บทที่ 16 ราชันย์แห่งความโศกเศร้า

บทที่ 16 ราชันย์แห่งความโศกเศร้า

วิชาหกรูปแบบของเจ้าหน้าที่ CP นั้นวิจิตรบรรจงและประสานงานกันเป็นอย่างดี ทว่ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ซึ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจาก ความยุติธรรมแห่งอาหาร ไม่ใช่อะไรอย่างที่พวกเขาเคยเป็นอีกต่อไปแล้ว

สมอเรือยักษ์ของกัตซ์กวัดแกว่งเป็นวงกว้าง แต่ละการโจมตีแฝงไว้ด้วยพลังที่สามารถบดขยี้ภูเขาและทลายโขดหิน บีบให้เจ้าหน้าที่สองคนที่เชี่ยวชาญ โซล และ เกปโป ต้องลนลานหลบหลีก ไม่อาจเข้าประชิดตัวได้

ในทางกลับกัน หอกยาวของซิลเวอร์ก็ราวกับภูตผี มักจะปรากฏขึ้นในมุมที่คาดไม่ถึงที่สุดเสมอ บีบให้เจ้าหน้าที่อีกคนต้องดิ้นรนอย่างทุลักทุเล เหนื่อยล้าจากการปัดป้อง

แม้โดลัมจะไม่รวดเร็ว ทว่าทั่วทั้งร่างของเขากลับดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะที่มองไม่เห็น ชิกัน และ รันเคียคุ ของเจ้าหน้าที่ CP ทำได้เพียงสร้างเสียงกระทบทึบต่ำใส่เขา ไม่อาจสร้างความเสียหายที่ได้ผลจริง

เขากวัดแกว่งขวานยักษ์ ต่อสู้อย่างมั่นคง และกลับเป็นฝ่ายบีบให้คู่ต่อสู้ต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การต่อสู้เป็นไปเพียงฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์

ร็อคส์ไม่ใส่ใจการต่อสู้ที่ไร้ซึ่งความตื่นเต้นนี้อีกต่อไป เขาหิ้ว หัวหน้า CP ที่ถูกพันธนาการไว้ราวกับลูกไก่ตัวเล็ก ๆ และก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะ

เรนเดินตามหลังเขาไปโดยไร้อารมณ์ความรู้สึกใด ๆ

เมื่อเดินผ่านซุ้มประตูที่ทำจากโครงกระดูกขนาดยักษ์ พวกเขาก็มาถึงหุบเขาทรงกลมขนาดมหึมา

ณ ใจกลางหุบเขา มีต้นไม้โบราณเติบโตอยู่ มันใหญ่โตมโหฬารจนเกินกว่าจะบรรยายได้

เปลือกไม้ของมันดูคล้ายกับคราบน้ำตาที่แห้งกรัง เรือนยอดไม้อันใหญ่โตของมันบดบังแผ่นฟ้า และหยาดน้ำหล่อเลี้ยงสีเรืองรองที่ดูคล้ายหยาดน้ำตานับไม่ถ้วนก็ค่อย ๆ หยดลงมาจากกิ่งก้านและใบของมัน

บนกิ่งที่สูงที่สุดของต้นไม้โบราณ มีผลไม้ลูกหนึ่งห้อยอยู่

ผลไม้นั้นใสกระจ่างราวกระจก แผ่แสงเรืองรองอันอ่อนโยนราวกับจิตวิญญาณออกมา และเต้นเป็นจังหวะ ราวกับหัวใจที่มีชีวิต

ไม่ต้องสงสัยเลย นั่นคือ ผลสอดประสานวิญญาณ ในตำนาน

ทว่า ระหว่างต้นไม้โบราณและพวกเขา กลับมีร่างอันใหญ่โตมโหฬารยืนขวางอยู่

มันคือยักษ์ที่สูงหลายสิบเมตร ซึ่งประกอบขึ้นจากหินสีดำบนเกาะและความเคียดแค้นที่ควบแน่นเข้าด้วยกันทั้งหมด ไร้ซึ่งอวัยวะบนใบหน้า และหมอกสีดำแห่งความเศร้าโศกก็เอ่อล้นออกมาจากรอยแยกบนร่างกายของมันอย่างไม่ขาดสาย

มันเพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบงัน และความเศร้าโศกอันกว้างใหญ่ที่สามารถสัมผัสได้ ซึ่งเพียงพอที่จะบดขยี้จิตวิญญาณของผู้คน ก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งหุบเขา

นี่คือ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า ผู้ซึ่งชื่อของมันทำให้คนยักษ์แห่งเอลบาฟต้องสั่นสะท้าน

