บทที่ 11 - เดินย้อนกลับก็เป็นทางได้เช่นกัน

บ้านไร่ทางตะวันตกของเมือง

"นายน้อย ท่านกลับมาแล้วหรือขอรับ" อิ่งหู่เก็บหนังสือเข้ากอดไว้ที่อก สายตาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่กระบี่ยาวในฝักไม้บนมือของมู่หยวน

"มีอันใดหรือ"

"ไม่มีอะไรขอรับ ... จริงสิขอรับนายน้อย หวังเฟิงจื่อคนนั้นย้ายมาอยู่ข้างบ้านพวกเราแล้วนะขอรับ"

"หวังเฟิงจื่อหรือ" มู่หยวนหันไปมอง

เขาเห็นว่าบนลานดินว่างเปล่าข้างบ้านมีเพิงหญ้าสร้างขึ้นมาอย่างลวกๆ ภายในมีหัวที่ดูซกมกโผล่ออกมา เมื่อเห็นมู่หยวน เขาก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาด้วยความดีใจ

"พี่ชาย พี่ชาย" หวังเฟิงจื่อร้องเรียกพร้อมกับหัวเราะแหะๆ

"มีธุระอันใดหรือ"

"เอ่อ ... ค่ายกลมหาหลอมรวมบำรุงฟ้าที่ท่านใช้คราวก่อน มันมีหลักการทำงานอย่างไรหรือ สอนข้าหน่อยได้หรือไม่" หวังเฟิงจื่อถูมือไปมา

"ช่างกล้าพูดเสียจริง ค่ายกลลับของนายน้อยข้า เป็นสิ่งที่เจ้าอยากเรียนก็เรียนได้งั้นหรือ" อิ่งหู่แค่นเสียง

"ไม่ได้ให้สอนเปล่าๆ หรอก นี่คือค่าเล่าเรียนของข้า" หวังเฟิงจื่อรีบล้วงกล่องไม้ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้

มู่หยวนรับมาเปิดดู ภายในมีโสมที่มีสีแดงสดไปทั้งต้นนอนนิ่งอยู่

"โสมอัคคีพันปีหรือ"

"พี่ชายช่างสายตาแหลมคม" หวังเฟิงจื่อยยกนิ้วโป้งให้ "โสมอัคคีร้อยปีนั้นมีอยู่เกลื่อนกลาด แต่โสมอัคคีพันปีนี่สิ ถือเป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้เลยนะ"

"ข้าไม่ค่อยสนใจเท่าใดนัก" มู่หยวนดันกลับไป

หวังเฟิงจื่อร้อนใจขึ้นมาทันที เขาเกาหัวแกรกๆ แล้วกล่าวว่า "พี่ชาย ต้องมีเงื่อนไขอันใดท่านถึงจะยอมสอนข้า ท่านลองว่ามาได้เลย"

"ช่างเถอะ" มู่หยวนถอนหายใจยาว เขาเก็บโสมอัคคีพันปีเอาไว้อย่างแนบเนียนแล้วกล่าวเสียงเรียบ "เห็นแก่ความตั้งใจจริงของเจ้า ข้าจะสอนเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน"

"จริงหรือ ขอบคุณพี่ชายมาก" หวังเฟิงจื่อดีใจจนต้องประสานมือคารวะอย่างต่อเนื่อง

"ยังจะเรียกพี่ชายอีก ไม่คุกเข่าโขกศีรษะคารวะอาจารย์เสียล่ะ" อิ่งหู่ช่วยพูดเสริม

"เรื่องนี้ ... " หวังเฟิงจื่อมีสีหน้าลำบากใจ

"ไม่เป็นไร" มู่หยวนโบกมือปัด "ไปจัดการดูแลไร่สมุนไพรวิญญาณก่อน ต่อไปไร่ผืนนี้เจ้าเป็นคนรับผิดชอบ"

"ได้ ไม่มีปัญหา" หวังเฟิงจื่อวิ่งตรงไปยังไร่สมุนไพรวิญญาณด้วยความตื่นเต้น

อิ่งหู่มองดูด้วยความรู้สึกที่ทั้งซับซ้อนและอิจฉา

"นายน้อย ค่ายกลลับนั่นท่านจะสอนให้คนผู้นี้จริงๆ หรือขอรับ"

"มีคนคอยดูแลไร่สมุนไพรวิญญาณให้ ข้าก็จะได้มีเวลาว่างไปฝึกฝน"

"นายน้อย ... ข้าก็ดูแลไร่สมุนไพรวิญญาณได้ ข้าก็เรียนได้นะขอรับ"

"เจ้าทำไม่ได้หรอก คนผู้นี้มีความรู้เรื่องสมุนไพรเป็นอย่างดี การที่เขาสามารถนำโสมอัคคีพันปีออกมาได้ ฐานะย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่ มอบไร่สมุนไพรวิญญาณให้เขาดูแลย่อมดีกว่ามอบให้เจ้า"

" ... "

วันรุ่งขึ้น

บนรถม้าที่กำลังมุ่งหน้าไปยังชานเมืองทางเหนือของเมืองเจียง

"สิ่งที่เรียกว่าบัณฑิตวิญญาณก็คือการใช้วิธีการพิเศษในการวาดภาพอันงดงาม เมื่อได้มองดูแล้วก็จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์เกิดความเข้าใจ สามารถทะลวงขีดจำกัดและยกระดับพลังฝึกตนได้ แต่ทว่าจะได้ประโยชน์มากน้อยเพียงใดนั้น ท้ายที่สุดก็ต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละคน"

"ท่านพี่ ดูเหมือนว่าท่านจะไม่เคยดูผลงานอักษรภาพมาก่อนเลยใช่หรือไม่" เย่หลิงอิงจิบชาเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เคยดูมาบ้าง"

"โอ้ ผลงานชิ้นเอกชิ้นใดหรือ"

"ภาพจักรพรรดิสิ้นสูญแห่งต้าหวง ภาพไท่ซั่งกลืนสวรรค์ ... " มู่หยวนครุ่นคิด

"ข้าไม่ได้หมายถึงภาพวาดไร้สาระตามข้างทางพวกนั้นเสียหน่อย" เย่หลิงอิงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าของนางแดงระเรื่อก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง "งานชุมนุมครั้งนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ ไม่เพียงแต่มีผู้มีพรสวรรค์ของเมืองเจียงมาร่วมงานมากมาย แต่ยังมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองเซิ่งหยางอย่างท่านผู้เฒ่าซ่งจ้งมานั่งเป็นประธานด้วย ข้าในฐานะผู้ดูแลหออักษรศิลป์ตระกูลเย่จึงมีสิทธิ์เข้าร่วม พลังฝึกตนของท่านยังไม่สูงนัก หากได้ยลโฉมผลงานชิ้นเอกของท่านปรมาจารย์ การทะลวงสู่ระดับสามก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม"

ที่แท้แม่หนูนี่ชวนเขามางานชุมนุมก็เพราะมีความตั้งใจเช่นนี้นี่เอง

มู่หยวนยิ้มบางๆ "หลิงอิง ข้าไม่ใช่ระดับสามมาตั้งนานแล้ว"

เย่หลิงอิงนึกขึ้นได้ "ก่อนหน้านี้ที่บ้าน เจ้าสามารถรวมปราณวิญญาณเป็นรูปธรรมได้ เจ้า ... อยู่ระดับห้าจริงๆ หรือ"

มู่หยวนส่ายหน้าเบาๆ "อาการของพี่สาวเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อพูดถึงพี่สาว เย่หลิงอิงก็มีสีหน้าเบิกบาน "สีหน้าดีขึ้นมากแล้ว ถึงแม้จะยังลุกจากเตียงไม่ได้ แต่รับรองว่าอีกไม่นานก็คงจะหายดี ท่านพี่ ต้องขอบคุณยาของท่านจริงๆ"

ในตอนนั้นเองรถม้าก็หยุดลง

ทั้งสองคนลงจากรถม้า

ริมลำธารที่ชานเมืองทางเหนือมีศาลาพักร้อนตั้งอยู่ ภายในมีชายหญิงรวมตัวกันอยู่ไม่น้อย ผลงานอักษรภาพหลายชิ้นถูกนำมาแขวนประดับไว้รอบๆ ศาลา ราวกับเป็นหอศิลป์ กลิ่นอายแห่งความงดงามล่องลอยไปทั่ว

ผู้คนต่างสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ยืนอยู่หน้าภาพวาดพลางพูดคุยหัวเราะรื่นเริงและชื่นชมผลงานชิ้นเอกที่แต่ละคนนำมา

"คุณหนูหลิงอิงมาแล้ว" ชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวสังเกตเห็นมู่หยวน เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "พี่มู่หรือ"

เย่หลิงอิงพยักหน้าเบาๆ "คุณชายเสิ่น สบายดีหรือไม่"

มู่หยวนเข้าใจกระจ่างในใจ

คนผู้นี้ก็คือน้องชายของอดีตคู่หมั้นของเขา เสิ่นซื่อ นายน้อยตระกูลเสิ่นนั่นเอง

"โอ้ นี่มันนักปรุงยามู่ผู้ยิ่งใหญ่นี่นา ได้ยินชื่อเสียงมานาน ไม่ได้เห็นฝีมือในงานประมูลช่างน่าเสียดายจริงๆ " ชายในชุดคลุมสีเขียวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเสิ่นซื่อเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

