บทที่ 15 มลทินทางจิตใจ

บทที่ 15 มลทินทางจิตใจ

เหล่าสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์จัดการกับเสบียงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ราวกับฝูงมดงานที่ขยันขันแข็ง พวกเขาปล้นชิงทุกสิ่งที่กินได้ ดื่มได้ และใช้การได้มาจากเรือรบของกองทัพเรือทั้งห้าลำ นำมากองสูงพะเนินบนดาดฟ้าเรือลำเล็กของพวกเขาเอง

เมื่อกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ออกเรือ พวกเขาก็ทิ้งกองเรือรบของกองทัพเรือที่ถูกปอกลอกจนสะอาดสะอ้านยิ่งกว่าขอทานเอาไว้เบื้องหลัง โดยที่ทุกคนต่างทรุดตัวลงนั่งด้วยความหดหู่ ปล่อยให้เรือลอยคว้างไปตามสายลม

ร็อคส์ยืนอยู่ตรงท้ายเรือและโบกมือให้กับเหล่าทหารเรือที่กำลังหมดอาลัยตายอยาก

“กลับไปบอกจอมพลเรือของพวกแก หรือไอ้ตัวบิ๊กเบิ้มคนไหนก็ตามแต่ ว่าชั้นชื่อ ร็อคส์, ร็อคส์ D ซีเบ็ก”

“ท้องทะเลแห่งนี้กำลังจะมีนายใหญ่คนใหม่แล้ว”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่มันก็ส่งเข้าไปถึงหูของทหารเรือทุกคนอย่างชัดเจน ราวกับคำทำนายถึงอนาคตที่ต้องเกิดขึ้นจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อาศัยแผนที่เดินเรือแผ่นล่าสุดที่ ‘ขอยืม’ มาจากนาวาเอกซิกเรย์ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ก็หลีกเลี่ยงเส้นทางเดินเรือหลักของกองทัพเรือ และมุ่งหน้าด้วยความเร็วสูงสุดไปยังเกาะเงากระซิบในตำนาน

ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้น่านน้ำแห่งนั้นมากเท่าไหร่ สภาพอากาศก็ยิ่งแปรปรวนแปลกประหลาดมากขึ้นเท่านั้น

ท้องฟ้าที่สว่างไสวในวินาทีหนึ่ง กลับถูกบดบังด้วยเมฆดำทะมึนในวินาทีต่อมา

หมอกสีเทาหนาทึบจนแทบจะมองไม่ทะลุพวยพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำทะเล บดบังทัศนวิสัยจนเหลือไม่ถึงสิบเมตร

สายหมอกนั้นแฝงไว้ด้วยความหนาวเย็นยะเยือกที่เสียดแทงไปถึงกระดูก ราวกับสามารถแทรกซึมเข้าไปถึงส่วนลึกของร่างกายได้

“บ้าเอ๊ย! สนามแม่เหล็กในสถานที่บ้าบอนี่มันปั่นป่วนไปหมดแล้ว!”

โดลัมจับพังงาเรือเอาไว้แน่น เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนหน้าผากขณะที่เขามองดูเข็มทิศคัมภีร์นาวาโรนที่หมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง

“คัมภีร์นาวาโรนใช้การไม่ได้เลย! พวกเรากำลังจะหลงทางแล้ว!”

“เงียบก่อน”

เสียงของเรนดังมาจากห้องครัว แฝงไว้ด้วยพลังที่ช่วยให้รู้สึกสงบใจ

เขาเดินออกมาพร้อมกับถือหินในกระเพาะมังกรสีดำเอาไว้ในมือ

ในเวลานี้ ก้อนหินที่ก่อนหน้านี้ดูธรรมดาไร้จุดเด่น กลับกำลังแผ่แสงสีเรืองรองจาง ๆ ทว่ามั่นคงออกมา ลำแสงนั้นชี้ตรงไปยังทิศทางหนึ่งอย่างแน่วแน่ ราวกับประภาคารที่ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด

“ตามมันไป”

เรนเอ่ยขึ้น

เมื่อมีสิ่งนำทางที่ชัดเจน โดลัมก็สงบสติอารมณ์ลงได้

เรือลำเล็กแล่นฝ่าสายหมอกหนาทึบ ท่ามกลางความเงียบงันราวกับความตายรอบด้าน ซึ่งถูกทำลายลงด้วยเสียงคลื่นกระทบตัวเรือที่กำลังแหวกว่ายผ่านผิวน้ำเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง เสียงแผ่วเบาและคลุมเครือ ราวกับเสียงของผู้คนนับไม่ถ้วนที่กำลังร่ำไห้และกระซิบกระซาบพร้อมกัน ก็ลอยล่องมาจากส่วนลึกของสายหมอก

“หิวเหลือเกิน...”

“ทำไมถึงทอดทิ้งชั้นไป...”

“แกมันไอ้ขี้แพ้ และจะเป็นแบบนี้ตลอดไป...”

น้ำเสียงนั้นราวกับแฝงเวทมนตร์เอาไว้ มันทะลวงตรงเข้าสู่จิตใจของผู้คน ปลุกเร้าความหวาดกลัวและความเสียใจที่อยู่ลึกที่สุดออกมา

“ไสหัวไปซะ!”

