บทที่ 25 - เหตุไม่คาดฝัน

หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งแสนก้อนเชียวนะ กลับเอามาซื้อหินไร้ค่าพรรค์นี้ อิ่งหู่ร้องห่มร้องไห้ในใจ

ประธานหอการค้ามีสีหน้าตื่นเต้น "ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยมู่ด้วย อำพันน้ำตาเนบิวลาก้อนใหญ่ขนาดนี้ ทั่วทั้งแคว้นอวิ๋นเทียนไม่มีที่ใดเทียบได้อย่างแน่นอน ต่อให้ท่านนำไปขายต่อ ก็มีแต่ได้กำไรไม่มีขาดทุนแน่นอน"

"ขายหรือ เขาต้องหาคนโง่ที่ร่ำรวยและมือเติบให้ได้เสียก่อนน่ะสิ" อิ่งหู่ถอนหายใจ

มู่หยวนเก็บอำพันน้ำตาเนบิวลาไว้เป็นอย่างดี ก่อนจะหยิบใบสั่งของออกจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้ "รบกวนท่านประธานช่วยเตรียมของตามใบสั่งนี้ให้ข้าด้วย"

"ไม่มีปัญหา" ประธานรับใบสั่งของไปดูแวบหนึ่งแล้วตอบรับอย่างง่ายดาย

"นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องรบกวนให้ท่านประธานช่วยเหลือ"

"นายน้อยมู่ ท่านสั่งมาได้เลย"

"หอการค้ารงฝูของพวกท่าน มียอดฝีมือที่มีพลังฝึกตนสูงสุดอยู่ระดับใดหรือ"

"นายน้อยมู่หมายความว่าอย่างไรหรือ"

"ข้าอยากจะเชิญยอดฝีมือมาช่วยจารึกอักขระอัดพลังลงบนวัตถุดิบเหล่านี้สักหน่อย"

"โอ้" ประธานหอการค้ารงฝูมองมู่หยวนด้วยความหมายลึกซึ้งแล้วหัวเราะ "สาขาเมืองเจียงของพวกเรา ผู้ที่มีพลังฝึกตนสูงสุดก็อยู่แค่ขั้นก่อวิญญาณเท่านั้น"

"ไม่พอ"

"หากต้องการระดับที่สูงกว่านี้ต้องยื่นเรื่องขอจากสำนักงานใหญ่ แต่ค่าใช้จ่ายนี้ ... นายน้อยมู่ก็คงทราบดี การเชิญยอดฝีมือลงมือ ค่าตอบแทนไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ"

"เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา"

"ข้าจะรีบยื่นเรื่องไปยังสำนักงานใหญ่เดี๋ยวนี้เลย อย่างเร็วที่สุดพรุ่งนี้ก็สามารถส่งของให้ถึงหน้าประตูบ้านได้เลย"

...

"ผลาญสมบัติ ผลาญสมบัติชัดๆ " อิ่งหู่ทำหน้าเหมือนอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

ซื้อหินไร้ค่าก้อนเดียวก็ปาไปหนึ่งแสนแล้ว ยังจะเชิญยอดฝีมือมาจารึกอักขระอัดพลังลงบนวัตถุดิบอะไรนั่นอีก ก็ต้องเสียเงินไปอีกหลายหมื่น

เขาทนไม่ไหวอีกต่อไปจึงบ่นออกมา "นายน้อย วัตถุดิบพวกนั้นคุณภาพก็ไม่ได้สูงส่งอะไร ต่อให้ยอดฝีมือมาสลักยันต์ให้ มันก็คงยกระดับขึ้นมาได้ไม่เท่าใดหรอกขอรับ"

มู่หยวนส่ายหน้า "มันจะถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลเลยล่ะ"

"เตือนไม่ฟังเลยจริงๆ " อิ่งหู่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน มู่หยวนก็เริ่มตรวจนับวัตถุดิบที่ซื้อมาจากหอการค้า

ทรายกลืนจันทรา ใยแมงมุมสวรรค์ เปลือกหอยมุกอสนีบาต เศษกระดูกเหมันต์ปีศาจ ... แต่ละชิ้นล้วนมีมูลค่าถึงหนึ่งพันหินวิญญาณ หากมองไปทั่วทั้งเมืองเจียง สิ่งเหล่านี้ล้วนถือเป็นของล้ำค่า

มู่หยวนใช้ปราณวิญญาณรวบรวมใยแมงมุมสวรรค์เข้าด้วยกัน ผสมผสานกับทรายกลืนจันทรา แล้วเริ่มวาดลวดลายลงบนเปลือกหอยมุกอสนีบาตและเศษกระดูกเหมันต์ปีศาจทีละนิด