เสียงของเขาดังมากจนดึงดูดสายตาของผู้คน

เย่หลิงอิงขมวดคิ้ว นางรีบดึงมู่หยวนให้เดินไปทางที่มีผลงานอักษรภาพแขวนอยู่ทันที

ชายชุดเขียวก็ไม่ได้โกรธเคือง เขาเพียงแค่หรี่ตามอง

"คนผู้นี้คือใครหรือ" มู่หยวนถามด้วยความงุนงง

"เจ้าไม่รู้จักโจวเสียนแห่งตระกูลโจวหรือ" เย่หลิงอิงค้อนขวับ "เมื่อไม่นานมานี้ตระกูลโจวเพิ่งจะมาเปิดร้านฝั่งตรงข้ามหออักษรศิลป์ตระกูลเย่ของพวกเรา มีขนาดใหญ่กว่าพวกเราเสียอีก บัณฑิตวิญญาณก็ล้วนเชิญมาจากเมืองเซิ่งหยาง เห็นได้ชัดว่าต้องการจะแย่งธุรกิจอักษรภาพของตระกูลเย่ ดูเหมือนว่าเขาจะมาเพื่อท่านปรมาจารย์ซ่งเช่นกัน"

"ตระกูลโจวหรือ" มู่หยวนครุ่นคิดในใจ

ตระกูลเย่ ตระกูลโจว และตระกูลเสิ่น ได้รับการขนานนามว่าเป็นสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเจียง ถึงแม้ตระกูลโจวจะเก็บตัวเงียบ แต่ช่วงนี้กลับคอยแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดของตระกูลเย่อยู่ตลอดเวลา

เห็นได้ชัดว่าเย่หลิงอิงไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกับโจวเสียน นางจึงพามู่หยวนไปชมผลงานอักษรภาพตามลำพัง

ผลงานอักษรภาพรอบศาลาล้วนงดงามตระการตาและทำให้รู้สึกเจริญหูเจริญตา ผลงานที่นำมาจัดแสดงในงานชุมนุมได้ล้วนเป็นผลงานชั้นยอด

"ภาพขุนเขาธาราอันงดงามนี้ถือเป็นผลงานชิ้นเอก โครงสร้างและการจัดวางราวกับเป็นอวัยวะภายในของทะเลวิญญาณ ลำธารนี้เปรียบเสมือนเส้นลมปราณ ภูเขาหินนี้เปรียบเสมือนกระดูกและเลือดเนื้อ ... เจ้าลองพยายามทำความเข้าใจดูสิ เผื่อว่าจะสามารถทะลวงระดับพลังปัจจุบันได้"

เพื่อป้องกันไม่ให้มู่หยวนดูไม่เข้าใจ หญิงสาวจึงอธิบายอย่างใจเย็นและละเอียดถี่ถ้วน ผู้คนที่ยืนชมผลงานอยู่เพียงลำพังหลายคนถึงกับฟังจนเคลิบเคลิ้ม

มู่หยวนเพียงแค่กวาดสายตามองคร่าวๆ แล้วส่ายหน้าเงียบๆ

ของพวกนี้อาจจะมีประโยชน์กับเย่หลิงอิงบ้าง แต่ในสายตาของเขา มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษ

จู่ๆ ชายคนหนึ่งก็ตัวสั่นเทา เขารีบนั่งลงขัดสมาธิกับพื้นทันที ปราณวิญญาณบนตัวค่อยๆ เคลื่อนไหวตาม

เย่หลิงอิงมองดูแวบหนึ่งแล้วอธิบายให้มู่หยวนฟังต่อ

ไม่นานนักก็มีหญิงสาวอีกคนนั่งลงกับพื้นเช่นกัน

เวลาผ่านไปไม่นานนัก ทั้งสองคนก็สามารถทะลวงระดับพลังปัจจุบันได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

"เป็นอย่างไรบ้าง พอจะเข้าใจอะไรบ้างหรือไม่" เย่หลิงอิงอธิบายจนคอแห้งผาก นางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

มู่หยวนยิ้มขื่น "หลิงอิง ไม่ต้องเปลืองน้ำลายหรอก ข้าขอดูอีกหน่อย"

" ... "

"คุณหนูรองตระกูลเย่ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเข้าใจของวิเศษล้ำค่าเหล่านี้ได้หรอกนะ หากคนสมองทึบสามารถเบิกปัญญาได้ เขาจะเป็นแค่คนที่มีพลังวิญญาณระดับสามมาตลอดได้อย่างไร" โจวเสียนที่อยู่ข้างๆ พูดจาถากถาง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ... " ผู้คนรอบข้างพากันหัวเราะลั่น

