บทที่ 18 เรือต้นแบบโกสต์

บทที่ 18 เรือต้นแบบโกสต์

ประสบการณ์อันน่าตกตะลึงที่ได้รับจาก ผลสอดประสานวิญญาณ กินเวลายาวนาน ก่อนที่เหล่าสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์จะค่อย ๆ ฟื้นตัวจากสภาวะอันลี้ลับนั้น

ทุกคนรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่โดยสมบูรณ์ และวิธีที่พวกเขามองโลกก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

กัตซ์กวัดแกว่งสมอเรือของเขาอย่างตื่นเต้น พบว่าเขาสามารถได้ยินวิถีของพลังที่ไหลเวียนผ่านตัวสมอได้อย่างง่ายดาย ทุกการกวัดแกว่งลื่นไหลและทรงพลังยิ่งกว่าที่เคย

ซิลเวอร์เพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ ทว่าออร่าของเขากลับถูกเก็บงำและอันตรายมากยิ่งขึ้น ราวกับหอกเลื่องชื่อที่หาที่เปรียบไม่ได้ซึ่งซ่อนอยู่ในฝัก พร้อมที่จะปลิดชีพศัตรูในทุกวินาที

ในขณะเดียวกัน โดลัมก็เดินวนรอบต้นไม้โบราณขนาดยักษ์ พึมพำกับตัวเองราวกับกำลังสื่อสารกับเพื่อนเก่า นัยน์ตาของเขาส่องประกายด้วยความคลั่งไคล้ของช่างต่อเรือชั้นยอดที่ได้ค้นพบไม้ชั้นเลิศที่ไร้เทียมทาน

ร็อคส์ยืนกอดอกอยู่ที่ริมหุบเขา ทอดสายตามองลงไปยังเกาะที่ถูกปกคลุมไปด้วยสายหมอก

เขาสามารถได้ยินข้อมูลอันแยบยลที่ลอยมาตามสายลม จังหวะของเกลียวคลื่นที่สาดกระทบโขดหิน หรือแม้กระทั่งสัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงพลังชีวิตอันแข็งแกร่งหลายสายในท้องทะเลที่ห่างไกลออกไป

ความรู้สึกของการควบคุมทุกสรรพสิ่งนี้ ทำให้รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขายิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

“พ่อครัวที่สามารถได้ยินเสียงของโลกใบนี้ กลุ่มลูกเรือที่สามารถสื่อสารกับอาวุธและพรรคพวกของพวกเขาได้...”

ร็อคส์พึมพำแผ่วเบา เปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยานลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

“เรน เซอร์ไพรส์ที่นายนำมาให้ชั้น มันมีค่ามากกว่าสมบัติทั้งหมดในท้องทะเลอันยิ่งใหญ่นี้รวมกันซะอีก”

สายตาของเขาเบนไปหา หัวหน้า CP ที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาและถูกโยนทิ้งไว้ที่มุมหนึ่ง

หมอนั่นฟื้นคืนสติขึ้นมาได้เศษเสี้ยวหนึ่งจากความสิ้นหวังในตอนแรก ทว่าในดวงตาของเขากลับเหลือเพียงความหวาดผวาเท่านั้น

เขาได้เป็นพยานเห็นกลุ่มคนพวกนี้แบ่งปันและกินผลไม้ในตำนานด้วยตาของตัวเอง และได้เห็นว่าแต่ละคนได้รับการเปลี่ยนแปลงที่เหลือเชื่ออย่างไร เขารู้ดีว่าวันนี้ไม่มีโอกาสที่เขาจะรอดชีวิตไปได้

ร็อคส์ค่อย ๆ เดินเข้าไปหาและมองต่ำลงมาที่เขา ราวกับกำลังมองดูแมลงที่เขาสามารถบดขยี้ได้ตามใจชอบ

“สุนัขรับใช้ของรัฐบาลโลก บอกชั้นมาสิ ข่าวกรองของพวกแกมาจากไหน? ทำไมพวกแกถึงรู้ว่า ผลสอดประสานวิญญาณ อยู่ที่นี่?”

น้ำเสียงของร็อคส์นั้นเรียบเฉย ทว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นกลับทำให้ หัวหน้า CP รู้สึกหายใจลำบาก

หัวหน้า CP กัดฟันกรอด ร่องรอยความดื้อรั้นของสายลับสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“ชั้นจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น! เพื่อความยุติธรรม!”

“ความยุติธรรม?”

