บทที่ 1: ทะลุมิติ

เธอทะลุมิติมาอย่างนั้นหรือ?

เซี่ยหนิงลืมตาขึ้น

ผนังสีขาวสะอาดตา เตียงนอนอ่อนนุ่ม และแจกันดอกไม้ริมหน้าต่าง... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่าที่นี่ไม่ใช่ยุคสมัยที่เธอเคยอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยหนิงจำได้แม่นยำว่าเธอกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับซอมบี้ระดับสูง ก่อนจะถูกหลุมมิติที่มันสร้างขึ้นกลืนกินเข้าไป!

ท่ามกลางห้วงมิติที่บิดเบี้ยว ร่างกายของเธอแหลกสลายลงอย่างช้าๆ... ไม่มีทางเลยที่เธอจะรอดชีวิตมาได้!

ซ้ำร้าย ภาพเหตุการณ์แปลกตาก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาในหัวไม่หยุดหย่อน

จากเศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนราง เซี่ยหนิงพอจะจับใจความได้ว่า เธอคงจะมาเกิดใหม่ในร่างของคนที่เพิ่งสิ้นใจไป

บังเอิญเหลือเกินที่เจ้าของร่างเดิมมีชื่อและหน้าตาคล้ายคลึงกับเธอมาก ต่างกันก็แค่ร่างนี้ดูเด็กลงกว่าเดิมนับสิบปี

"สาวน้อย ตื่นแล้วหรือ"

ชายในชุดกาวน์สีขาวเดินเข้ามาหา ใช้เครื่องมือสแกนตรวจดูอาการของเธอ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"รู้สึกอย่างไรบ้าง ยังปวดหัวอยู่ไหม"

"ซี๊ด..."

สิ้นประโยคนั้น สมองของเซี่ยหนิงก็ปวดแปลบขึ้นมาประหนึ่งถูกกวนจนแหลกเหลว ความเจ็บปวดเต้นตุบๆ ราวกับตอนที่เธอต้องอดหลับอดนอนติดต่อกันหลายวันก่อนจะเกิดวันสิ้นโลกในชีวิตที่แล้ว

เซี่ยหนิงสูดหายใจลึก ยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ จึงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

"ในเมื่อฟื้นแล้ว ก็ดูเหมือนอาการจะไม่รุนแรงมากนัก พักสักระยะพลังจิตของเธอก็จะฟื้นฟูได้เอง"

ขณะที่พูด หมอก็ยกมือขึ้น ลำแสงสีเงินสายเล็กๆ พุ่งออกมาจากปลายนิ้วและตกลงบนหน้าผากของเซี่ยหนิงอย่างแผ่วเบาราวกับมีชีวิต

สมองที่เคยแห้งผากราวกับทะเลทรายกลับได้รับการหล่อเลี้ยงในพริบตา ความเจ็บปวดมลายหายไปจนหมดสิ้น!

"เอาล่ะ นี่คือยาฟื้นฟูพลังจิต กลับไปแล้วก็ดื่มซะ..."

"ห้วงจิตสำนึกของเธอ พรุ่งนี้น่าจะหายเป็นปกติแล้วล่ะ!"

เซี่ยหนิงรับยามาด้วยความมึนงง หลังจากหมอเดินจากไป เธอถึงได้ละสายตามามองหลอดทดลองในมือ

เมื่อครู่นี้มัน... พลังพิเศษสายรักษาอย่างนั้นหรือ

แค่โบกมือเบาๆ พลังจิตของเธอก็ได้รับการเยียวยาโดยตรงเลยเนี่ยนะ!

พลังรักษาแบบนี้ทรงอานุภาพมาก เขาต้องเป็นผู้ใช้พลังรักษาระดับสูงแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะรักษาความเสียหายของพลังจิตได้รวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร!

"เซี่ยหนิง!"

จู่ๆ เสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความร้อนรนก็ดังมาจากข้างเตียงผู้ป่วย ตามด้วยร่างเงาดำที่พุ่งพรวดเข้ามา ทาบมือลงบนหัวของเธอ พร้อมกับใบหน้าใหญ่โตที่ชะโงกเข้ามาใกล้กะทันหัน

"เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม! เมื่อกี้จู่ๆ เธอก็สลบไป ฉันตกใจแทบแย่!"

