บทที่ 20 เกาะเรเดียนต์

บทที่ 20 เกาะเรเดียนต์

พอถึงช่วงค่ำ เรือโกสต์ก็ทำการเติมเสบียงจนเสร็จสิ้น...หลัก ๆ คือการกวาดต้อนพืชพรรณและแร่ธาตุที่กินได้ซึ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจากเกาะเงากระซิบมาจนเกลี้ยง

ส่วนนักโทษ CP ทั้งสองคน ร็อคส์ก็ซัดพวกมันจนสลบอย่างลวก ๆ แล้วโยนพวกมันลงบนเรือชูชีพที่พบอยู่บนเรือโกสต์ ปล่อยให้พวกมันเอาชีวิตรอดกันเองในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ขณะที่โดลัมสตาร์ทเครื่องยนต์ด้วยความตื่นเต้น เรือราชันย์สีดำทะมึนก็เล็ดลอดออกจากอ่าวไปอย่างเงียบเชียบ กลมกลืนไปกับรัตติกาลอันกว้างใหญ่ราวกับภูตผีที่แท้จริง

ชีวิตบนเรือกลายเป็นความน่ารื่นรมย์

ภายในห้องอาหารอันกว้างขวาง เรนกำลังเตรียมมื้อค่ำ

ด้วยห้องครัวใหม่เอี่ยมและวัตถุดิบที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ในที่สุดเขาก็สามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่

เขาเคี่ยวซุปข้นที่อร่อยเหลือเชื่อหม้อหนึ่งโดยใช้มอสที่มีความเค็มตามธรรมชาติและเห็ดอีกหลายชนิดจากบนเกาะ

เขายังทำเนื้อย่างที่หนังกรอบและเนื้อนุ่มละมุนจากกิ้งก่ายักษ์ซึ่งมีเนื้อสัมผัสคล้ายกับไก่บ้าน

เมื่ออาหารถูกยกมาเสิร์ฟ ลูกตาของกัตซ์ก็แทบจะถลนลงไปในชามซุป

“สุดยอด! รสชาตินี้มัน! หัวหน้าพ่อครัว ชั้นรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกกลิ่นหอมนี่ล่อลวงไปเลยว่ะ!”

“กินซะ”

เรนเอ่ยอย่างเฉยเมย

“เรือลำนี้กินพลังงานเยอะ และพวกนายก็จำเป็นต้องฟื้นฟูพละกำลังให้เพียงพอด้วย”

มื้อค่ำอันโอ่อ่าทำให้ทุกคนอิ่มหนำสำราญ

ผลลัพธ์ของ ความยุติธรรมแห่งอาหาร ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นด้วยวัตถุดิบและทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น

ทุกคนสัมผัสได้ว่าร่างกายของพวกเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างแยบยล

หลังมื้อค่ำ ร็อคส์ก็เรียกรวมพลทุกคน

เขากางแผนที่เดินเรือขนาดมหึมาลงบนโต๊ะ มันคือแผนที่เดินเรือภายในฉบับล่าสุดของรัฐบาลโลกที่พบบนเรือโกสต์ ซึ่งแม่นยำกว่าพวกที่วางขายอยู่ตามท้องตลาดถึงร้อยเท่า

“เป้าหมายต่อไปของพวกเรา”

นิ้วของร็อคส์กวาดไปตามแผนที่เดินเรือ ในที่สุดก็ไปหยุดลงอย่างหนักแน่นตรงสถานที่ที่เรียกว่า เกาะเรเดียนต์ ซึ่งตั้งอยู่ในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

“ตามข่าวกรองจากไอ้พวกสวะสองคนนั้น คฤหาสน์ตากอากาศของเซนต์กาลูมาโก้อยู่ที่นี่ มันมาที่นี่ทุกปีเพื่อหนีร้อน และเพลิดเพลินไปกับอาหารเลิศรสรวมถึงของเล่นที่รวบรวมมาจากทั่วทุกมุมโลก”

ริมฝีปากของร็อคส์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม

“มันอยากได้ผลสอดประสานวิญญาณไปเป็นของเล่นไม่ใช่เหรอ? ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะไปบอกมัน ว่าของเล่นของมันน่ะถูกพวกเรากินเข้าไปหมดแล้ว”

กัตซ์ตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น

“เอาสิ! ไปอัดพวกมังกรฟ้ากันเถอะ! ชั้นล่ะหมั่นไส้ไอ้พวกที่แต่งตัวเหมือนหลอดไฟพวกนี้มาตั้งนานแล้ว!”

โดลัมกังวลเล็กน้อย

“กัปตัน พวกนั้นคือมังกรฟ้านะ รัฐบาลโลกต้องส่งกองกำลังติดอาวุธหนักมาคุ้มกันพวกมันแน่ และอาจจะถึงขั้นมีพลเรือเอกมาด้วยซ้ำ...”

