บทที่ 3: ล้อเล่นก็ต้องมีขอบเขตบ้าง

ฟางจิ่วยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

พูดตามตรง นี่อาจจะเป็นเรื่องราวการเกิดใหม่ในโลกไซเบอร์ที่สร้างสรรค์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาในชีวิตเลยก็ว่าได้

สิ่งมีชีวิตดิจิทัลที่เขาเคยเห็นตามหนังหรืออนิเมะมาก่อนหน้านี้ ถ้าไม่ใช่ AI สุดล้ำที่พวกอัจฉริยะสร้างขึ้นมา ก็เป็นร่างโคลนดิจิทัลที่เขียนโค้ดขึ้นมาอย่างเทพจนถอดแบบมาจากตัวจริงเป๊ะๆ

แต่อย่างน้อยสิ่งมีชีวิตดิจิทัลสองประเภทนั้นก็ยังมีราศีจับ มีชื่อเสียงเรียงนาม มีศักดิ์ศรี

แต่ลิอานี่คนละเรื่องเลย

แม่คุณเล่นท่องเน็ตอยู่ดีๆ โดนคลื่นซัดสลบเหมือดกลางทาง แถมยังโดนยัดเยียดเข้าไปในเว็บผู้ใหญ่อนาจารจนกลายเป็นโปรแกรมขยะที่แถมมากับตัวติดตั้งซะงั้น

ฟางจิ่วนึกภาพลิอาที่ติดแหง็กอยู่ในกระแสข้อมูลของโปรแกรม โดนลุงๆ ล่ำบึ้กแปดคนล้อมหน้าล้อมหลังตลอด 24 ชั่วโมง พร้อมกับเสียงเซอร์ราวด์สามมิติกระหึ่มรูหูว่า 'ตีทีเดียวดาเมจ 999 รีไซเคิลของฟรีไม่เสียตังค์' แล้วเขาก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

"ไม่ใช่! ไม่ใช่อย่างนั้นสักหน่อย!"

ลิอากระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความโกรธและหงุดหงิด ทำเอาแถบทาสก์บาร์สะเทือนไปสามริกเตอร์ "ไม่ใช่ความผิดของฉันสักหน่อย! เมื่อสามวันก่อนฉันยังนั่งดูคลิปบล็อกเกอร์สายกินในนกฟ้าอยู่เลย เผลองีบหลับไปแป๊บเดียว ดันโผล่ไปโผล่ที่พยากรณ์อากาศเฉย พอหันกลับมาอีกทีก็โดนกระแสข้อมูลดิจิทัลซัดเข้าไปในห้องไลฟ์สดของสตรีมเมอร์คนไหนก็ไม่รู้ แถมเกือบโดนไฟร์วอลล์ฆ่าตายข้อหาเป็นไวรัสอีก! โชคดีที่ฉันไหวตัวทัน กระโดดหนีเข้าไปซ่อนใน URL มั่วๆ บนเบราว์เซอร์ของสตรีมเมอร์คนนั้น แต่ซ่อนอยู่ได้ไม่ทันไร ก็โดนแพ็กจับยัดใส่โปรแกรมขยะนั่นซะแล้ว!"

ฟางจิ่วสูดปากด้วยความตกตะลึงกับประสบการณ์การร่อนเร่พเนจรของลิอา

โคตรจะเละเทะ!

"แล้วมันก็โหลดลงเครื่องฉันอัตโนมัติงั้นสิ?"

ลิอาเบือนหน้าหนีอย่างกระอักกระอ่วนแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "โดยรวมแล้ว... ก็ประมาณนั้นแหละ"

โอเค เข้าใจละ

นักเวทหลวงที่ทะลุมิติมาจากโลกไหนก็ไม่รู้ สูญเสียร่างเนื้อจนกลายสภาพเป็นข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ ท่องเน็ตเพลินจนหลงเข้าไปในเว็บ 18+ โดนจับยัดเป็นโปรแกรมขยะแถมพ่วง และสุดท้ายด้วยความบังเอิญสารพัดอย่าง ก็ไหลมาโผล่ในคอมพิวเตอร์ของฟางจิ่วในรูปแบบของข้อมูล

นี่มันสุดยอดแห่งความกาว กาวจนไม่รู้จะกาวแค่นี้ได้ยังไงแล้ว!

