่ยจื่อหยวนพยายามดึงตัวเธอไว้หลายต่อหลายครั้ง ด้วยความกลัวว่าเซี่ยหนิงจะธาตุไฟแตกซ่านระหว่างปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณอีก

"พี่หนิง บางทีพวกเราน่าจะรอให้ท่านพ่อกลับมาก่อนนะครับ"

"ถ้ามีเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับสูง ระดับพลังของพี่ในอนาคตก็จะสูงขึ้นได้นะครับ..."

เซี่ยหมิงอวี่เองก็ยังไม่ยอมแพ้และคอยกระตุกแขนเสื้อเธอไว้

เซี่ยหนิงมองดูพวกเขาทั้งสองคน ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วงหรอก ก่อนหน้านี้พี่สัมผัสได้ถึงร่องรอยการเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์สำเร็จแล้วล่ะ"

"ที่พี่สลบไปก็แค่เพราะตอนนั้นใช้พลังจิตมากเกินไปเท่านั้น ครั้งนี้พี่จะต้องทำสำเร็จแน่!"

"จริงเหรอ"

เซี่ยจื่อหยวนกับเซี่ยหมิงอวี่หันมองหน้ากัน แววตาของพวกเขาเปลี่ยนจากความสงสัย หวาดหวั่น และไม่อยากจะเชื่อ กลายเป็นประกายแห่งความตื่นเต้นบางเบา

ขอเพียงแค่เริ่มต้นเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์ได้ การเชื่อมต่อหลังจากนั้นก็จะเป็นไปตามธรรมชาติ ก่อนหน้านี้มีคนมากมายที่ล้มเหลวตั้งแต่ก้าวแรก แต่ในเมื่อตอนนี้เซี่ยหนิงก้าวข้ามขั้นแรกมาได้แล้ว โอกาสที่การปลุกพลังจะประสบความสำเร็จก็มีสูงมาก

ทั้งสองคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า ทันทีที่เซี่ยหนิงก้าวเท้าเข้าไปในโถงปลุกพลัง เธอมีความมั่นใจในการปลุกพลังครั้งนี้เกือบจะเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว!

ทันทีที่พลังพิเศษของเซี่ยหนิงฟื้นฟู พลังงานธาตุไม้เพียงน้อยนิดในร่างกายก็เริ่มดูดซับพลังงานธาตุไม้รอบตัวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเครื่องยนต์ที่ถูกสตาร์ทติด

เพียงไม่นาน พลังพิเศษของเธอก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับหนึ่ง แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ—

ในวินาทีนั้นเอง หน้าต่างโปร่งใสบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณในมือของเธอ พร้อมกับข้อความที่เขียนไว้ว่า:

【หลิวศักดิ์สิทธิ์อัสนีคำราม】

【ธาตุ: น้ำ, สายฟ้า】

【ศักยภาพ: S+】

【ความคืบหน้าในการปลุกพลัง: 1%】 หมายเหตุ: ยิ่งระดับความพึงพอใจจากการสัมผัสเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณสูงเท่าใด ความคืบหน้าในการปลุกพลังก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น และจะมีการสุ่มพัฒนาทักษะหนึ่งอย่างหรือมากกว่า

【ระดับ: ขั้นเมล็ดพันธุ์, ยังไม่ปลุกพลัง】

【ทักษะ:...】

หน้าต่างนั้นปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน และตัวเลขความคืบหน้าก็พุ่งขึ้นอย่างฉับพลัน +1%, +1%, +1%... จนกระทั่งไปหยุดนิ่งอยู่ที่ 12%

ความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกตินี้ ทำให้ดวงตาของเซี่ยหนิงเป็นประกายเจิดจ้าขึ้นมาในทันที