ใบหน้าที่โผล่มาอย่างไม่ทันตั้งตัวประกอบกับแรงเขย่าที่ทำเอาแทบจะสลบไปอีกรอบ ทำให้เซี่ยหนิงถึงกับต้องหอบหายใจ!

"...ฉันไม่เป็นไร ปล่อยฉันก่อน!"

เซี่ยหนิงสูดหายใจลึก แอบขยับตัวถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่างจากเขา

เซี่ยจื่อหยวนไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีของเธอเลย เมื่อเห็นว่าเซี่ยหนิงปลอดภัยดีแล้ว ก้อนหินที่ทับอยู่บนอกก็ถูกยกออกไป และเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง

"ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว พวกเรารีบไปที่โถงปลุกพลังกันเถอะ! การจัดห้องเรียนกำลังจะเริ่มแล้ว ถ้าไปช้าเดี๋ยวจะพลาดเอา!"

โถงปลุกพลัง?

เซี่ยหนิงรู้สึกงุนงง แต่เพียงพริบตาเดียวเธอก็ถูกเขาฉุดให้ลุกขึ้นและลากตัวตรงไปที่ประตู

ในขณะเดียวกัน ภาพความทรงจำที่แตกกระจายก็เริ่มปรากฏขึ้นในห้วงจิตสำนึกของเธอราวกับเกล็ดหิมะ

ดาวชางหลาน เมืองถง?

เขาคือเซี่ยจื่อหยวน เพื่อนของเจ้าของร่างเดิมงั้นสิ?

แล้วโถงปลุกพลังที่เขาเพิ่งพูดถึงมันคืออะไรกัน

คำถามมากมายประดังประเดเข้ามาในหัวของเซี่ยหนิง

"ช่างเถอะ ยังไงซะที่นี่ก็ไม่ใช่โลกเดิมอีกแล้ว ไปดูให้เห็นกับตาก็คงรู้เองแหละ!"

อีกอย่าง เมื่อประเมินจากสิ่งอำนวยความสะดวกรอบตัว โลกนี้น่าจะปลอดภัยกว่าโลกยุคสิ้นสุดที่เธอเคยอยู่มากนัก อย่างเลวร้ายที่สุดก็คงไม่ถึงกับต้องทิ้งชีวิตไว้หรอก

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ทั้งสองก็มาถึงด้านนอกโถงปลุกพลังประจำตระกูลแล้ว

บริเวณโดยรอบเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงของอาจารย์ผู้คุมการปลุกพลังดังก้องมาจากใจกลางฝูงชน

"เซี่ยซือหยวน เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับบีบวก ห้องเรียนระดับกลาง"

"เซี่ยหว่านชวี เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับดี ห้องเรียนระดับล่าง"

"เซี่ยจื่อหยวน เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณระดับเอลบ ห้องเรียนระดับสูง"

"..."

"ฉันอยู่ห้องเรียนระดับสูงเหรอ ฮ่าๆๆ ฉันได้อยู่ห้องระดับสูงล่ะ!" ในขณะที่เซี่ยหนิงยังคงมึนงง เซี่ยจื่อหยวนที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินประกาศก็คว้ามือเธอด้วยความตื่นเต้น

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าเหม่อลอยของเซี่ยหนิง น้ำเสียงตื่นเต้นของเขาก็ชะงักไป ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขามองเธอด้วยความอึดอัดใจเล็กน้อยและเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "เซี่ยหนิง อย่าเพิ่งท้อใจไปเลยนะ ยังเหลือเวลาอีกตั้งสามวัน เธอต้องทำสำเร็จแน่ๆ..."