มาถึงจุดนี้ ฟางจิ่วกลับยิ่งเชื่อคำพูดของลิอามากขึ้นไปอีก

เพราะคำโกหกมันต้องมีตรรกะรองรับ แต่เรื่องจริงไม่จำเป็นต้องมี

คนปกติที่ไหนจะไปแต่งเรื่องร่อนเร่ในโลกไซเบอร์ได้หลุดโลกขนาดลิอากันล่ะ

มันแอ็บสแตรกต์เกินไป เพราะงั้นมันก็น่าจะเป็นเรื่องจริงนั่นแหละ

"ยังไงซะ ฉันก็คงต้องขออาศัยอยู่กับนายไปสักพักนะ"

ลิอานั่งยองๆ กอดเข่าคุดคู้เหมือนแมวจรจัดไร้บ้าน นัยน์ตาสีมรกตฉายแววรู้สึกผิด

"ถึงจะน่าอายไปหน่อยก็เถอะ แต่ฉันไม่มีที่ไปแล้วจริงๆ ถ้านายยอมให้ฉันอยู่ด้วย ฉันจะจ่ายค่าเช่าให้เล็กๆ น้อยๆ เป็นการตอบแทน"

"ค่าเช่า? ค่าเช่าอะไร"

ฟางจิ่วเริ่มสนใจขึ้นมาตงิดๆ

นักเวทหลวงแถมเป็นผีไซเบอร์จากต่างโลก จะเอาอะไรมาจ่ายเป็น 'ค่าเช่า' ได้ล่ะ

ลูกไฟงั้นเหรอ? หรือหอกน้ำแข็ง?

หรือว่าจะเป็น AI ทะลวงไฟร์วอลล์อัตโนมัติ หรือคอลเลกชันรวมมิตรโปรแกรมขยะ

ลิอาแอบเหล่ฟางจิ่วก่อนจะพูดเสียงอ้อมแอ้ม "เอาสั้นๆ ก็คือ... ฉันช่วยนายปรับเสียงกับแสงหน้าจอตอนนายเล่นเกมหรือดูคลิปได้นะ ดูซีรีส์เป็นเพื่อนนายก็ได้ หรือจะให้ช่วยตอบแชตอัตโนมัติเวลานายไม่อยู่ดีไหม"

สีหน้าของฟางจิ่วแข็งทื่อไปชั่วขณะ "แล้วมันต่างอะไรกับสัตว์เลี้ยงดิจิทัลล่ะเนี่ย"

ลิอาเงียบไปสองวินาที ก่อนจะประคองใบหน้าจิ้มลิ้มของตัวเองแล้วพยายามกะพริบตาปิ๊งๆ อย่างน่ารัก "ฉันน่ารักกว่าไหมล่ะ"

ฟางจิ่วจ้องมองหล่อนนิ่งๆ อยู่หลายวินาที จากนั้นก็คว้าเมาส์มาขยับเคอร์เซอร์ไปมาบนหน้าจอ

ตอนแรกลิอาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ หล่อนจึงเอ่ยปากถามอย่างระแวดระวัง "นายกำลังทำอะไรน่ะ"

"หาปุ่มถอนการติดตั้งเธอไง"

"ม่ายยยยยยยยยยยย!"

ลิอาซอยเท้าถี่ยิบ กระโดดลอยตัวขึ้นไปคว้าเคอร์เซอร์เมาส์ของฟางจิ่วกลางอากาศ แล้วดึงมันเข้ามากอดไว้แนบอกอย่างเอาเป็นเอาตาย "ถือซะว่าฉันไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน! ถือซะว่าฉันไม่ได้พูดนะ... ตอนนี้ฉันไม่มีทั้งร่างกายไม่มีทั้งพลังเวท สิ่งที่ฉันทำได้มันก็ไม่ต่างจากสัตว์เลี้ยงดิจิทัลจริงๆ นั่นแหละ... เอาเป็นว่าตอนนี้ฉันขอติดค่าเช่านายไว้ก่อนก็แล้วกัน! ไว้ฉันได้ร่างคืนเมื่อไหร่ จะจ่ายคืนให้รวบยอดทีเดียวเลย!"