“ในที่สุดก็เจอสักที”

ร็อคส์โยน หัวหน้า CP ที่เขาหิ้วอยู่ทิ้งไปด้านข้างอย่างลวก ๆ สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับโกเลมหินร่างมหึมาอย่างตั้งใจ

“ไอ้ตัวโตที่ทำจากหินงั้นเหรอ? สมบูรณ์แบบเลย ช่วยประหยัดเวลาหาเป้าหมายให้ชั้นได้เยอะ”

ในจังหวะที่ร็อคส์กำลังจะลงมือ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า ก็ขยับตัว

มันไม่ได้ส่งเสียงใด ๆ เพียงแค่ค่อย ๆ ยกแขนที่ทำจากหินขนาดยักษ์ของมันขึ้น ชี้ตรงมาที่ร็อคส์จากระยะไกล

คลื่นกระแทกทางจิตที่มองไม่เห็น ซึ่งประกอบขึ้นจากความเศร้าโศกและความสิ้นหวังล้วน ๆ กวาดซัดเข้ามาดั่งคลื่นสึนามิ

เรนซึ่งอยู่เบื้องหลังร็อคส์ขมวดคิ้ว ความรุนแรงของผลกระทบทางจิตนี้เหนือล้ำกว่าหมอกก่อนหน้านี้ไปไกลลิบ

ทว่า ร็อคส์กลับไม่ได้หลบหรือเบี่ยงหลบ เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และเจตจำนงที่กดขี่ข่มเหงและเย่อหยิ่งยิ่งกว่าก็พลุ่งพล่านขึ้นสู่แผ่นฟ้าจากร่างกายของเขา!

ตูม!

เจตจำนงที่มองไม่เห็นทั้งสองสายปะทะกันอย่างดุเดือดกลางอากาศ ก่อให้เกิดเสียงคำรามที่จับต้องได้ซึ่งบิดเบี้ยวมวลอากาศในหุบเขา

การเคลื่อนไหวของ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า หยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่ามนุษย์ตัวกระจ้อยร่อยคนนี้จะสามารถต้านทานผลกระทบทางจิตของมันได้โดยตรง

“แกมีดีแค่นี้เองเหรอ?”

ร็อคส์แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงงดงาม

“ถ้าอย่างนั้นก็ถึงตาชั้นบ้างล่ะ!”

ในจังหวะที่เขากำลังจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า ร่างหนึ่งก็ขยับตัวเร็วยิ่งกว่าเขาเสียอีก

มันคือ หัวหน้า CP ที่เขาโยนทิ้งไปนั่นเอง

เขาหลุดรอดจากพันธนาการมาได้อย่างไรก็ไม่อาจทราบได้ และบัดนี้กำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสุดขีดอ้อมร็อคส์และ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า ไป มุ่งตรงไปยัง ผลสอดประสานวิญญาณ บนต้นไม้โบราณ!

“ของสิ่งนั้นเป็นของรัฐบาลโลก!”

หัวหน้า CP กรีดร้อง นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความหมกมุ่นอย่างบ้าคลั่ง

ราชันย์แห่งความโศกเศร้า ดูเหมือนจะเดือดดาล มันแผดเสียงคำรามที่ไร้สรรพเสียงซึ่งสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขา

มันละทิ้งร็อคส์และหันไปชกใส่หัวขโมยที่บังอาจหมายปองของศักดิ์สิทธิ์แทน

“ชั้นบอกแล้วไง ว่าอย่ามายุ่งกับเหยื่อของชั้น”

น้ำเสียงอันเย็นชาดังกังวานขึ้น

ร่างของร็อคส์ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง หัวหน้า CP ราวกับเทเลพอร์ต มือข้างหนึ่งกดลงบนหลังคอของเขาเบา ๆ

ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็ยกขึ้น ปะทะเข้ากับหมัดอันใหญ่โตดั่งภูเขาของ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า อย่างจังโดยไม่คิดจะหลบหลีก

หนึ่งใหญ่ หนึ่งเล็ก หมัดสองหมัดที่มีขนาดไม่สมส่วนกันอย่างสิ้นเชิงปะทะกันเสียงดังสนั่นหวั่นไหวกลางอากาศ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในเสี้ยววินาทีนี้

วินาทีต่อมา เสียงคำรามจนหูอื้อก็ปะทุขึ้น

แครก...

รอยร้าวหนาทึบราวกับใยแมงมุมลุกลามอย่างรวดเร็วจากหมัดของ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า ลามไปทั่วทั้งแขน หรือแม้กระทั่งครึ่งหนึ่งของร่างกายมัน!

