บทที่ 8 - ชีวิตไม่ใช่เกม

บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วจริงๆ หลี่ลู่กับกู้จวินราวกับถูกมนต์สะกด ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ยาเม็ดที่เปล่งประกายแสงวิญญาณ

ระดับสวรรค์ นี่มันเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว การประลองโอสถในครั้งนี้ไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกต่อไป

"หนึ่งเตาสี่เม็ด ระดับคุณภาพคือระดับสวรรค์ ข้าขอประกาศว่าผู้ชนะในการประลองโอสถครั้งนี้คือคุณชายมู่หยวน" ประธานรงฝูตะโกนเสียงดังด้วยความตื่นเต้น

"สวรรค์ช่วย"

"ขาดทุนป่นปี้หมดแล้ว"

ภายในงานเต็มไปด้วยเสียงโอดครวญ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ สมองของเหวินเหรินโหรวก็ขาวโพลนไปหมด การเอาชนะหลี่ลู่ได้ แสดงให้เห็นว่ามู่หยวนไม่ได้ด้อยไปกว่านักปรุงยาระดับสูงเลย

"นี่หมายความว่า ... ข้าได้ทอดทิ้งนักปรุงยาระดับสูงไปแล้วงั้นหรือ" ความคิดที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันแทบจะทำให้นางพังทลาย

"แม่นางเจียง นี่คือรางวัลสำหรับเดิมพันส่วนตัวระหว่างท่านกับคุณชายหลินเฉิน" ประธานยื่นด้ามกระบี่หงส์เร้นลับและกระบังดาบมังกรมายาให้

เจียงเยว่พิจารณากระบังดาบอย่างละเอียด นางซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ "หากท่านปู่รู้ จะต้องดีใจไปอีกนานแน่"

มู่หยวนปรายตามองแวบหนึ่ง "ของสิ่งนี้ก็แค่ระดับเก้า เหตุใดพวกเจ้าถึงให้ความสำคัญนัก"

เจียงเยว่ยิ้มแย้มแล้วตอบ "คุณชายอาจจะไม่ทราบ แม้ระดับของมันจะไม่สูงนัก แต่มันก็เกี่ยวข้องกับหน้าตาของสำนักศึกษาไป่อู่และหอกระบี่หลงเสวียน ผู้ใดที่สามารถนำกลับมาให้สำนักได้ ก็ถือว่าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ ท่านปู่ในฐานะปรมาจารย์แห่งหอกระบี่ จะไม่ให้ความสำคัญได้อย่างไร"

มู่หยวนพยักหน้าเบาๆ

เจียงเยว่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสองที่อยู่ไม่ไกลแล้วกล่าว "ทว่า รางวัลของเดิมพันส่วนตัวไม่ได้มีเพียงแค่นี้หรอกนะ"

แขกเหรื่อต่างพากันจับจ้องไปที่จุดเดียว

แววตาของหลินเฉินมีความโหดเหี้ยมวาบผ่าน แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มร่าเริง เขายกมือขึ้นปรบมือ "มิน่าล่ะแม่นางเจียงถึงกล้าวางเดิมพันเช่นนี้ ที่แท้คุณชายมู่ก็มีทักษะการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมนี่เอง นับถือ นับถือจริงๆ"

เจียงเยว่มีสีหน้าไร้อารมณ์ "ข้าไม่ทำศึกที่ไม่มีความมั่นใจหรอก"

"งั้นหรือ" หลินเฉินแค่นเสียงเย็น "ครั้งนี้ข้าพลาดเอง ลงมือเถอะ"

เจียงเยว่ปรายตามอง "คุณชาย เชิญ"

มู่หยวนเข้าใจความหมายของเจียงเยว่ เขาจึงก้าวไปข้างหน้า

"พี่มู่หยวน ช้าก่อน" เหวินเหรินโหรวน้ำตาคลอเบ้าพลางเอ่ย "ก็แค่พูดเล่น จะต้องทำถึงขั้นนี้เลยหรือ"

"เดิมพันส่วนตัวได้รับการรับรองจากหอการค้าแล้ว คุณหนูเหวินเหริน เรื่องนี้เอามาพูดเล่นไม่ได้หรอกนะ" ประธานรงฝูเอ่ย

