บทที่ 2: พลังพิเศษ

"พี่หนิง เป็นอะไรไหมครับ"

แรงกระตุกเบาๆ ที่แขนเสื้อดังขึ้นพร้อมกับน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ

"เธอคือ... เสี่ยวอวี่เหรอ เซี่ยหมิงอวี่"

เมื่อพายุแห่งความทรงจำสงบลงและหลอมรวมเข้าด้วยกัน เซี่ยหนิงก็จำตัวตนของอีกฝ่ายได้ เขาคือลูกชายของอารองของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งก็คือเซี่ยหมิงอวี่ ลูกพี่ลูกน้องของเธอนั่นเอง

"พี่หนิง พี่..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเด็กหนุ่มก็ชะงักงันไปด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่ดวงตาจะแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นและจ้องมองเธอด้วยแววตาเป็นประกาย

เซี่ยหนิงไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีเหล่านั้น หลังจากเรียบเรียงความทรงจำได้แล้ว ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าพลังในมือของหมอเมื่อครู่นี้คืออะไร

พลังของโลกใบนี้แตกต่างจากทฤษฎีการฝึกฝนและพลังพิเศษในชีวิตก่อนของเธออย่างสิ้นเชิง!

หลังจากวันสิ้นโลกจุติลงบนดาวชางหลานเมื่อสองร้อยปีก่อน สถานะของมนุษย์ สัตว์ และพืชก็สลับสับเปลี่ยนกันอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่การเอาชีวิตรอดจะกลายเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส แต่มนุษย์ยังร่วงหล่นลงไปอยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร กลายเป็นเหยื่ออันโอชะของสัตว์และพืชกลายพันธุ์นานาชนิด จำนวนประชากรบนดาวชางหลานลดฮวบลงกว่าครึ่งภายในเวลาเพียงสิบปี และเคยเข้าใกล้สภาวะสูญพันธุ์มาแล้ว

โชคดีที่สวรรค์ยังเมตตา ท่ามกลางสถานการณ์อันเลวร้ายราวกับตกนรก มนุษย์ที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดได้ค้นพบความสามารถในการทำพันธสัญญากับพืชวิญญาณ นำไปสู่ยุคสมัยแห่งการต่อสู้กับเหล่าสัตว์และพืชกลายพันธุ์!

จนถึงทุกวันนี้ เมื่ออายุครบสิบห้าปีและพลังจิตเริ่มคงที่ ทุกคนจะสามารถใช้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณในการเชื่อมต่อและทำพันธสัญญาได้

หากเชื่อมต่อสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะได้พืชคู่หูที่แข็งแกร่งมาครอบครอง แต่ยังสามารถฝึกฝนยกระดับตนเองผ่านพลังวิญญาณที่พืชส่งกลับมาให้ได้อีกด้วย!

นี่แหละคือกระบวนการปลุกพลัง!

ผ่านการเชื่อมต่อและการต่อสู้ ทั้งสองฝ่ายจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง และยกระดับพลังของตนเองไปพร้อมกัน!

สำหรับเซี่ยหนิง ตระกูลที่เธออาศัยอยู่เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่มีผู้ใช้พืชวิญญาณระดับห้าเป็นเสาหลักคอยดูแล

หมอคนที่เธอสงสัยเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่ผู้ใช้พลังพิเศษสายรักษา แต่เป็นผู้ใช้พืชวิญญาณระดับสองที่ปลุกพืชสายรักษาระดับเอสได้สำเร็จต่างหาก

แม้แต่เซี่ยหมิงอวี่ ลูกพี่ลูกน้องที่อยู่ตรงหน้าเธอ ก็ยังสามารถเชื่อมต่อและทำพันธสัญญากับพืชระดับห้าได้สำเร็จ และถูกกำหนดให้กลายเป็นผู้ใช้พืชวิญญาณที่แข็งแกร่งคอยปกป้องเมืองในอนาคต

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่พลังจิตของเซี่ยหนิงคงที่ตั้งแต่อายุสิบห้าจนถึงสิบแปดปี เธอผ่านพิธีเชื่อมต่อทั้งเล็กและใหญ่มานับสิบครั้ง ทว่าล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว

ปีนี้ถือเป็นปีสุดท้ายของช่วงอายุที่เหมาะสมที่สุดในการเชื่อมต่อ หากล้มเหลวอีก ความยากในการเชื่อมต่อและปลุกพลังในอนาคตจะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า

อาจกล่าวได้ว่า ผู้ที่ไม่สามารถปลุกพลังได้หลังอายุสิบแปดปี แทบจะไม่มีวันทำสำเร็จได้อีกเลย

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงได้สิ้นหวังจนตัดสินใจทำเรื่องวู่วาม ผลาญพลังจิตของตัวเองจนเสียหายเพื่อแลกกับการเชื่อมต่อ!

