บทที่ 24 ดินแดนแห่งทวยเทพหลับใหล

บทที่ 24 ดินแดนแห่งทวยเทพหลับใหล

เกาะเรเดียนต์เผชิญหน้ากับการปล้นชดมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

กัตซ์ราวกับหนูตกถังข้าวสารในห้องนิรภัยทองคำ เขายัดทุกสิ่งที่ส่องประกาย...ทองคำแท่ง อัญมณี วัตถุโบราณ...ลงในกระสอบยักษ์หลายใบที่เขาพบในห้องนิรภัย

เมื่อเขากลับมาที่ลานกว้าง พร้อมกับแบกสมบัติกองโตเป็นภูเขา ดวงตาของเหล่าขุนนางก็แทบจะถลนออกมา พวกเขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด ทว่ากลับไม่มีใครกล้าปริปากส่งเสียงเลยแม้แต่คนเดียว

กลุ่มโจรสลัดร็อคส์เดินอาด ๆ จากไปภายใต้สายตาที่เฝ้ามองของบรรดาผู้ทรงเกียรติทั้งเกาะ

พวกเขาไม่ได้ใช้เรือลำเล็กที่นั่งมา ทว่าพวกเขากลับเข้ายึดครองเรือใบสามเสาปิดทองที่หรูหราและรวดเร็วที่สุดในท่าเรือไปโดยตรง

ทันทีที่โดลัมก้าวขึ้นเรือลำใหม่ นัยน์ตาของเขาก็สว่างวาบ เขาพึมพำเกี่ยวกับคุณภาพของกระดูกงูที่พอรับได้ และการออกแบบใบเรือที่ห่วยแตก

ขณะที่บ่นไปเขาก็เริ่มทำการดัดแปลงอย่างชำนาญ ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เรือยอชต์ขุนนางอันฉูดฉาดลำนี้ก็ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเรือโจรสลัดสมรรถนะสูง

เมื่อเรือแล่นออกจากท่าเรือ บรรยากาศที่ถูกกดทับไว้บนเกาะเรเดียนต์ก็ปะทุขึ้นในที่สุด

เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของเซนต์กาลูมาโก้ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า เขาสาบานว่าจะทำให้กลุ่มโจรสลัดที่บังอาจกลุ่มนี้ต้องชดใช้ด้วยราคาที่เจ็บปวดที่สุด

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้งโลกราวกับไฟลามทุ่ง รวดเร็วยิ่งกว่าศึกดวลอาหารก่อนหน้านี้เสียอีก

“กลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ ท้าทายมังกรฟ้ากลางแสกหน้า!”

“เชฟทองคำ บาคาร่า ล้มทั้งยืน สงสัยว่าจะมีอาการทางจิต!”

“ห้องนิรภัยแห่งเกาะเรเดียนต์ถูกปล้นชดม ความเสียหายประเมินค่ามิได้!”

ข่าวพาดหัวอันน่าตื่นตะลึงถูกส่งต่อโดยนกส่งข่าวไปยังทะเลทั้งสี่ กลุ่มโจรสลัดที่ชื่อว่า ร็อคส์ ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางสปอตไลต์ของโลกเป็นครั้งแรกด้วยท่าทีที่โอ้อวดและกดขี่ข่มเหงที่สุด

มารีนฟอร์ดสั่นคลอน เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลโลกเดือดดาล และขั้วอำนาจนับไม่ถ้วนก็เริ่มให้ความสนใจกับดาวรุ่งดวงใหม่ที่กำลังพุ่งทะยานและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันตรายกลุ่มนี้

ในขณะเดียวกัน ดาวรุ่งดวงใหม่กลุ่มนี้กำลังนอนอาบแดดอยู่อย่างสบายอารมณ์บนดาดฟ้าเรือลำใหม่

“ว้าฮ่าฮ่าฮ่า! สะใจชะมัด! นี่มันโคตรจะเร้าใจเลยว่ะ!”

กัตซ์นอนอยู่บนกองสมบัติเงินทอง ฉีกยิ้มกว้างจนถึงรูหู

“กัปตัน ตอนนี้พวกเรารวยแล้วใช่ไหม?”