เหวินเหรินโหรวถึงกับอึ้งไป

"โหรวเอ๋อร์ ไม่ต้องไปขอร้องเขา กระบังดาบก็เสียไปแล้ว ข้าเองก็ไม่มีหน้ากลับไปพบอาจารย์ที่สำนักศึกษาอีกต่อไปแล้ว แค่ขาสองข้าง จะเป็นอะไรไป อย่าให้คนอื่นมาหัวเราะเยาะเอาได้" หลินเฉินโบกมือใหญ่อย่างไม่ใส่ใจ

ทว่าวินาทีต่อมา

กร๊อบ

เสียงกระดูกหักดังลั่น

ขาข้างหนึ่งของหลินเฉินราวกับแตงโมที่ถูกค้อนเหล็กหนักหมื่นชั่งทุบจนแหลกละเอียด มันระเบิดออกในพริบตา เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่ว เศษกระดูกและเศษเนื้อปลิวว่อน เส้นเอ็นแต่ละเส้นราวกับสายพิณที่ขาดสะบั้น บ้างก็ห้อยต่องแต่งอยู่ตรงรอยขาด บ้างก็หล่นกระจายอยู่บนพื้น

หลินเฉินตั้งตัวไม่ทัน ร่างกายของเขาล้มลงกับพื้น หยาดเหงื่อผุดขึ้นมาบนใบหน้าอย่างรวดเร็วและไหลย้อยลงมาราวกับเม็ดถั่ว เขาหอบหายใจอย่างหนัก เบิกตากว้างมองกระดูกขาวโพลนที่โผล่ออกมาจากรอยขาด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว "เจ้า ... "

กร๊อบ

มู่หยวนดีดนิ้วอีกครั้ง พลังวิญญาณพุ่งทะยานราวกับคมกระบี่ บดขยี้ขาอีกข้างของหลินเฉิน มันถูกตัดขาดเป็นท่อนๆ

ภาพเศษเนื้อกระเด็นกระดอนปรากฏขึ้นอีกครั้ง เศษกระดูกที่แตกละเอียดพันกันยุ่งเหยิงกับเส้นเอ็น ราวกับโจ๊กหม้อหนึ่งที่อาบชโลมพื้นดินให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ตุ้บ

ร่างของหลินเฉินร่วงหล่นลงกระแทกพื้น ขาทั้งสองข้างกลายเป็นกองเลือดเนื้อเละเทะที่ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียน ร่างกายของเขากระตุกอย่างรุนแรงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ในลำคอมีเสียง 'คร่อกๆ' ประหลาดๆ ดังขึ้น ไม่นานดวงตาก็เหลือกขึ้นบนและสลบเหมือดไปอย่างสมบูรณ์

แหวะ

เสียงอาเจียนดังระงมไปทั่วบริเวณ กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งปะปนไปกับกลิ่นเลือด แม้แต่เจียงเยว่ที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเรียว

การหักขาทั้งสองข้างเหมือนกัน แต่วิธีการของมู่หยวนช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเหลือเกิน ...

"นึกว่าจะแน่สักแค่ไหน ที่แท้ก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ" มู่หยวนส่ายหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินไปหาเหวินเหรินโหรว

เหวินเหรินโหรวตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังเข้าปกคลุมตัวนาง จู่ๆ นางก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แววตาของนางมีประกายแสงวาบผ่าน นางรีบปรับอารมณ์ ขบเม้มริมฝีปากเบาๆ หยาดน้ำตาใสๆ ร่วงหล่นลงมาอาบสองแก้ม

"พี่มู่หยวน พวกเรา ... มาเริ่มต้นกันใหม่ ... ได้หรือไม่"

"นี่ไม่ใช่เกม จะมีตัวเลือกให้เริ่มใหม่ได้อย่างไร" มู่หยวนตอบ

"นั่นสินะ ... จะมีการเริ่มต้นใหม่ได้อย่างไร บางที นี่อาจจะเป็นบทลงโทษสำหรับโหรวเอ๋อร์กระมัง" หญิงสาวเช็ดคราบน้ำตาที่หางตาเบาๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แสนเศร้าและเจ็บปวด

"ความจริงแล้วความดีของท่านพี่ โหรวเอ๋อร์จดจำไว้ในใจเสมอ"

"เพื่อช่วยให้โหรวเอ๋อร์ได้ฝึกฝน ท่านพี่อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจหาสมุนไพรมาให้ ต้องทนรับเสียงเยาะเย้ยจากผู้คนมากมาย"