กัตซ์แผดเสียงคำรามออกมาอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาแดงก่ำ

เขาดูเหมือนจะมองเห็นภาพเหตุการณ์ในวัยเด็กที่เขาถูกชาวบ้านวิ่งไล่และทุบตีเพราะไปขโมยอาหาร

ใบหน้าของโดลัมก็ซีดเผือดเช่นกัน ภาพของเรือลำแรกที่เขาสร้างซึ่งกำลังจมลงท่ามกลางพายุปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา...นั่นคือฝันร้ายชั่วชีวิตของเขา

แม้แต่ซิลเวอร์ที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอ ก็ยังรู้สึกได้ว่าจังหวะการหายใจของเขาเร็วขึ้น ข้อนิ้วของมือที่กำหอกไว้แน่นจนซีดขาวเล็กน้อย

นี่คือพลังที่แท้จริงของเสียงกระซิบ การโจมตีที่ส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณโดยตรง

มีเพียงร็อคส์ที่เพียงแค่แคะหูอย่างรำคาญใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขยะแขยง

“หนวกหูชะมัดเลยว่ะ เหมือนฝูงแมลงวันไม่มีผิด”

ฮาคิราชันย์ของเขาโดยธรรมชาตินั้นมีพลังต่อต้านการโจมตีทางจิตใจประเภทนี้ได้อย่างแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ในห้องครัว เรนขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะสามารถต้านทานมันได้ด้วยพลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน ทว่าความรู้สึกนั้นก็ทำให้เขาอึดอัดเอามาก ๆ

“มลทินทางจิตใจ มันส่งผลต่อรสชาติของวัตถุดิบนะ”

เรนพึมพำกับตัวเอง

วินาทีต่อมา กลิ่นหอมกรุ่นอันอบอุ่นและกลมกล่อมก็ลอยโชยออกมาจากห้องครัว ราวกับดวงอาทิตย์ที่มองไม่เห็น ขับไล่ความหนาวเย็นยะเยือกรอบด้านให้มลายหายไปในพริบตา

เรนเดินออกมาพร้อมกับหม้อซุปที่กำลังส่งควันกรุ่น

มันคือซุปข้นที่ทำจากก้างปลาและสมุนไพรที่ช่วยให้รู้สึกผ่อนคลายหลายชนิดที่เขาเก็บรวบรวมมาระหว่างทาง น้ำซุปเป็นสีขาวนวลและมีกลิ่นหอมหวนชวนรับประทาน

“ดื่มนี่ซะ มันจะช่วยให้สมองปลอดโปร่งและจิตใจสงบลงได้”

เหล่าลูกเรือรีบพุ่งเข้ามา ราวกับคว้าห่วงชูชีพเอาไว้ได้

หลังจากดื่มซุปร้อน ๆ เข้าไปหนึ่งชาม ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านขึ้นมาจากกระเพาะอาหาร ไหลเวียนไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว กวาดล้างความหนาวเย็นและอารมณ์เชิงลบที่รุกรานจิตใจของพวกเขาออกไปจนหมดสิ้น

ดวงตาของกัตซ์กลับมากระจ่างใสอีกครั้ง และใบหน้าของโดลัมก็มีเลือดฝาด

“ฮ่า... ชั้นรอดตายแล้ว”

กัตซ์พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ใบหน้าของเขายังคงแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย

“สถานที่บ้าบอนี่มันหลอนเกินไปแล้ว”

ร็อคส์มองไปที่เรน นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

กำลังรบอาจทำลายล้างศัตรูได้ ทว่าอาหารของเรนสามารถปกป้องหัวใจของพรรคพวกเอาไว้ได้

เมื่อพลังทั้งสองนี้หลอมรวมเข้าด้วยกัน พวกเขาก็ไร้เทียมทาน

ภายใต้การนำทางของหินในกระเพาะมังกรและการปกป้องจากอาหารของเรน ในที่สุดเรือลำเล็กก็แล่นฝ่าสายหมอกหนาทึบออกมาได้ และโครงร่างของเกาะขนาดมหึมาอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

หินบนเกาะแห่งนั้นเป็นสีเทาดำที่ดูผิดธรรมชาติ ต้นไม้บิดเบี้ยวราวกับภูตผีที่กำลังดิ้นรน และทั่วทั้งเกาะก็ถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัดดั่งความตายอันน่าอึดอัด

พวกเขาจอดเรือเทียบท่าในอ่าวที่ซ่อนเร้น และเหยียบย่างลงบนเกาะต้องห้ามในตำนานแห่งนี้

ทันทีที่พวกเขาขึ้นฝั่ง ซิลเวอร์ก็นั่งยอง ๆ ลงและค้นพบร่องรอยบางอย่างบนโคลนที่เปียกชื้น

“รอยเท้า มีอย่างน้อยห้าคน การเคลื่อนไหวแบบมืออาชีพ อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน”

เขาใช้นิ้ววัดความลึกและระยะห่างของรอยเท้า และทำการประเมินผล

“พวกมันเพิ่งจะขึ้นฝั่งมาได้ไม่เกินสามชั่วโมง”