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้ว เซี่ยหนิงก็ลอบขมวดคิ้ว ดูเหมือนระดับความอันตรายของโลกใบนี้จะสูสีกับยุควันสิ้นโลกเลยทีเดียว เธอต้องรีบปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยเร็วที่สุด

"เสี่ยวอวี่ เมื่อกี้ฉันใช้เวลาเชื่อมต่อข้ามวันข้ามคืนเลยเหรอ"

"พี่หนิง..."

เซี่ยหมิงอวี่ที่กำลังดีใจเพราะเซี่ยหนิงเรียกชื่อเขา หุบยิ้มคอตกทันทีเมื่อได้ยินคำถามนั้น

"พี่เซี่ยหนิง ความจริงแล้วเรื่องเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณเนี่ย ไม่ควรใจร้อนเกินไปนะครับ..."

"ถ้าผมกับเซี่ยจื่อหยวนไม่แอบเข้าไปดูเพราะเห็นพี่ไม่ออกมาตั้งนาน ป่านนี้พี่อาจจะ..."

พูดถึงตรงนี้ เด็กหนุ่มก็จ้องมองเธออย่างตำหนิเงียบๆ ราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย

"..."

เซี่ยหนิงรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

ไม่ใช่เพราะคำพูดของเขา แต่เป็นเพราะทันทีที่พูดถึงเรื่องนี้ อารมณ์อันรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอกอีกครั้ง มันกำลังร่ำร้องกู่ก้องให้เธอไปเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ

ความหมกมุ่นอันลึกล้ำนี้แทบจะทำให้เซี่ยหนิงสลบไปอีกรอบ เธอสูดหายใจลึก... ให้ตายเถอะ

เซี่ยหนิงสงสัยอย่างยิ่งว่า หากเธอไม่ทำตามคำขอสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิม ชาตินี้เธอคงไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขแน่

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เธอจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัดเลย!

"พี่หนิง"

เซี่ยหมิงอวี่ที่ไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ กระตุกแขนเสื้อของเธอ ใบหน้าอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความจริงจัง

"ผมรู้ว่าพี่อยากปลุกพลังให้สำเร็จ แต่พี่รอให้ท่านพ่อของผมกลับมาก่อนได้ไหมครับ!"

"นี่..."

"อารองกำลังจะกลับมาเหรอ"

เซี่ยหนิงพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด และเข้าใจแล้วว่าทำไมเด็กหนุ่มถึงพูดเช่นนี้

จากความทรงจำ เธอรับรู้ว่าพ่อของเซี่ยหมิงอวี่คือผู้นำตระกูลเซี่ยคนปัจจุบัน ในขณะที่พ่อของเจ้าของร่างเดิม... คืออดีตผู้นำตระกูล ก่อนหน้านี้ เนื่องจากภารกิจของตระกูล พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมจึงเสียชีวิตอย่างกะทันหัน อารองจึงได้รับตำแหน่งผู้นำตระกูลสืบต่อมา

ในระหว่างนั้น เจ้าของร่างเดิมหลงเชื่อข่าวลือมุ่งร้ายบางอย่าง จึงเกิดความบาดหมางและโกรธแค้นครอบครัวของเซี่ยหมิงอวี่

ด้วยเหตุผลบางประการ ครอบครัวของเซี่ยหมิงอวี่มักจะรู้สึกผิดต่อเจ้าของร่างเดิมอยู่เสมอ ซึ่งยิ่งเป็นการตอกย้ำความคิดนี้ในหัวของเจ้าของร่างเดิมให้ฝังลึกลงไปอีก

ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซี่ยหนิงกลับไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

นั่นเป็นเพราะผู้นำตระกูลเห็นว่าเจ้าของร่างเดิมล้มเหลวในการปลุกพลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงได้ยอมเสี่ยงบุกเข้าไปในส่วนลึกของป่าหมอกดำด้วยตัวเอง เพื่อตามหาเมล็ดพันธุ์ที่เหมาะสมให้กับเธอ

ป่าหมอกดำนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยสัตว์และพืชกลายพันธุ์ที่ปนเปื้อนเท่านั้น แต่ยังมีมนุษย์อสูรที่ทรงพลังอาศัยอยู่ แม้แต่ผู้นำตระกูลซึ่งเป็นผู้ใช้พืชวิญญาณระดับสามที่เก่งกาจ ก็ยังไม่อาจรับประกันได้ว่าจะได้กลับมาอย่างปลอดภัย