“แล้วไงล่ะ?”

ร็อคส์ขัดจังหวะเขา ประกาย ฮาคิ อันเย่อหยิ่งสว่างวาบขึ้นและจางหายไป

“สมบูรณ์แบบเลย ให้รัฐบาลโลกและไอ้พวกมังกรฟ้าที่ทำตัวสูงส่งพวกนั้นได้จดจำชื่อของพวกเราเอาไว้ให้ดี”

เขาหันไปมองเรน

“หัวหน้าพ่อครัว นายพร้อมหรือยัง? ไปดูกันสิว่ามีของดีอะไรซ่อนอยู่ในห้องครัวของไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าขุนนางโลกบ้าง”

เรนกำลังเช็ดมีดทำครัวของเขาอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้น การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงัก

เขาเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสงบนิ่งและเยือกเย็น

“ชั้นไม่สนใจห้องครัวของพวกมันหรอก”

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เรนก็กล่าวเสริม

“ชั้นก็แค่อยากรู้ว่าเนื้อที่ย่างโดยใช้มังกรฟ้าเป็นฟืน มันจะอร่อยกว่าหรือเปล่าก็เท่านั้นเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั่วทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

วินาทีต่อมา ร็อคส์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นดังกังวานยิ่งกว่าครั้งใด ๆ...

เรือโกสต์แล่นฝ่าผืนน้ำอันแปรปรวนยากจะคาดเดาของแกรนด์ไลน์มาเป็นเวลากว่าครึ่งเดือน

สมรรถนะของเรือเหนือล้ำกว่าจินตนาการของโดลัมไปไกลลิบ มันไม่เพียงแต่จะรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อเท่านั้น ทว่ายังแข็งแกร่งทนทาน สามารถรับมือกับสภาพอากาศสุดขั้วนานาชนิดได้อย่างง่ายดาย

โดลัมแทบจะกินนอนอยู่ในห้องพักกัปตันและห้องเครื่อง เขาบำรุงรักษาส่วนต่าง ๆ ของเรืออย่างพิถีพิถันทุกวันราวกับกำลังลูบไล้คนรัก พึมพำเรียก “ที่รักของชั้น” ไม่ขาดปาก ทำเอากัตซ์ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ชีวิตบนเรือก็เต็มไปด้วยสีสันเช่นกันเนื่องจากการมีอยู่ของเรน

มื้ออาหารในแต่ละวันกลายเป็นงานเลี้ยงที่ลูกเรือเฝ้ารอคอยมากที่สุด

เรนใช้อุปกรณ์อันล้ำสมัยบนเรือและวัตถุดิบที่เติมเต็มมาตลอดทาง แสดงทักษะการทำอาหารของเขาออกมาได้อย่างเต็มที่

ตั้งแต่ทาโกะยากิไส้ทะลักที่ทำจากปลาหมึกยักษ์ใต้ทะเลลึก ไปจนถึงเยลลี่คริสตัลที่ทำจากครีบปลาบิน และแฮมรมควันที่ทำจากหมูป่าบนเกาะ อาหารทุกจานล้วนให้คำนิยามใหม่เกี่ยวกับความอร่อยแก่เหล่าลูกเรือ

ภายใต้ผลลัพธ์แบบทวีคูณของ ความยุติธรรมแห่งอาหาร และ ผลสอดประสานวิญญาณ ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

บัดนี้กัตซ์สามารถยกสมอเรือยักษ์ด้วยมือเดียวและปลดปล่อยหมัดที่แฝงคลื่นกระแทกออกมาได้แล้ว

วิชาหอกของซิลเวอร์ก็ยิ่งยากจะคาดเดา เขาสามารถล็อกเป้าไปที่ตาซ้ายของนกนางนวลที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรได้ด้วยเพียงแค่รังสีอำมหิต โดยไม่ต้องลงมือแทงด้วยซ้ำ

พลังป้องกันของโดลัมก็น่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก เขาเคยลองเอาตัวพุ่งชนโขดหิน ผลคือโขดหินแตกกระจาย แต่เขาไม่ได้รับบาดแผลเลยแม้แต่รอยขีดข่วน

กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ อสูรกายแห่งท้องทะเลที่เพิ่งถือกำเนิดกลุ่มนี้ กำลังสะสมความแข็งแกร่งด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนที่สุด เพื่อเฝ้ารอช่วงเวลาที่จะได้เปิดตัวอย่างตระการตา

ในที่สุด ภายใต้การนำทางของแผนที่เดินเรือ เกาะอันเจิดจรัสก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

