บทที่ 17 รับฟังเสียงสรรพสิ่ง

บทที่ 17 รับฟังเสียงสรรพสิ่ง

ซิลเวอร์ไม่ได้ใช้มือสัมผัสมันโดยตรง ทว่าเขาใช้ปลอกปืนดันมันเบา ๆ ตัดขั้วที่เชื่อมต่อกับผลไม้ออก

ผลสอดประสานวิญญาณหลุดออกจากกิ่ง ทว่ามันกลับไม่ร่วงหล่นลงมา มันลอยล่องอยู่อย่างเงียบเชียบกลางอากาศ แผ่รัศมีแสงเรืองรองอันอ่อนโยนออกมา

ซิลเวอร์ห่อมันด้วยผ้าไหมสะอาดอย่างระมัดระวัง ก่อนจะกระโจนลงมา และร่อนลงจอดอย่างมั่นคงเบื้องหน้าร็อคส์

“กัปตัน”

ร็อคส์รับผลไม้ที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหมมา มันให้ความรู้สึกอบอุ่นและชุ่มชื้นเมื่อสัมผัส และเขายังสามารถสัมผัสได้ถึงชีพจรแห่งชีวิตอันแปลกประหลาดของมันได้แม้จะผ่านเนื้อผ้าก็ตาม

เขาแสยะยิ้มและยื่นผลไม้ส่งให้เรน

“หัวหน้าพ่อครัว ถึงตาแกแสดงฝีมือแล้ว รสชาติระดับตำนานนี้ควรจะถูกจัดการยังไงเพื่อดึงศักยภาพของมันออกมาให้ได้มากที่สุดล่ะ?”

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เรน

เรนรับผลไม้มา สีหน้าของเขาจดจ่อตั้งใจยิ่งกว่าครั้งใด ๆ

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือเตรียมมัน ทว่าเขากลับหลับตาลงแทน

ฮาคิสังเกต ของเขาแผ่ขยายออกไป สัมผัสกับเสียงสอดประสานวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของผลไม้อย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น เศษเสี้ยวความคิดที่แตกสลาย โศกเศร้า และเสียใจนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเรน

นั่นคือความเคียดแค้นที่สะสมอยู่บนเกาะแห่งนี้มานานนับปีนับศตวรรษ ต้นกำเนิดพลังของ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า และเป็นสารอาหารสำหรับการเจริญเติบโตของผลไม้ลูกนี้

“อย่างนี้นี่เอง”

เรนลืมตาขึ้น ประกายแห่งความเข้าใจแจ่มแจ้งพาดผ่านดวงตาของเขา

“ผลไม้นี้ไม่สามารถหั่นด้วยมีดหรือเอาไปย่างไฟได้ โดยพื้นฐานแล้วมันคือการรวมตัวกันของพลังงานทางจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ การแปรรูปทางกายภาพใด ๆ จะทำลายแก่นแท้ของมันไปจนหมดสิ้น”

“แล้วพวกเราจะกินมันยังไงล่ะ? กลืนมันลงไปทั้งลูกเลยเหรอ?”

กัตซ์ชะเง้อคอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ไม่ใช่”

เรนส่ายหน้าและมองไปที่ร็อคส์

“ชั้นต้องการตัวเร่งปฏิกิริยา...เจตจำนงที่ทรงพลังมากพอ...เพื่อมาหักล้างความเคียดแค้นอันซับซ้อนที่สะสมอยู่ภายในผลไม้ และดึงเอาพลังสอดประสานวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดออกมา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร็อคส์ก็เข้าใจความหมายของเรนในทันที และระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

“น่าสนใจดีนี่! แกกำลังจะบอกว่าแกอยากจะใช้เจตจำนงของชั้นเป็นเครื่องปรุงรสงั้นเหรอ?”

“จะพูดแบบนั้นก็ได้”

เรนพยักหน้าอย่างเยือกเย็น

“วางมือของนายลงบนผลไม้และเทเจตจำนงของนายลงไป อย่าต่อต้านการตีกลับของผลไม้ ปล่อยให้เจตจำนงทั้งสองเข้าปะทะและหลอมรวมกัน”

ข้อเรียกร้องนี้ฟังดูเหลือเชื่อ และยังค่อนข้างอันตรายอีกด้วย

การเอาเจตจำนงไปปะทะกับผลไม้ที่บรรจุความเคียดแค้นของคนทั้งเกาะเอาไว้ หากไม่ระวังให้ดีก็อาจนำไปสู่ความเสียหายทางจิตใจได้

แต่ร็อคส์คือใครกันล่ะ? คำว่า ‘ความหวาดกลัว’ ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขาหรอก

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ได้เลย! มาดูกันสิว่าความเศร้าโศกของเกาะแห่งนี้มันจะแน่สักแค่ไหน หรือว่าหมัดของชั้นจะเจ๋งกว่ากัน!”

