บทที่ 6 ปลิดชีพในคราเดียว

บทที่ 6 ปลิดชีพในคราเดียว

จังหวะการเต้นของหัวใจและลมหายใจของคนพวกนี้ แตกต่างไปจากสีหน้าที่พวกเขาแสดงออกอย่างสิ้นเชิง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ในฐานะพ่อครัว เขาเพียงแค่ดมกลิ่นอาหารครั้งเดียวก็สามารถตัดสินคุณภาพของมันได้...มันถูกปรุงมาอย่างหยาบลวก และวัตถุดิบบางอย่างก็ไม่สดด้วยซ้ำ

สำหรับเมืองที่มีชื่อเสียงด้านการต้อนรับขับสู้ เรื่องนี้ถือว่าผิดปกติอย่างยิ่ง

“มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ หัวหน้าพ่อครัว?”

ร็อคส์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“อาหารที่นี่ไม่ถูกปากนายงั้นเหรอ?”

เรนส่ายหน้า ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาไม่แพ้กัน

“เนื้อก็เน่าเสีย ไวน์ก็ห่วยแตก รอยยิ้มก็จอมปลอม มีเพียงจิตสังหารเท่านั้นที่เป็นของจริง”

รอยยิ้มที่มุมปากของร็อคส์ลึกล้ำยิ่งขึ้น

เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติมาพักหนึ่งแล้ว และคำพูดของเรนก็ช่วยยืนยันข้อสงสัยของเขา

สมกับเป็นพ่อครัวที่เขาให้ความสำคัญ ไม่เพียงแต่ทักษะการทำอาหารจะอยู่ในระดับเทพเจ้าเท่านั้น ทว่าประสาทสัมผัสของเขาก็ยังเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ

“น่าสนใจดีนี่”

ร็อคส์ชูแก้วไวน์ขึ้น ดื่มอวยพรให้นายกเทศมนตรีจากระยะไกล จากนั้นก็กระดกรวดเดียวจนหมดแก้ว พร้อมกับระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาเล่นตามน้ำไปกับพวกมันหน่อยก็แล้วกัน”

งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นที่จัตุรัสกลางเมือง

กัตซ์เมาไปแล้วครึ่งหนึ่ง เขากอดคอชาวเมืองคนหนึ่งเอาไว้ โอ้อวดถึงเรื่องที่พวกเขาล่าทูน่าครีบคราม และเรื่องที่ร็อคส์น็อกสัตว์ทะเลได้ด้วยหมัดเดียว

ชาวเมืองคนนั้นหัวเราะเออออตาม พยายามตะล่อมถามข้อมูลอย่างแนบเนียน นัยน์ตาของเขาส่องประกายไปด้วยความโลภ

เรนหามุมหนึ่งและทรุดตัวลงนั่ง เฝ้าสังเกตการณ์ด้วยสายตาอันเยือกเย็น

เขาเห็นชายที่เรียกตัวเองว่านายกเทศมนตรีลอบส่งสัญญาณมือให้คนที่อยู่รอบตัวอย่างแยบยล

เมื่อรัตติกาลคืบคลานลึกซึ้งยิ่งขึ้น บรรยากาศของงานเลี้ยงก็ยิ่งครึกครื้น ทว่าจิตสังหารที่ซ่อนเร้นอยู่ก็ทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน

ในที่สุด เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืนตรง คมมีดก็ถูกเผยออกมา

“โจมตี!”

เมื่อสิ้นคำสั่งของนายกเทศมนตรี รอยยิ้มบนใบหน้าของชาวเมืองทุกคนก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอันดุร้าย

พวกเขาทั้งหมดชักดาบและมีดออกมาจากเสื้อผ้า พุ่งทะยานเข้าใส่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์จากทุกทิศทาง

“อะไรวะเนี่ย?!”

กัตซ์ที่กำลังเมามายยังไม่ทันได้ตั้งตัว ดาบยาวเล่มหนึ่งก็ฟาดฟันตรงดิ่งมาที่ใบหน้าของเขาแล้ว

แกร๊ง!

พร้อมกับเสียงกังวานใส หอกเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาปัดป้องคมดาบนั้นไว้อย่างแม่นยำ

นั่นคือซิลเวอร์

เขายังคงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา และบัดนี้นัยน์ตาของเขาก็เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาตวัดหอกเพียงครั้งเดียว ก็แทงทะลุร่างของผู้โจมตีได้สำเร็จ

“ไอ้พวกสวะ! พวกแกลอบกัดงั้นเหรอ!”

กัตซ์สร่างเมาไปครึ่งหนึ่งในทันที เขาคำรามลั่น และคว้าโต๊ะที่อยู่ใกล้ ๆ ขึ้นมาฟาดฟันเข้าใส่

โดลัมเองก็ตอบสนองเช่นกัน เขาชักขวานและค้อนที่เอวออกมา และกระโจนเข้าสู่การต่อสู้กับศัตรู

พวกคนที่อ้างตัวว่าเป็นชาวเมืองเหล่านี้ แท้จริงแล้วคือสมาชิกของ กิลด์มอสก์ กลุ่มนักล่าค่าหัวที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อแลกกับเงินรางวัล

พวกเขาคิดว่าการจัดการกับกลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่คงเป็นเรื่องกล้วย ๆ ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่าความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้จะเหนือล้ำจินตนาการไปไกลลิบ

ร็อคส์ยืนนิ่ง ไม่แม้แต่จะขยับตัว เขาเพียงแค่ทอดสายตาอันเย็นเยียบมองไปยังนายกเทศมนตรีผู้เป็นแกนนำ ซึ่งก็คือ ไลคร่า ผู้บริหารของกิลด์มอสก์

“พวกแกมีฝีมือแค่นี้เองเหรอ? ช่างเป็นพิธีต้อนรับที่น่าผิดหวังจริง ๆ”

น้ำเสียงของร็อคส์เปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยาม

ใบหน้าของไลคร่าถอดสี เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าอีกฝ่ายจะเตรียมรับมือเอาไว้แล้ว แถมลูกเรือพวกนั้นก็ล้วนแต่มีฝีมือร้ายกาจอย่างยิ่ง

เขากัดฟันกรอด ชักปืนพกลำกล้องสั้นสองกระบอกออกมาจากผมหยิกฟูของเขา และเล็งไปที่เป้าหมายซึ่งดูไร้พิษสงที่สุดในฝูงชน

เด็กวัยแปดขวบคนนั้น!

“ตายซะเถอะ ไอ้เด็กเวร!”

ไลคร่าลั่นไกปืน

เขาเชื่อว่าหากจับเด็กคนนี้เป็นตัวประกันได้ เขาจะสามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้กลับมาได้

ลูกปืนแหวกอากาศพุ่งทะยานออกไป ตรงดิ่งไปยังหน้าผากของเรน

ทว่า ใบหน้าของเรนกลับยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึกใด ๆ

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ลูกปืนจะพุ่งเข้าใส่ ร่างกายของเขาก็เบี่ยงหลบไปด้านข้างเล็กน้อย

ลูกปืนเฉียดเส้นผมของเขาไป และพุ่งฝังเข้ากับต้นกระบองเพชรที่อยู่เบื้องหลัง

เป็นการหลบหลีกที่รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ!

รูม่านตาของไลคร่าหดเกร็ง ก่อนที่เขาจะทันได้ตกตะลึง เขาก็เห็นเด็กคนนั้นขยับตัว

เรนไม่ได้ถอยร่น ทว่าเขากลับก้าวไปข้างหน้า คว้า... กระทะเหล็กแบน จากโต๊ะอาหารใกล้ ๆ ขึ้นมา

ใช่แล้ว กระทะเหล็กสีดำที่ใช้สำหรับทอดไข่

ก่อนที่ไลคร่าจะทันได้ยิงนัดที่สอง วิสัยทัศน์ของเขาก็พร่ามัว และกระแสลมอันรุนแรงก็ปะทะเข้าใส่ร่างเขา

เปรี้ยง!

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานทว่าทึบตัน

ร่างเล็ก ๆ ของเรนกระโจนลอยตัวสูงขึ้น และกระทะเหล็กในมือของเขาก็ฟาดเข้าที่ใบหน้าของไลคร่าด้วยมุมที่คาดเดาได้ยากยิ่ง

แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ไลคร่าเห็นดาวระยิบระยับ เลือดกำเดาพุ่งกระฉูดออกมา และฟันหน้าสองซี่ก็หลุดลอยไป

เขาล้มหงายหลังตึงราวกับท่อนไม้ที่แข็งทื่อ ปืนพกในมือร่วงหล่นลงพื้น

ปลิดชีพในคราเดียว

จัตุรัสทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ทั้งสมาชิกกิลด์มอสก์ที่กำลังต่อสู้และกลุ่มของกัตซ์ต่างจ้องมองเด็กวัยแปดขวบที่ถือกระทะเหล็กซึ่งกำลังร่อนลงสู่พื้นอย่างช้า ๆ ด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง

กัตซ์ขยี้ตาอย่างแรง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตนเองเห็น

หัวหน้าพ่อครัว ผู้เอาแต่เงียบขรึมและทำอาหารอยู่ในครัวทุกวัน แท้จริงแล้ว... ดุดันขนาดนี้เลยเชียวหรือเวลาต่อสู้?

แถมอาวุธของเขายังเป็นกระทะเนี่ยนะ?

เรนสะบัดข้อมือที่ชาเล็กน้อยของตนเอง ปรายตามองไลคร่าที่สลบเหมือดอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองกระทะในมือ ดูเหมือนจะค่อนข้างพึงพอใจกับสัมผัสของอาวุธชิ้นนี้

“เอาล่ะ จัดการพวกแมลงวันเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

เสียงของร็อคส์ทำลายความเงียบงันลง เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และออร่าอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา เข้าปกคลุมทั่วทั้งจัตุรัสในพริบตา

“ทีนี้ ก็ถึงตาพวกแกบ้างแล้ว”

เขาแสยะยิ้มดุจปีศาจร้ายให้แก่นักล่าค่าหัวที่เหลืออยู่

การสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวได้เริ่มต้นขึ้น

การลงมือของร็อคส์ทำลายความตึงเครียดของการต่อสู้ไปจนหมดสิ้น

เขาราวกับพยัคฆ์ร้ายที่พุ่งกระโจนเข้าใส่ฝูงแกะ ทุกหมัดแฝงไว้ด้วยพลังอันกดขี่และเหนือชั้นอย่างล้นเหลือ

พวกนักล่าค่าหัวเหล่านั้น ซึ่งดูโหดเหี้ยมในสายตาของคนธรรมดา กลับเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ร่วงหล่นลงพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

กัตซ์, ซิลเวอร์, และโดลัมต่างก็จัดการกับคู่ต่อสู้ของตนเองจนเสร็จสิ้น และไปยืนอยู่เบื้องหลังร็อคส์ เฝ้ามองเขาแสดงแสนยานุภาพด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและความคลั่งไคล้

ในขณะเดียวกัน เรนก็ถือกระทะของเขาเดินตรงไปยังห้องครัวที่มุมหนึ่งของจัตุรัส

เหล่าพ่อครัวที่นั่นพากันมุดตัวสั่นงันงกอยู่ใต้โต๊ะด้วยความหวาดผวาไปเรียบร้อยแล้ว

เรนเมินเฉยต่อพวกเขา เขาเดินตรงไปยังเตาไฟ กวาดสายตามองวัตถุดิบที่ถูกเตรียมเอาไว้ จากนั้นก็ขมวดคิ้ว

“ใช้วัตถุดิบที่ไม่สดใหม่แบบนี้มารับแขก แถมยังพยายามจะวางยาพิษพวกเขาอีกงั้นเหรอ?”

น้ำเสียงของเรนไม่ได้ดังนัก แต่กลับทำให้พวกพ่อครัวที่ซ่อนตัวอยู่ต้องสั่นสะท้าน

เขาหยิบปลาตัวหนึ่งขึ้นมาจากกะละมัง ดวงตาของมันขุ่นมัว และเหงือกของมันก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำแล้ว

เขาหยิบเนื้อวัวขึ้นมาหนึ่งชิ้น ใช้นิ้วกดลงไป เนื้อนั้นหลวมโพรกและไร้ซึ่งความยืดหยุ่น

“นี่คือการดูถูกพ่อครัวและอาหารอย่างร้ายแรงที่สุด”

น้ำเสียงของเรนแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

เขาหันหลังกลับ มองออกไปยังการต่อสู้เบื้องนอกที่สิ้นสุดลงแล้ว

ร็อคส์กำลังเหยียบอกของนักล่าค่าหัวคนสุดท้ายที่ยังคงมีลมหายใจอยู่ และกำลังเค้นคอถามอะไรบางอย่าง

เรนเดินออกไปและเอ่ยกับร็อคส์

“กัปตัน ชั้นขอยืมห้องครัวนี้หน่อยได้ไหม?”

ร็อคส์ประหลาดใจเล็กน้อยทว่าก็พยักหน้า

“ตามสบายเลย”

เรนเดินกลับเข้าไปในห้องครัวอีกครั้งและพูดกับเหล่าพ่อครัวที่กลัวจนแทบจะฉี่ราดรดกางเกง

“เอาวัตถุดิบที่ดีที่สุดและสดใหม่ที่สุดทั้งหมดที่มีอยู่ที่นี่ออกมาให้หมด ถ้าชั้นจับได้ว่าพวกแกแอบกั๊กเอาไว้ล่ะก็...”

เขาเขย่ากระทะเหล็กในมือไปมา เลือดกำเดาของไลคร่ายังคงติดอยู่บนนั้น

เหล่าพ่อครัวไม่กล้าปฏิเสธ พวกลนลานรีบนำวัตถุดิบชั้นเลิศที่แอบเก็บซ่อนไว้ออกมาจากห้องใต้ดินและห้องน้ำแข็ง

เนื้อแกะที่เพิ่งชำแหละสด ๆ กุ้งมังกรที่ยังมีชีวิตชีวา และผักหายากที่ถูกลอบนำเข้ามาจากพื้นที่ใกล้เคียง

เรนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น เขาก็จุดกองไฟที่ใหญ่ที่สุดขึ้นกลางจัตุรัส วางตะแกรงเหล็กย่างขนาดมหึมาไว้เบื้องบน และเริ่มการแสดงของเขา

โปรดติดตามตอนต่อไป