บทที่ 36 - สุนัขล่าเนื้อแห่งกาลเวลา

บทที่ 36 - สุนัขล่าเนื้อแห่งกาลเวลา

༺༻

สุนัขล่าเนื้อกาลเวลาเพียงตัวเดียวที่อยู่กลางห้องในที่สุดก็สังเกตเห็นไรอัน มันหยุดการเดินที่กระสับกระส่ายและเอียงคอ

การเคลื่อนไหวนั้นแปลกประหลาด ดูไม่ต่อเนื่อง เหมือนการดูวิดีโอที่ข้ามเฟรมไปมา ร่างกายของมันที่ดูเหมือนทำจากอากาศที่สั่นไหวและเป็นระลอกคลื่นนั้นกระเพื่อมขณะที่มันจดจ่อมาที่เขา ดวงตาของมันไม่ใช่ดวงตาเลย แต่เป็นวังวนแสงสีฟ้าซีดสองจุดที่หมุนวน

ไรอันยืนหยัดอย่างมั่นคง มือของเขากำมีดแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว สัตว์ประหลาดเลเวล 7 ที่มีระดับภัยคุกคาม "สูงสุด"

นี่คือระดับความอันตรายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาคือเจ้าหน้าที่ผู้ช่ำชอง แต่สิ่งมีชีวิตตัวนี้ให้ความรู้สึกเหมือนมาจากลีกที่ต่างกันไปเลย

สุนัขล่าเนื้อเปิดปากของมัน แต่เสียงที่ออกมานั้นผิดเพี้ยนไปหมด ไรอันได้ยินเสียงหอนเต็มๆ หนึ่งวินาทีก่อนที่ขากรรไกรของสัตว์ตัวนั้นจะเปิดออกจริงๆ เสียอีก

มันเป็นเสียงที่น่าขนลุกและไม่ประสานกันอย่างรุนแรง ซึ่งไม่ได้สะท้อนกับกำแพงหิน แต่สะท้อนผ่านกาลเวลาเอง มันทำให้เขาปวดฟันและทำให้ความคิดรู้สึกสับสนวุ่นวาย

และจากนั้น สิ่งต่างๆ ก็แย่ลงไปอีกมาก

เพื่อตอบสนองต่อเสียงหอนที่แปลกประหลาด อากาศในห้องเริ่มแตกร้าว ไม่ใช่เหมือนกระจกแตก แต่เหมือนกับว่าความเป็นจริงกำลังบางลงและเปราะปราก

เส้นสีดำหยักๆ แปดเส้นปรากฏขึ้นในอากาศรอบๆ สุนัขล่าเนื้อตัวแรก พวกมันดูเหมือนรอยฉีกขาดในโครงสร้างของโลก จากรอยแยกแห่งกาลเวลาเหล่านี้ สุนัขล่าเนื้อกาลเวลาอีกแปดตัวก็ก้าวออกมาทีละตัว

พวกมันไม่ได้เกิดหรือถูกอัญเชิญมาด้วยแสงวาบ พวกมันแค่เดินออกมาจากรอยฉีกขาดของช่วงเวลานั้นอย่างใจเย็น ราวกับเดินผ่านประตูเข้ามา

ไรอันจ้องมอง สมองของเขาพยายามตามให้ทัน เมื่อครู่นี้ยังเป็นหนึ่งต่อหนึ่ง ตอนนี้มันกลายเป็นหนึ่งต่อเก้า

"โอ้ ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย" เขาพ่นลมหายใจออกมา เสียงของเขาเป็นเพียงเสียงกระซิบเบาๆ "แค่ตัวเดียวก็แย่พอแล้ว เก้าตัวนี่มันหยาบคายชัดๆ"

อย่างไรก็ตาม พวกสุนัขล่าเนื้อดูเหมือนจะมีจิตสำนึกที่หยิ่งยโสร่วมกันเพียงหนึ่งเดียว พวกมันมองดูมนุษย์ที่อยู่โดดเดี่ยวตรงหน้า ผู้บุกรุกเลเวล 6 ในเขาวงกตของพวกมัน และตัดสินใจอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ใช่ภัยคุกคามเท่าไหร่นัก

พวกมันคงคิดว่ามันเหมือนหมาป่าเก้าตัวที่ล้อมแกะตัวเดียว หนึ่งในสุนัขล่าเนื้อตัวใหม่ที่ต้องการพิสูจน์ตัวเอง แยกตัวออกมาจากฝูง มันส่งเสียงเห่าสั้นๆ ที่ติดขัดและกระโจนไปข้างหน้า

แต่มันไม่ได้พยายามจะกัดหรือข่วนเขา ทว่าขณะที่มันพุ่งผ่านอากาศ มันกลับแผ่สนามพลังงานประหลาดออกมา อากาศรอบๆ ไรอันพลันหนาแน่น หนัก และเฉื่อยชา เหมือนพยายามเคลื่อนที่ผ่านถังน้ำผึ้งล่องหนขนาดมหึมา

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าแจ้งเตือน: "คุณอยู่ในสนาม 'กาลเวลาติดขัด'! ความคล่องตัวและความเร็วในการตอบสนองลดลงอย่างมาก!"