เขาทำเช่นนี้ต่อเนื่องไปเกือบครึ่งค่อนวันจึงได้หยุดพัก

มู่หยวนหอบหายใจถี่กระชั้นพลางมองดูของในมือ

เปลือกหอยมุกอสนีบาตเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มไปทั้งชิ้น ลวดลายสิบกว่าเส้นบนพื้นผิวเดิมตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นสามร้อยหกสิบเส้นอย่างกะทันหัน แต่ละเส้นเชื่อมต่อถึงกัน แฝงไปด้วยเค้าโครงของค่ายกลที่นูนขึ้นมา

ส่วนเศษกระดูกเหมันต์ปีศาจถูกวาดด้วยค่ายกลวงแหวนเก้าชั้น ตรงกลางค่ายกลเป็นลวดลายสัตว์ร้ายเทาเที่ยวกำลังกลืนกินและคายแสงจันทร์ ด้านนอกสุดถูกถักทอด้วยใยแมงมุมสวรรค์เป็นวงกลม เปล่งประกายแสงเย็นเยียบและมีจิตสังหารอันรุนแรงพุ่งพล่าน

"ลำดับต่อไป ก็แค่รอให้วัตถุดิบที่ถูกอัดพลังพวกนั้นส่งมาถึง ก็สามารถนำมาประกอบเข้าด้วยกันได้แล้ว" มู่หยวนพึมพำเสียงเบาก่อนจะเก็บวัตถุดิบเหล่านี้ไว้เป็นอย่างดี

ในขณะที่มู่หยวนกำลังเตรียมจะจัดการกับวัตถุดิบที่เหลือ อิ่งหู่ก็ผลักประตูพรวดพราดเข้ามา "นายน้อย จวนตระกูลเย่ส่งคนมาขอรับ"

มู่หยวนเลิกคิ้วเล็กน้อย เขาเห็นสาวใช้คนหนึ่งเดินตามเข้ามาพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตา สาวใช้คนนี้ก็คือคนที่คอยส่งยาต้มให้มู่หยวนมาโดยตลอดนั่นเอง

"นายน้อย คุณหนูรองขอให้ท่านรีบกลับไปที่จวนตระกูลเย่ด่วนเลยเจ้าค่ะ"

"กลับไปจวนตระกูลเย่ทำไมหรือ"

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ... กลับมาแล้วเจ้าค่ะ ... " สาวใช้ร้องไห้สะอึกสะอื้น

มู่หยวนหน้าตึงเครียดขึ้นมา เขารีบก้าวเดินออกไปข้างนอกทันที

ตระกูลเย่ เย่สยงนอนหมดสติไม่ได้สติอยู่บนเตียง ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยเลือด หมอยาชราคนหนึ่งกำลังจับชีพจร เย่เจิ้งเทียน เย่หลิงอิง และบรรดาผู้อาวุโสยืนอยู่ด้านข้าง แต่ละคนมีสีหน้าอมทุกข์

"ท่านพี่" เย่หลิงอิงเหมือนจะรู้ตัว นางหันไปมองมู่หยวนที่ยืนอยู่ตรงประตู ดวงตากลมโตของนางเอ่อล้นไปด้วยน้ำตามาตั้งนานแล้ว

ในตอนนั้นเองหมอยาชราก็ลุกขึ้นยืน เย่เจิ้งเทียนรีบเอ่ยถาม "ท่านหมอ เป็นอย่างไรบ้าง"

หมอยาชราถอนหายใจเบาๆ "ชีพจรหัวใจแหลกสลายแล้ว ชายชราผู้นี้ก็หมดปัญญาจริงๆ "

เย่เจิ้งเทียนกำหมัดแน่นทั้งสองข้าง "ท่านหมอ หรือว่า ... จะไม่มีวิธีใดเลยจริงๆ หรือ"

"ชายชราผู้นี้ความรู้น้อยนิด ยากที่จะยื้อชีวิตกลับมาได้ ท่านผู้นำตระกูลเย่ลองไปเชิญหมอท่านอื่นที่เก่งกาจกว่านี้เถิด" หมอยาชราเก็บกล่องยาแล้วเดินจากไปทันที

ภายในห้องมีเสียงร้องไห้และเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังขึ้นมาทันที

มู่หยวนมีสีหน้าเคร่งขรึม เขารีบก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วยื่นมือไปจับชีพจรของเย่สยง

"มู่หยวน" มีคนทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกเย่เจิ้งเทียนส่งสัญญาณห้ามไว้

ผ่านไปครู่หนึ่ง มู่หยวนก็หันไปสั่ง "อิ่งหู่ เจ้ากลับไปที่บ้านที ไปเอากล่องที่อยู่บนโต๊ะในห้องข้ามา"

"ขอรับ นายน้อย" อิ่งหู่ไม่กล้าชักช้า เขารีบหันหลังวิ่งออกไปทันที

เย่เจิ้งเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียด "หยวนเอ๋อร์ พอจะมีวิธีหรือไม่"

มู่หยวนส่ายหน้า "วิธีนี้ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่"

ผู้อาวุโสหลายคนรีบเอ่ยปาก "หยวนเอ๋อร์ ต้องการให้พวกเราทำอันใด เจ้าบอกมาได้เลย"

"เตรียมยาก่อน" มู่หยวนรีบเดินออกจากห้องแล้วพุ่งตรงไปที่ห้องปรุงยา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในมือของเขาก็ถือสิ่งที่ดูคล้ายกับโคลนจำนวนมากมาทาลงบนหน้าอกของเย่สยง

"นายน้อย ของมาแล้วขอรับ" อิ่งหู่พุ่งพรวดเข้ามาในห้องอย่างรีบร้อน เขาหอบหายใจแฮ่กๆ พลางยื่นกล่องไม้ส่งให้ เมื่อมู่หยวนรับกล่องไม้ไปแล้ว อิ่งหู่ก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยความเหนื่อยหอบ

มู่หยวนเปิดกล่องไม้ออก ชั่วพริบตานั้น กลิ่นหอมชวนหลงใหลก็ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

"นี่มัน ... โสมอัคคีหรือ" เย่เจิ้งเทียนร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"มู่หยวน เมื่อครู่ท่านหมอก็บอกไปแล้วว่าโสมอัคคีร้อยปีไม่มีประโยชน์อันใด"

"โสมอัคคีร้อยปีย่อมไม่มีประโยชน์ แต่ถ้านี่คือโสมอัคคีพันปีล่ะ"

"อันใดนะ พันปีหรือ" มีคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง

"เจ้าไปได้ของล้ำค่าเช่นนี้มาได้อย่างไร"

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาถามเรื่องนี้ หยวนเอ๋อร์ ของสิ่งนี้สามารถช่วยชีวิตท่านผู้อาวุโสใหญ่ได้หรือ"

"ข้าก็ไม่แน่ใจนัก คงต้องลองดู"

"ลองดูหรือ" เย่เจิ้งเทียนขยับริมฝีปากก่อนจะกล่าวเสียงเบา "เจ้าต้องคิดให้ดีนะ ของวิเศษเช่นนี้ หากกินเข้าไป พลังฝึกตนจะต้องก้าวหน้าไปไกลอย่างรวดเร็วแน่นอน หากให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่กินเข้าไปแล้วไม่ได้ผล มันก็จะสูญเปล่าไปเลยนะ"

"ไม่เป็นไร" มู่หยวนไม่อธิบายให้มากความ เขาใช้พลังสั่นสะเทือนโสมอัคคีจนแหลกละเอียด ใช้ปราณวิญญาณห่อหุ้มเอาไว้แล้วป้อนเข้าปากของเย่สยง "ท่านลุง โสมอัคคีมีพลังมหาศาล ขอให้ท่านช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายของท่านผู้อาวุโสใหญ่ เพื่อช่วยให้เขาดูดซับสรรพคุณยาด้วย"

"ได้" เย่เจิ้งเทียนและคนอื่นๆ รีบเร่งปราณวิญญาณเข้าไปห่อหุ้มร่างของผู้อาวุโสใหญ่ เย่หลิงอิงรีบกันคนตระกูลเย่คนอื่นๆ ออกไปจากห้องทันที

สรรพคุณยาของโสมอัคคีราวกับกระแสน้ำอันร้อนระอุ มันพุ่งทะลวงไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่างของเย่สยง เย่สยงสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้ สรรพคุณยาอันมหาศาลทำให้ร่างกายของเขาแดงเถือก เลือดในกายเดือดพล่านไปหมด

"เร็วเข้า เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายของท่านผู้อาวุโสใหญ่ มิฉะนั้นเขาจะทนรับสรรพคุณยาไม่ไหว" มู่หยวนตะโกนเสียงต่ำ บนหน้าผากมีหยาดเหงื่อผุดขึ้นมา

ทุกคนไม่กล้าชักช้า พวกเขารีบเร่งปราณวิญญาณเข้าไปห่อหุ้มร่างกายของเย่สยงเอาไว้แน่น ปราณวิญญาณราวกับเกราะคุ้มกันอันแข็งแกร่งที่ช่วยต้านทานแรงกระแทกจากสรรพคุณยา