เซี่ยหนิงยังคงนิ่งเงียบ ทำให้เซี่ยจื่อหยวนยิ่งร้อนรน เขาเอาแต่โทษตัวเองอยู่ในใจ... นี่เขาเสียสติไปแล้วหรือไง ทำไมถึงต้องลากเพื่อนมาที่นี่ในเวลาแบบนี้ด้วย นี่มันไม่ต่างจากการซ้ำเติมกันเลยไม่ใช่หรือ

เป็นความผิดของเขาเองที่เมื่อกี้ตื่นเต้นเกินไปจนไม่ได้สนใจอะไร ตอนนี้มาเสียใจก็เปล่าประโยชน์แล้ว... "เซี่ยหนิง เซี่ยหนิง เป็นอะไรไป"

"ทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ หรือว่าพลังจิตของเธอถูกผลาญไปมากเกินไประหว่างกระบวนการปลุกพลังจนยังไม่ฟื้นตัว!" น้ำเสียงของเซี่ยจื่อหยวนยิ่งฟังดูร้อนรนมากขึ้นเรื่อยๆ

"เอ่อ... ฉันสลบไปนานเกินไปน่ะ เลยรู้สึกมึนๆ นิดหน่อย" เสียงตะโกนกรอกหูทำให้เซี่ยหนิงได้สติกลับมา เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่กลับมากระวนกระวายอีกครั้ง เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก กลับถามด้วยความลังเลว่า "แล้วก็... เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณที่อาจารย์เพิ่งพูดถึงเมื่อกี้มันคืออะไรเหรอ"

"อะไรนะ!"

ตาของเซี่ยจื่อหยวนเบิกกว้างในทันที เขาลืมความเศร้าเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น รีบสำรวจดูเพื่อนสนิทอย่างลนลาน "เซี่ยหนิง นี่เธอจำไม่ได้แม้กระทั่งเรื่องนี้เลยเหรอ อย่าบอกนะว่าสมองเธอได้รับการกระทบกระเทือนน่ะ"

"แย่แล้ว แย่แน่ๆ เธอคงไม่ได้ลืมฉันไปด้วยหรอกใช่ไหม..."

"เฮ้อ ช่างเถอะ ความจริงลืมไปซะได้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยตอนที่ปลุกพลังทีหลัง เธอจะได้ไม่ต้องทนรำคาญใจกับพวกน่าขยะแขยงพวกนั้นอีก!"

"ไม่ต้องห่วงนะ ต่อจากนี้ไปฉันจะคอยดูแลเธอเอง!"

"..."

เมื่อมองดูเซี่ยจื่อหยวนที่ตอบกลับมาเป็นสิบประโยคต่อคำพูดแค่ประโยคเดียวของเธอ เซี่ยหนิงก็ถึงกับพูดไม่ออก

ให้ตายเถอะ นี่จะไม่พูดมากไปหน่อยหรือไง

แต่หลังจากพูดพล่ามมาตั้งยืดยาว ในที่สุดเขาก็เข้าเรื่องสักที!

ทว่าจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากถาม เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นจากฝูงชน

"เงียบก่อน!"

เสียงของอาจารย์ดังขึ้นอีกครั้ง

"เหลือเวลาอีกแค่สามวันเท่านั้นก่อนจะถึงกำหนดเส้นตายในการปลุกพลัง!"

"เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว"

"แม้ว่าช่วงนี้จะมีบางคนที่ล้มเหลวในการปลุกพลัง แต่ก็ยังมีคนที่พยายามจนประสบความสำเร็จได้"

"ดังนั้น ขอให้ทุกคนอย่าเพิ่งท้อแท้หรือยอมแพ้ไปเสียก่อน"

"ตราบใดที่พวกเธอพยายามเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณของตัวเองอย่างหนัก ฉันเชื่อว่าทุกคนจะสามารถปลุกพลังได้สำเร็จอย่างแน่นอน"

"เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปตั้งใจฝึกฝนได้แล้ว"

กล่าวจบ ชายวัยกลางคนในชุดสีน้ำเงินที่มีเถาวัลย์สีเขียวพันอยู่บนศีรษะก็เดินฝ่าฝูงชนออกมา

เมื่อเขาเห็นเซี่ยหนิงก็ชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามไถ่เธอด้วยความอ่อนโยนอยู่สองสามประโยค ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ในขณะเดียวกัน เซี่ยหนิงก็ถูกเซี่ยจื่อหยวนลากตัวมาที่หน้าประตูโถงปลุกพลัง

เมื่ออาจารย์เดินจากไป หลายคนก็เริ่มสังเกตเห็นการปรากฏตัวอีกครั้งของเซี่ยหนิง และพากันหันมามองที่พวกเขา

"เห็นบอกว่าเซี่ยหนิงเชื่อมต่อล้มเหลวจนสลบไปไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

"ไร้สาระน่า ดูสิ เธอก็ยืนอยู่ตรงนี้สบายดีนี่ คงจะเป็นแค่ข่าวลือที่ใครสักคนปล่อยออกมาล่ะมั้ง"

"แกนั่นแหละที่พูดจาไร้สาระ! ฉันเห็นเซี่ยหนิงสลบไปกับตาตัวเองเลย เธอคงเพิ่งฟื้นแล้วก็ตรงดิ่งมาที่นี่เลยแน่ๆ"

"เพื่อจะปลุกพลังให้ได้ ถึงกับฝืนตัวเองขนาดนี้เลย เชอะ"

คนพูดถอนหายใจแล้วส่ายหน้า เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงสีหน้าเห็นอกเห็นใจ

"ดูๆ ไปแล้ว เซี่ยหนิงก็น่าสงสารเหมือนกันนะ"

"แต่ทำไมเธอถึงดูเหม่อลอยขนาดนั้นล่ะ"

"หรือว่าสมองจะได้รับความกระทบกระเทือนตอนปลุกพลัง!"

"อย่าพูดพล่อยๆ น่า! การปลุกพลังไม่ได้ทำลายสมองสักหน่อย ฉันว่าพลังจิตของเธอคงอ่อนแอเกินไป เลยถูกสะท้อนกลับตอนที่กำลังเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณมากกว่า!"

"เป็นไปได้มากเลยล่ะ ฉันได้ยินมาว่าเธอทุ่มสุดตัว ผลาญพลังจิตไปกับเมล็ดพันธุ์นั่นทั้งวันทั้งคืน! ต่อให้เป็นผู้ใช้พืชวิญญาณระดับต้นที่ปลุกพลังได้แล้วก็ยังทนไม่ไหวหรอก!"

"เฮ้อ... ช่างน่าเวทนาจริงๆ เชื่อมต่อไม่ได้แม้กระทั่งเมล็ดพันธุ์ระดับต่ำสุด"

"ต่อจากนี้ไปเธอคงต้องไปทำนาซะแล้วล่ะมั้ง!"

"ถ้ามองมุมนี้ ฉันก็ไม่ได้โชคร้ายขนาดนั้นนี่นา อย่างน้อยพลังจิตของฉันก็ยังแข็งแกร่งกว่าเธอ บางทีฉันอาจจะเชื่อมต่อและปลุกพืชวิญญาณได้ภายในสามวันนี้ก็ได้"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเรื่อยๆ ดึงดูดสายตาให้หันมามองเซี่ยหนิงมากขึ้น ท่ามกลางเป้าสายตาของผู้คน เซี่ยหนิงรู้สึกได้ถึงอาการปวดหัวที่เพิ่งจะหายดี เริ่มกลับมาเต้นตุบๆ อีกครั้ง

สรุปก็คือ ที่เธอสลบไปก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเธอทุ่มเทอัดพลังจิตใส่เมล็ดพันธุ์ตลอดทั้งวันทั้งคืนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอย่างนั้นหรือ

นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมถึงมีคนเอาพลังจิตไปป้อนให้เมล็ดพันธุ์ด้วยล่ะ

หรือว่าการปลุกพลังในโลกนี้จะแตกต่างจากโลกยุคสิ้นสุดของเธอ ที่อาศัยการกระตุ้นศักยภาพของตัวเอง

มันต้องอาศัยการเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์เล็กๆ แล้วป้อนพลังจิตให้มันงั้นหรือ

นี่มันจะพิลึกเกินไปแล้ว!

ขณะที่คำถามผุดขึ้นมาในหัวข้อแล้วข้อเล่า เศษเสี้ยวความทรงจำที่ก่อนหน้านี้ค่อยๆ ไหลซึมเข้ามา ก็เกิดทะลักทลายออกมาราวกับเขื่อนแตก

ภาพความทรงจำอันแตกซ่านนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้ามาในหัว

"อึก!"