บทที่ 10 มังกรสามสันเขาศิลา
บทที่ 10 มังกรสามสันเขาศิลา
บทที่ 10 มังกรสามสันเขาศิลา
“นี่มันก็แค่ออเดิร์ฟ”
เรนเอ่ยขึ้นอย่างเยือกเย็น
“ราชันย์แห่งท้องทะเลตัวนี้เพิ่งจะผ่านการดิ้นรนต่อสู้มาก่อนที่พวกนายจะจับมันได้ เนื้อของมันก็เลยเต็มไปด้วยกรดแลคติก ซึ่งส่งผลต่อรสชาติ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังแก่เกินไปอีกด้วย”
สายตาของเรนกวาดมองคนยักษ์ทั้งสอง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ร็อคส์ในท้ายที่สุด
“บนเกาะแห่งนี้ มีมังกรสามสันเขาศิลาที่กินหินภูเขาไฟเป็นอาหารอยู่ เนื่องจากมันเคี้ยวแร่ธาตุอยู่ตลอดเวลา เนื้อของมันจึงแน่นและอุดมไปด้วยแร่ธาตุร่องรอยนานาชนิด และไขกระดูกของมันก็เปรียบดั่งเนยชั้นเลิศ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับนำมาทำเป็นซุปเข้มข้น”
คำพูดของเขาทำให้ทุกคนต้องกลั้นหายใจ
กัตซ์ตาเป็นประกายวาววับไปเรียบร้อยแล้ว
รอยยิ้มของร็อคส์กว้างขึ้นกว่าเดิม เขารู้ดีว่างานเลี้ยงที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
“ได้ยินแล้วใช่ไหม พวกนายสองคนน่ะ?”
ร็อคส์มองไปยังดอร์รี่และโบรกี้
“หัวหน้าพ่อครัวของชั้นกำลังสนใจไดโนเสาร์บนเกาะของพวกนายอยู่น่ะ”
ดอร์รี่และโบรกี้สบตากัน จากนั้นทั้งคู่ก็เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งการต่อสู้
“ก๊าฮ่าฮ่าฮ่า! มังกรสามสันเขาศิลาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่าย ๆ หรอกนะ! มันมีหนังที่หนาเตอะและมีพละกำลังอันไร้ขีดจำกัด!”
โบรกี้เอ่ยขึ้น
“ถูกต้องเลย! แม้แต่ในอดีต พวกเราก็ยังต้องลงแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียวกว่าจะจับมันมาได้สักตัว!”
ดอร์รี่เสริม
“ถ้าอย่างนั้นก็สมบูรณ์แบบเลย”
ร็อคส์ก้าวไปข้างหน้า และคลื่น ฮาคิ ที่มองไม่เห็นก็ค่อย ๆ แผ่ซ่านออกไป ทำให้มวลอากาศโดยรอบหนักอึ้ง
“พวกเรามาแข่งล่าสัตว์กันหน่อยเป็นไง? พวกเราแข่งกับพวกนาย มาดูกันว่าใครจะล่ามังกรเขาศิลานั่นได้ก่อนกัน ผู้ชนะจะได้รับชิ้นเนื้อส่วนที่อร่อยที่สุดของมันไป”
ข้อเสนอนี้จุดประกายเจตจำนงแห่งการต่อสู้ของนักรบคนยักษ์ทั้งสองให้ลุกโชนขึ้นในทันที
“ตกลง! เอาตามนั้นเลย!”
“พวกมนุษย์! อย่ากลัวจนฉี่ราดกางเกงไปซะก่อนล่ะ! ว้าฮ่าฮ่าฮ่า!”
การล่าสัตว์ครั้งยิ่งใหญ่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่วัตถุดิบระดับท็อปจึงได้เริ่มต้นขึ้นด้วยประการฉะนี้
กฎของการแข่งขันล่านั้นแสนเรียบง่าย: แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม เข้าสู่ป่าดงดิบพร้อมกัน และใครที่สามารถล่ามังกรสามสันเขาศิลาและนำมันกลับมาที่ลานกว้างได้ก่อน จะเป็นผู้ชนะ
“ก๊าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเด็กน้อยมนุษย์ พวกเราจะล่วงหน้าไปก่อนล่ะ!”
“อย่าโดนพวกยุงในป่าหามไปซะก่อนล่ะ!”