ร็อคส์ยืนหยัดอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

ร่างหินอันมหึมาของ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า แหลกสลายด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว!

เบื้องนอกหุบเขา กัตซ์ ซิลเวอร์ และ โดลัม ซึ่งเพิ่งจะจัดการกับคู่ต่อสู้ของพวกเขาเสร็จสิ้น ได้เดินทางมาถึงและเป็นพยานให้กับฉากอันน่าตกตะลึงนี้

พวกเขาล้อมกรอบ หัวหน้า CP ที่หน้าซีดเผือด ตัดเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเขา

ร็อคส์สะบัดหมัดของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะตบแมลงวันไปตัวหนึ่ง

ภายในหุบเขา โขดหินที่แตกสลายยังคงร่วงหล่นลงมา และฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งก็ยังไม่ทันได้จางหายไป

เหล่าสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ รวมถึงกัตซ์ ซิลเวอร์ และโดลัมที่เพิ่งจะมาถึง ยังคงมึนงงกับความตกตะลึงที่ กัปตัน ของพวกเขาบดขยี้ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า จนแหลกสลายด้วยหมัดเดียว

ทว่า ร็อคส์กลับทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาตบฝุ่นออกจากมือและจดจ้องไปยังต้นไม้โบราณที่บดบังแผ่นฟ้าอย่างตั้งใจ

ดวงตาของเขาราวกับคนตะกละตะกลามที่ได้เห็นอาหารเลิศรสที่หาที่เปรียบไม่ได้ เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาที่จะครอบครองอย่างดิบเถื่อน

“เอาล่ะ อย่ามัวแต่ยืนโง่บื้ออยู่ตรงนั้นสิ”

ร็อคส์หันกลับมาและตะโกนใส่ลูกเรือที่ยังคงงุนงงของเขา: “เรน เตรียมจานใบที่ใหญ่ที่สุดของนายให้พร้อม ซิลเวอร์ ไปเด็ดผลไม้นั่นมา ระวังอย่าให้มันช้ำล่ะ”

“รับทราบ”

ซิลเวอร์ตอบรับ ร่างของเขากะพริบไหว เขาใช้ปลายเท้าแตะลงบนหน้าผาหินอันสูงชันเบา ๆ หลายครั้ง ราวกับลิงที่ปราดเปรียว และเพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็ปีนขึ้นไปบนกิ่งก้านของต้นไม้โบราณได้สำเร็จ

เขาหลบหลีกหยาดน้ำหล่อเลี้ยงสีเรืองรองที่หยดลงมาราวกับน้ำตาอย่างระมัดระวัง ขณะที่เขาเข้าใกล้ ผลสอดประสานวิญญาณ ที่ห้อยอยู่ตรงจุดสูงสุด

กัตซ์และโดลัม ยืนขนาบข้างคนละฝั่ง ล้อมรอบ หัวหน้า CP ที่ร็อคส์โยนลงพื้นอย่างลวก ๆ

ใบหน้าของชายผู้นั้นซีดเผือด การปะทะกันในชั่วพริบตานั้น ไม่เพียงแต่จะบดขยี้ ราชันย์แห่งความโศกเศร้า เท่านั้น ทว่ามันยังบดขยี้ความภาคภูมิใจและเจตจำนงในการต่อสู้ทั้งหมดของเขาในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับหัวกะทิของรัฐบาลโลกจนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์อีกด้วย

จนถึงตอนนี้ เขาถึงเพิ่งจะเข้าใจว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดประเภทใดอยู่

“กัปตัน พวกเราจะเอาไงกับไอ้หมอนี่ดี?”

กัตซ์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกึกก้อง พร้อมกับแบกสมอเรือขึ้นบ่า

“มัดมันไว้ก่อน แต่อย่าเพิ่งให้มันตายล่ะ”

ร็อคส์สะบัดมือ ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับผลไม้ที่เขากำลังจะได้มาครอบครอง

“หมอนั่นยังไม่คู่ควรจะเป็นออเดิร์ฟด้วยซ้ำ อย่าปล่อยให้มันมาทำลายอารมณ์การกินของพวกเราเลย”

ร่างของซิลเวอร์เคลื่อนผ่านเรือนยอดไม้ยักษ์ ไปถึงบริเวณใต้ผลไม้ลูกนั้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันแปลกประหลาดของผลไม้ลูกนั้นได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น ราวกับลมหายใจของสิ่งมีชีวิต ทุกจังหวะการเต้นดึงดูดแสงสว่างและความมืดมิดรอบด้านเข้าไป

โปรดติดตามตอนต่อไป