ร็อคส์ยื่นมือออกไปโดยไม่ลังเล ฝ่ามืออันใหญ่โตของเขาครอบผลสอดประสานวิญญาณเอาไว้

เขาหลับตาลง และเจตจำนงที่กดขี่ข่มเหงและท้าทายสวรรค์ก็ทะลักทะลวงเข้าไปในผลไม้ราวกับเขื่อนแตก!

วื้ด...

ผลสอดประสานวิญญาณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แสงที่มันแผ่ออกมากะพริบไหวอย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้

หมอกสีดำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ารั่วไหลออกมาจากผลไม้ พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนอันแหลมคม...นั่นคือการต่อต้านครั้งสุดท้ายของความเคียดแค้นที่สะสมมานานนับพันปีบนเกาะแห่งนี้

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับเจตจำนงอันเย่อหยิ่งของร็อคส์ หมอกแห่งความเศร้าโศกนี้ก็ละลายและถูกชำระล้างอย่างรวดเร็ว ราวกับน้ำแข็งที่ได้พบกับแสงอาทิตย์อันแผดเผา

ภายในหุบเขา พายุพัดกระหน่ำ ภูตผีร่ำไห้ทวยเทพหอนครวญคราง

ลูกเรือของร็อคส์ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงพายุจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวและถอยร่นออกไป มีเพียงเรนเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม เฝ้ามองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างเงียบ ๆ

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาประมาณสิบนาที

เมื่อร่องรอยสุดท้ายของหมอกสีดำถูกเจตจำนงของร็อคส์บดขยี้และชำระล้างจนหมดสิ้น ผลสอดประสานวิญญาณก็หยุดเต้น

รัศมีแสงบนพื้นผิวของมันบริสุทธิ์และอ่อนโยนยิ่งกว่าครั้งใด ๆ ราวกับดวงดาวที่แข็งตัว

ร็อคส์ปล่อยมือและพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็นบนใบหน้า ทว่าดวงตาของเขากลับตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

“โคตรสะใจเลยเว้ย! รู้สึกเหมือนได้สู้กับศัตรูที่มองไม่เห็นเลย!”

เรนรับผลไม้ซึ่งบัดนี้ ‘สุกได้ที่’ แล้วมา ในเวลานี้ มันไม่ใช่กลุ่มก้อนพลังงานบริสุทธิ์อีกต่อไป ทว่ากลับควบแน่นกลายเป็นการดำรงอยู่อันน่ามหัศจรรย์ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างสิ่งที่จับต้องได้และจับต้องไม่ได้

เขาหยิบช้อนเงินคันเล็กออกมาจากกระเป๋า และตักเอาชิ้นส่วนเล็ก ๆ จากพื้นผิวของผลไม้อย่างแผ่วเบา

ส่วนที่ถูกตักออกมาแปรเปลี่ยนเป็นลูกบอลแสงบริสุทธิ์ ลอยล่องอยู่บนช้อน

“เสร็จแล้ว”

เรนยื่นช้อนคันแรกให้ร็อคส์

“กัปตัน เชิญรับประทาน”

ร็อคส์รับช้อนมาและกลืนลูกบอลแสงลงไปในอึกเดียว

ลูกบอลแสงละลายหายไปในทันทีเมื่อเข้าสู่ปากของเขา โดยไม่มีทั้งรสชาติและเนื้อสัมผัสใด ๆ ทว่าในวินาทีต่อมา รูม่านตาของร็อคส์ก็หดเกร็งอย่างรวดเร็ว

เขารู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาถูกดึงออกจากร่าง พุ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์

เขาได้ยินเสียงของสายลม เสียงกระซิบของหมู่เมฆ เสียงคำรามของท้องทะเล หรือแม้กระทั่งเสียงหัวใจเต้นของ ราชันย์แห่งท้องทะเล ที่อยู่ห่างไกลออกไป และการไหลเวียนอันเกรี้ยวกราดของแมกมาที่อยู่ลึกลงไปใต้พิภพ

เสียงสรรพสิ่ง!

นี่คือความรู้สึกของการหยั่งรู้และเปี่ยมไปด้วยสัพพัญญูอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

“นี่มัน... เสียงของโลกใบนี้งั้นเหรอ?”