ดอร์รี่และโบรกี้หัวเราะอย่างร่าเริง ก้าวยาว ๆ ดั่งภูเขาเคลื่อนที่ และพุ่งพรวดเข้าไปในป่าดงดิบพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง ต้นไม้หักโค่นและพื้นดินสั่นสะเทือนในทุกหนแห่งที่พวกเขาเดินผ่านไป แรงทะยานของพวกเขานั้นน่าตื่นตะลึง
“กัปตัน พวกเราจะเอาไงดี? พวกเราวิ่งตามพวกเขาไม่ทันหรอก”
โดลัมกังวลเล็กน้อย
ร็อคส์ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาปรายตามองเรนที่อยู่ข้างกาย
“หัวหน้าพ่อครัว นำทางไปเลย”
ทุกคนมองไปที่เรน
พวกเขารู้ดีว่าในเมื่อเรนสามารถระบุชื่อของมังกรสามสันเขาศิลาได้ เขาก็ต้องมีวิธีตามหามันอย่างแน่นอน
เรนหลับตาลง
ฮาคิสังเกต เหนือมนุษย์ของเขาแผ่ขยายออกไปทั่วทั้งเกาะอย่างรวดเร็วราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น
เสียงของสายลม เสียงใบไม้เสียดสี เสียงแมลงบินหึ่ง เสียงคำรามของไดโนเสาร์ในที่ห่างไกล... ข้อมูลข่าวสารนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา
เขากรองเสียงอันยุ่งเหยิงเหล่านั้นออกไป มุ่งสมาธิไปที่การรับรู้ถึงชีพจรของผืนดินและความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิต
ไม่นานนัก เรนก็ลืมตาขึ้นและชี้ไปยังทิศทางตรงกันข้ามกับพวกคนยักษ์
“ทางนั้น มีความหนาแน่นของพลังงานแร่ธาตุอยู่ใต้ดินอย่างผิดปกติ นั่นคือรังของพวกมัน”
“ดีมาก! ไปกันเถอะ!”
ร็อคส์ออกคำสั่ง และทั้งสี่คนก็ออกเดินทางในทันที
ป่าดงดิบดึกดำบรรพ์แห่งนี้คือกับดักมรณะสำหรับคนธรรมดา ทว่าสำหรับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์แล้ว มันดูเหมือนสนามเด็กเล่นที่ท้าทายมากกว่า
“ก๊าซ!”
เวโลซีแรปเตอร์ตัวหนึ่งกระโจนพรวดออกมาจากพุ่มไม้ด้านข้างอย่างกะทันหัน เคลื่อนที่รวดเร็วดุจสายฟ้า กรงเล็บอันแหลมคมของมันพุ่งเป้าไปที่กัตซ์ซึ่งกำลังเดินอยู่ด้านหน้า
“มาได้จังหวะพอดี!”
กัตซ์ไม่ได้ตกใจทว่ากลับปิติยินดี เขารู้สึกว่านับตั้งแต่เริ่มกินอาหารของเรน ทั่วทั้งร่างของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังอันไร้ขีดจำกัด
เขาไม่ได้ใช้สมอเรือของเขาด้วยซ้ำ แต่กลับพุ่งเข้าปะทะกับมันโดยตรงด้วยหมัดเหล็ก
เปรี้ยง!
หมัดและกรงเล็บมังกรปะทะกันอย่างจัง เวโลซีแรปเตอร์ส่งเสียงร้องคราง และถูกหมัดของกัตซ์ซัดกระเด็นปลิวถอยหลังไปจนชนต้นไม้ใหญ่หักโค่น
กัตซ์สะบัดมือและหัวเราะลั่น
“สะใจชะมัด! หัวหน้าพ่อครัว พวกเรากินไอ้เจ้านี่ได้ไหม? ดูเหมือนมันจะมีเนื้อเยอะดีนะ”
“เนื้อของมันเหนียวและมีเส้นใยมากเกินไป เหมาะสำหรับเอาไปทำเป็นเนื้อตากแห้งเท่านั้น”
เรนประเมินอย่างมืออาชีพ
“ชิ งั้นช่างมันเถอะ”
กัตซ์หมดความสนใจในทันที
นี่คือความเปลี่ยนแปลงอันแยบยลที่เกิดจาก ความยุติธรรมแห่งอาหาร
อาหารของเรนไม่เพียงแต่จะช่วยเยียวยาความเหนื่อยล้าและอาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่จากการเดินเรือเท่านั้น ทว่ายังค่อย ๆ พัฒนาสมรรถภาพทางร่างกายของพวกเขาทุกคนอย่างมั่นคงอีกด้วย
ความเปลี่ยนแปลงนี้จะเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในระหว่างการต่อสู้สุดขีดและการออกแรงทางกายภาพ
ซิลเวอร์เดินอยู่ทางปีกข้างของกลุ่ม ฝีเท้าของเขาแผ่วเบาราวกับแมว
จู่ ๆ เขาก็สะบัดข้อมือ และหอกของเขาก็พุ่งทะยานออกไปราวกับงูพิษที่พุ่งออกจากรัง แทงสวนขึ้นไปยังเรือนยอดไม้เบื้องบนอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า
ฉึก!
