บทที่ 37 - ฝันร้าย

บทที่ 37 - ฝันร้าย

༺༻

ไรอันรู้สึกเหมือนกำลังเคลื่อนที่ผ่านน้ำเชื่อม อยู่ใต้น้ำ หรือไม่ก็อยู่ในความฝัน ดีบัฟ "การแยกตัวของกาลเวลา" ของเขามันคือฝันร้ายชัดๆ

ทุกความคิดช้าลง ทุกการเคลื่อนไหวคือการต่อสู้ สุนัขล่าเนื้อกาลเวลาทั้งแปดตัวที่ได้รับเร่งเวลากำลังพุ่งเข้ามาหาเขา ดูเหมือนดาวหางข้ามกาลเวลาที่กำลังโกรธแค้น เขารู้ว่าต้องขยับตัว แต่ร่างกายกลับไม่ยอมฟังคำสั่งดีๆ

'เร็วเข้า ขา! ขยับสิ!' เขาตะโกนในใจ 'นี่ไม่ใช่เวลาจะมานอนพักนะ!'

ถุงมิติจุติซึ่งเป็นเทคโนโลยีต้นตระกูลขั้นสูงดูเหมือนจะกำลังดิ้นรนเช่นกัน มันกะพริบอย่างอ่อนแรง ราวกับว่าพลังงานกาลเวลาที่วุ่นวายกำลังทำให้ระบบของมันสับสน

แต่มันก็ยังไม่ล้มเหลวโดยสมบูรณ์ ทักษะก้าวมิติจุติที่ไม่เสถียรของเขา ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนถูกส่งเข้าไปในเครื่องปั่น ดูเหมือนจะทำงานได้ดีขึ้นเล็กน้อยในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายนี้ ราวกับว่ามันรู้สึกเหมือนอยู่บ้านในความโกลาหลทางกาลเวลา และนี่คือโอกาสเดียวของเขา

สุนัขล่าเนื้อสองตัวพุ่งเข้าใส่ ร่างของพวกมันพร่ามัวขณะพยายามโอบล้อมเขา ไรอันอาศัยเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ และการเตือนจางๆ จากสัมผัสกาลเวลา บังคับร่างกายให้โต้ตอบ

เขาเปิดใช้งานถุงมิติจุติ "เคลื่อนย้ายพริบตา" นั้นดูเฉื่อยชาและล่าช้า มันส่งเขาไปช้ากว่าที่ต้องการครึ่งวินาที แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

เขาปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปไม่กี่ฟุต พลางเซถลาในขณะที่กรงเล็บของพวกสุนัขล่าเนื้อตะปบผ่านอากาศที่ว่างเปล่าตรงจุดที่เขาเคยอยู่

เขาไม่มีเวลาพักฟื้น สุนัขล่าเนื้ออีกตัวก็มาถึงตัวเขาแล้ว ขากรรไกรของมันที่ดูเหมือนจะกะพริบสลับระหว่างของแข็งและวิญญาณ กำลังงับมาที่คอของเขา

เขายกมีดขึ้นปัดป้อง เสียงเคร้งของใบมีดที่กระทบกับฟันของมันดังก้องอย่างประหลาด เสียงนั้นมาถึงทั้งก่อนและหลังความจริง

แรงกระแทกทำให้แขนของเขาสะเทือน แต่เขาก็ยังยึดไว้แน่น เขาผลักมันกลับไป และในจังหวะที่สิ้นหวัง เขาใช้โอกาสสั้นๆ นั้นฆ่ามันด้วยการแทงเข้าที่หน้าอกอย่างรวดเร็วและรุนแรง มันไม่ได้สะอาดสะอ้านหรือแม่นยำเหมือนการฆ่าครั้งแรก แต่มันได้ผล

สุนัขล่าเนื้อละลายกลายเป็นกลุ่มอนุภาคทรายกาลเวลาที่ส่องประกายอีกครั้ง

[ได้รับแต้มเทพเจ้า +250!]

[คุณได้รับ 'เศษกาลเวลา' x20!]