ฟางจิ่วก็แค่แหย่ลิอาเล่นเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าหล่อนจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้

ดูเหมือนว่าคำว่า 'ถอนการติดตั้ง' จะยังมีอานุภาพทำลายล้างสูงสำหรับผีไซเบอร์อยู่สินะ

ฟางจิ่วปล่อยมือจากเมาส์ เมื่อเห็นลิอาถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างกับเพิ่งรอดตายหวุดหวิด เขาก็อดสงสัยไม่ได้ "ถ้าฉันถอนการติดตั้งเธอจริงๆ จะเกิดอะไรขึ้น เธอจะตายไหม"

"ไม่หรอก"

ลิอาปล่อยมือจากเคอร์เซอร์เมาส์ กระโดดลงมาจากกลางอากาศ ทิ้งตัวลงบนแถบทาสก์บาร์ แล้วปัดฝุ่นตามเสื้อคลุมเวทมนตร์ของตัวเอง แววตาของหล่อนดูไม่สู้ดีนัก

"ฉันไม่ตายหรอก แต่ฉันจะถูกเนรเทศไปอยู่ในที่มืดตึ๊ดตื๋อผีหลอก ฉันเคยไปที่นั่นมาสามครั้งแล้ว ความรู้สึกตอนนั้น... มันแย่สุดๆ ไปเลยล่ะ"

น้ำเสียงของหล่อนเจือไปด้วยความหวาดกลัว

แม้ฟางจิ่วจะไม่อาจสัมผัสถึงความรู้สึกของหล่อนได้ แต่เขาก็พอจะจินตนาการถึงความสิ้นหวังและอ้างว้างของการถูกจองจำในสถานที่อันมืดมิดได้คร่าวๆ

"ตกลงว่า..."

เมื่อเห็นฟางจิ่วเงียบไป ลิอาก็มองเขาด้วยความประหม่าและระแวดระวัง "นายว่าไง จะยอมให้ฉันอยู่ด้วยไหม"

หล่อนกำหมัดแน่น ร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ ราวกับเตรียมใจพร้อมที่จะถูกส่งกลับไปยังสถานที่อันมืดมิดแห่งนั้นอีกครั้ง

"ฉันไม่ได้จะปฏิเสธซะหน่อย แค่แหย่เธอเล่นเฉยๆ" ฟางจิ่วระบายยิ้ม "มีสัตว์เลี้ยงดิจิทัลเพิ่มมาอีกตัว ฉันก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่"

"ฉันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงดิจิทัลของนายนะยะ... ถึงฟังก์ชันการใช้งานมันจะแทบไม่ต่างกันเลยก็เถอะ"

ลิอาเถียงคำพูดของฟางจิ่ว แต่สีหน้าโล่งอกก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าหล่อนไม่อยากกลับไปร่อนเร่พเนจรในโลกแห่งข้อมูลเครือข่ายอีกแล้ว ซึ่งก็พอเข้าใจได้ ก็แหม สังคมออนไลน์สมัยนี้นอกจากจะเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำที่มองไม่เห็นแล้ว ยังอุดมไปด้วยศิลปะนามธรรมสุดกาวอีกต่างหาก ในมุมมองของคนที่เรียกตัวเองว่านักเวทหลวงอย่างลิอา การได้เห็นวัฒนธรรมนามธรรมพวกนั้นก็คงไม่ต่างอะไรกับคนปกติที่ได้ยินเสียงกระซิบของทวยเทพโบราณนั่นแหละ—คือเน้นไปที่ความไม่รู้และไม่เข้าใจเป็นหลัก

บางทีในความทรงจำของลิอา เครือข่ายอินเทอร์เน็ตในยุคปัจจุบันอาจจะเป็นดินแดนลี้ลับของทวยเทพโบราณที่ไม่อาจพรรณนาได้ก็เป็นได้

ในดินแดนลี้ลับอันกว้างใหญ่ไพศาลและสุดแสนจะพิลึกพิลั่นนี้ การได้มาเจอคอมพิวเตอร์ที่บ้านของฟางจิ่วเพื่อใช้เป็นที่พักพิง ถือเป็นความโชคดีอย่างมหาศาลของลิอาเลยทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฟางจิ่วก็พรูลมหายใจออกยาวๆ แล้วส่งยิ้มเป็นมิตรไปให้

