บทที่ 7: แบบนี้สิถึงจะเข้าเค้า

ผู้ชายที่มีคนเห็นว่าเพิ่งไปเดินตลาดสดเมื่อเช้านี้ กลับกลายเป็นศพโครงกระดูกไร้หัวไปซะแล้ว

จากผลการตรวจสอบ โจวสยงเสียชีวิตมาแล้วอย่างน้อยสองเดือน

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง แล้วเมื่อเช้านี้คนที่พวกเขาเจอคือใคร—หรือตัวอะไรกันแน่?

สถานะความเป็นความตายที่ขัดต่อตรรกะ ดัชนีต่างมิติที่พุ่งปรี๊ดแล้วก็ร่วงกลับลงมาอย่างรวดเร็ว และตัวอาคารที่พักอาศัยแห่งนี้ที่ถูกสำนักงานบริหารจัดการจัดให้อยู่ในระดับ 4—สัญญาณทั้งหมดนี้กำลังบอกวัตสันว่า พื้นที่เขายืนอยู่นั้นห่างไกลจากคำว่าปลอดภัยมากนัก

สถานการณ์เริ่มชวนขนหัวลุกขึ้นทุกนาที

วัตสันขมวดคิ้วในตอนแรก ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะผ่อนคลายลงและเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม

ความชวนขนหัวลุกนี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในตึกนี้ เขายังไม่เห็นปีศาจหรือผีสางเลยสักตัว

ก่อนที่จะได้เห็นซากศพของโจวสยง สถานที่แห่งนี้ดูปกติจนน่าสงสัย และความปกตินั้นเองที่ทำให้วัตสันรู้สึกกระวนกระวายใจ

ในที่สุด ความผิดปกติก็เผยตัวออกมาเสียที

มันเหมือนกับการเดินตะลุยด่านตอนกลางคืนในเกมสยองขวัญ จู่ๆ ดนตรีประกอบสุดระทึกก็ดังขึ้น เสียงฝีเท้าคืบคลานเข้ามาใกล้จากข้างหลัง แต่ไม่ว่าจะหมุนกล้องหาอย่างบ้าคลั่งแค่ไหนก็ไม่เจออะไร—มีเพียงฉากจัมป์สแกร์ที่รอจังหวะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ

แต่ถ้าเดินเลี้ยวตรงมุมตึกแล้วปะทะเข้าเต็มๆ กับผีสาวที่มีหลอดเลือดลอยอยู่บนหัวล่ะก็… รูปแบบของเกมก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ถึงตึกนี้จะยังไม่มีหลอดเลือดโผล่ขึ้นมา แต่อย่างน้อยวัตสันก็ได้เฉียดเข้าไปใกล้ขอบเขตของความผิดปกติแล้ว

จากนี้ไป ทุกอย่างก็จะตรงไปตรงมาแล้ว

"เก็บศพซะ"

วัตสันออกคำสั่ง "ทิ้งคนไว้สองสามคนเพื่อเก็บตัวอย่างในห้องนี้ต่อ ส่วนที่เหลือไปเคลียร์ชั้นอื่น แล้วดูซิว่าผู้พักอาศัยคนอื่นๆ มีสภาพเหมือนโจวสยงหรือเปล่า"

สมาชิกหน่วยปราบปรามเคลื่อนที่หลายคนพยักหน้ารับคำสั่งและเริ่มจัดการ 'บรรจุ' ศพ

หนึ่งในนั้นก้าวออกมาข้างหน้า ยืนตัวตรงตรงหน้าวัตสันและทำวันทยหัตถ์

"จะให้เราบุกเข้าไปในห้อง 502 เลยไหมครับ"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น วัตสันก็นึกถึงใบหน้าของฟางจิ่ว ผู้พักอาศัยในห้อง 502 ขึ้นมาในหัว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้า "ตรวจสอบผู้พักอาศัยคนอื่นๆ ก่อน ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ แสดงว่าโจวสยงในห้อง 501 คือความผิดปกติเพียงหนึ่งเดียว และดัชนีต่างมิติที่พุ่งสูงขึ้นก็คงเชื่อมโยงกับเขา"