ดังนั้น หากเขาไม่ได้เห็นเจ้าของร่างเดิมเป็นคนในครอบครัว ทำไมเขาถึงต้องลงทุนทำเพื่อเธอถึงขนาดนี้ด้วย

เซี่ยหมิงอวี่พยักหน้ารับอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเล็กๆ เบิกบานเจิดจ้า

"ผมได้ยินท่านแม่บอกว่า ท่านพ่อกำลังจะกลับมาเร็วๆ นี้ แถมยังได้เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับสูงมาด้วยนะครับ..."

"เพราะงั้น พี่หนิง โอกาสที่พี่จะปลุกพลังสำเร็จต้องเพิ่มขึ้นมากแน่ๆ..."

เซี่ยหนิงรู้สึกปั่นป่วนไปด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย ภายในใจท้ายที่สุดก็กลายเป็นการถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เสี่ยวอวี่ ขอบใจพวกเธอทุกคนมากนะ แล้วก็ฝากขอบคุณอารองด้วย!"

ทันทีที่พูดจบ ร่างของเซี่ยหมิงอวี่ก็แข็งทื่อไปกะทันหัน เขาเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยหนิงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อ "พี่หนิง ในที่สุดพี่ก็ยอมรับพวกเราแล้ว!"

เซี่ยหนิง : ???!!!

"เอ๊ะ... เป็นอะไรไป"

เสียงของเด็กหนุ่มแหบพร่าเล็กน้อย "ผมคิดว่า... หลังจากเรื่องตอนนั้น พี่จะไม่มีวันคุยกับผมอีกแล้วชาตินี้"

เซี่ยหนิง : "..."

เซี่ยหนิงที่เพียงแค่กล่าวขอบคุณตามมารยาท จู่ๆ ก็รู้สึกปวดร้าวในอกด้วยความเศร้าโศกที่ไม่คุ้นเคย

นี่ไม่ใช่อารมณ์ของเธอ!

เซี่ยหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกมือขึ้นทาบอก แววตาซับซ้อนฉายวาบขึ้นในดวงตา

ดูเหมือนเจ้าของร่างเดิมจะไม่ใช่ไม่รับรู้ถึงความห่วงใยอันระมัดระวังของครอบครัวเซี่ยหมิงอวี่ เธอเพียงแค่ก้าวข้ามกำแพงในใจของตัวเองไม่ได้เท่านั้น

เธอทอดถอนใจแผ่วเบาอยู่เงียบๆ!

"... ก่อนหน้านี้พี่เข้าใจผิดไปเอง มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้วล่ะ"

การคลี่คลายความบาดหมางระหว่างสองครอบครัวตามอารมณ์ความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิม ก็นับว่าเป็นการเติมเต็มความปรารถนาให้เจ้าของร่างเดิมทางอ้อม

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับสูงที่อารองของเจ้าของร่างเดิมนำมาให้ เธอเชื่อมั่นว่าจะสามารถปลุกพืชวิญญาณเพื่อบรรลุคำขอสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิม และตั้งหลักในโลกใบใหม่นี้ได้อย่างมั่นคง

เมื่อคิดตก เซี่ยหนิงก็ผ่อนคลายลง ทว่าวินาทีต่อมา พลังงานที่คุ้นเคยก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเธอ!

นี่มัน... พลังพิเศษของเธอเหรอ?!

เซี่ยหนิงเบิกตากว้าง อดไม่ได้ที่จะตั้งสมาธิสัมผัสมันอย่างระมัดระวัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังงานที่แฝงไปด้วยพลังแห่งชีวิต ซึ่งกำลังไหลเวียนอยู่ในร่างกายอย่างช้าๆ

เธอก็กลั้นยิ้มเอาไว้ไม่อยู่!

ใช่แล้ว พลังพิเศษธาตุไม้ของเธอก็ทะลุมิติมาด้วยเช่นกัน

แม้ว่ามันจะลดระดับลงจากระดับหกมาอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากพิธีปลุกพลังในความทรงจำ ด้วยพลังพิเศษธาตุไม้ของเธอ เธออาจจะเพิ่มโอกาสในการปลุกเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณให้สำเร็จได้!

เพราะถึงยังไงซะ เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของโลกนี้ก็จัดอยู่ในหมวดหมู่พืชอยู่ดี!

ประกายไฟอันเจิดจ้าลุกโชนขึ้นในดวงตาของเซี่ยหนิง