"แต่ทุกสิ่งที่ท่านพี่ทำให้ โหรวเอ๋อร์กลับละเลยความรู้สึกของท่าน"

"โหรวเอ๋อร์มันเป็นคนโง่ โง่เง่าที่สุด"

"ท่านพี่ ขานี้ ... ท่านหักมันเถอะ ขอเพียงแค่ท่านให้อภัยโหรวเอ๋อร์ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต โหรวเอ๋อร์ก็ยินยอม"

"หากชาติหน้ามีจริง โหรวเอ๋อร์จะทะนุถนอมท่านพี่ให้ดี ... "

พูดมาถึงตรงนี้ เหวินเหรินโหรวก็รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหา นางหลับตาลงอย่างสั่นเทา ทำทีราวกับว่ายอมจำนนให้เชือดแต่โดยดี

ท่าทางที่ดูน่าสงสารเช่นนี้ ทำให้แขกเหรื่อในงานหลายคนรู้สึกสะเทือนใจ มู่หยวนเองก็หยุดฝีเท้าลง

เหวินเหรินโหรวรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าวินาทีต่อมา เสียงที่เย็นชาก็ดังขึ้น "ในเมื่อเจ้ามีความรู้ตัวดี เช่นนั้นข้าก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจ"

"อันใดนะ" เหวินเหรินโหรวเบิกตากว้าง

ปัง

พลังวิญญาณสายหนึ่งพุ่งเข้ากระแทกเข่าของนางโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ภาพกระดูกแตกละเอียดและเส้นเอ็นขาดกระเด็นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"อ๊ายยย" เหวินเหรินโหรวกรีดร้องออกมาราวกับคนเสียสติ "มู่หยวน ... เจ้า ... ไอ้สารเลว ... "

หญิงสาวด่าทออย่างเกรี้ยวกราดราวกับหญิงสติฟั่นเฟือน ใบหน้าบิดเบี้ยวไปหมด นางคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่ามู่หยวนจะกล้าลงมือ

มุมปากของมู่หยวนยกขึ้น เขาหัวเราะเยาะ "ไม่ได้บอกว่าต่อให้ข้าเอาชีวิตเจ้า เจ้าก็ยินยอมหรอกหรือ ทำไมพอหักขาเจ้าข้างเดียว ถึงเลิกเสแสร้งแล้วล่ะ"

เมื่อผู้คนได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มนึกขึ้นได้

"ที่แท้คำพูดก่อนหน้านี้ของนังแพศยานี่ก็แค่เสแสร้งงั้นหรือ"

"มารยาจริงๆ ข้าเกือบจะโดนหลอกแล้วเชียว"

"เจ้า ... " เหวินเหรินโหรวโกรธจัดจนขาดสติ เมื่อเห็นมู่หยวนยกฝ่ามือขึ้นอีกครั้งก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง นางร้องตะโกนเสียงสั่น "มะ ... ไม่นะ พี่มู่หยวน ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ อย่าหักขาข้าเลย ... "

"เจ้าไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองผิดหรอก เจ้าแค่รู้สึกว่าตัวเองเจ็บต่างหาก"

เมื่อสิ้นเสียง พลังวิญญาณก็พุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง พุ่งเป้าไปที่เข่าอีกข้างของเหวินเหรินโหรวอย่างแม่นยำ

ปัง

ละอองเลือดสาดกระเซ็น เศษเนื้อเศษกระดูกปลิวว่อน สภาพของนางกลับดูน่าเวทนายิ่งกว่าหลินเฉินเสียอีก

ชั่วพริบตานั้น ในใจของเหวินเหรินโหรวเหลือเพียงความเสียใจที่ไม่อาจหาจุดสิ้นสุดได้ ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วเข้าสู่สมอง ดวงตาเหลือกขึ้นบนและสลบเหมือดไปตรงนั้นทันที

เงียบ

รอบด้านเงียบสงัดราวกับจักจั่นในฤดูหนาว นี่ใช่ ... บุตรบุญธรรมตระกูลเย่คนนั้นแน่หรือ ตอนนี้ไม่มีใครกล้าเอาคำว่า 'สุนัขรับใช้' ไปโยงกับมู่หยวนอีกแล้ว แขกเหรื่อต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เจียงเยว่ยิ้มที่มุมปากบางๆ

