บทที่ 26 การต่อสู้สามวันสามคืน

บทที่ 26 การต่อสู้สามวันสามคืน

วันแรกคือการประชันกันของพละกำลังทางกายภาพและฮาคิล้วน ๆ

พวกเขาต่อสู้กันตั้งแต่รุ่งสางจวบจนพลบค่ำ และจากนั้นก็ต่อสู้กันตั้งแต่ยามค่ำคืนลากยาวไปจนถึงเช้าวันถัดไป

พื้นที่ทะเลทั้งหมดกลายเป็นสนามรบของพวกเขา ฝูงปลาในทะเลถูกคลื่นกระแทกสังหารไปตั้งนานแล้ว และแม้แต่ราชันย์แห่งท้องทะเลก็ยังหลีกหนีจากโซนมรณะนี้ไปแต่ไกล

เหล่าลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เปลี่ยนจากความตกตะลึงในตอนแรกกลายเป็นความมึนชาในเวลาต่อมา และท้ายที่สุดก็เหลือเพียงความยำเกรงอันลึกซึ้งเท่านั้น

พวกเขาเฝ้ามองดูจากระยะไกล ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ ด้วยเกรงว่าจะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ จากผลพวงของการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัว

มีเพียงเรนเท่านั้นที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องครัว เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเยือกเย็น

ฮาคิสังเกตของเขาถูกใช้งานเรียบร้อยแล้ว ทว่าเขาไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่ผลลัพธ์ของการต่อสู้ แต่กลับเป็นความเร็วในการเผาผลาญพลังงานของพวกเขา ระดับความเหนื่อยล้าของกล้ามเนื้อ และจังหวะของทุกลมหายใจของพวกเขา

“การปล่อยพลังงานความเข้มข้นสูง การสูญเสียน้ำและเกลือแร่ในร่างกายอย่างรุนแรง การฉีกขาดและสร้างใหม่ของเส้นใยกล้ามเนื้ออย่างต่อเนื่อง...”

เรนกำลังออกแบบเมนูอาหารในหัวที่สามารถฟื้นฟูความเหนื่อยล้าของพวกเขาให้ได้มากที่สุดเมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง

การต่อสู้ก้าวเข้าสู่วันที่สอง

การต่อสู้ระยะประชิดล้วน ๆ ไม่สามารถตัดสินผู้ชนะได้อีกต่อไป และชายทั้งสองก็เริ่มใช้ความสามารถของผลปีศาจของตนเองขึ้นมาพร้อมกัน

“กุระระระระระ!”

นิวเกตเหวี่ยงหมัดออกไป และมวลอากาศเบื้องหน้าหมัดของเขาก็แตกสลายราวกับกระจก

แครก!

นั่นคือพลังของผล กุระ กุระ - แผ่นดินไหว

คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นพาดผ่านห้วงมิติ ส่งผลกระทบโดยตรงต่อพื้นที่ที่ร็อคส์ยืนอยู่

ห้วงมิติใต้ฝ่าเท้าของร็อคส์เริ่มบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบดขยี้เกาะให้แหลกสลายได้ ร็อคส์เพียงแค่พ่นลมหายใจออกจมูกอย่างเย็นชา

เขากางนิ้วทั้งห้าออกและทำท่าทางคว้าจับไปเบื้องหน้า

“อาณาเขตแห่งความมืด”

ทรงกลมสีดำสนิท ซึ่งดูราวกับสามารถกลืนกินแสงสว่างได้ทั้งหมด ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็ว เข้าปกคลุมร่างของเขาไว้โดยสมบูรณ์

วินาทีที่คลื่นกระแทกของนิวเกตสัมผัสกับอาณาเขตแห่งความมืดนั้น มันก็ราวกับวัวดินเหนียวที่เดินลงทะเล...ถูกกลืนกินและหักล้างไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเลยแม้แต่น้อย

ความสามารถของร็อคส์คือพลังที่กดขี่ข่มเหงและไร้เหตุผลยิ่งกว่า ซึ่งเกี่ยวข้องกับแรงโน้มถ่วงและห้วงมิติ

เขาสามารถสร้างอาณาเขตแห่งความว่างเปล่า ที่ทำลายล้างการโจมตีทั้งหมดให้สูญสลายไป

แรงสั่นสะเทือนและการทำลายล้าง...พลังระดับจุดสูงสุดสองขั้วที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง เริ่มเปิดฉากการดวลที่ตระการตาที่สุดในพื้นที่ทะเลแห่งนี้

นิวเกตบดขยี้ห้วงมิติด้วยหมัด และร็อคส์ก็กลืนกินมันด้วยความมืดมิด

ร็อคส์ขว้างทรงกลมแรงโน้มถ่วงความหนาแน่นสูงออกไป และนิวเกตก็ใช้คลื่นกระแทกที่รุนแรงกว่าจุดชนวนระเบิดมันกลางอากาศ

ผืนทะเลถูกพวกเขาพลิกตลบกลับหัวกลับหาง บางครั้งก็ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิสูงนับร้อยเมตร และบางครั้งก็เผยให้เห็นวังน้ำวนที่ลึกสุดหยั่ง

กัตซ์เฝ้ามองด้วยอาการปากคอแห้งผาก พึมพำกับตัวเอง “นั่น... นั่นมันใช่มนุษย์จริง ๆ เหรอวะ?”

