บทที่ 10 - กระบี่จิตวิญญาณ

นักฆ่าปิดหน้าพุ่งเป้าโจมตีจุดตาย แสงกระบี่สว่างวาบ ทุกกระบวนท่าล้วนหมายเอาชีวิต หากไม่ตายก็ไม่เลิกรา

มู่หยวนหรี่ตาลง เขารวบรวมปราณวิญญาณไว้ที่ฝ่ามือแล้วซัดเข้าใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุด

ปราณวิญญาณพุ่งทะลวง

พรวด

หน้าอกของชายผู้นั้นระเบิดออก เขากระอักเลือดล้มกลิ้งลงไปกับพื้น กระบี่ในมือก็หลุดกระเด็นไป

"พลังวิญญาณระดับเจ็ดหรือ" คนอื่นๆ ที่เหลือต่างตกตะลึง

มู่หยวนเก็บกระบี่ยาวบนพื้นขึ้นมา บนนั้นสลักคำว่า 'เหวินเหริน' เอาไว้ เขาส่ายหน้า "จัดฉากใส่ร้ายได้ชัดเจนเกินไปแล้ว พวกเจ้าล้วนมีพลังฝึกตนระดับเจ็ด จวนเหวินเหรินเล็กๆ จะไปมียอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร"

นักฆ่าหลายคนมีแววตาวูบไหว พวกเขาแค่นเสียงเย็น รวบรวมปราณวิญญาณไว้ที่ตัวกระบี่ แล้วพุ่งทะยานเข้ามาฟันจากทั้งซ้ายและขวา

"พอดีเลย จะได้เอาพวกเจ้ามาทดสอบเจตจำนงกระบี่ของข้า" มู่หยวนยกกระบี่ขึ้นรับการโจมตีจากคมกระบี่ทั้งหลาย

เจตจำนงกระบี่เงาพรายพุ่งทะยานขึ้น

เคร้ง

กระบี่ทุกเล่มถูกกระแทกกลับไปอย่างแรง แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ร่างกายของพวกเขาสั่นคลอน

"อันใดกัน" ทุกคนต่างตกใจกลัว

มู่หยวนขยับเท้า ร่างของเขาก็หายวับไปในอากาศ เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง กระบี่ก็พุ่งตรงไปยังใบหน้าของนักฆ่าคนหนึ่งแล้ว

"ไสหัวไป" นักฆ่าผู้นั้นยกกระบี่ขึ้นปัดป้อง แต่ทันทีที่สัมผัสกับกระบี่ในมือของมู่หยวน เขาก็ถูกพลังกระบี่อันลึกล้ำกระแทกกลับจนกระบี่หันมาตัดคอตัวเอง

พรวด

หัวขาดกระเด็น เลือดสาดกระจาย คนที่เหลือต่างเบิกตากว้างราวกับกระดิ่งทองแดง

มู่หยวนพลิกตัวอีกครั้งแล้วพุ่งเข้าหาคนที่เหลือ กระบี่ยาวไม่ได้โจมตีจุดตาย แต่กลับฟันไปที่อาวุธของนักฆ่าเหล่านี้แทน

ตัวกระบี่ดูไม่รวดเร็วรุนแรงนัก แต่คมกระบี่ยังไม่ทันถึง พลังก็ไปถึงก่อนแล้ว ราวกับมีเงากระบี่พุ่งออกมาจากตัวกระบี่

เคร้ง

ทุกครั้งที่กระบี่ปะทะกัน อาวุธของนักฆ่าก็จะกระดอนกลับมาฟันเข้าร่างของตัวเอง

เพียงไม่กี่อึดใจ นักฆ่าส่วนใหญ่ก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ กระบี่ในมือของพวกเขาแทงทะลุเข้าไปในร่างกายของตัวเอง เลือดหยดติ๋งๆ ภาพเหตุการณ์ช่างดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองยิ่งนัก

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวหน้านักฆ่าที่เหลือรอดเพียงคนเดียวก็มีแต่ความหวาดกลัวในดวงตา เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต

ฟิ้ว

มู่หยวนกลับด้านด้ามกระบี่แล้วขว้างออกไป

ปัง

ด้ามกระบี่กระแทกเข้าที่แผ่นหลังอย่างแรง หัวหน้ากลุ่มกระอักเลือดแล้วล้มลงกับพื้น

"ข้าจะถามอีกครั้ง ใครส่งเจ้ามา" มู่หยวนเหยียบเท้าลงบนแผ่นหลังของเขา

หัวหน้ากลุ่มกัดฟันกรอด "อย่าหวังว่าจะได้ยินอะไรจากปากของข้าแม้แต่คำเดียว ... "

"งั้นก็ช่างเถอะ" มู่หยวนหรี่ตาลง กระบี่ยาวแทงทะลุหัวใจของหัวหน้ากลุ่มโดยตรง

"มารดามันเถอะ ... เจ้าก็น่าจะถามอีกสักสองสามครั้งสิวะ ... " หัวหน้ากลุ่มที่มีเลือดเต็มปากด่าทอออกมาก่อนจะคอพับคออ่อนสิ้นใจไป

มู่หยวนมองกระบี่ยาวในมือ คมกระบี่ยังคงเรียบเนียนไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่กระบี่ของเหล่านักฆ่าล้วนบิ่นแตกไปหมดแล้ว

"เจตจำนงกระบี่เงาพรายนี้ ยอดเยี่ยมจริงๆ "

"แต่ว่า ใครกันแน่ที่ส่งยอดฝีมือมากมายขนาดนี้มาฆ่าข้า"

มู่หยวนก้มหน้าครุ่นคิด เขาโยนกระบี่ทิ้งแล้วหันหลังเดินจากไป

ผ่านไปไม่นานนัก

ร่างของอิ่งหู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาถึง

"กลิ่นคาวเลือดเหมือนจะโชยมาจากทางนี้" เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง เมื่อเห็นศพบนถนนข้างหน้า เขาก็รีบพุ่งเข้าไปทันที

"นักฆ่าจากจวนเหวินเหรินรึ ไม่สิ ... พวกเขาต้องการจะจัดการกับนายน้อยหรือ"

"แต่ทำไม ... คนพวกนี้ถึงตายด้วยกระบี่ของตัวเองล่ะ"

"หรือว่าไอ้พวกนี้พากันมาฆ่าตัวตายหมู่ที่นี่งั้นหรือ"

หลังจากตรวจสอบศพอย่างละเอียดแล้ว อิ่งหู่ก็ตกอยู่ในความสับสนและสงสัยในตัวเองอย่างหนักอีกครั้ง

...

โรงตีเหล็กตระกูลเย่

"โอ้ นายน้อยมู่มาแล้วหรือขอรับ" ลูกจ้างหน้าร้านรีบเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

มู่หยวนกวาดสายตามองร้านที่ดูเงียบเหงาเล็กน้อยแล้วกล่าว "จะมาสั่งทำอาวุธเหมาะมือสักชิ้น"

"ได้เลยขอรับ เชิญทางนี้" ลูกจ้างรีบนำทางเข้าไปด้านใน

ที่หน้าเตาหลอมด้านใน ชายชราคนหนึ่งที่ถอดเสื้อท่อนบนเผยให้เห็นแผงอกกำลังเหงื่อไหลไคลย้อยและตีเหล็กเสียงดังเคร้งคร้าง

ลูกจ้างเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง เมื่อพูดอะไรบางอย่าง ชายชราก็เงยหน้าขึ้นมาทันที เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา "นายน้อยมู่หรือ นายน้อยมู่คนไหนกัน ตระกูลเย่ของพวกเราไม่มีนายน้อยแซ่มู่หรอกนะ"

ลูกจ้างชะงักไปเล็กน้อย เขากระซิบเสียงเบา "ท่านอาจารย์หลี่ ตอนนี้นายน้อยมู่ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะขอรับ ท่านไม่รู้หรือ เขาเป็นคนเอาชนะสมาคมนักปรุงยาในการประลองโอสถที่หอการค้ารงฝูเชียวนะขอรับ"

สีหน้าของอาจารย์หลี่ยิ่งดูถูกเหยียดหยามมากขึ้นไปอีก เขาวางค้อนลงอย่างแรง บ้วนน้ำลายแล้วด่าทอ "ได้ยินอะไรมาก็เชื่อไปหมด เรื่องไร้สาระแบบนี้ก็ยังจะเชื่ออีก เจ้ามันสมองหมูหรืออย่างไร นายท่านดีกับเขาขนาดนั้น ลองดูสิว่าหลายปีมานี้เขาตอบแทนนายท่านอย่างไรบ้าง"