ร็อคส์ทำหน้าเหมือนเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุด เขาตวัดตัวลงนั่งยอง ๆ สบตากับ หัวหน้า CP พร้อมกับรอยยิ้มหยอกล้อบนใบหน้า

“อย่ามาพูดคำน่าขันนั่นให้ชั้นได้ยิน ความยุติธรรมที่แกพร่ำเพ้อก็เป็นแค่สายจูงที่พวก มังกรฟ้า เอาไว้ใช้ล่ามสุนัขอย่างพวกแกก็เท่านั้นแหละ”

เขายื่นนิ้วออกไปและเคาะเบา ๆ ที่หน้าผากของ หัวหน้า CP

“ให้ชั้นเดาหน่อยนะ”

น้ำเสียงของร็อคส์ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจร้าย

“ผลสอดประสานวิญญาณ สามารถรับฟังทุกสรรพสิ่ง ความสามารถนี้คือของเล่นชิ้นเยี่ยมที่สุดสำหรับพวกสวะไร้ประโยชน์ที่อยู่มานานเกินไปจนรู้สึกว่าโลกใบนี้มันน่าเบื่อสุด ๆ”

“มี มังกรฟ้า หัวทึบคนไหนได้ยินตำนานนี้เข้า แล้วก็ส่งสุนัขรับใช้อย่างพวกแกมาตามหามันให้งั้นสิ?”

รูม่านตาของ หัวหน้า CP หดเกร็งอย่างกะทันหัน

ความเปลี่ยนแปลงอันแยบยลนี้ไม่รอดพ้นไปจากสายตาของร็อคส์

“ดูเหมือนว่าชั้นจะเดาถูกสินะ”

ร็อคส์ดึงนิ้วกลับ ยืนขึ้น และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

“ตระกูลไหนกันล่ะ? ห้าผู้เฒ่า ที่อยู่ใต้อาณัติของอิมงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นแมลงตัวไหนที่อยู่ข้างใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์?”

หัวหน้า CP ปิดปากเงียบ ทว่าเกราะป้องกันทางจิตใจของเขาได้ถูกบดขยี้จนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์ด้วยสายตาที่มองทะลุทุกสิ่งของร็อคส์

ชายเบื้องหน้าเขาไม่เพียงแต่จะมีความแข็งแกร่งดั่งสัตว์ประหลาดเท่านั้น ทว่ายังมีสติปัญญาดุจปีศาจอีกด้วย

ในตอนนั้นเอง เรนซึ่งเงียบมาตลอดก็เดินเข้ามา

เขาปรายตามอง หัวหน้า CP จากนั้นก็พูดกับร็อคส์

“กัปตัน อัตราการเต้นของหัวใจของเขากำลังเร็วขึ้น และอัตราการไหลเวียนของเลือดก็กำลังเปลี่ยนไป ความผันผวนทางอารมณ์ของเขารุนแรงที่สุดตอนที่นายพูดคำว่า ‘มังกรฟ้า’ กับ ‘ของเล่น’ การคาดเดาของนายถูกต้องแล้ว”

การรับรู้ของเรนไม่จำกัดอยู่แค่การได้ยินอีกต่อไป เขาสามารถตัดสินความจริงเท็จของอารมณ์ความรู้สึกของผู้คนได้ด้วยการรับฟังร่างกายของพวกเขา

“ว้าฮ่าฮ่า! ได้ยินไหมล่ะ? ขนาด หัวหน้าพ่อครัว ของชั้นยังบอกเลยว่าแกถูกเปิดโปงหมดแล้ว”

ร็อคส์ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

“เอาล่ะ ชั้นไม่สนใจความลับของแกอีกต่อไปแล้ว มันน่าเบื่อเกินไปว่ะ”

เขาหันหลังกลับเตรียมจะจากไป ดูเหมือนจะหมดความอดทนกับเชลยคนนี้เสียแล้ว

“เดี๋ยวก่อน!”

หัวหน้า CP ร้องตะโกนออกมาอย่างกะทันหัน รู้ดีว่านี่คือโอกาสสุดท้ายของเขา

“ชั้นจะพูด! ชั้นจะพูด! ชั้นจะบอกทุกอย่างที่ชั้นรู้ให้พวกแกฟัง! ชั้นขอแค่ให้พวกแกมอบความตายที่รวดเร็วให้ชั้นก็พอ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันเด็ดขาดและความสิ้นหวังจากการถูกมองทะลุจนปรุโปร่ง สิ่งที่เรียกว่าความจงรักภักดีและความซื่อสัตย์ก็ไร้ค่าไปเลย

ทว่า ร็อคส์กลับไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา

“สายไปแล้ว ชั้นหมดความสนใจแล้วว่ะ”

ในตอนนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

สายตาอันเฉียบคมของซิลเวอร์ตวัดมองไปยังท้องทะเลอย่างฉับพลัน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าเร่งร้อน

“มีเรือกำลังแล่นเข้ามา เร็วมากด้วย มันไม่ใช่เรือรบมาตรฐานของกองทัพเรือ และมีตราสัญลักษณ์ CP อยู่บนตัวเรือ”

“โอ้?”