เขาชะงักไป

"แต่ถ้าคนอื่นๆ มีสภาพเหมือนกับโจวสยง ผู้อยู่อาศัยที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงคนเดียว—ห้อง 502—นั่นแหละคือต้นตอ"

เจ้าหน้าที่ลังเล "ถ้าอย่างนั้น… เราจะบุกปราบปรามห้อง 502 เลยไหมครับ"

"รอรู้สถานการณ์ของห้องอื่นก่อน แล้วฉันจะตัดสินใจเอง"

สีหน้าของวัตสันแข็งกร้าวขึ้น "หากสถานการณ์เอื้ออำนวย การใช้กำลังปราบปรามจะเป็นทางเลือกสุดท้ายของฉัน ที่นี่เพิ่งเกิดความบิดเบี้ยวของความจริงระดับ R2 ไปหมาดๆ ไม่มีใครคาดเดาได้หรอกว่าการบุกจู่โจมด้วยกำลังจะไปกระตุ้นให้เกิดอะไรขึ้นบ้าง"

สมาชิกหน่วยปราบปรามเคลื่อนที่พรูลมหายใจ ยืดตัวตรง แล้วขานรับเสียงดังฟังชัด "รับทราบครับ!"

…ภายในห้อง 502

เมื่อกลับมานั่งหน้าคอมพิวเตอร์ ฟางจิ่วก็ร้องเรียกหาลิอา

หัวเล็กๆ โผล่ออกมาจากโฟลเดอร์ที่มุมซ้ายล่างของหน้าจอ เด็กสาวผมทองในหมวกแม่มดทรงแหลม นัยน์ตาสีหยกเบิกกว้างขณะจ้องมองผ่านหน้าจอมอนิเตอร์ออกมา

"พวกนั้นไปกันแล้วเหรอ"

"ไปแล้วล่ะ"

ฟางจิ่วพรูลมหายใจออกยาว

การพูดคุยกับพนักงานนิติบุคคลทั้งสองคนเมื่อกี้แทบจะลากเขากลับไปสู่โลกธรรมดาๆ ที่แสนจะน่าเชื่อถืออย่างที่เขาเคยรู้จัก

เขาจำตอนที่ย้ายเข้ามาได้ พี่โจวห้องข้างๆ พยักหน้าทักทาย คู่รักชั้นบนที่เอาแต่ทะเลาะกัน ใครบางคนชั้นล่างที่เจาะสว่านไม่เป็นเวล่ำเวลา—ความน่ารำคาญหยุมหยิมและความเมตตาเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน

แต่ตอนนี้… สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ลิอา—คนที่อ้างตัวว่าเป็นนักเวทที่ทะลุมิติมาจากต่างโลก ซึ่งตอนนี้กลายเป็นผีไซเบอร์อาศัยอยู่ในคอมพิวเตอร์ของเขา แถมยังโผล่หัวออกมาจากโฟลเดอร์ที่เพิ่งสร้างใหม่อีกต่างหาก

ภาพสุดหลุดโลกตรงหน้ากระชากเขากลับสู่ความเป็นจริงที่เป็นไปไม่ได้อีกครั้ง

"นายจ้องอะไรน่ะ"

ลิอาเหลือบมองเขา ก่อนจะทำหน้าตื่นเต้น "ตอนที่นายออกไป ฉันแอบไปด้อมๆ มองๆ ในคอมฯ นายมาด้วยล่ะ สะอาดกว่าที่คิดแฮะ—แทบจะไม่มีไวรัสเลย มีแค่คอลเลกชันลับแบบที่ผู้ชายปกติเขามีกันเท่านั้นเอง"

มุมปากของฟางจิ่วกระตุก "คอลเลกชันอะไร ฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลยว่าเธอพูดถึงอะไร"

"โธ่เอ๊ย ไม่เอาน่า พวกเราก็โตๆ กันแล้ว"

ลิอาส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า 'รู้ๆ กันอยู่' ให้ฟางจิ่ว "ทำใจให้สบายเถอะ ฉันไม่เอาไปเม้าท์หรอก—ที่บ้านเกิดน่ะ ฉันเคยได้ยินเรื่องที่น่ากลัวกว่านี้มาเยอะ พอเอาไปเทียบกับพวกสัตว์ประหลาดหนวดปลาหมึกหรือพวกโครงกระดูกเดินได้แล้ว รสนิยมเล็กๆ น้อยๆ ของนายมันแทบจะ…"