"เอ่อ ... " ลูกจ้างมีสีหน้าลำบากใจ

มู่หยวนทำตัวราวกับไม่ได้ยินคำพูดจิกกัดเหล่านั้น เขากล่าวเสียงเรียบ "ทำกระบี่หนึ่งเล่ม วางใจเถอะ ข้าจ่ายเงินแน่"

"พูดก็จบแล้ว มีเงินจ่ายก็ถือว่าเป็นลูกค้าของตระกูลเย่" อาจารย์หลี่พูดอย่างไม่เต็มใจนัก "เจ้าลองบอกสเปกมาสิ โรงตีอาวุธของพวกเราอาจจะไม่ได้หรูหราอะไร แต่ฝีมือไม่เป็นรองใครแน่นอน"

มู่หยวนโบกมือ "ไม่ต้องรบกวนท่านอาจารย์หลี่หรอก ข้าจะลงมือทำเอง"

"อันใดนะ" อาจารย์หลี่โมโหเดือดพล่านขึ้นมาทันที "ไอ้เด็กบ้า เจ้าดูถูกข้างั้นหรือ หาเรื่องกันชัดๆ "

"อาจารย์หลี่ ใจเย็นๆ ก่อนขอรับ ... " ลูกจ้างรีบดึงตัวอาจารย์หลี่เอาไว้

ชายฉกรรจ์ท่าทางซื่อบื้อที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเข้ามาห้ามปราม ก่อนจะหันไปพูดกับมู่หยวนว่า "นายน้อยมู่ หากต้องการใช้เตาหลอม ไปใช้เตาของข้าที่ห้องด้านในเถอะขอรับ"

มู่หยวนเห็นว่าตาเฒ่าคนนี้ดื้อรั้นจึงไม่ดึงดัน เขาเดินเข้าไปที่เตาหลอมซึ่งไม่ได้ใช้งานที่มุมห้องด้านใน

"นายน้อยมู่ อาจารย์หลี่เป็นคนดีขอรับ แค่ใจร้อนไปหน่อย ท่านอย่าถือสาเลยนะขอรับ" ในตอนนั้นชายฉกรรจ์ก็เดินเข้ามาในห้อง เขาหัวเราะซื่อๆ "ข้าชื่อจางม่อ มีอะไรให้รับใช้ก็สั่งมาได้เลยขอรับ"

มู่หยวนกวาดสายตามองเขาครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ไปหาวัตถุดิบมาให้ข้าที"

"ได้เลยขอรับ" ชายฉกรรจ์รับคำด้วยความสงสัยเต็มประดา เขาจัดการเตรียมวัตถุดิบที่ต้องการมาให้จนครบ

มู่หยวนตรวจสอบทีละชิ้น ล้วนเป็นของธรรมดาทั่วไป เหล็กกล้าก็ไม่ได้ดีที่สุด วัตถุดิบเสริมต่างๆ ก็ไม่ได้หายากอะไร หากเป็นเวลาปกติ อย่างมากก็คงตีได้แค่อาวุธระดับห้า สำหรับในตลาดแห่งนี้ ถือว่าแค่พอใช้ได้เท่านั้น

"นายน้อย วัตถุดิบที่ท่านต้องการเตรียมเสร็จแล้ว ข้าขอตัวไปทำอย่างอื่นก่อนนะขอรับ มีอะไรเรียกได้เลย" จางม่อพูดจบก็เตรียมจะเดินออกไป

"หยุดก่อน เจ้าอยู่ที่นี่แหละ คอยดูเอาไว้"

"ดูหรือขอรับ" จางม่อชะงักไปก่อนจะพยักหน้าและหัวเราะ "ได้ขอรับ ข้าจะคอยดูอยู่ข้างๆ มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามข้าได้เลย"

มู่หยวนไม่รอช้า เขายื่นมือเข้าไปในเตาหลอม รวบรวมพลังไว้ที่ฝ่ามือแล้วปล่อยปราณวิญญาณออกมา

ชั่วพริบตานั้น เปลวไฟที่เดิมทีร่อแร่ใกล้ดับก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างรุนแรง

ตู้ม

จางม่อตกใจจนสะดุ้ง "นายน้อย อย่าเร่งปราณวิญญาณมากเกินไปขอรับ ไฟมันแรงไปแล้ว"