การเคลื่อนไหวของเขาเองรู้สึกกระตุกและไม่ต่อเนื่อง

เขาพยายามจะยกแขนขึ้น และรู้สึกเหมือนต้องใช้เวลาเต็มวินาทีกว่าที่คำสั่งจะเดินทางจากสมองไปยังกล้ามเนื้อ นี่มันแย่แล้ว เขาเป็นเป้าที่อยู่นิ่งๆ เลย

แต่แล้ว บางอย่างก็เกิดขึ้น เศษเครื่องวัดเวลาร้าวในกระเป๋าของเขา อาร์ติแฟกต์ประหลาดที่เขาได้มาจากเอเลียส สั่นพ้องด้วยความร้อนจางๆ มันไม่ได้บล็อกสนามพลัง แต่มันสั่นพ้องไปกับมัน

การสั่นพ้องนี้ส่งต่อไปยัง "สัมผัสกาลเวลา" ขั้น D ที่เพิ่งตื่นขึ้นมาของเขา เพียงเสี้ยววินาที เขาไม่ได้แค่รู้สึกช้า แต่เขาสามารถเห็นความช้านั้นได้

เขาเห็นเส้นสั่นไหวของสนามพลังกาลเวลารอบตัวเขา และที่สำคัญกว่านั้น เขาเห็นเส้นทางที่ปลอดภัยผ่านพวกมัน ช่องทางแคบๆ ที่กาลเวลาไหลเวียนเป็นปกติ

สุนัขล่าเนื้อที่กำลังโจมตีเริ่มปรากฏตัวขึ้นใกล้ขอบสนามพลัง เตรียมจะจู่โจมเขาขณะที่เขาติดกับ ไรอันไม่มีเวลาวิ่ง เขาต้องเคลื่อนไหวเดี๋ยวนี้

เขาเทความมุ่งมั่นลงไปที่ขาและเรียกใช้รหัสทักษะต้นตระกูลของเขา ทักษะที่มอบก้าวมิติจุติให้เขา มันยังไม่เสถียร ยังไม่ถูกหลอมรวมอย่างสมบูรณ์ การใช้มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการเดิมพันทุกครั้ง

"เป็นไงเป็นกัน" เขาคิด แล้วผลักดันพลังออกไป

ร่างกายของเขาพุ่งไปข้างหน้าด้วยการเทเลพอร์ตที่ยุ่งเหยิงและสะเทือนเลื่อนลั่น มันไม่ได้ราบรื่นเหมือนการเคลื่อนย้ายพริบตาของถุงมือ มันรู้สึกเหมือนถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ แล้วถูกประกอบขึ้นใหม่ในลำดับที่ผิด

ชั่วขณะที่เจ็บปวด การมองเห็นของเขาซ้อนกัน และเขารู้สึกคลื่นไส้ แต่ได้ผล เขาปรากฏตัวขึ้นที่นอกสนามกาลเวลาติดขัดพอดี อยู่ข้างๆ สุนัขล่าเนื้อที่โจมตีในจังหวะที่มันพุ่งตัวเสร็จสิ้น

ดวงตาสีฟ้าหมุนวนของสุนัขล่าเนื้อเบิกกว้างด้วยสิ่งที่เรียกว่าความตกใจได้เพียงอย่างเดียว มันคาดหวังจะเห็นเหยื่อที่ติดกับและไร้ทางสู้ ไม่ใช่เหยื่อที่สามารถร่ายรำผ่านกับดักกาลเวลาของมันได้

ความตกใจนั้นคือโอกาสเดียวที่ไรอันต้องการ ด้วยอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน เขาแทงมีดที่ได้รับการเสริมด้วยไคตินไปข้างหน้า เขาไม่ได้เล็งไปที่ลำตัว แต่เขาเล็งไปที่จุดที่ระบบของเขาระบุไว้ก่อนหน้านี้ นั่นคือต่อมกาลเวลาที่ฐานกะโหลกของมัน

การโจมตีของเขาสมบูรณ์แบบ ใบมีดฝังเข้าไปในเนื้อที่ส่องประกายและบิดเบี้ยวด้วยกาลเวลา สุนัขล่าเนื้อส่งเสียงกรีดร้องที่ไร้เสียง ร่างกายของมันดิ้นพล่านอย่างรุนแรง

แสงสีฟ้าเจิดจ้าปะทุออกมาจากแผล และสิ่งมีชีวิตนั้นก็ละลายหายไป ไม่ได้กลายเป็นฝุ่นหรือขี้เถ้า แต่กลายเป็นกลุ่มอนุภาคคล้ายทรายที่ส่องประกายซึ่งเลือนหายไปก่อนที่จะตกถึงพื้นเสียด้วยซ้ำ

คลื่นการแจ้งเตือนถาโถมใส่เขา

"ได้รับแต้มเทพเจ้า +250!"