ร็อคส์นั่งไขว่ห้าง โยนทับทิมขนาดเท่าไข่นกพิราบในมือเล่น ร่องรอยของความเบื่อหน่ายปรากฏขึ้นบนใบหน้า: “เงินมันก็เป็นแค่เครื่องมือ ไม่เห็นจะน่าสนใจตรงไหนเลย”

เขาปรายตามองไปยังเรน ซึ่งกำลังวิจัยวัตถุดิบใหม่อยู่ในห้องครัว รอยยิ้มหยอกล้อปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก: “แต่อย่างไรก็ตาม พวกเราสามารถใช้เงินพวกนี้สร้างห้องครัวที่ดีกว่าเดิมให้หัวหน้าพ่อครัวของพวกเราได้ล่ะนะ”

เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ เรนได้เตรียมงานเลี้ยงอันโอ่อ่าเป็นพิเศษโดยใช้วัตถุดิบระดับท็อปจากเกาะเรเดียนต์

สเต๊กไฟลุกที่ทำจากเนื้อวากิว A5 ซุปข้นสีทองที่เคี่ยวจากขาปูอลาสก้าใต้ทะเลลึก และสลัดหลากสีสันที่ทำจากผลไม้หายากนานาชนิด

ผลลัพธ์ของความยุติธรรมแห่งอาหารถูกดึงออกมาจนถึงขีดสุดด้วยการยกระดับจากวัตถุดิบชั้นเลิศเหล่านี้

ทุกคนสัมผัสได้ว่าร่างกายของพวกเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างแยบยล ทั้งพละกำลัง ความเร็ว และการรับรู้ต่างก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างช้า ๆ ทว่ามั่นคง

หลังมื้อค่ำ ร็อคส์ก็เรียกรวมพลทุกคน

เขากางแผนที่เดินเรือภายในฉบับล่าสุดของรัฐบาลโลก ซึ่งเขาไป ‘ขอยืม’ มาจากห้องทำงานของกษัตริย์แห่งเกาะเรเดียนต์ลงบนโต๊ะ

“พวกเราดังแล้วว่ะ”

น้ำเสียงของร็อคส์นั้นสงบนิ่ง

“ต่อไป ทหารเรือและเจ้าหน้าที่ CP จะแห่กันมาหาพวกเราเหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด พวกเราไปสถานที่แบบเกาะเรเดียนต์ไม่ได้อีกแล้ว”

“แล้วพวกเราจะไปที่ไหนกันดีล่ะ? กลับไปที่อีสต์บลูเหรอ?”

โดลัมเอ่ยถาม

“ไม่”

ร็อคส์ส่ายหน้า นิ้วของเขาลากไปตามแผนที่เดินเรือ ในที่สุดก็ไปหยุดลงอย่างหนักแน่นตรงพื้นที่ทะเลที่ไม่มีใครรู้จักใจกลางแกรนด์ไลน์ ซึ่งถูกทำเครื่องหมายว่าอันตรายอย่างยิ่ง

พื้นที่ทะเลแห่งนั้นไม่มีสัญลักษณ์รูปเกาะ มีเพียงสัญลักษณ์หัวกะโหลกและตัวอักษรขนาดเล็กหนึ่งบรรทัดที่เขียนด้วยภาษาโบราณ...ดินแดนแห่งทวยเทพหลับใหล

“ที่นี่น่ะเหรอ?”

โดลัมชะโงกหน้าเข้ามาดู ใบหน้าของเขาซีดเผือด

“กัปตัน แม้แต่รัฐบาลโลกก็ยังทำได้แค่ทำเครื่องหมายสถานที่แห่งนี้ให้เป็นเขตหวงห้ามเท่านั้นนะ ตำนานเล่าว่าเรือที่เข้าไปใกล้จะหายสาบสูญไปอย่างลึกลับ โดยหาแผ่นไม้ไม่เจอเลยแม้แต่แผ่นเดียว”

“ว้าฮ่าฮ่าฮ่า! หายสาบสูญงั้นเหรอ? นั่นก็แปลว่ามีของดีซ่อนอยู่ข้างในน่ะสิ!”

ความคิดของกัตซ์มักจะเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเสมอ เขาตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น ทำเอาถ้วยทองคำบนโต๊ะกระดอนขึ้นมา

“มีมหาสมบัติในตำนานซ่อนอยู่ที่นั่นเหรอ?”

“สมบัติงั้นเหรอ?”

ร็อคส์พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน ประกายแสงที่แทบจะคลั่งไคล้สว่างวาบในดวงตาของเขา

“มีสิ่งที่น่าสนใจกว่าสมบัติตั้งเยอะ ชั้นได้ยินข่าวลือที่น่าสนใจมาจากหัวของเจ้าหน้าที่ CP สองคนนั้น ดูเหมือนว่าจะมีราชาองค์หนึ่งหลับใหลอยู่ที่ใจกลางดินแดนแห่งทวยเทพหลับใหลแห่งนี้ล่ะนะ”

เขาไม่ได้บอกว่าเป็นราชาแบบไหน ทว่าความทะเยอทะยานที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมากลับทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกสั่นสะท้าน

ไปตามหาราชาที่กำลังหลับใหล และ... เข้าไปแทนที่เขางั้นเหรอ? หรือบางที อาจจะยึดเขามาเป็นของพวกตน?

ความคิดนี้มันบ้าคลั่งยิ่งกว่าการไปยั่วยุมังกรฟ้าเสียอีก

“สมบูรณ์แบบ ชื่อเสียงของพวกเรายังไม่ดังกึกก้องพอ สุนัขรับใช้ของทหารเรือและรัฐบาลโลกคงคิดว่าพวกเราเก่งแต่รังแกผู้อ่อนแอล่ะสิ”

ริมฝีปากของร็อคส์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม

“ไปดินแดนแห่งทวยเทพหลับใหลแห่งนี้ แล้วขุดเอาเซอร์ไพรส์ที่จะทำให้ทั้งโลกต้องสั่นสะท้านขึ้นมา เพื่อเป็นพิธีเปิดสำหรับการเดบิวต์อย่างเป็นทางการของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ของพวกเรากันเถอะ!”

คำพูดของเขาเป็นการปลุกปั่นอย่างรุนแรง มันจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของลูกเรือให้ลุกโชนขึ้นในทันที

“โอ้! ไปอัดหน้าราชาคนนั้นกันเถอะ!”

กัตซ์ชูหมัดขึ้น ในหัวจินตนาการไปถึงการเอาสมอเรือบดขยี้ไอ้หมอนั่นที่สวมมงกุฎให้แบนแต๊ดแต๋ไปเรียบร้อยแล้ว

ซิลเวอร์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ขัดถูหอกยาวของเขาอย่างเงียบ ๆ ปลายหอกส่องประกายแหลมคมยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

แม้ว่าโดลัมจะยังคงกังวลเรื่องความปลอดภัยของเรือ ทว่าเขาก็ติดเชื้อจากบรรยากาศอันเร่าร้อนนี้ และเริ่มวางแผนอย่างเงียบ ๆ ว่าจะดัดแปลงเรืออย่างไรให้มันสามารถรับมือกับน่านน้ำหวงห้ามในตำนานแห่งนี้ได้

“หัวหน้าพ่อครัว”

ร็อคส์มองไปที่เรน ซึ่งเอาแต่เงียบมาตลอด

“สนใจจะไปสังหารมังกรและล้มล้างทวยเทพไหมล่ะ?”

เรนกำลังขัดมีดทำครัวของเขาด้วยผ้าไหม เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น และเป็นครั้งแรก ที่ร่องรอยแห่งความคาดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันสงบนิ่งของเขา

“ชั้นสนใจแค่วัตถุดิบที่ไม่รู้จักเท่านั้นแหละ ถ้าราชาคนนั้นมันกินได้และรสชาติดี ชั้นก็ไม่ขัดข้องที่จะออกแบบเมนูที่เหมาะสมให้มันหรอกนะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! สมกับเป็นหัวหน้าพ่อครัวของชั้นจริง ๆ!”

ร็อคส์ระเบิดเสียงหัวเราะ สะบัดมือ น้ำเสียงของเขาดังกังวานดุจระฆัง

“ไอ้หนู! กางใบเรือ! ออกเรือได้! จุดหมายต่อไปของพวกเรา...ดินแดนแห่งทวยเทพหลับใหล!”

ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่ทหารเรือและหน่วยข่าวกรองทั่วโลกกำลังค้นหาร่องรอยของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ก็หันหัวเรือและออกเดินเรืออีกครั้ง มุ่งหน้าสู่พื้นที่ทะเลที่ไม่รู้จัก ซึ่งแม้แต่รัฐบาลโลกก็ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปง่าย ๆ

การเดินเรือนั้นช่างน่าเบื่อหน่าย โดยเฉพาะบนแกรนด์ไลน์ที่ยากจะคาดเดา

ทว่าสำหรับเหล่าสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ การเดินเรือสิบวันมานี้คือการฝึกฝนที่ทั้งขมขื่นและหอมหวาน

โปรดติดตามตอนต่อไป