"จี้นาฬิกาทรายร้าว" อีกอันหล่นลงบนพื้น

การตายของพวกพ้องดูเหมือนจะทำให้สุนัขล่าเนื้อที่เหลืออีกเจ็ดตัวชะงัก พวกมันคาดหวังจะเห็นเขาล้มลงอย่างไร้ทางสู้ แต่เขากลับสู้กลับ แม้เขาจะช้า เงอะงะ และกำลังดิ้นรนอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังอันตราย

แผนที่ซิมไบโอตประสาทของไรอันที่ก่อนหน้านี้กะพริบและแสดงภาพซ่าๆ เหมือนทีวีเสีย จู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นมา

ดูเหมือนมันจะดูดซับพลังงานที่วุ่นวายจากสมรภูมิ นำมาวิเคราะห์และเรียนรู้จากมัน มีการแจ้งเตือนเล็กๆ ปรากฏขึ้น: "การต้านทานการรบกวนทางกาลเวลา: +1%" มันอาจจะไม่มาก แต่มันคือการเริ่มต้น เขารู้สึกว่าหมอกควันในใจจางลงเล็กน้อย

พวกสุนัขล่าเนื้อสัมผัสได้ถึงความทรหดที่เหนือความคาดหมาย จึงดูเหมือนจะเปลี่ยนกลยุทธ์ สิ่งมีชีวิตสองขาสุดแปลกตัวนี้แข็งแกร่งเกินกว่าจะจัดการด้วยการพุ่งเข้าใส่ธรรมดา

พวกมันเริ่มลังเล การเคลื่อนไหวระมัดระวังมากขึ้น พวกมันเริ่มกะพริบเข้าออกจากการมีตัวตนอีกครั้ง ไม่ใช่เพื่อโจมตี แต่เพื่อถอยทัพ

พวกมันเริ่มเลือนหายไปในความบิดเบี้ยวของกาลเวลาในอากาศ พยายามจะหนีเข้าไปในรอยแยกแห่งกาลเวลาที่พวกมันจากมา

"โอ้ ไม่ยอมหรอก" ไรอันคำราม ความคิดของเขาเริ่มแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย

"พวกแกเป็นคนเริ่มงานเลี้ยงนี้เองนะ จะไม่ยอมให้จากไปจนกว่าจะแจกของชำร่วยเสร็จหรอก" เขาจะไม่ปล่อยพวกมันไป พวกมันอันตรายเกินไป และพูดตามตรง เขาต้องการของดรอปจากพวกมัน

เขาผลักร่างกายที่เฉื่อยชาไปข้างหน้า ไล่ล่าสุนัขล่าเนื้อที่กำลังเลือนหายไปตัวที่ใกล้ที่สุด มันกำลังก้าวข้ามมิติเข้าไปในรอยแยกที่สั่นไหวในอากาศครึ่งตัวแล้วตอนที่เขาไปถึง เขาทะยานเข้าไป แทงมีดลงที่สีข้างที่ส่องประกายของมัน

สุนัขล่าเนื้อหอนด้วยความเจ็บปวดและตกใจขณะที่มันถูกดึงกลับมาสู่โลกแห่งความจริงก่อนจะละลายไปเหมือนตัวอื่นๆ

[ได้รับแต้มเทพเจ้า +250!]

[คุณได้รับ 'เศษกาลเวลา' x20!]

จี้นาฬิกาทรายร้าวอีกอันหล่นลงมา คอลเล็กชันของเขากำลังเพิ่มขึ้น

ดูเหมือนเรื่องนี้จะทำให้สุนัขล่าเนื้อที่เหลือตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างเต็มตัว พวกมันกระจัดกระจาย หนีไปคนละทิศคนละทาง ร่างที่ถูกเร่งเวลาทิ้งเส้นแสงไว้ทั่วห้อง

มันไม่ใช่ฝูงที่ประสานงานกันอีกต่อไป แต่มันคือการดิ้นรนเอาชีวิตรอดที่สิ้นหวัง

นี่คือโอกาสของไรอัน เขาจดจ่อทีละตัว สุนัขล่าเนื้อตัวหนึ่งพยายามจะสร้างสนามกาลเวลาติดขัดอีกครั้ง แต่มันเป็นการพยายามที่รีบร้อนและหละหลวม

