บทที่ 14 การโจมตีลดระดับมิติ

บทที่ 14 การโจมตีลดระดับมิติ

“อะไรนะ?!”

รูม่านตาของนาวาเอกซิกเรย์หดเกร็งอย่างรุนแรง

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ภาพที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น

ร่างของซิลเวอร์ราวกับสายฟ้าสีเงินที่พุ่งทะยานข้ามผืนทะเล สองเท้าของเขาเหยียบย่ำลงบนเกลียวคลื่นที่ถูกซัดสาดด้วยลูกปืนใหญ่ราวกับกำลังเดินอยู่บนพื้นราบ พุ่งตรงไปยังเรือรบทางปีกซ้ายด้วยความเร็วที่ยากจะมองตามได้ทันด้วยตาเปล่า

“ยิง! หยุดมันไว้!”

ทหารเรือบนเรือรบร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา

ห่ากระสุนปืนโหมกระหน่ำเทลงมาใส่ซิลเวอร์ ทว่าพวกมันกลับไม่สามารถแม้แต่จะเฉียดกรายเสื้อผ้าของเขาได้เลย

เขาราวกับภูตผีที่เคลื่อนตัวทะลวงผ่านห่าฝน พริบตาเดียวก็มาถึงดาดฟ้าเรือ

หอกยาวของเขาสั่นไหว วาดลวดลายบุปผาหอกสีเงินหลายสาย ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด อาวุธในมือของเหล่าทหารเรือก็ถูกปัดกระเด็น และพวกเขาก็ถูกกระแทกจนเซถลาด้วยพลังอันแยบยล ทว่ากลับไม่มีใครได้รับบาดเจ็บถึงชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

เพียงชั่วพริบตา กำลังรบทั้งหมดบนดาดฟ้าเรือรบลำหนึ่งก็ถูกเขาเพียงคนเดียวทำให้หมดสภาพไปโดยสมบูรณ์

อีกด้านหนึ่ง โดลัมเลือกใช้วิธีการที่ตรงไปตรงมามากกว่า

เขายืนอยู่ตรงกราบเรือ เผชิญหน้ากับลูกปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาโดยไม่คิดจะหลบหลีก และตวัดขวานยักษ์ในมือออกไปอย่างดุดัน

แกร๊ง!

ลูกปืนใหญ่ที่ส่งเสียงหวีดหวิวถูกเขาผ่าออกเป็นสองซีกอย่างแม่นยำ เฉียดผ่านทั้งสองฝั่งของตัวเรือก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ทะเล

“คุณภาพของเหล็กนี่ไม่เลวเลย ดีกว่าตะปูบนเรือชั้นตั้งเยอะ”

โดลัมวิจารณ์อย่างจริงจัง ราวกับช่างตีเหล็กมืออาชีพ จากนั้นก็ผ่าลูกปืนใหญ่อีกลูกด้วยการตวัดขวานในจังหวะต่อมา

นาวาเอกซิกเรย์จ้องมองฉากอันมหัศจรรย์เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย เหงื่อเย็นเยียบซึมผุดขึ้นมาบนหน้าผากของเขา

เพียงแค่ลูกเรือสามคน ก็สามารถทำให้การโจมตีของกองเรือรบอันน่าภาคภูมิใจของเขากลายเป็นความว่างเปล่าไปได้

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า คราวนี้เขาไม่ได้เตะเข้ากับแผ่นเหล็ก แต่เป็นทวีปเหล็กกล้าที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ต่างหาก

ในจังหวะที่เขากำลังจะออกคำสั่งล่าถอย น้ำเสียงเย้ยหยันก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา

“ตอนนี้คิดจะหนีมันไม่สายไปหน่อยเหรอ คุณนาวาเอกทหารเรือ?”

ซิกเรย์หันขวับกลับมา เพียงเพื่อจะพบกับร็อคส์ที่กำลังยืนกอดอกอยู่บนราวระเบียงตรงหัวเรือธงของเขา และทอดสายตามองต่ำลงมาด้วยรอยยิ้มดุจปีศาจร้าย

“แก... แกขึ้นมาที่นี่ได้ยังไง?!”

นาวาเอกซิกเรย์ก้าวถอยหลังด้วยความหวาดผวา ไม่มีทหารระดับหัวกะทิของเขาคนไหนเลยที่สังเกตเห็นการเข้าประชิดตัวของอีกฝ่าย

ร็อคส์ไม่ตอบคำถาม เขาเพียงแค่กระโจนลงมาจากราวระเบียงอย่างแผ่วเบา และร่อนลงจอดบนดาดฟ้าเรือธงอย่างมั่นคง

เขาปรายตามองไปรอบ ๆ เหล่าทหารเรือที่ยืนตัวแข็งทื่อซึ่งกำลังปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นศัตรูตัวฉกาจ และรอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้น

“ไม่ต้องเกร็งไป ชั้นก็แค่มาขอยืมของนิดหน่อยน่ะ”

“ทุกคน เตรียมพร้อมรบ! ยิงได้!”