"พาคนออกไป" ประธานรงฝูเอ่ย

พนักงานของหอการค้าหลายคนรีบวิ่งเข้าไปจัดการทำความสะอาดพื้นที่

หลี่ลู่กับกู้จวินสบตากันอย่างรู้ใจแล้วเดินเข้ามาหา

"คุณชายมีทักษะการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก พวกเราสู้ไม่ได้จริงๆ"

"ยอมรับนับถือ" ทั้งสองประสานมือคารวะ

"เกรงใจไปแล้ว" มู่หยวนพยักหน้า

"สามารถสร้างประกายโอสถเบ่งบานระดับสวรรค์ได้ คุณชายมีพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศ ภายภาคหน้าจะต้องก้าวหน้าไปไกลอย่างไม่มีขีดจำกัดแน่ ข้ากับหลี่ลู่หลงใหลในการปรุงยามาก หากมีโอกาส หวังว่าจะได้พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องสูตรยาและวิถีแห่งโอสถกับคุณชายบ้าง"

"พูดคุยกันได้เสมอ"

"เช่นนั้นครั้งนี้ก็ขอไม่รบกวนคุณชายแล้ว ขอตัวลา" ทั้งสองทักทายง่ายๆ ไม่กี่ประโยคก็เตรียมตัวจะจากไป ส่วนเรื่องเคล็ดวิชาควบคุมโอสถมหาอัคคี พวกเขาไม่คิดจะเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย ทักษะวิเศษเช่นนี้ ถามไปก็ป่วยการเปล่า

"ผู้อาวุโสทั้งสองช้าก่อน" จู่ๆ มู่หยวนก็ร้องเรียก

"คุณชายยังมีธุระอันใดอีกหรือ"

"พวกท่านอยากจะพูดคุยเรื่องวิถีแห่งโอสถกับข้าไม่ใช่หรือ พอดีข้ามีสูตรยาอยู่สูตรหนึ่ง พวกท่านทั้งสองอาจจะลองเอาไปดูได้"

มู่หยวนสั่งให้คนไปหยิบกระดาษและพู่กันมา เขาเขียนสูตรยาลงไปอย่างรวดเร็วแล้วยื่นให้ กู้จวินและหลี่ลู่ชะงักไปเล็กน้อย พวกเขารับสูตรยาไปพิจารณา ผ่านไปครู่หนึ่ง สีหน้าของคนทั้งสองก็ตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"คุณชาย นี่ ... สูตรยานี้ ... "

"สนใจหรือไม่"

"สนใจ สนใจมากเลยล่ะ"

"ดี ข้ายกสูตรยานี้ให้พวกท่าน แต่ข้าต้องการให้พวกท่านปรุงยาเม็ดรักษาบาดแผลขนาดใหญ่ตามสูตรนี้ให้ข้าหนึ่งร้อยเม็ดทุกๆ ห้าวัน ต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือน ระดับคุณภาพอย่างน้อยต้องเป็นระดับกลางขึ้นไป เป็นอย่างไร"

"คุณชายพูดจริงหรือ" หลี่ลู่ดวงตาเป็นประกาย

"คำไหนคำนั้น"

"ตกลง" กู้จวินสั่นไปทั้งตัว

มู่หยวนยิ้มบางๆ

นี่คือสูตรยารักษาอาการบาดเจ็บระดับต่ำในแดนมรณะ หากรับประทานในปริมาณมาก ก็จะช่วยฟื้นฟูปราณกระบี่ได้บ้าง ก็มีเพียงสมาคมนักปรุงยาเท่านั้นที่มีกำลังพอจะปรุงยาในปริมาณมากๆ ได้อย่างฝืนๆ

ทั้งสองจากไปอย่างเบิกบานใจ

"พวกเราก็ไปกันเถอะ" มู่หยวนหันไปบอก

"รอสักประเดี๋ยวเถิด" เจียงเยว่ยิ้มที่มุมปากบางๆ "ข้าให้คนไปรับเงินแล้ว"

ทางด้านประธานรงฝูพอได้ยินเช่นนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบหันไปถามคนข้างๆ "แม่นางเจียงวางเดิมพันข้างมู่หยวนหรือ"

"ขอรับ"

"เท่าใด"

"หินวิญญาณหกพันเจ็ดร้อยก้อนขอรับ"

"เวรเอ๊ย" ประธานรงฝูหน้ามืดตาลาย ล้มตึงลงไปนอนกับพื้นทันที ...

[จบแล้ว]