ไรอันที่ตอนนี้มีความต้านทานต่อผลกระทบนั้นเพิ่มขึ้นเล็กน้อย จึงฝ่ามันไปและจัดการกับมันได้ อีกตัวพยายามจะก้าวผ่านพื้นลงไป แต่เขาก็จัดการโจมตีจุดสำคัญได้ก่อนที่มันจะจมลงไปได้ทั้งหมด

การฆ่าอีกสามครั้งเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง แต่ละตัวมอบแต้ม เศษเสี้ยว และจี้ให้เขาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ กระเป๋าของเขาเริ่มส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง

ตอนนี้เหลือสุนัขล่าเนื้อเพียงสามตัว พวกมันเลิกสู้หรือเลิกซ่อนตัว พวกมันหันหลังหนี ไม่ใช่เข้าไปในรอยแยกสุ่มๆ แต่หนีไปยังสถานที่เฉพาะที่ปลายสุดของห้องเขาวงกต

มันคือซุ้มประตูต้นตระกูลที่ได้รับการเสริมพลังขนาดมหึมา ใหญ่กว่าบานที่เขาเข้ามาเสียอีก ตัวประตูถูกปิดตาย แต่มันถูกปกป้องด้วยบาเรียพลังงานกึ่งโปร่งใสที่ส่องประกายเหมือนความร้อนระอุ

มันส่งเสียงครางฮึมด้วยพลังงานที่เป็นจังหวะและทรงพลัง อินเตอร์เฟซเทพเจ้าระบุตัวตนของมัน: "บาเรียกาลเวลา สนามป้องกันกาลเวลาขั้นสูง การผ่านทางกายภาพเป็นไปไม่ได้"

สุนัขล่าเนื้อสามตัวที่เหลือด้วยความสิ้นหวังจึงไม่ยอมลดความเร็วลง พวกมันพุ่งตรงเข้าหาบาเรีย สองตัวผ่านมันไปได้ ร่างของพวกมันบิดเบี้ยวครู่หนึ่งก่อนจะหายไปที่อีกด้านหนึ่ง พวกมันปลอดภัยแล้ว

อย่างไรก็ตาม สุนัขล่าเนื้อตัวสุดท้ายนั้นช้าไปนิดเดียว ไรอันที่ผลักดันร่างกายที่ติดดีบัฟไปจนถึงขีดสุดตามมาติดๆ ทันทีที่อุ้งเท้าหน้าของสุนัขล่าเนื้อแตะบาเรียกาลเวลาที่ส่องประกาย ไรอันก็กระโจนเข้าใส่

เขาตะครุบสิ่งมีชีวิตนั้น มีดของเขาปักลึกลงที่หลังของมัน สุนัขล่าเนื้อละลายหายไปทันที แรงส่งจากการกระโจนพาไรอันพุ่งเข้าใส่สนามพลังงานนั้นเต็มแรง

มันเหมือนกับการวิ่งเข้าหาปะทะกับกำแพงอิฐที่ทำจากความผิดเพี้ยนอันเข้มข้น

คลื่นกระแทกของพลังงานที่รุนแรงเหวี่ยงเขาถอยหลัง เขากระเด็นผ่านอากาศและตกลงบนพื้นหินอย่างแรงห่างออกไปยี่สิบฟุต จนลมแทบออกจากปอด

ร่างกายของเขาปวดร้าวไปถึงระดับลึก มันไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกายปกติ แต่มันคือ "อาการสะท้อนกลับทางกาลเวลา" ตามที่ระบบแจ้งอย่างหวังดี เขารู้สึกเหมือนทุกเซลล์ในร่างกายถูกสั่นสะเทือนจนไม่ประสานกัน เขาได้แต่นอนครวญครางอยู่ตรงนั้น

แม้จะเจ็บปวด แต่เขาก็จัดการฆ่าสุนัขล่าเนื้อตัวสุดท้ายได้ก่อนที่มันจะหนีไป

[ได้รับแต้มเทพเจ้า +250!]

[คุณได้รับ 'เศษกาลเวลา' x20!]