อย่างไรเสีย ซิกเรย์ก็เป็นขุนพลที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เขาสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจและคำรามสั่งการออกไป

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เริ่มแปรสภาพ มัดกล้ามเนื้อพองขยายขึ้นอย่างรวดเร็ว เคราตินสีเทาอันแข็งแกร่งงอกขึ้นมาบนผิวหนัง และจมูกของเขาก็ยื่นยาวไปข้างหน้า เพียงไม่กี่วินาที เขาก็กลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งแรด

สายโซออน ผู้มีพลังผล ไซ ไซ - แรด

“พุ่งชนแรดคลั่ง!”

ซิกเรย์ที่กลายร่างแล้วหมอบลงด้วยขาทั้งสี่ พุ่งทะยานเข้าใส่ร็อคส์อย่างดุดันด้วยแรงส่งมหาศาล ราวกับรถถังหุ้มเกราะหนักที่ไร้การควบคุม

เขามั่นใจว่าการพุ่งชนเพียงครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะบดขยี้แผ่นเหล็กกล้าสามชั้นให้แหลกสลายได้

เมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งชนที่อาจถึงแก่ชีวิตนี้ ร็อคส์กลับไม่แม้แต่จะขยับเท้าเลยสักนิ้วเดียว เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน และทำท่าทางกางกรงเล็บคว้าไปข้างหน้าอย่างเลือนราง

วื้ด...

พลังบิดเบี้ยวที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมร่างของซิกเรย์ในพริบตา

การพุ่งชนอันเกรี้ยวกราดหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ซิกเรย์รู้สึกราวกับว่าเขาพุ่งชนเข้ากับปูนซีเมนต์ที่แข็งตัวแล้ว กระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขากำลังกรีดร้อง ทว่าเขากลับไม่สามารถคืบหน้าไปได้เลยแม้แต่เซนติเมตรเดียว

เขาถูกพันธนาการไว้กับที่อย่างแน่นหนาด้วยพลังที่มองไม่เห็น แช่แข็งอยู่ในท่าพุ่งชน ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

นี่มัน... ความสามารถบ้าอะไรกัน?!

ความสิ้นหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของซิกเรย์

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการเย้ยหยัน...การโจมตีลดระดับมิติจากสิ่งมีชีวิตมิติสูงที่กระทำต่อสิ่งมีชีวิตมิติต่ำ

“อ่อนแอเกินไป”

ร็อคส์ส่ายหน้า ท่าทางค่อนข้างเบื่อหน่าย

เพียงแค่ตวัดมือเบา ๆ ร่างอันใหญ่โตของซิกเรย์ก็ถูกเหวี่ยงปลิวกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง พุ่งชนเข้ากับเสากระโดงหลักเสียงดังสนั่น เขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์ กระอักเลือดออกมาและหมดสติไป

ทั่วทั้งดาดฟ้าเรือตกอยู่ในความเงียบงัน

ทหารเรือทุกคนต่างจ้องมองด้วยความหวาดผวา ราวกับเป็ดที่กำลังถูกบีบคอ มองดูชายผู้ซึ่งเพิ่งจะจัดการกับนายทหารยศสูงสุดของพวกเขาไปอย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่งของสนามรบ การต่อสู้ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงเช่นกัน

“หัวหน้าพ่อครัว ขอเนื้อตากแห้งหน่อย!”

กัตซ์กวาดกลุ่มทหารเรือกระเด็นไปพ้นทางด้วยการตวัดสมอเรือเพียงครั้งเดียว และร้องตะโกนกลับมา

เรนยืนอยู่ตรงประตูห้องครัวของเรือพวกเขา โยนเนื้อตากแห้งอุ่น ๆ ห่อด้วยกระดาษไขหลายชิ้นข้ามไปให้อย่างใจเย็น

มันทำมาจากเนื้อของมังกรสามสันเขาศิลาที่เหลืออยู่ โดยใส่สมุนไพรพิเศษเพิ่มเข้าไปเพื่อฟื้นฟูพละกำลังอย่างรวดเร็ว

กัตซ์อ้าปากรับมันเอาไว้ เคี้ยวกลืนลงไปในไม่กี่คำ เขาสัมผัสได้ถึงกระแสน้ำอุ่นที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย ฟื้นฟูพละกำลังที่สูญเสียไปส่วนใหญ่ในทันที

“ว้าฮ่าฮ่าฮ่า! โคตรสดชื่นเลยเว้ย! ต่อให้มาอีกสักร้อยคนก็ไม่หวั่นหรอก!”

ขวัญกำลังใจของเขาพุ่งทะยาน และเสียงหัวเราะของเขาก็ดังกังวานไปทั่วผืนทะเล ฟังดูราวกับเสียงคำรามของปีศาจในสายตาของพวกทหารเรือ

ซิลเวอร์และโดลัมต่างก็ได้รับเสบียงแบบเดียวกัน ทำให้การต่อสู้ของพวกเขายิ่งผ่อนคลายและง่ายดายมากขึ้นไปอีก

สำหรับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ การต่อสู้ครั้งนี้มันดูเหมือนการมาปิกนิกพร้อมอาวุธอย่างอิ่มหนำสำราญเสียมากกว่า

ร็อคส์เดินตรงไปหาซิกเรย์ที่หมดสติ เตะเขาให้ตื่นขึ้น จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้บัญชาการของกัปตันอย่างวางอำนาจ

“เฮ้ย ตื่นได้แล้ว เกมยังไม่จบหรอกนะ”

ซิกเรย์พยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก มองดูชายผู้ประดุจเทพเจ้าเบื้องหน้า ในดวงตาของเขามีเพียงความหวาดผวาอัดแน่นอยู่

“แก... แกเป็นใครกันแน่?”

“ชั้นน่ะเหรอ?”

ร็อคส์ยิ้ม

“ก็แค่พวกหน้าใหม่ที่เพิ่งจะออกเรือเท่านั้นเอง”

เขานั่งไขว่ห้างและร้องตะโกนไปทางทิศที่เรือของเขาจอดอยู่

“เรน มีอะไรให้ดื่มบ้างไหม?”

ครู่ต่อมา ร่างเล็ก ๆ ของเรนก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับถือกล่องอาหารมาด้วย เขาเหินข้ามผิวน้ำทะเลระยะทางหลายสิบเมตรราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ และมาถึงบนเรือธงในที่สุด

เขาหยิบกาต้มชาสมุนไพรที่กำลังส่งควันกรุ่นพร้อมกับถ้วยสองใบออกมาจากกล่องอาหาร และวางพวกมันลงตรงหน้าร็อคส์

ร็อคส์รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย และเลื่อนอีกถ้วยส่งไปให้ซิกเรย์

“ลองชิมดูสิ ฝีมือหัวหน้าพ่อครัวของชั้นน่ะช่วยระงับประสาทได้นะ แล้วมันก็เป็นผลดีต่อบาดแผลของแกด้วย”

ซิกเรย์มองดูน้ำชาใสแจ๋ว ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

“เอาล่ะ ในเมื่อดื่มชาเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลามาคุยกันหน่อย”

ร็อคส์จิบชา น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลายราวกับกำลังจับเข่าคุยกับเพื่อนเก่า

“บอกชั้นมาสิ G-5 จัดกระบวนทัพใหญ่โตขนาดนี้มาเพื่อใครกัน? คงไม่ได้จัดมาเพื่อเรือผุ ๆ ของพวกเราหรอก ใช่ไหม?”

เกราะป้องกันทางจิตใจของซิกเรย์ถูกบดขยี้จนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์ด้วยความแข็งแกร่งอันผิดมนุษย์มนาของร็อคส์ไปตั้งนานแล้ว

เขารู้ดีว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ การปิดบังหรือการต่อต้านใด ๆ ล้วนไร้ความหมาย

เขาสั่นเทิ้มขณะหยิบถ้วยชาขึ้นมาและดื่มมันจนหมด กระแสน้ำอุ่นอันอ่อนโยนที่ไหลลงสู่กระเพาะอาหารช่วยบรรเทาความเจ็บปวดและความหวาดกลัวของเขาไปได้มากจริง ๆ

“เพื่อ... เพื่อเคลียร์เส้นทางเดินเรือให้กับพวกมังกรฟ้าที่กำลังจะเดินทางมาทัวร์ที่เขตนี้ในเร็ว ๆ นี้น่ะ”

ซิกเรย์เปิดเผยความจริงด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“รัฐบาลโลกได้ออกคำสั่งสูงสุดว่าต้องรับประกันความปลอดภัยอย่างเด็ดขาด พวกเราเป็นแค่ทัพหน้า เบื้องหลังของพวกเรา... มีกองเรือรบขนาดใหญ่ที่บัญชาการโดยพลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่อยู่”

มังกรฟ้า? พลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่?

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของร็อคส์ ทว่ามันก็ถูกแทนที่ด้วยความสนใจที่รุนแรงยิ่งกว่าในทันที

“เข้าใจล่ะ การเดินทางท่องเที่ยวที่น่าเบื่อของพวกขุนนางงั้นสินะ?”

เขาลุกขึ้นยืนและตบไหล่ของซิกเรย์ แรงตบนั้นทำให้อีกฝ่ายต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

“ขอบใจสำหรับข้อมูลก็แล้วกัน เพื่อเป็นของขวัญตอบแทน วันนี้ชั้นจะไว้ชีวิตพวกแกสักครั้ง”

โปรดติดตามตอนต่อไป