"นี่เธอมีความสุขกับการแอบดูเรื่องส่วนตัวของคนอื่นนักหรือไง" ฟางจิ่วพูดแทรก ใบหน้าดำทะมึน

ลิอาหดคอลงและบ่นอุบอิบ "ถ้าจะพูดให้ถูก มันเหมือนกับการตรวจดูเฟอร์นิเจอร์หลังจากย้ายเข้าบ้านใหม่มากกว่านะ"

ฟางจิ่ว: "…"

เขารู้สึกจนปัญญาอย่างประหลาดเวลาที่ต้องรับมือกับลิอา สถานะผีไซเบอร์ของหล่อนนี่มันช่างสะดวกสบายในเวลาที่ไม่ควรจะสะดวกเอาซะเลย

"ช่างเรื่องในคอมฯ ของฉันไปก่อนเถอะ"

ฟางจิ่วคิดว่าเขาคงต้องใช้เวลาปรับตัวกับลิอาอีกสักพัก เลยตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง "ปัญหาคือ… ต่อจากนี้พวกเราจะเอายังไงกันดี"

"เอายังไงเรื่องอะไรล่ะ"

ตอนแรกลิอายังตามไม่ทัน ผ่านไปสองสามวินาทีหล่อนก็กะพริบตา "อ๋อ นายกลัวว่าไอ้ตัวนั้นมันจะกลับมาล่ะสิ"

ฟางจิ่วพยักหน้า "ก็เธอบอกเองนี่ว่ามันแค่สิ้นฤทธิ์ไปชั่วคราวน่ะ"

ชั่วคราวก็แปลว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ

ไอ้เงาผีถือดาบยักษ์ที่มีหัวสองหัวห้อยต่องแต่งอยู่ตรงคอ อาจจะโผล่มาข้างหลังเขาทุกเมื่อ แล้วก็จับเขาหั่นแยกส่วนใต้ลำคอลงไปอีกรอบก็ได้

ลิอากอดอกวางพาดไว้บนโฟลเดอร์ เม้มริมฝีปากพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ฉันว่านายมีทางเลือกอยู่สองทางนะ"

"ทางแรก ไปหาโรงแรมเปิดห้องนอนสักคืน แล้วรอดูว่ามันจะฟื้นคืนชีพแล้วตามไปหานายหรือเปล่า"

"ถ้ามันเป็นวิญญาณติดที่แบบคลาสสิกที่ปรากฏตัวได้แค่ในอพาร์ตเมนต์แห่งนี้ล่ะก็ พอนายออกไป มันก็จะตามไปไม่ได้"

พูดถึงตรงนี้ ความขัดใจก็สว่างวาบขึ้นบนใบหน้าของลิอา หล่อนเพิ่งจะหาที่พักที่เหมาะสมได้แท้ๆ แต่เจ้าของบ้านกลับจะชิ่งหนีซะแล้ว ช่างโชคร้ายอะไรอย่างนี้

แต่ถึงอย่างนั้น เพื่อความปลอดภัยของฟางจิ่ว หล่อนก็ยังอุตส่าห์กางแผนให้ฟัง

ฟางจิ่วเลิกคิ้ว "แล้วถ้ามันไม่ได้เป็นวิญญาณติดที่ล่ะ มันก็คงจะตามไล่ล่าฉันไปทุกที่เลยสินะ"

"ก็เป็นไปได้ทั้งคู่นั่นแหละ" ลิอาเดาะลิ้นอย่างหดหู่ "ถ้าฉันยังมีร่างกายอยู่ล่ะก็ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ้อยมาก"

ฟางจิ่วคิดในใจว่าเขาไม่ใช่ปรมาจารย์เซียนซะหน่อย จะได้เสกร่างเนื้อจากรากบัวมาให้หล่อนได้

เขาก้มหน้า ลูบคาง และหลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แผนการคร่าวๆ ก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ เลื่อนเก้าอี้ออก เหลือบมองไปยังจุดที่ผีร้ายเพิ่งหายตัวไป แล้วสวมรองเท้าแตะ