พร้อมกับเสียงทึบเบา งูหลามยักษ์สีสันสดใสที่พยายามจะซุ่มโจมตีพวกเขาจากเบื้องบนก็ถูกหอกแทงทะลุกะโหลกและตอกตรึงติดกับลำต้นของต้นไม้
การเคลื่อนไหวของซิลเวอร์นั้นรวดเร็วกว่าเมื่อก่อน และประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมยิ่งขึ้น เขาสามารถจับสัมผัสถึงร่องรอยของเจตนาร้ายทุกสายในป่าดงดิบได้อย่างชัดเจน
“ดีงูตัวนี้ใช้ได้เลยล่ะ มันสามารถเอาไปทำเป็นยาหรือเครื่องปรุงรสก็ได้”
เรนปรายตามองและประเมินอีกครั้ง
ซิลเวอร์พยักหน้า สะบัดข้อมือ และคว้านเอาดีงูออกมาจากระยะไกล ห่อมันด้วยใบไม้ก่อนจะส่งให้เรน
ตลอดเส้นทาง พวกเขาเผชิญหน้ากับการโจมตีจากสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์หลากหลายสายพันธุ์: ทั้งฝูงไดโลโฟซอรัส คางคกยักษ์ที่พ่นพิษได้ หรือแม้กระทั่งไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ที่พวกเขาเผลอไปทำให้ตกใจ ซึ่งแผดเสียงคำรามและพุ่งเข้าใส่พวกเขา
ผลก็คือ นักล่าจุดสูงสุดที่เคยครองความเป็นใหญ่ในยุคโบราณ ไม่ทันได้มีโอกาสแสดงแสนยานุภาพเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่ร็อคส์ ซึ่งรู้สึกรำคาญที่มันมาขวางทาง จะบดขยี้หัวของมันไปครึ่งหนึ่งด้วยคลื่นกระแทกที่เกิดจากหมัดที่ชกออกไปจากระยะไกล ร่างอันมหึมาของมันร่วงกระแทกพื้น
“ให้ตายสิ หนวกหูชะมัด”
ร็อคส์สะบัดมือ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะตบแมลงวันไปตัวหนึ่ง
กัตซ์, ซิลเวอร์, และโดลัมคุ้นชินกับภาพนี้เสียแล้ว กัปตัน ของพวกเขาเป็นสัตว์ประหลาดที่ไร้เหตุผลมาตั้งแต่ไหนแต่ไร
ทว่า เรนกลับนั่งยอง ๆ และตรวจสอบซากศพของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ส่ายหน้า
“น่าเสียดายจังเลย หมัดแบบนั้นของกัปตัน ทำให้เนื้อสมองและเนื้อสันหลังส่วนที่สำคัญที่สุดแหลกเหลวไปหมดแล้ว ความสมบูรณ์ของวัตถุดิบถูกทำลายไปแล้วล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของร็อคส์ก็กระตุก และเขาก็แสดงอาการกระอักกระอ่วนที่หาได้ยากยิ่งออกมา เขาเกาหัว
“คราวหน้าชั้นจะระวังให้มากกว่านี้ก็แล้วกัน ชกตูดมันก็คงไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ภายใต้การนำทางอย่างแม่นยำของเรน พวกเขาก็มาถึงลานโล่งที่ปกคลุมไปด้วยโขดหินหยักศกอย่างรวดเร็ว
หินที่นี่มีสีแดงเข้มประหลาดตาและแผ่ความร้อนจาง ๆ ออกมา
มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมผสานของกำมะถันและโลหะ
“ที่นี่แหละ”
เรนชี้ไปที่รังลักษณะคล้ายถ้ำขนาดมหึมาเบื้องหน้า
จากส่วนลึกของถ้ำ มีเสียงเคี้ยวอย่างหนักหน่วงและเสียงคำรามต่ำดังกึกก้องออกมา
“พร้อมกันหรือยัง?”
ดวงตาของร็อคส์ทอประกายตื่นเต้น
“มาดูกันสิว่าไอ้ตัวโตที่หัวหน้าพ่อครัวเอาแต่คิดถึงไม่หยุดหย่อนตัวนี้ จะมีฝีมือร้ายกาจแค่ไหนกันเชียว”
คนทั้งกลุ่มค่อย ๆ คืบคลานเข้าใกล้ปากถ้ำอย่างเงียบเชียบและมองเข้าไปข้างใน
ภายในถ้ำ อสูรกายร่างมหึมา ซึ่งมีขนาดเทียบเท่ากับรถบรรทุกขนาดเล็ก กำลังหันหลังให้พวกเขา มันเอาหัวอันใหญ่โตที่หุ้มด้วยเคราตินพุ่งชนเข้ากับผนังถ้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า บดขยี้หินที่แข็งกระด้าง จากนั้นก็เคี้ยวเศษแร่ธาตุเหล่านั้นอย่างเอร็ดอร่อย
นั่นคือมังกรสามสันเขาศิลา
แผ่นกระดูกใบมีดขนาดยักษ์สามแถวทอดยาวลงมาตามแผ่นหลังของมัน ตั้งแต่ลำคอจรดปลายหาง ส่องประกายแวววาวดุจโลหะ
เขาอันหนาและแหลมคมสามเขาบนหัวของมันนั้นดูดุร้ายอย่างเหลือเชื่อ ดูราวกับสามารถทิ่มทะลวงเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย
ในตอนนั้นเอง มังกรสามสันเขาศิลาก็ราวกับจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันหันขวับกลับมาอย่างกะทันหัน
รูม่านตาแนวตั้งสีเหลืองเข้มคู่ของมัน ล็อกเป้าหมายไปที่ร็อคส์และลูกเรือของเขาที่อยู่ตรงปากถ้ำในทันที
โปรดติดตามตอนต่อไป