"ไม่ ยังเบาไป" มู่หยวนเร่งปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นอีก

เปลวไฟเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีน้ำเงิน จากนั้นก็กลายเป็นสีขาวสว่างจ้า คลื่นความร้อนแผ่กระจายไปทั่ว เหล็กถูกเผาจนแดงเถือกและอ่อนนุ่มลงในทันที

จางม่อมีสีหน้าร้อนรน "แย่แล้ว แย่แล้ว เผาแบบนี้วัตถุดิบเสียหมดพอดี"

มู่หยวนไม่ตอบ เขาใช้มือข้างเดียวดึงเหล็กออกมาวางบนทั่งตีเหล็ก แล้วยกค้อนขึ้นตีกระหน่ำลงไปอย่างไม่ลดละ

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

เหล็กเริ่มยืดขยายและเปลี่ยนรูปร่างไปตามแรงค้อน สิ่งเจือปนถูกบีบอัดออกมาทีละน้อย

รูม่านตาของจางม่อขยายกว้างขึ้น คำพูดที่จุกอยู่ที่คอหอยถูกกลืนกลับลงไป

นี่มันวิธีการตีเหล็กแบบใดกัน ทุกครั้งที่ค้อนตกลงมากระทบเป้าหมายอย่างแม่นยำ ราวกับเกิดการสั่นพ้องกับก้อนเหล็กและไฟในเตาหลอม

หลังจากทุบไปหลายพันครั้ง มู่หยวนก็หันกลับมา "เข้าใจหรือไม่"

"เหมือนจะ ... เข้าใจบ้างแล้วขอรับ"

"เตรียมตัวรับช่วงต่อ"

"อันใดนะ" ไม่ทันที่ชายฉกรรจ์จะตั้งตัว มู่หยวนก็โยนค้อนไปทางเขาแล้ว

จางม่ออึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบก้าวเข้าไปใช้ค้อนทุบตีตามวิธีการของมู่หยวนอย่างรวดเร็ว

มู่หยวนปาดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก โชคดีที่มีพลังฝึกตนระดับแปดคอยรองรับ มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถใช้วิชา 'เคล็ดหลอมค้อนหมื่นทุบ' นี้ต่อไปได้อย่างแน่นอน

"ตอนที่ตี หากหมดแรงก็พักได้ตามความเหมาะสม ถึงแม้คุณภาพจะลดลงไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าวิธีการตีเหล็กแบบธรรมดาทั่วไป"

จางม่อไม่พูดอะไร สีหน้าของเขาค่อยๆ จริงจังขึ้น เขากัดฟันแน่นไม่ยอมหยุดพัก

เมื่อค้อนทุบลงไปบนตัวกระบี่ที่ยังสร้างไม่เสร็จเป็นครั้งที่หนึ่งหมื่น จู่ๆ ก็มีเสียงใสกังวานดังออกมาจากตัวกระบี่ ชายฉกรรจ์ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันทีโดยไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อมองไปที่กระบี่ยาวเล่มนั้น เขากลับรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง "กระบี่วิเศษเช่นนี้ ... ข้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมาหรือ"

มู่หยวนเดินเข้าไปหยิบกระบี่ขึ้นมาตรวจสอบดูครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ระดับเก้า แถมยังเป็นอาวุธระดับกระบี่จิตวิญญาณอีกด้วย ถึงแม้จะมีตำหนิไปบ้าง แต่ก็ถือว่าพอใช้ได้"

เขาหยิบฝักกระบี่ไม้มาใส่ ทิ้งหินวิญญาณไว้สองสามก้อน แล้วเตรียมตัวจะจากไป

"นายน้อยช้าก่อน" จางม่อรีบร้องเรียก

"มีธุระอันใดอีกหรือ" มู่หยวนหันกลับมา

เขาก็เห็นชายฉกรรจ์คุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ "นายน้อยถ่ายทอดฝีมือให้ข้าถึงเพียงนี้ ถือว่าเป็นผู้มีพระคุณ ท่านอาจารย์โปรดรับการคำนับจากจางม่อด้วยเถิด"

พูดจบเขาก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงติดต่อกันสามครั้ง

มู่หยวนจ้องมองชายฉกรรจ์อย่างเงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะเอ่ยปาก "ตั้งใจฝึกฝนให้ดี"

[จบแล้ว]