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะไม่ได้เป็นแขกเพียงกลุ่มเดียวนะ”

ร็อคส์แสยะยิ้ม

พวกเขาสะกดรอยตามรอยเท้าเหล่านั้นมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเกาะ และไม่นานนัก เสียงการต่อสู้ก็แว่วมาให้ได้ยิน

เมื่อเดินทะลุป่าทึบที่บิดเบี้ยว พวกเขาก็มองเห็นชายในชุดสูทสีดำสวมหน้ากากห้าคนกำลังต่อสู้กับอสูรกายรูปร่างคล้ายสัตว์ป่าหลายตัวที่ก่อตัวขึ้นจากหมอกสีดำ

การเคลื่อนไหวของชายในชุดสูทสีดำเหล่านั้นรวดเร็วดุจสายฟ้า ท่วงท่าการก้าวเท้าประหลาดพิสดาร และหมัดกับลูกเตะของพวกเขาก็แฝงไว้ด้วยเสียงลมและฟ้าร้อง

โซล, เกปโป, ชิกัน, รันเคียคุ... เหล่านี้คือวิชาต่อสู้หกรูปแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของหน่วยข่าวกรองลับโดยตรงของรัฐบาลโลก...CP (ไซเฟอร์โพล)

“เจ้าหน้าที่ CP งั้นเหรอ?”

ร็อคส์จดจำที่มาของพวกเขาได้ในทันที

“สุนัขรับใช้ของรัฐบาลโลก จมูกไวดีนี่นา”

เหล่าเจ้าหน้าที่ CP ก็สังเกตเห็นพวกเขาเช่นกัน และการเคลื่อนไหวในการต่อสู้ของพวกเขาก็หยุดชะงักลงอย่างเห็นได้ชัด

เจ้าหน้าที่ผู้เป็นหัวหน้าซัดอสูรกายหมอกดำจนแตกกระเจิงด้วยลูกเตะรันเคียคุ จากนั้นก็พริบตามาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าร็อคส์และคนอื่น ๆ น้ำเสียงของเขาเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใด ๆ

“รัฐบาลโลกได้ประกาศให้พื้นที่แห่งนี้เป็นเขตหวงห้ามระดับความลับสูงสุด ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องจงไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นพวกแกจะถูกฆ่าทิ้งโดยไม่มีการไต่สวนใด ๆ ทั้งสิ้น!”

ร็อคส์ทำราวกับว่าเขาไม่ได้ยินคำเตือนนั้น สายตาของเขามองข้ามเจ้าหน้าที่ผู้นั้นไปยังต้นกำเนิดของออร่าแห่งความเศร้าโศกที่หนาแน่นที่สุดซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในเกาะ และเขาก็แสยะยิ้ม

“รัฐบาลโลก? แล้วไงล่ะ?”

“ชั้น ร็อคส์ ถูกใจของที่อยู่บนเกาะแห่งนี้เข้าแล้วสิ”

มวลอากาศแข็งค้างในเสี้ยววินาทีนั้น

ความขัดแย้งที่ไม่คาดคิดกำลังจะปะทุขึ้น

“รนหาที่ตายนักนะ!”

ดวงตาของหัวหน้า CP สว่างวาบด้วยจิตสังหาร และเขาก็เลิกเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป

เขากระทืบเท้าลงอย่างแรง ร่างของเขาหายวับไปในพริบตา เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่เบื้องหน้าร็อคส์แล้ว พร้อมกับแทงชิกันที่รวบรวมพละกำลังทั้งหมดพุ่งตรงไปที่ลำคอของร็อคส์

การโจมตีนั้นรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม เพียงพอที่จะเจาะทะลุแผ่นเหล็กกล้าได้

ทว่า นิ้วของเขากลับหยุดชะงักห่างจากผิวหนังของร็อคส์เพียงหนึ่งเซนติเมตร ราวกับถูกขวางกั้นด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น ไม่อาจคืบหน้าไปได้อีกแม้แต่น้อย

“ช้าเกินไปว่ะ”

ร็อคส์ไม่แม้แต่จะขยับตัว เพียงแค่มองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม

รูม่านตาของหัวหน้า CP หดเกร็งอย่างรุนแรง เขาพยายามจะถอยร่น แต่กลับพบว่าร่างกายของเขาถูกเชื่อมติดอยู่กับที่ด้วยแท่งเหล็กกล้าที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

“กัตซ์ ซิลเวอร์ โดลัม”

น้ำเสียงของร็อคส์ฟังดูเกียจคร้าน

“เคลียร์พื้นที่ซะ อย่าปล่อยให้ไอ้พวกแมลงวันพวกนี้มาขัดจังหวะมื้ออาหารของชั้น”

“รับทราบครับ!”

กัตซ์คำรามและพุ่งทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับยกสมอเรือขึ้นบ่า

เจ้าหน้าที่ CP อีกสี่คนที่เหลือก็พุ่งเข้าปะทะในทันที

การตะลุมบอนอันดุเดือดปะทุขึ้นในพริบตา

โปรดติดตามตอนต่อไป