"งั้นเรามาแนะนำตัวกันใหม่นะ ฉันชื่อฟางจิ่ว เป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์และห้องนี้"

"ส่วนฉันชื่อลิอา ฉันแนะนำตัวไปแล้วนี่" ลิอาเชิดหมวกแม่มดขึ้นเล็กน้อยแล้วมองหน้าฟางจิ่ว "ตกลงว่าตอนนี้เราอยู่ในความสัมพันธ์แบบทำสัญญากันแล้วใช่ไหม แล้วจากนี้ไปฉันควรจะเรียกนายว่าอะไรดีล่ะ คุณเจ้าของบ้านดีไหม"

ฟางจิ่วโบกมือปัด "เรียกชื่อฉันเฉยๆ ก็พอ 'คุณเจ้าของบ้าน' ฟังดูพิลึกจะตาย"

"ตกลงตามนั้น"

อาจเป็นเพราะในที่สุดก็มีที่ซุกหัวนอน ประสาทที่ตึงเครียดของลิอาจึงผ่อนคลายลง หล่อนหันกลับไปมองเดสก์ท็อปแล้วจู่ๆ ก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา "ฟางจิ่ว ฉันขอขยับไอคอนบนเดสก์ท็อปนายหน่อยได้ไหม"

"เธอจะทำอะไร"

"ทำเตียงไง" ลิอาพูดหน้าตาเฉยราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา "ฉันก็ต้องสร้างที่หลับที่นอนให้มันสบายๆ หน่อยสิ จริงไหม"

ฟางจิ่วเลิกคิ้ว "เธอยังต้องนอนอีกเหรอ"

"เอาจริงๆ ก็ไม่จำเป็นหรอก" ลิอาตอบกลับอย่างจริงจัง "แต่ฉันก็ต้องพยายามทำ... สิ่งที่มนุษย์เขาทำกันน่ะ"

ฟางจิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง กว่าจะทำความเข้าใจได้ก็ปาเข้าไปหลายวินาที

ลิอาร่อนเร่ในโลกดิจิทัลมานานเกินไป นานวันเข้าก็คงลืมเลือนไปได้ง่ายๆ ว่าตัวเองเคยเป็นมนุษย์มาก่อน

เพื่อไม่ให้ถูกกลืนกินจนกลายเป็นผีไซเบอร์ไปโดยสมบูรณ์จากกระแสข้อมูลอันมหาศาลของโลกดิจิทัล ลิอาจึงต้องทำกิจกรรมที่คนปกติเขาทำกัน อย่างเช่นการกินและการนอน

นี่คือวิธีประคับประคองจิตสำนึกแห่งตัวตนของหล่อนเอาไว้ให้ได้มากที่สุด

"ตามสบายเลย ยังไงมันก็เป็นแค่ไอคอนอยู่แล้ว"

ฟางจิ่วจ้องมองลิอาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ว่าแต่ เธอจะทำยังไงล่ะ ต้องให้ช่วยไหม"

"เรื่องขี้ปะติ๋ว คอยดูเถอะ"

ลิอาถลกแขนเสื้อขึ้นแล้ววิ่งไปทางซ้ายของเดสก์ท็อปด้วยความกระตือรือร้น หล่อนลากไอคอนหกอันมาเรียงติดกันเป็น 'เตียงไอคอน' แบบลวกๆ จากนั้นก็ร้อง 'อึ๊บ' แล้วทิ้งตัวลงนอนแผ่หลา

หล่อนนอนเหยียดยาวอย่างสบายอารมณ์บน 'เตียงกระดานแข็ง' ที่ทำจากไอคอน ตบพุงตัวเองปุๆ อย่างพอใจพลางหัวเราะร่วน "อ๊า สบาย สบายสุดๆ ไปเลย! ก่อนหน้านี้ฉันทนใช้ชีวิตบัดซบแบบนั้นมาได้ยังไงเนี่ย นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิต~"

ฟางจิ่ว: "..."

ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ายัยนี่เหมือนสัตว์เลี้ยงดิจิทัลเข้าไปทุกที

แถมยังเป็นสัตว์เลี้ยงดิจิทัลที่มีความริเริ่มสร้างสรรค์สูงปรี๊ดอีกต่างหาก

ฟางจิ่วไม่สงสัยเลยว่า ถ้าลิอาคิดจะทำจริงๆ วันพรุ่งนี้หล่อนคงเอาไฟล์ ไอคอน และทาสก์บาร์บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขามาสร้างเป็นบ้านหลังน้อยแสนสวยได้แน่ๆ

ถึงตอนนั้น ถ้าฟางจิ่วอยากจะขยับไอคอนสักอัน ลิอาก็คงจะโวยวายหาว่าเขาบุกรุกเคหสถานเป็นแน่

ระหว่างที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ จู่ๆ ฟางจิ่วก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

"จริงสิ เธอไปยุ่งอะไรกับเครื่องใช้ไฟฟ้าอย่างอื่นของฉันหรือเปล่า ทำไมไฟมันถึงไม่เข้าเลยล่ะ"

เจอคำถามนี้ของฟางจิ่วเข้าไป ลิอาก็มีท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด

"ฉันไม่ได้ไปยุ่งอะไรกับเครื่องใช้ไฟฟ้าอย่างอื่นเลยนะ!" ลิอากลิ้งตัวไปมาบนเตียงแล้วกะพริบตาปริบๆ อย่างใสซื่อ "ตอนนี้สภาพฉันเพิ่งจะคงที่ รัศมีทำการของฉันก็จำกัดอยู่แค่ในคอมพิวเตอร์เครื่องนี้แหละ"

"ว่าไงนะ"

ฟางจิ่วชะงักงัน รูม่านตาหดเล็กลงโดยสัญชาตญาณ

คอมพิวเตอร์ที่ลิอายึดเป็นบ้านเปิดใช้งานอยู่ นั่นหมายความว่าไฟในบ้านไม่ได้ดับ

แต่ทว่า นอกจากคอมพิวเตอร์เครื่องนี้แล้ว เครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นอื่นในบ้านกลับเปิดไม่ติดเลยสักอย่าง

ในขณะเดียวกัน ลิอาก็ยืนยันนั่งยันว่าเรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับหล่อน และอำนาจการควบคุมของหล่อนก็มีผลแค่กับคอมพิวเตอร์เครื่องนี้เท่านั้น

ถ้าอย่างนั้นคำตอบก็ชัดเจนมากแล้ว

—ความผิดปกติเรื่อง 'ไฟดับบางส่วน' ในบ้าน ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับลิอาเลยแม้แต่นิดเดียว!

นั่นก็แปลว่า... มีเสียงสวบสาบดังมาจากข้างหลัง

เสียงสายฝนที่สาดกระหน่ำอยู่นอกหน้าต่างจู่ๆ ก็เงียบกริบลง

ลิอาบนหน้าจอเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง หล่อนลุกพรวดขึ้นจากเตียงทันที สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

"เดี๋ยวสิ... ไอ้ตัวบ้าอะไรเนี่ย"

ฟางจิ่วค่อยๆ หันขวับไปมองช้าๆ

เงาดำทะมึนอมเทา ถูกล้อมรอบด้วยสายฟ้าสีขาวสว่างวาบ ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังฟางจิ่ว

มันมีแขนขาที่อุดมไปด้วยมัดกล้ามเนื้อจนดูเกินจริง ไร้ซึ่งใบหน้า ร่างกายประกอบขึ้นจากของเหลวสีดำที่ขยับเขยื้อนไปมาคล้ายกับยางมะตอยเปียกชื้นเหนียวหนืด

มีหัวสองหัวห้อยต่องแต่งอยู่ตรงหน้าอกด้วยเชือกสีเลือดชุ่มโชก ในมือถือดาบยาวอาบเลือด แขนสีดำที่ถูกพันธนาการด้วยสายฟ้าเงื้อมดาบขึ้นสูง ก่อนจะฟาดฟันลงมาที่ศีรษะของฟางจิ่วอย่างสุดแรง

"เชี่ยเอ๊ย!"

เผชิญกับสถานการณ์ไม่คาดฝัน ฟางจิ่วทำได้เพียงแหกปากร้องลั่นด้วยความตกใจ

จากนั้น เลือดก็สาดกระเซ็น

หัวของเขาหลุดออกจากบ่า