ร็อคส์เลิกคิ้วขึ้น

“กำลังเสริมมาถึงแล้วงั้นเหรอ? สมบูรณ์แบบเลย ช่วยประหยัดเวลาให้พวกเราไม่ต้องว่ายน้ำกลับไปเอง”

เรือพัง ๆ ลำเล็กของพวกเขาถูกพายุและการต่อสู้ก่อนหน้านี้ซัดกระหน่ำจนเกินจะรับไหวแล้ว โดลัมยืนกรานมาตั้งนานแล้วว่ามันไปไม่ถึงเกาะต่อไปแน่ ๆ

คนทั้งกลุ่มรีบรุดไปยังริมทะเลอย่างรวดเร็ว ณ ที่นั่น พวกเขาได้เห็นเรือสปีดโบ๊ตสีดำรูปทรงโฉบเฉี่ยวซึ่งล้ำหน้าทางเทคโนโลยีกำลังแหวกว่ายตัดเกลียวคลื่นเข้ามา

เรือลำนั้นเล็กกว่าเรือรบของกองทัพเรือ แต่กลับเร็วกว่าหลายเท่า แทนที่จะเป็นหัวเรือชน ทวนหัวเรือของมันกลับติดตั้งอุปกรณ์ประหลาดที่กำลังปล่อยแสงสีผีสางจาง ๆ ออกมา

“นั่นมันเรือต้นแบบ โกสต์ ของ CP0 นี่นา!”

หัวหน้า CP ที่ถูกกัตซ์หิ้วอยู่ ร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

“มันติดตั้งปืนใหญ่รบกวน หินไคโร และระบบติดตามรุ่นล่าสุดเอาไว้! พวกแกหนีไม่พ้นหรอก!”

“หนีงั้นเหรอ?”

ร็อคส์ยิ้ม

“ทำไมพวกเราต้องหนีด้วยล่ะ?”

เรือโกสต์เห็นพวกเขาแล้วอย่างชัดเจนเช่นกัน และปืนใหญ่ที่หัวเรือก็เริ่มชาร์จพลัง รวบรวมลำแสงสีฟ้าสเปกตรัมเข้าด้วยกัน

“นั่นมันลำแสง หินไคโร! มันสามารถทำให้ผู้มีพลังผลปีศาจหมดสภาพได้ในพริบตา!”

หัวหน้า CP ตะโกนด้วยความสิ้นหวัง

“กัตซ์ อุดปากหมอนั่นที หนวกหูชะมัด”

ร็อคส์เอ่ยอย่างหมดความอดทน

กัตซ์หัวเราะหึ ๆ ฉีกแขนเสื้อของ หัวหน้า CP ออกมาท่อนหนึ่ง แล้วยัดเข้าไปในปากของเขา

“เอาล่ะ พวกเด็กน้อยของชั้น”

ร็อคส์ยืดข้อมือ สีหน้าปิติยินดีอย่างตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับนักล่าที่ได้เจอของเล่นชิ้นใหม่

“อย่าจมเรือซะล่ะ โดลัมต้องการบ้านหลังใหม่ รีบ ๆ จัดการให้จบซะ เวลาอาหารกลางวันของพวกเราใกล้เข้ามาแล้ว”

“รับทราบ!”

สิ้นเสียง ลำแสง หินไคโร จากเรือโกสต์ก็พุ่งทะยานออกมา เล็งตรงไปที่ร็อคส์ ผู้ซึ่งเป็นเป้าหมายที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่ม

ทว่า ในระยะห่างสิบเมตรจากร็อคส์ ลำแสงนั้นราวกับพุ่งเข้าไปในหนองน้ำที่มองไม่เห็น ความเร็วของมันลดฮวบลงอย่างกะทันหัน และแสงนั้นก็บิดเบี้ยวและแตกกระจายอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดก็สลายหายไปในความว่างเปล่า

เหล่าเจ้าหน้าที่ CP บนเรือโกสต์ต่างตกตะลึง

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว สายฟ้าสีเงินก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากชายฝั่ง

สองเท้าของซิลเวอร์เหยียบย่ำลงบนผิวน้ำทะเลราวกับว่ามันเป็นพื้นดินแข็ง ๆ

ผลสอดประสานวิญญาณ มอบความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับเสียงของสายลมและสายน้ำให้กับเขา เขาสามารถหยิบยืมพลังของพวกมันมาใช้ได้อย่างง่ายดาย ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ทิ้งภาพติดตาไว้เป็นทางยาวบนผิวน้ำทะเล ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่กระสุนปืนจะมองตามวิถีของเขาทัน

เพียงชั่วพริบตา ซิลเวอร์ก็ก้าวขึ้นมาบนดาดฟ้าของเรือโกสต์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป