บทที่ 2 ขวดเครื่องเทศไร้ขีดจำกัด

บทที่ 2 ขวดเครื่องเทศไร้ขีดจำกัด

สัมภาระของเรนมีเพียงความเรียบง่าย

เสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนสองสามชุด และวัตถุทรงยาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้า

นั่นคือมีดทำครัวที่เรนหวงแหนที่สุด

เมื่อเรนเดินออกมาอีกครั้ง เหล่าชาวบ้านก็พากันมามุงล้อมรอบตัวเขา

พวกเขาไม่ได้หลบซ่อนตัวอีกต่อไป ใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงอารมณ์อันซับซ้อน

มีทั้งความอาลัยอาวรณ์ ความวิตกกังวล และยังแฝงไปด้วยความอิจฉาและความคาดหวัง

“เรน รับนี่ไปสิ มันคือปลาแห้งที่อร่อยที่สุดในหมู่บ้านเลยนะ”

“เรน นี่คือเครื่องรางที่ภรรยาของชั้นเย็บให้แก ชั้นหวังว่ามันจะคุ้มครองให้แกปลอดภัย”

“ไอ้เด็กแสบ ออกไปอยู่ที่นั่นก็อย่าทำเรื่องให้หมู่บ้านเราต้องอับอายล่ะ!”

ใบหน้าอันซื่อตรงและถ้อยคำที่จริงใจ

เรนรับของที่พวกเขามอบให้และโค้งคำนับให้ทุกคนอย่างลึกซึ้ง

“ขอบคุณทุกคนมาก”

เรนเดินตรงไปหาชายชราและยัดกล่องไม้ใบเล็กใส่มือของเขา

“ปู่ ในนี้มีเงินที่ชั้นเก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายปี เก็บมันไว้เถอะ ปู่จะได้ไม่ต้องทำงานหนักอีกต่อไปแล้ว”

ชายชรากำกล่องไม้ไว้แน่น นัยน์ตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำ

“ออกไปอยู่ที่นั่น... ดูแลตัวเองให้ดีนะ”

“อืม”

เรนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เขาปรายตามองหมู่บ้านที่เขาอาศัยอยู่มาตลอดแปดปี รวมถึงใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้นเป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้น เรนก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยวและเดินตรงไปยังเรือโจรสลัดสภาพซอมซ่อที่จอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่ง

ร็อคส์ยืนรออยู่ที่เรืออยู่ก่อนแล้ว ส่วนลูกเรือที่อยู่เบื้องหลังเขาก็กำลังประเมินพ่อครัวตัวจ้อยที่กำลังจะก้าวขึ้นเรือด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“พร้อมหรือยัง?”

ร็อคส์เอ่ยปากถาม

เรนไม่ได้ตอบคำถาม แต่ใช้การกระทำแทนคำพูด

เขากระโจนทะยานขึ้นไป ร่างเล็ก ๆ ของเขาวาดเส้นโค้งกลางอากาศอย่างหมดจดก่อนจะร่อนลงจอดบนดาดฟ้าเรืออย่างมั่นคง

เนื่องจากดาดฟ้าเรือมักจะเปียกชุ่มไปด้วยน้ำทะเลอยู่บ่อยครั้ง พื้นเบื้องล่างจึงลื่นปรื๊ดและส่งกลิ่นอายของเนื้อไม้ผสมผสานกับเกลือทะเล

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สามารถขึ้นเรือ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ได้สำเร็จ ขวดเครื่องเทศไร้ขีดจำกัดถูกส่งไปยังพื้นที่ระบบแล้ว】

【ขวดเครื่องเทศไร้ขีดจำกัด: สามารถสร้างเครื่องปรุงรสพื้นฐานที่รู้จักชนิดใดก็ได้ตามจินตนาการของโฮสต์ ขีดจำกัดการใช้งานรายวันคือสามครั้ง】

เสียงของระบบดังก้องขึ้นในหัวของเรนอีกครั้ง

เขาเมินเฉยต่อมันและเดินตรงไปยังห้องครัวที่ซอมซ่อยิ่งกว่าบนเรือ

ห้องครัวนั้นคับแคบ มีเพียงเตาเก่า ๆ และหม้อสองสามใบเท่านั้น

แต่สำหรับเรน นั่นก็เพียงพอแล้ว

ร็อคส์เดินตามเขาเข้ามา พิงกรอบประตูเอาไว้

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือ หัวหน้าพ่อครัว ของเรือลำนี้ กระเพาะอาหารของทุกคนบนเรือคือความรับผิดชอบของนายแล้ว”

โดยไม่หันหน้ากลับไป เรนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ชั้นต้องการวัตถุดิบ...วัตถุดิบที่สดใหม่และอยู่ในระดับชั้นยอด”

ร็อคส์ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

“ไม่มีปัญหา! ออกไปผจญภัยในมหาสมุทร ไม่ว่านายต้องการอะไร พวกเราจะไปปล้นมันมาให้หมด!”

“ไม่ว่าจะเป็น ราชันย์แห่งท้องทะเล ขนาดยักษ์จากใต้ทะเลลึกหมื่นเมตร หรือผลไม้สุดมหัศจรรย์ที่หาได้เฉพาะบน เกาะแห่งท้องฟ้า!”

“ตราบใดที่นายทำอาหารจากมันได้ ชั้นก็สามารถหามันมาให้นายได้!”

น้ำเสียงของร็อคส์เปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจที่หาตัวจับยากและ ฮาคิ

ในที่สุดรอยโค้งจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเรน

เขารู้ดีว่าเขาเดิมพันได้ถูกต้องแล้ว

เรือลำนั้นออกเรือ

ตัวเรือที่ทำจากไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดท่ามกลางเกลียวคลื่น ฝ่าสายลมและละอองน้ำ มุ่งหน้าสู่ระยะทางอันกว้างใหญ่และไร้จุดหมาย

เรนยืนอยู่ริมลูกกรง จับจ้องเกาะเล็ก ๆ ที่เลี้ยงดูเขามาซึ่งกำลังค่อย ๆ หดเล็กลงกลายเป็นจุดสีดำในสายตา จนกระทั่งเลือนหายลับขอบฟ้าไปในที่สุด

การบอกลาอดีตก็คือการอ้าแขนรับอนาคตที่ยิ่งใหญ่และตระการตายิ่งกว่าเดิม

เส้นทางสู่การเป็นเทพเจ้าแห่งการทำอาหารของเขาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการบนเรือของว่าที่ราชันย์แห่งท้องทะเลในอนาคตลำนี้... ตัวเรือไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก และแผ่นไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดก็ดูเหมือนจะกำลังบอกเล่าถึงความยากลำบากของการเดินเรือ

ห้องครัวที่เรนยืนอยู่นั้นคับแคบจนน่าสมเพช แทบจะไม่เหลือพื้นที่ให้คนๆ เดียวหันตัวได้เลยด้วยซ้ำ

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวปลาและกลิ่นอับชื้นที่ตกค้างอยู่ และที่มุมห้องก็มีถุงขนมปังดำที่แข็งกระด้างเล็กน้อยกองพะเนินอยู่สองสามถุง พร้อมกับถังเหล้ารัมราคาถูกอีกหลายถัง

กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ไม่ได้มีสมาชิกมากมายนัก นอกเหนือจาก กัปตัน ร็อคส์แล้ว ยังมีลูกเรือระดับแกนนำอีกสามคน

คนหนึ่งเป็นชายร่างบึกบึนชื่อ กัตซ์ ผู้มีมัดกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ และมีเสียงหัวเราะที่ดังกึกก้องจนหูอื้อไม่แพ้ร็อคส์ อาวุธของเขาคือสมอเรือขนาดยักษ์ และในตอนนี้เขาก็กำลังจ้องมองเรนด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

“กัปตัน นี่แกจะให้ไอ้เด็กนี่ทำอาหารจริง ๆ งั้นเหรอ? ส่วนสูงของมันยังไม่ถึงขวานของชั้นเลยด้วยซ้ำ ถ้ามันไม่เผาห้องครัวจนวอดก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว”

น้ำเสียงของกัตซ์ดังกังวาน โดยไม่ได้พยายามปกปิดความดูแคลนของเขาเลยแม้แต่น้อย

อีกคนหนึ่งเป็นชายร่างผอมสูงชื่อ ซิลเวอร์ ผู้ซึ่งมักจะเอนตัวพิงอยู่ในเงาของเสากระโดงเรือ คอยขัดถูหอกยาวของเขาอยู่เสมอ สายตาของเขาเฉียบคมดุจพญาเหยี่ยว และเขาก็เป็นคนเงียบขรึม ดูเหมือนจะไม่แยแสต่อสิ่งใดเลย

คนสุดท้ายคือ ช่างต่อเรือ โดลัม ชายวัยกลางคนร่างเตี้ยไว้เครา ผู้ซึ่งมักจะถือค้อนและตะปูเอาไว้ในมือเสมอ คอยตอกนั่นตอกนี่บนเรือไม่หยุดหย่อน พร้อมกับพึมพำว่า “ไอ้ซากเรือลำนี้ไม่ช้าก็เร็วคงจะพังทลายลงมาแน่”

เรนเมินเฉยต่อการยั่วยุของกัตซ์

เขาวางสัมภาระลงและนำมีดทำครัวที่ถูกห่อด้วยผ้าหนาเตอะไปวางไว้บนเขียงเพียงอันเดียวที่ค่อนข้างสะอาดอย่างเคร่งขรึม จากนั้น เขาก็เริ่มลงมือทำงาน

แทนที่จะจุดไฟและเริ่มทำอาหารในทันที เรนกลับหาเศษผ้าและถังน้ำจืดมาหนึ่งถัง และเริ่มเช็ดถูเตาที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน

การเคลื่อนไหวของเขาเป็นไปอย่างพิถีพิถัน ราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

ตั้งแต่เตาไฟไปจนถึงหม้อ หรือแม้แต่จานชามที่ฝุ่นเขรอะ เขาก็ทำความสะอาดทุกอย่างจนหมดจด

ภายใต้การดูแลของเขา ห้องครัวทั้งห้อง แม้จะยังคงซอมซ่อ แต่ก็ดูใหม่เอี่ยมอ่องขึ้นมาทันตา

กัตซ์เบ้ปากขณะเฝ้ามอง พร้อมกับพูดกับร็อคส์ว่า “กัปตัน ตกลงแกจ้างพ่อครัวหรือคนทำความสะอาดมากันแน่? กระเพาะของพวกเรากำลังร้องครวญครางแล้วนะ”

ร็อคส์เอนหลังพิงกรอบประตูห้องครัว กอดอกเฝ้ามองด้วยความสนใจ เมื่อได้ยินคำพูดของกัตซ์ เขาก็เพียงแค่แสยะยิ้ม “รอก่อน”

หลังจากทำความสะอาดห้องครัวเสร็จ ในที่สุดเรนก็หันกลับมาและมองไปยังชายทั้งสามคนที่ยืนอยู่ตรงประตูอย่างใจเย็น

ใบหน้าอันเยาว์วัยของเขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมา ทว่าน้ำเสียงของเขากลับชัดเจนและหนักแน่น

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่คืออาณาเขตของชั้น กฎข้อแรก ไม่อนุญาตให้ใครเข้ามาในห้องครัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากชั้น”

“ข้อสอง ไม่อนุญาตให้นำสิ่งของที่ไม่ใช่อาหารเข้ามาในห้องครัว”

“ข้อสาม และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด: ห้ามกินทิ้งกินขว้างแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวเด็ดขาด”

กัตซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้หนู นี่แกกำลังตั้งกฎงั้นเหรอ? แกคิดว่ากำลังพูดอยู่กับใครห๊ะ?”

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างอันใหญ่โตของเขาแทบจะกลืนกินร่างของเรนไปจนหมดสิ้น

เรนเงยหน้าขึ้น สบตากับกัตซ์โดยตรง แววตานั้นไม่ได้เป็นของเด็กวัยแปดขวบ แต่กลับเหมือนกับ กัปตัน ผู้ช่ำชอง ทั้งเยือกเย็นและเฉียบคม

“ชั้นกำลังพูดกับคนที่อยากจะกินอาหารของชั้น ถ้าพวกแกทำตามไม่ได้ ก็เชิญแทะขนมปังดำของพวกแกต่อไปเถอะ”

“แก...”

ใบหน้าของกัตซ์แดงก่ำขึ้นมาในทันที และเสียงกระดูกนิ้วก็ดังลั่นขณะที่เขากำหมัดแน่น

“กัตซ์”

ร็อคส์เอ่ยขึ้นเรียบ ๆ น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่กลับทำให้การเคลื่อนไหวของกัตซ์หยุดชะงักในทันที

ร็อคส์เดินเข้าไปในห้องครัว ตบไหล่เรนเบา ๆ และส่งยิ้มให้ชายทั้งสามคนที่อยู่ข้างนอก “หมอนั่นพูดถูก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้องครัวคืออาณาเขตของเรน”

“กฎของเขาคือกฎของเรือลำนี้ ใครหน้าไหนที่กล้าฝ่าฝืน...”

สายตาของร็อคส์กวาดมองไปทั่วลูกเรือ รอยยิ้มของเขาแปรเปลี่ยนเป็นอันตรายขึ้นมาเล็กน้อย

“ชั้นจะโยนมันลงทะเลไปเป็นอาหารปลาซะ”

ช่างต่อเรือ โดลัมยักไหล่ บ่งบอกว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ

ซิลเวอร์ผู้เงียบขรึมพยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะยอมรับกฎเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี

มีเพียงกัตซ์ที่ดูขุ่นเคือง แต่เขาก็ไม่กล้าโต้แย้งร็อคส์ จึงทำได้เพียงพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างหงุดหงิด

“เอาล่ะ หัวหน้าพ่อครัว”

ร็อคส์หันไปหาเรน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความหยอกล้อ

“ทีนี้ แกจะช่วยโชว์ฝีมือให้พวกเราเห็นหน่อยได้ไหม? ลูกเรือของชั้นกำลังจะหิวตายจนต้องก่อกบฏกันอยู่แล้วเนี่ย”

โปรดติดตามตอนต่อไป