เวลาผ่านไปทีละนาที ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด อุณหภูมิภายในห้องก็ค่อยๆ ลดลง ร่างกายของเย่สยงเริ่มกลับมาเป็นปกติ

เมื่อทุกอย่างสงบลง มู่หยวนก็เหนื่อยล้าจนทรุดตัวลงไปนั่งกองกับพื้น เย่เจิ้งเทียนรีบก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วถ่ายทอดปราณเพื่อคุ้มครองร่างกายให้เขา "หยวนเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

"แค่หมดแรงไปหน่อยเท่านั้น สรรพคุณของโสมอัคคีนั้นรุนแรงมาก น่าจะช่วยรักษาชีพจรหัวใจของท่านผู้อาวุโสใหญ่เอาไว้ได้แล้ว"

"เจ้าทำดีที่สุดแล้ว ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร พวกเราก็ยอมรับได้" มู่หยวนพยักหน้า

สิ่งที่เหลือ คงต้องแล้วแต่วาสนาของท่านผู้อาวุโสใหญ่แล้ว

ทว่าเขายังไม่ทันได้ลุกขึ้น เปลือกตาของเย่สยงก็สั่นไหวเบาๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ได้ผลเร็วขนาดนี้เลยหรือ มู่หยวนเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ฟื้นแล้ว ท่านผู้อาวุโสใหญ่ฟื้นแล้ว"

"เยี่ยมไปเลย"

"โสมอัคคีพันปีนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย"

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง" เย่เจิ้งเทียนรีบพุ่งเข้าไปถาม

"ข้า ... ยังมีชีวิตอยู่หรือ" เย่สยงอ้าปากอย่างยากลำบาก เสียงของเขาเบาราวกับยุงบิน

เย่เจิ้งเทียนตอบ "หยวนเอ๋อร์ใช้โสมอัคคีพันปีช่วยรักษาชีพจรหัวใจให้ท่าน"

"โสมอัคคี ... พันปีหรือ" เย่สยงมองมู่หยวนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ไอ้หนู ขอบใจมาก"

"ไม่เป็นไรหรอก" มู่หยวนส่ายหน้าพลางเอ่ยถาม "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ พอจะรู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนทำร้ายท่าน"

"ต้องเป็นคนตระกูลโจวแน่ๆ ยังต้องคิดอะไรอีกหรือ"

"ไม่" เย่สยงส่ายหน้าอย่างยากลำบาก "อาจจะเป็น ... ตระกูลเสิ่น"

"อันใดนะ" สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที

เย่เจิ้งเทียนค่อยๆ หลับตาลง สถานการณ์ที่เขาไม่อยากเห็นที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้ ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงได้เอ่ยปาก "หากไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ก็คงต้องยอมยกเหมืองวิญญาณให้พวกมันไป"

"ท่านผู้นำตระกูล ไม่ได้นะ"

"ทำเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังศพตัวเองเลยนะ" ทุกคนต่างพากันพูดจาหว่านล้อม

แต่เย่เจิ้งเทียนมีหรือจะไม่รู้ ในตอนนี้เมื่อหมดหนทาง ก็ทำได้เพียงรักษาชีวิตของคนในตระกูลเอาไว้ก่อน

ในตอนนั้นเอง มู่หยวนก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน "บางทีอาจจะขอความช่วยเหลือจากหอกระบี่หลงเสวียนได้"

ทุกคนอึ้งไป เย่หลิงอิงขมวดคิ้วเรียว "โจวหลงเป็นคนของท่านผู้ว่าการเขตนะท่านพี่ ต่อให้ท่านกราบไหว้เข้าหอกระบี่ พวกเขาก็คงไม่ยอมไปล่วงเกินท่านผู้ว่าการเขตเพียงเพราะศิษย์ธรรมดาแค่คนเดียวหรอก"

"ทางนี้ก็พอไปได้ หยวนเอ๋อร์หากได้เข้าหอกระบี่ ถึงแม้จะปกป้องตระกูลเย่ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตตัวเองได้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว" เย่เจิ้งเทียนโบกมือ "เอาล่ะ แยกย้ายกันไปเถอะ ปล่อยให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่ได้พักผ่อน"

พูดจบ เขากก็เดินออกจากห้องไปเพียงลำพัง

มู่หยวนจ้องมองแผ่นหลังของเย่เจิ้งเทียนอย่างเงียบๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

[จบแล้ว]