เย่หลิงอิงรู้สึกโกรธ "พวกเจ้าจะไปรู้อะไร ท่านพี่ของข้าบรรลุพลังวิญญาณระดับห้ามาตั้งนานแล้ว"

"ระดับห้าหรือ" ผู้คนต่างตกใจ

เสิ่นซื่อที่อยู่ด้านหลังกลุ่มคนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

มู่หยวนปรายตามองโจวเสียนแล้วกล่าวขึ้นทันที "ดูเหมือนว่าคุณชายโจวจะมีความรู้เรื่องผลงานอักษรภาพเป็นอย่างดี ถ้าเช่นนั้นเจ้าช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่"

โจวเสียนประหลาดใจเล็กน้อย แววตาของเขามีประกายแสงประหลาดวาบผ่านก่อนจะยกมุมปากขึ้น "ได้สิ ในเมื่อคุณชายมู่ร้องขอ ข้าก็ยินดีที่จะช่วย"

พูดจบเขาก็ชี้มือออกไป "คุณชายมู่ลองดูสิ อักษรภาพชิ้นนี้คือผลงานชั้นยอดของหออักษรศิลป์ตระกูลโจวของข้า"

"ปราณพุ่งทะยานทะลวงรุ้ง" มู่หยวนกวาดสายตามองตัวอักษรเหล่านั้น

โจวเสียนยืนอยู่หน้าผลงานและพูดอย่างฉะฉาน "ลองดูตัว 'ปราณ' นี้สิ ปลายพู่กันแหลมคม ราวกับผู้ฝึกยุทธ์กำลังเบิกปราณรวบรวมพลัง เปิดทางสู่ความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ ตัว 'ทะลวง' ลงพู่กันอย่างต่อเนื่อง ราวกับพลังวิญญาณที่ไหลเวียนไปตามจุดชีพจรต่างๆ อย่างราบรื่น ส่วนตัว 'ยาว' และ 'รุ้ง' นั้นยิ่งงดงามกว่า ... ผลงานชิ้นนี้ช่างสอดคล้องกับเส้นทางการฝึกฝนของคุณชายมู่เสียจริงๆ ... "

เมื่อคำพูดนี้จบลง สีหน้าของเย่หลิงอิงก็เปลี่ยนไปอย่างมาก "คุณชายโจว เจ้าหมายความว่าอย่างไร เหตุใดจึงอธิบายแบบย้อนกลับ"

"ท่านพี่ อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขา เขากำลังทำร้ายท่านนะ"

โจวเสียนได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเย็น "คุณหนูรองตระกูลเย่ ความเข้าใจในผลงานอักษรภาพของตระกูลเย่พวกเจ้านั้นช่างตื้นเขินนัก หากเดินหน้าไม่ได้ การเดินย้อนกลับก็เป็นทางได้เช่นกัน ด้วยความสามารถเพียงเท่านี้ของเจ้า ข้าว่ารีบปิดหออักษรศิลป์ไปเสียเถอะ อย่าได้มาทำร้ายผู้ฝึกยุทธ์ในเมืองเจียงเลย"

"เจ้า ... " เย่หลิงอิงกำหมัดแน่น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ

ทันใดนั้น

มู่หยวนก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิทันที

"อันใดนะ" โจวเสียนอึ้งไป

หรือว่าการอธิบายแบบย้อนกลับจะทำให้มู่หยวนเกิดความเข้าใจได้จริงๆ

เป็นไปไม่ได้หรอก

เขาเห็นเพียงปราณวิญญาณรอบตัวมู่หยวนสั่นไหวเบาๆ

ราวกับน้ำเดือดที่กำลังร้อนจัด มันเดือดพล่านไม่หยุด

จากนั้นปราณวิญญาณก็ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงดูด ในตอนแรกมันดูเหมือนควันไฟที่ล่องลอยบางเบาและสั่นไหวไปมา จากนั้นก็เหมือนว่าวที่ขาดลอย ปลิวว่อนไปอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางเสียงลมที่พัดโหมกระหน่ำ แสงสว่างก็สาดส่องออกมาและกระจายไปรอบๆ

เพียะ

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

"ทะลวงระดับแล้ว ทะลวงระดับแล้ว"

"พลังวิญญาณ ... ระดับหก"

ผู้คนรอบข้างต่างพากันฮือฮา

โจวเสียนถอยหลังไปสองก้าวอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาเหม่อลอย

สำเร็จจริงๆ หรือ