ลิอากะพริบตา "นายจะไปแล้วเหรอ"

"ฉันจะไปนั่งที่ห้องนั่งเล่น—คืนนี้ฉันจะไม่นอน" ฟางจิ่วเดินไปที่ห้องครัว คว้ามีดอีโต้มาถือไว้ แล้วไปยืนอยู่ที่หน้าประตู "เปิดคอมฯ ทิ้งไว้แบบนี้นี่แหละ เธอคอยดูไว้นะ ถ้าเห็นวี่แววว่ามันจะโผล่มาเมื่อไหร่ล่ะก็ ตะโกนเรียกได้เลย"

"แล้วถ้ามันไม่ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาที่นี่ล่ะ" ลิอาถามด้วยความสงสัย

"ถ้างั้นก็แปลว่ามันเกาะติดฉันไปแล้วน่ะสิ"

เขายกมีดอีโต้ขึ้น ประกายความเด็ดเดี่ยวสว่างวาบในดวงตา "ฉันก็แค่ต้องฆ่ามันอีกรอบก็เท่านั้น"

ดวงตาของลิอาเบิกกว้าง หล่อนไม่คิดเลยว่าเขาจะเหี้ยมเกรียมขนาดนี้ "เอาตรงๆ นะ ไปนอนโรงแรมก็ยังฟังดูปลอดภัยกว่าอยู่ดีนั่นแหละ"

"ค่าเท่ากันแหละ"

ฟางจิ่วหยักไหล่ "ต่อให้มันเป็นวิญญาณติดที่ ท้ายที่สุดฉันก็ต้องกลับมาจัดการมันอยู่ดี"

"ทำไมล่ะ"

"เพราะฉันกู้เงินซื้อห้องนี้น่ะสิ"

เขากระชับมีดอีโต้ในมือแน่น แววตาแน่วแน่ "ฉันกู้แบงก์มาตั้งแปดแสน—ไม่มีทางที่ฉันจะยอมให้ผีตัวไหนมาไล่ตะเพิดออกจากบ้านหรอกนะ"

เมื่อเทียบกับผีร้ายที่ยังพอยกมีดฟันได้แล้ว หนี้เงินกู้ในใบแจ้งหนี้ของธนาคารต่างหากล่ะที่เป็นความสยดสยองของแท้

"…"

เหตุผลของฟางจิ่วทำเอาลิอาถึงกับพูดไม่ออก

แน่นอนว่า ความเต็มใจที่เขาจะเปิดศึกงัดกับผีแบบตาต่อตานั้น สาเหตุหลักมาจากประสบการณ์ตายแล้วย้อนกลับอันแสนประหลาดนั่นเอง

เขาสัมผัสได้ว่า 'อวัยวะพิเศษ' ที่อยู่ลึกลงไปในร่างกายยังคงเต้นตุบๆ

มันเต้นเป็นจังหวะราวกับหัวใจดวงที่สอง คอยส่งผ่านพละกำลังและความมั่นใจมาให้เขาอย่างต่อเนื่อง ว่าต่อให้เขาต้องหัวขาดแยกจากกันอีกรอบ เขาก็สามารถย้อนเวลากลับไปสิบกว่าวินาทีก่อนที่จะโดนตัดหัว เพื่อลบล้างความตายทิ้งไปได้

คนเราถูกฆ่าก็ต้องตาย—แต่ดูเหมือนกฎข้อนี้จะใช้ไม่ได้กับเขา

ในมือถือมีดอีโต้ เขาเดินกลับมาที่ห้องนั่งเล่น ไฟกลับมาติดเป็นปกติแล้ว เขาจึงเปิดทีวีเพื่อหาอะไรดูฆ่าเวลาในค่ำคืนนี้

ท้ายที่สุดเขาก็เปิดดูการ์ตูนเรื่องทอมแอนด์เจอร์รี่ ท่ามกลางเสียงดนตรีออร์เคสตราสุดคลาสสิก คู่หูชื่อดังก็ปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอ ผ่านไปสิบวินาที ฟางจิ่วก็ผ่อนคลายลง เอนหลังพิงโซฟา และเฝ้ารอรุ่งอรุณอย่างเงียบๆ