นั่นคือ เกาะเรเดียนต์

ทั่วทั้งเกาะราวกับถูกกองทับถมไปด้วยทองคำและอัญมณี ด้วยสไตล์สถาปัตยกรรมที่หรูหราถึงขีดสุด สะท้อนแสงเจิดจ้าบาดตาภายใต้แสงอาทิตย์

ท่าเรือเต็มไปด้วยเรืออันโอ่อ่าตระการตานานาชนิด และมวลอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานจนน่าสะอิดสะเอียนของเงินตราที่ผสมผสานกับน้ำหอม

“ถุย! สถานที่แห่งนี้มันส่องประกายแสบตาชะมัด”

กัตซ์ยืนอยู่ตรงหัวเรือ ใบหน้าของเขาฉายแววขยะแขยง

“มันดูไม่เหมือนสถานที่ดี ๆ เลยสักนิด”

“ที่นี่คือเมืองหลวงของ อาณาจักรพรอสเพอรา ซึ่งเป็นพันธมิตรของรัฐบาลโลก อีกทั้งยังเป็นศูนย์กลางการค้าสินค้าหรูหราและสถานที่ตากอากาศอันโด่งดังด้วย”

ซิลเวอร์สังเกตการณ์ท่าเรือด้วยกล้องส่องทางไกลและเอ่ยอย่างเยือกเย็น

“การป้องกันเข้มงวดมาก มีทหารเรือประจำการอยู่ที่ท่าเรือ และในเมืองก็เต็มไปด้วยอัศวินแห่งอาณาจักรกับเจ้าหน้าที่ CP นอกเครื่องแบบ”

“พวกเราจะเข้าไปยังไง? บุกทะลวงเข้าไปตรง ๆ เลยไหม?”

กัตซ์ถูมือเข้าด้วยกันไปมาเตรียมพร้อมแล้ว

“ไม่ต้องรีบหรอก”

ร็อคส์สะบัดมือ รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“สำหรับสถานที่ที่จอมปลอมแบบนี้ พวกเราก็ต้องใช้วิธีการที่ดูเจริญแล้วซะหน่อย”

พวกเขาจอดเรือโกสต์เทียบท่าไว้ใต้หน้าผาที่ซ่อนเร้น จากนั้นก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าชุดลำลองที่ยึดมาจากพวกเจ้าหน้าที่ CP และนั่งเรือลำเล็กไปปะปนกับเรือสินค้าธรรมดา ขึ้นฝั่งบนเกาะไปอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่พวกเขาเหยียบย่างลงบนผืนดินของเกาะเรเดียนต์ สัมผัสแห่งความฟุ่มเฟือยก็จู่โจมเข้าใส่พวกเขาทันที

ท้องถนนถูกปูด้วยหินอ่อนสีขาว และร้านค้าริมสองฝั่งทางก็จัดแสดงอัญมณีล้ำค่า แฟชั่นเสื้อผ้า และงานศิลปะนานาชนิด

ผู้คนบนท้องถนนหากไม่ใช่เศรษฐีก็เป็นขุนนาง ทุกคนล้วนแต่งกายอย่างโอ่อ่าหรูหราพร้อมกับสีหน้าอันเย่อหยิ่ง

“ชั้นล่ะอยากจะเอาสมอเรือบดขยี้ที่นี่ให้แหลกเป็นผุยผงจริง ๆ ว่ะ”

กัตซ์พึมพำแผ่วเบา

พวกเขาค้นพบสถานที่ที่ดูเหมือนจะเป็นร้านอาหารที่หรูหราที่สุดและเดินเข้าไป เตรียมตัวที่จะรวบรวมข่าวกรองก่อนเป็นอันดับแรก

ภายในร้านอาหารนั้นสว่างไสวเรืองรอง มีโคมไฟระย้าคริสตัลห้อยตระหง่านลงมาจากโดมทรงสูง ภาชนะบนโต๊ะอาหารทั้งหมดทำจากเงินแท้ และพนักงานเสิร์ฟในชุดทักซิโด้สุดเนี้ยบก็ดูสุภาพเรียบร้อย

ทว่า เมื่อเมนูอาหารถูกนำมาเสิร์ฟ สีหน้าของร็อคส์และคนอื่น ๆ ก็เริ่มดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย

“หอยทากอบทองคำ 800,000 เบรี?”

“คาเวียร์ประดับเพชร 1,500,000 เบรี?”

“ซุปกระจกเคลือบเจ็ดสี 3,000,000 เบรี?”

กัตซ์มองดูเมนูอาหาร ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมา

“นี่มันปล้นกันชัด ๆ! ซุปนี่มันทำมาจากทองคำหรือไงวะ? โคตรแพงเลย!”

ทว่า ร็อคส์กลับไม่ใส่ใจเรื่องราคาเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่สั่งอาหารที่แพงที่สุดไปสองสามอย่างอย่างลวก ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป