บทที่ 1 เรน

บทที่ 1 เรน

เกาะเล็กจ้อยแห่งหนึ่งซึ่งโอบล้อมด้วยท้องทะเล มีพื้นที่เพียงไม่กี่สิบตารางกิโลเมตร

ภายในกระท่อมไม้ซอมซ่อที่ถูกใช้เป็นห้องครัว น้ำมันเดือดพล่านปะทุเสียงดังในกระทะเหล็ก กลิ่นหอมฉุยของเนื้อสัตว์ผสานกับความเผ็ดร้อนของเครื่องเทศลอยคลุ้งยึดครองพื้นที่ทั้งหมด

ชาวบ้านใจกล้าหยิบมือหนึ่งหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใกล้เคียง ชะเง้อคอมองไปยังร้านอาหารหยาบ ๆ เพียงแห่งเดียว ณ ทางเข้าหมู่บ้าน

ที่หน้าร้านอาหารแห่งนั้น ชายร่างสูงผู้มีเรือนผมสีดำชี้ฟูเคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะ แต่ละจังหวะกระทบหนักหน่วงและทึบตัน

จานบนโต๊ะถูกกวาดจนเกลี้ยงเกลา ไม่เหลือซอสแม้แต่หยดเดียว

“เฮ้ย ไอ้หนู”

น้ำเสียงของชายคนนั้นแหบพร่า แฝงด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“อาหารของแกโคตรอร่อยเลย”

เรนในวัยแปดขวบเช็ดมีดทำครัวในมืออย่างใจเย็น คมมีดสะท้อนใบหน้าอันเยาว์วัยทว่าเยือกเย็นจนน่าขนลุก

“ขอบคุณสำหรับคำชม”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

จู่ ๆ ชายคนนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังกึกก้องจนนกนางนวลใต้ชายคาตกใจกระพือปีกบินหนีไป

“มาเป็นพ่อครัวของชั้นซะ!”

เขาไม่ได้กำลังถาม เขาเพียงแค่กล่าวย้ำข้อเท็จจริงที่ถูกตัดสินใจไปแล้ว

“ออกทะเลไปกับชั้น ชั้นคือร็อคส์...ร็อคส์ D ซีเบ็ก”

ร็อคส์

มือของเรนชะงักงันกลางคัน

ในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ชื่อนั้นจะกลายเป็นฝันร้ายของโลกใบนี้

ชายผู้ห่างไกลจากการเป็นราชาของโลกเพียงก้าวเดียว ตำนานที่กองทัพเรือและ โกล D โรเจอร์ ต้องร่วมมือกันเพื่อโค่นล้ม

ทว่าในตอนนี้ ร็อคส์ยังคงหนุ่มแน่น...เป็นเพียงโจรสลัดหน้าใหม่ที่เพิ่งออกเรือพร้อมกับลูกเรือหยิบมือบนเรือที่ผุพัง

【ตรวจพบ: โฮสต์เผชิญหน้ากับทางเลือกครั้งสำคัญ...คำเชิญจากราชันย์แห่งท้องทะเลในอนาคต】

【ทางเลือกที่ 1: ปฏิเสธร็อคส์ รางวัล: 500 แต้มทำอาหาร, ความเชี่ยวชาญวิชาหกรูปแบบ เทคไก (ระดับเริ่มต้น)】

【ทางเลือกที่ 2: ยอมรับร็อคส์และกลายเป็นพ่อครัวของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ รางวัล: 2,000 แต้มทำอาหาร, ปลดล็อกสารานุกรมวัตถุดิบโลกใหม่ (ช่วงต้น), รางวัลพิเศษ ขวดเครื่องเทศไร้ขีดจำกัด】

【ระบบทำอาหารระดับเทพเจ้า】

【โฮสต์: เรน D ซีเบ็ก】

【ระดับการทำอาหาร: ชั้นยอด (45,000/200,000)】

【ระดับการแพทย์: ยอดเยี่ยม】

【แต้มทำอาหาร: 8,500】

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องชัดเจนในหัวของเรน

ระดับการทำอาหารของเขาติดแหง็กอยู่ที่คุณภาพชั้นดีมาอย่างยาวนาน

ภาพต่าง ๆ แวบผ่านเข้ามาในความคิดของเขา

เป็นเวลาแปดปีแล้วนับตั้งแต่เขามาเกิดใหม่ในโลกของวันพีซ

ในฐานะเด็กกำพร้าที่ไม่รู้ว่าพ่อแม่คือใคร เรนถูกค้นพบและรับเลี้ยงโดยชายชราชาวบ้าน

พรสวรรค์ของร่างนี้น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง เกิดมาพร้อมกับฮาคิสังเกต เขาเอาชนะโจรสลัดค่าหัวแปดล้านเบรีที่มาบุกรุกหมู่บ้านได้ในวัยแปดขวบ

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขายังผูกติดกับระบบทำอาหารระดับเทพเจ้า

ระบบแบ่งระดับการทำอาหารออกเป็น: ทั่วไป, ชั้นดี, ยอดเยี่ยม, ชั้นยอด, ปรมาจารย์, ไร้เทียมทาน, และระดับเทพเจ้า

อาหารแต่ละจานจะมอบค่าประสบการณ์และแต้มทำอาหารตามรสชาติและความยาก ยิ่งอาหารเลิศรสและทำยากมากเท่าไหร่ รางวัลก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น

การเลื่อนระดับแต่ละครั้งจะมอบรางวัลสุดพิเศษ และแต้มทำอาหารสามารถใช้ซื้อทุกสรรพสิ่งในร้านค้าระบบ...ไม่ว่าจะเป็นวิชาต่อสู้, อาวุธ, ฮาคิทั้งสามรูปแบบ, วิชาหกรูปแบบ, ดาบชั้นเลิศ, และอื่น ๆ ภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาฝีมือการทำอาหารซึ่งปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวก็จะมอบรางวัลเพิ่มเติมเมื่อทำสำเร็จ

น่าเศร้าที่วัตถุดิบต่าง ๆ บนเกาะเล็กจ้อยแห่งนี้...หรือแม้กระทั่งในน่านน้ำใกล้เคียง...ไม่มอบค่าประสบการณ์ที่มีความหมายอีกต่อไป

เพื่อที่จะก้าวหน้า เพื่อที่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เขาต้องออกเดินทางไปให้ไกลกว่านี้และค้นหาวัตถุดิบชั้นยอด

มหาสมุทรคือคลังสมบัติอันล้ำค่าที่สุดของเชฟทุกคน

และเรือของร็อคส์ก็คือพาหนะที่เร็วที่สุดที่จะมุ่งหน้าตรงไปยังคลังสมบัตินั้น

“ทำไมชั้นต้องออกทะเลไปกับโจรสลัดอย่างแกด้วย?”

เรนเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาฟังดูคล้ายผู้ใหญ่ที่กำลังเจรจาต่อรองธุรกิจมากกว่าจะเป็นเด็ก

ร็อคส์แสยะยิ้มโชว์ฟันอย่างดุร้าย

“เพราะอาหารที่อร่อยขนาดนี้คู่ควรกับว่าที่ราชันย์แห่งท้องทะเลในอนาคต ไม่ใช่หมู่บ้านกันดารที่ผู้คนไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อเนื้อกินแบบนี้ไงล่ะ”

คำพูดของเขาขวานผ่าซากและเปี่ยมด้วยความหยามเหยียด ชาวบ้านที่แอบมองอยู่แต่ไกลหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและเคียดแค้น

“เรน อย่าไปฟังเขานะ!”

น้ำเสียงแหบชราทว่าหนักแน่นดังก้องขึ้นจากเบื้องหลังเขา

ชายชราผู้รับเลี้ยงเรนเดินกระโผลกกระเผลกออกมาข้างหน้าโดยมีไม้เท้าไม้คอยพยุง ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาตึงเครียดด้วยความระแวดระวังและหวาดกลัว

เขากางแขนออกเพื่อปกป้องเรน นัยน์ตาขุ่นมัวจับจ้องไปที่ร็อคส์

“พวกโจรสลัดคือสัตว์ประหลาดไร้หัวใจ! พวกแกรู้จักแต่ปล้นสะดมและฆ่าฟัน! แกไม่มีทางพรากความหวังของหมู่บ้านเราไปได้หรอก!”

ชายชราเฝ้ามองเรนเติบโตขึ้น เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้มีความพิเศษมากเพียงใด

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เรนในวัยแปดขวบสามารถโค่นโจรสลัดค่าหัวแปดล้านเบรีที่มาปล้นเกาะได้...พรสวรรค์ระดับนั้นไม่สมควรถูกทิ้งขว้างไปกับเรือโจรสลัด

รอยยิ้มของร็อคส์จางลงเล็กน้อยขณะพิจารณาชายชราที่ขวางทางเขาอยู่

เขาไม่ได้โกรธเคือง ทว่ากลับรู้สึกขบขันเสียมากกว่า

“ตาเฒ่า เรื่องนั้นไม่ใช่กงการอะไรของแกที่จะมาตัดสิน”

ร็อคส์ก้าวผ่านเขาไปและมองตรงไปยังเรน

“ไอ้หนู ให้คำตอบของแกมา”

“มากับชั้น แล้วชั้นจะแสดงให้แกเห็นถึงวัตถุดิบที่หายากที่สุดในโลก ให้แกได้ท้าทายกับสัตว์ทะเลที่แข็งแกร่งที่สุด และได้ลิ้มรสชาติที่มีอยู่แค่ในตำนาน”

“ถ้ายังดื้อดึงอยู่ที่นี่ แกก็จะต้องเน่าตายอยู่ในเพิงกาก ๆ นี่ คอยพลิกปลาย่างให้พวกคนจนกินไปตลอดกาล”

มวลอากาศราวกับหยุดนิ่ง

แม้แต่สายลมทะเลก็ยังหยุดพัด

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เด็กชายวัยแปดขวบ

เรนก้าวออกมาจากด้านหลังชายชรา

เขาเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสเป็นอันดับแรก แววตาของชายชราเว้าวอนและเต็มไปด้วยความกังวล

จากนั้นเขาจึงหันไปหาร็อคส์ นัยน์ตาของเขาเองสงบนิ่งและแน่วแน่

“ชั้นขอตัวไปเก็บของก่อน”

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปาก ร่างของชายชราก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไม้เท้าแทบจะหลุดจากมือของเขา

“เรน แก…”

“ปู่”

เรนพูดแทรกขึ้นมา สรรพนามที่ใช้ทำให้โทนเสียงของเขาอ่อนโยนลง

“ตอนที่ปู่เจอชั้น ชั้นไม่มีอะไรเลย ปู่กับชาวบ้านป้อนข้าวป้อนน้ำชั้นมาทีละคำ บุญคุณนั้นชั้นจะไม่มีวันลืม”

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

“แต่สถานที่แห่งนี้มันเล็กเกินไป เป้าหมายของชั้นคือการทำอาหารที่สามารถทำให้แม้แต่พระเจ้ายังต้องลุ่มหลง เพื่อการนั้น ชั้นจะต้องออกทะเล”

ไม่มีวี่แววของความลังเลแม้แต่น้อยในคำพูดของเขา วุฒิภาวะที่เกินวัยทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต้องตื่นตะลึง

รอยยิ้มของร็อคส์เบ่งบานขึ้นอีกครั้ง...ทว่าคราวนี้มันคือความชื่นชมอย่างแท้จริง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! พูดได้ดีมาก! นั่นแหละคือจิตวิญญาณของลูกเรือของ ร็อคส์ D ซีเบ็ก!”

ริมฝีปากของชายชราสั่นระริก อยากจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดทว่ากลับมีเพียงเสียงถอนหายใจยาวเหยียดเล็ดลอดออกมา

เขารู้จักเรนดี: เมื่อใดที่เด็กคนนี้ตัดสินใจแล้ว ก็ไม่มีอะไรสามารถเปลี่ยนใจเขาได้

โดยไม่พูดอะไรอีก เรนหันหลังกลับและเดินเข้าไปในห้องด้านหลังของร้านอาหาร

โปรดติดตามตอนต่อไป