ร็อคส์พึมพำกับตัวเอง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เรนไม่ได้หยุดมือ เขาตักมันทีละช้อนส่งให้กับกัตซ์ ซิลเวอร์ และโดลัมตามลำดับ

หลังจากกัตซ์กลืนมันลงไป เขาก็ตะลึงงันไปอย่างสมบูรณ์

เขาได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีของเส้นใยมัดกล้ามเนื้อของตนเอง เสียงฮัมต่ำ ๆ ของโลหะภายในสมอเรือ และเขายังสามารถสัมผัสได้ถึงหมูป่าที่กำลังขุดคุ้ยหาอาหารอยู่ไกลออกไป ได้ยินเสียงความคิดในใจของหมูตัวนั้นอย่างชัดเจน: “หิว... หิว... อยากกินลูกโอ๊ก...”

“พระเจ้าช่วยกล้วยทอด... ของพรรค์นี้มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว!”

กัตซ์กุมหัว รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาถูกพลิกคว่ำไปโดยสมบูรณ์

ประสบการณ์ของซิลเวอร์นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โลกของเขากลายเป็นกระจ่างชัดอย่างเหลือเชื่อในพริบตา

เขาไม่ได้เพียงแค่มองด้วยตาหรือฟังด้วยหูอีกต่อไป เขาสามารถรับรู้ถึงการไหลเวียนของมวลอากาศ เข้าใจวิถีโค้งของแสง หอกของเขาดูเหมือนกำลังพูดคุยกับเขาอยู่ และเขายังสามารถสัมผัสได้ถึงทิศทางที่ปลายหอกปรารถนาจะแทงออกไปมากที่สุดอีกด้วย

นี่คือการหยั่งรู้ที่ก้าวข้ามประสาทสัมผัสทั้งห้า และเข้าถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่ง

ในขณะเดียวกัน ช่างต่อเรือ โดลัมก็เผยให้เห็นสีหน้าที่เคลิบเคลิ้มหลงใหล

เขาหลับตาลงและรับฟังอย่างตั้งใจ

เขาได้ยินเสียงต้นไม้โบราณร่ำไห้เบา ๆ บอกเล่าถึงความโดดเดี่ยวเนิ่นนานนับพันปี เขาได้ยินเสียงโขดหินใต้ฝ่าเท้าครวญคราง บ่นระงมเกี่ยวกับการกัดเซาะของกาลเวลา เขากระทั่งได้ยินเกลียวคลื่นแห่งเสียงร้องคร่ำครวญดังมาจากเรือสภาพผุพังของเขาเอง

“เจ็บจัง... กระดูกงูของชั้นกำลังจะหักแล้ว... ไอ้หมูตอนนั่นเหยียบชั้นอีกแล้ว...”

“ไม่ต้องห่วงนะสหายเก่า อีกไม่นานชั้นจะเปลี่ยนร่างใหม่ที่แข็งแรงให้แกเอง!”

โดลัมถึงกับเริ่มพูดปลอบโยนพื้นที่ว่างเปล่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปวดร้าว

ในที่สุด เรนก็ตักให้ตัวเองหนึ่งช้อน

ขณะที่ลูกบอลแสงไหลลงคอ อินเทอร์เฟซระบบของเขาก็ถูกหล่อเลี้ยงด้วยข้อมูลข่าวสารจำนวนมหาศาลในทันที

【ติ๊ง! โฮสต์ได้บริโภควัตถุดิบระดับตำนาน ผลสอดประสานวิญญาณ พลังทางจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างมาก!】

【ติ๊ง! ฮาคิสังเกต ของโฮสต์ได้รับการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ปลดล็อกความสามารถขั้นสูง...รับฟังเสียงสรรพสิ่ง (ฉบับลิมิเต็ดเฉพาะวัตถุดิบ)!】

【รับฟังเสียงสรรพสิ่ง (ฉบับลิมิเต็ดเฉพาะวัตถุดิบ): โฮสต์สามารถได้ยินเสียงในใจของวัตถุดิบใด ๆ ก็ตามได้อย่างชัดเจน เข้าใจวิธีการปรุงที่เหมาะสมที่สุด การจับคู่ที่เข้ากันได้ดีที่สุด และรสชาติแฝงที่ซ่อนอยู่ของมัน】

เรนลืมตาขึ้น และทั่วทั้งโลกก็แปรเปลี่ยนไปในการรับรู้ของเขา

เขาสามารถได้ยินเสียงลมหายใจของพืชพรรณทุกต้นรอบตัว และสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกของก้อนหินทุกก้อน

ความรู้สึกของการหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้ สำหรับพ่อครัวแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือขอบเขตของทวยเทพ

เรนมองดู ผลสอดประสานวิญญาณ ซึ่งยังคงเหลืออยู่เกือบทั้งลูกในมือ จากนั้นก็ปรายตามองลูกเรือที่กำลังปรับตัวเข้ากับความสามารถใหม่ของพวกเขา รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

ของรางวัลจากการล่าครั้งนี้เหนือล้ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ไปไกลลิบ

โปรดติดตามตอนต่อไป