ในขณะเดียวกัน โดลัมก็กอดเสากระโดงเรือเอาไว้ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า: “เรือของชั้น... โธ่ เรือของชั้น... พอพวกเขาสู้กันเสร็จ ก็พูดยากแล้วล่ะว่าจะเหลือแผ่นไม้สักกี่แผ่น...”

สายตาของซิลเวอร์จดจ่อตั้งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาพยายามจะจับจ้องทุกจุดบอดและแก่นแท้จากการต่อสู้ของพวกเขา สำหรับเขาแล้ว นี่คืองานเลี้ยงแห่งการสังเกตการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง

การต่อสู้ดำเนินต่อไปจนล่วงเข้าสู่วันที่สาม

การปะทะกันระหว่างผลปีศาจและฮาคิก็มาถึงทางตันเช่นกัน

ทั้งร็อคส์และนิวเกตต่างก็ได้รับบาดเจ็บ และการหายใจของพวกเขาก็เริ่มหนักหน่วงขึ้น ทว่าเจตจำนงแห่งการต่อสู้ในดวงตาของพวกเขากลับไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับลุกโชนดุเดือดยิ่งขึ้น

พวกเขาราวกับอสูรกายดึกดำบรรพ์ร่างยักษ์สองตนที่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เปลี่ยนการต่อสู้ให้กลายเป็นสัญชาตญาณ

จิตใจของพวกเขาจดจ่ออย่างถึงขีดสุด ก้าวข้ามความเหนื่อยล้าทางร่างกายและเข้าสู่สภาวะอันลี้ลับ

ท้ายที่สุด ในช่วงเย็นของวันที่สาม ขณะที่ดวงอาทิตย์อัสดงย้อมผิวน้ำทะเลจนกลายเป็นสีแดงทอง ชายทั้งสองก็พุ่งทะยานเข้าโจมตีครั้งสุดท้ายพร้อมกัน

หมัดของร็อคส์ถูกห่อหุ้มด้วยริ้วแรงโน้มถ่วงสีดำและสายฟ้าของฮาคิราชันย์

หมัดของนิวเกตถูกปกคลุมด้วยรัศมีแรงสั่นสะเทือนสีขาวบริสุทธิ์และฮาคิที่ดุร้ายไม่แพ้กัน

หมัดสองหมัดที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งพุ่งปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง และเป็นครั้งสุดท้าย

ตูม!

การระเบิดครั้งนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการโจมตีเมื่อสามวันก่อนหลายเท่าตัว

เสาแสงที่ทะลวงสรวงสวรรค์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉีกทึ้งหมู่เมฆที่เส้นขอบฟ้าจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดมหึมาโดยสมบูรณ์

แสงสว่างจางหายไป

บนผิวน้ำทะเล ร็อคส์และนิวเกตยังคงแข็งค้างอยู่ในท่าปล่อยหมัด ตรึงกำลังเข้าประจันหน้ากัน

วินาทีต่อมา ชายทั้งสองก็กระอักเลือดคำโตออกมาพร้อมกัน จากนั้น ราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ทั้งคู่ก็ล้มหงายหลัง นอนแผ่หราอยู่บนผิวน้ำทะเล หอบหายใจเอาอากาศเข้าไป

ความเงียบงัน

ความเงียบงันดั่งความตาย

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

“กุระระระระระ...”

“ว้าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะสองสายที่แผ่วเบาทว่าเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีและความห้าวหาญ ดังก้องไปทั่วผืนทะเลพร้อมกัน

พวกเขาสบตากัน มองเห็นความเบิกบานใจอย่างแท้จริงจากการต่อสู้ และการยอมรับในความแข็งแกร่งของกันและกันขั้นสูงสุดในดวงตาของอีกฝ่าย

การดิ้นรนชี้เป็นชี้ตายที่กินเวลายาวนานถึงสามวันสามคืนนี้ ท้ายที่สุดก็จบลงด้วยผลเสมอ

การต่อสู้จบลงแล้ว ทว่าผลพวงที่มันทิ้งไว้ยังคงอ้อยอิ่งอยู่เหนือผิวน้ำทะเลไปอีกเนิ่นนาน

เรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์บัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพังอย่างสมบูรณ์

เสากระโดงเรือต้นหนึ่งหักโค่น ใบเรือถูกฉีกขาดเป็นเศษผ้า และดาดฟ้าเรือก็เต็มไปด้วยรอยร้าวที่เกิดจากคลื่นกระแทก โดลัมกำลังกอดเศษกระดูกงูที่หักพังเอาไว้ ร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับเด็กหนักสามร้อยปอนด์

“เรือของชั้น! กระดูกงูที่ชั้นขัดเงามากับมือ! มันหักแล้ว! มันหักไปแล้วจริง ๆ!”

ในขณะเดียวกัน กัตซ์ก็หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เมื่อมองดูร่างทั้งสองบนผิวน้ำทะเลที่อยู่ห่างไกลออกไป ซึ่งดูราวกับเทพมาร เขาก็รู้สึกเลือดลมเดือดพล่าน

“แข็ง... แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ทั้งชีวิตนี้ชั้นไม่เคยนับถือใครเลย แต่วันนี้ชั้นหูตาสว่างแล้วจริง ๆ!”

ซิลเวอร์เอนหลังพิงเสากระโดงเรือที่เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว เขาหลับตาลง ดูเหมือนกำลังดื่มด่ำกับการต่อสู้ที่สะเทือนเลื่อนลั่น ออร่ารอบตัวเขาขัดเกลาและอันตรายยิ่งกว่าเดิม

ร็อคส์และนิวเกตพยุงกันและกัน เดินโซเซกลับขึ้นมาบนเรือ

พวกเขาทั้งคู่มีร่องรอยบาดเจ็บ และพละกำลังของพวกเขาก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงถึงขีดจำกัด ทว่าจิตวิญญาณของพวกเขากลับฮึกเหิมเป็นพิเศษ

“ไอ้เวรเอ๊ย แกนี่มันแน่ดีจริง ๆ”

ร็อคส์ทิ้งตัวลงนั่งแหมะบนดาดฟ้าเรือและทุบหน้าอกของนิวเกตเบา ๆ

“แกเองก็เหมือนกัน”

นิวเกตแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงงดงาม

“นานมากแล้วที่ชั้นไม่ได้ต่อสู้จนสะใจขนาดนี้”

ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้กัน แสดงให้เห็นถึงความเคารพซึ่งกันและกันอย่างยิ่งใหญ่ระหว่างวีรบุรุษ

ในตอนนั้นเอง กลิ่นหอมอันอบอุ่น กลมกล่อม และยากจะบรรยาย ก็ลอยโชยออกมาอย่างเงียบเชียบราวกับมีชีวิต พุ่งตรงเข้าไปในรูจมูกของทุกคนอย่างแม่นยำ

กลิ่นหอมนั้นไม่เหมือนกับอาหารจานใดที่เรนเคยทำมาก่อน

มันไม่ก้าวร้าวและไม่รุนแรง ทว่ามันกลับเหมือนฝ่ามืออันอ่อนโยน ที่คอยลูบไล้เส้นประสาทที่ตึงเครียดจากการต่อสู้อันดุเดือดอย่างแผ่วเบา และทำให้หัวใจที่เต้นอย่างบ้าคลั่งของพวกเขาปลาสนาการลง

สายตาของทุกคนหันไปมองยังห้องครัวเล็ก ๆ อย่างไม่ได้นัดหมาย

เรนค่อย ๆ เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับถือถาดไม้ขนาดยักษ์ ใบหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก ทว่าดวงตาของเขากลับจดจ่อตั้งใจเป็นพิเศษ ราวกับว่าสิ่งที่เขาถืออยู่ไม่ใช่อาหาร แต่เป็นเครื่องเซ่นไหว้ศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

“ฟื้นฟูน้ำและพลังงานก่อน”

เรนวางถาดลงบนโต๊ะที่ค่อนข้างสมบูรณ์ตรงกลางดาดฟ้าเรือ

บนถาดมีชามขนาดยักษ์สองใบที่ทำจากกะโหลกของราชันย์แห่งท้องทะเล

ชามทั้งสองเต็มไปด้วยซุปข้นสีขาวนวลที่กำลังส่งควันกรุ่น

น้ำซุปเข้มข้นและเรียบเนียนดั่งหยก มีใบสมุนไพรที่ไม่รู้จักสีเขียวมรกตหลายใบตลอยอยู่บนผิวน้ำ ประดับประดาด้วยเก๋ากี้สีแดงสดสองสามเม็ด ก่อให้เกิดภาพที่งดงามตา

“ซุปฟื้นฟูไขกระดูกราชันย์แห่งท้องทะเล”

เรนแนะนำมันอย่างรวบรัด

นี่คือผลลัพธ์ของการเคี่ยวกระดูกสันหลังส่วนที่สำคัญที่สุดของราชันย์แห่งท้องทะเลที่เขาเคยล่ามาก่อนหน้านี้ ร่วมกับสมุนไพรบำรุงล้ำค่ากว่าสิบชนิดที่จัดหามาจากเกาะเรเดียนต์ ด้วยไฟอ่อน ๆ เป็นเวลาสามวันเต็ม

ร็อคส์และนิวเกตหิวโซอยู่แล้ว พวกเขาจะต้านทานกลิ่นหอมที่ปลุกเร้าจิตวิญญาณนี้ได้อย่างไร?

ชายทั้งสองหยิบชามขึ้นมา ไม่สนความร้อน และเริ่มดื่มอึกใหญ่

วินาทีที่ซุปสัมผัสกับปาก ดวงตาของชายทั้งสองก็เบิกกว้างขึ้นในทันที

โปรดติดตามตอนต่อไป