จี้หล่นลงมาใกล้บาเรีย พร้อมกับบางอย่างที่ใหม่กว่า: "คลังกาลเวลาระดับเล็กน้อย" กล่องที่ซับซ้อนและงดงามซึ่งส่องประกายด้วยพลังงานสีฟ้าแบบเดียวกับพวกสุนัขล่าเนื้อ กล่องสุ่มไอเทมล่ะ! ความเจ็บปวดนั้นคุ้มค่าขึ้นมาทันที

เขาตรวจสอบแถบค่าประสบการณ์ ตอนนี้เขาเลเวล 6 พร้อมแต้มเทพเจ้า 2030 จาก 2200 แต้ม เขาใกล้เลเวล 7 จนแทบจะสัมผัสได้แล้ว แค่ฆ่าสัตว์ประหลาดดีๆ อีกสักตัวสองตัวก็น่าจะพอ

เขาพยุงตัวขึ้นอย่างโซเซ เก็บของรางวัลที่ดรอปมา เขามองไปที่บาเรียกาลเวลาที่ส่องประกาย สุนัขล่าเนื้อสองตัวสุดท้ายหายไปแล้ว ซ่อนตัวอยู่หลังการป้องกันที่ผ่านเข้าไปไม่ได้

เขาลองแตะบาเรียอีกครั้ง ครั้งนี้อย่างแผ่วเบา มือของเขาถูกดีดกลับด้วยคลื่นพลังงานที่นุ่มนวลแต่มั่นคง เขาผ่านเข้าไปไม่ได้

ประกาศใหม่จากผู้คุมเทพเจ้าดังก้องในใจของเขา น้ำเสียงที่สงบและให้ข้อมูลตามปกติ

"คุณได้ค้นพบ 'วอลต์ล็อกกาลเวลา' บาเรียกาลเวลานี้ถูกกำหนดไว้ด้วยคลื่นกาลเวลาเฉพาะ ในการจะก้าวข้ามการป้องกัน จำเป็นต้องใช้ 'เรโซแนนซ์โครโนมิเตอร์คีย์'"

จากนั้นผู้คุมก็เสริมคำแนะนำที่มีประโยชน์: "กุญแจดังกล่าวสามารถสร้างขึ้นได้โดยการรวบรวมส่วนประกอบกาลเวลาหลายชิ้น เช่น 'เศษเครื่องวัดเวลา' และ 'จี้นาฬิกาทราย'"

ไรอันมองดูเศษเครื่องวัดเวลาในกระเป๋าและจี้นาฬิกาทรายร้าวทั้งห้าอันที่เขาเพิ่งเก็บมาได้ เขายิ้มออกมาแม้ร่างกายจะยังปวดร้าว เขามีวัตถุดิบครบแล้ว เขาแค่ต้องหาสูตรการสร้างให้เจอ

ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มงานสร้างไอเทมใหม่ ประกาศอีกอันที่ใหญ่กว่ามากก็ส่งผ่านมา ไม่ใช่แค่ถึงเขา แต่ดูเหมือนจะถึงผู้เล่นเป็นวงกว้าง

[ประกาศระดับเซกเตอร์: เนื่องจากมีบุคคลสองคนจากด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 ไปถึงเลเวลการหลอมรวม 5 หรือสูงกว่า โปรโตคอล 'เครือข่ายสื่อสารระดับเซกเตอร์' จึงถูกเปิดใช้งาน ด่านหน้าใกล้เคียงสิบแห่งจะถูกเชื่อมต่อเข้าสู่ช่องการสื่อสารเดียวโดยใช้ชื่อว่า: เซกเตอร์แกมมา]

ไรอันกะพริบตา เขารู้ว่าตัวเองเลเวล 6 อีกคนคงเป็นสการ์เล็ต เธอเลเวล 4 ตอนที่เขาตรวจสอบครั้งล่าสุด เธอคงจะเลเวลอัพเมื่อไม่นานมานี้

นี่คือข่าวใหญ่ ด่านหน้าเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวของพวกเขากำลังจะถูกแนะนำให้รู้จักกับเพื่อนบ้านกลุ่มใหญ่ เขามีความรู้สึกว่าเพื่อนบ้านเหล่านั้นอาจจะไม่ได้เป็นมิตรไปเสียหมด มุมเล็กๆ ที่เงียบสงบในจักรวาลเทพเจ้าของเขากำลังจะวุ่นวายขึ้นมากเสียแล้ว

༺༻