"คุณได้รับ 'เศษกาลเวลา' x20!" (ระบบบันทึกว่านี่คือวัสดุการสร้างของต้นตระกูลที่หายากซึ่งใช้ในอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับกาลเวลา)

"จากการเอาชนะสัตว์ประหลาดเลเวล 7 ที่มีความสามารถกาลเวลาที่เป็นเอกลักษณ์ในขณะที่มีเลเวลต่ำกว่า คุณได้รับแต้มอิทธิพล +1!"

และบนพื้นตรงที่สุนัขล่าเนื้อเคยอยู่ วัตถุที่ซับซ้อนชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งวางส่องประกายอยู่ มันคือจี้ที่มีรูปร่างเหมือนนาฬิกาทรายขนาดเล็กที่หรูหรา แม้ว่าแก้วของมันจะแตกก็ตาม

"จี้นาฬิกาทรายร้าว" อีกหนึ่งชิ้นส่วนของปริศนาแห่งกาลเวลา

ชัยชนะเล็กๆ ของเขาจบลงอย่างรวดเร็ว สุนัขล่าเนื้ออีกแปดตัวที่เหลือไม่ได้หยิ่งยโสหรือเล่นสนุกอีกต่อไป อารมณ์ร่วมของพวกมันเปลี่ยนไปเป็นความโกรธแค้นที่รุนแรงและมุ่งมั่น

พวกมันเห็นเพื่อนร่วมฝูงถูกกำจัดด้วยประสิทธิภาพที่น่าตกใจ แกะตัวนี้มีฟัน และเป็นฟันที่คมมาก

พวกมันเริ่มวนรอบตัวเขา การเคลื่อนไหวของพวกมันเริ่มกลายเป็นภาพเบลอ อินเตอร์เฟซเทพเจ้าแจ้งเตือนอีกครั้ง: "สุนัขล่าเนื้อกาลเวลากำลังเปิดใช้งาน 'การเร่งเวลา'!"

ร่างกายของพวกมันยืดออกและบิดเบี้ยว รูปทรงของพวกมันกลายเป็นเพียงเส้นแสงที่พร่ามัวและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว พวกมันเคลื่อนที่เร็วเสียจนสายตาปกติของไรอันไม่สามารถติดตามได้เลย

เขาเห็นเพียงภาพติดตาที่พวกมันทิ้งไว้ เบื้องหลังเหมือนร่องรอยวิญญาณที่พาดผ่านพื้นห้อง

จากนั้น พวกมันก็เริ่มหอนพร้อมกัน มันเป็นเสียงที่น่าเกลียดและไม่ประสานกันแบบเดิม แต่ตอนนี้มันถูกคูณด้วยแปด คลื่นเสียงทั้งในอดีตและปัจจุบันเริ่มถักทอเข้าด้วยกัน สร้างตาข่ายพลังงานที่วุ่นวายและมองเห็นได้ชัดเจนอยู่ใจกลางวงล้อมของพวกมัน

พวกมันกำลังรวมพลังกัน สร้างบางสิ่งที่อันตรายกว่าสนามกาลเวลาติดขัดธรรมดามาก

"คำเตือน! สุนัขล่าเนื้อกำลังสร้าง 'ลูปสะท้อนกาลเวลา'! อันตรายสูงสุด! สนามพลังนี้ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างภาระที่หนักเกินไปและทำให้เส้นเวลาส่วนตัวของเป้าหมายพังทลาย!"

"ทำให้เส้นเวลาอะไรของฉันพังนะ?" ไรอันคิด ความคิดของเขาแล่นเร็ว ฟังดูแย่สุดๆ ไปเลยนั่น

เขาสยายามจะวิ่ง เพื่อออกไปจากวงล้อมก่อนที่ตาข่ายพลังงานจะสมบูรณ์ แต่เขาช้าเกินไป พวกสุนัขล่าเนื้อเร็วเกินไป ตาข่ายพลังงานกาลวันที่วุ่นวายปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว โดยมีเขาติดอยู่ที่ขอบของมันพอดี

เขาไม่ได้อยู่ตรงจุดกึ่งกลางที่อันตรายถึงชีวิต แต่แรงสะท้อนกลับจากสนามพลังก็ถาโถมใส่เขาเหมือนคลื่นที่มองเห็นได้ มันเป็นความรู้สึกที่แย่ที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมา

ความคิดของเขาซึ่งปกติจะเฉียบคมและปลอดโปร่ง จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนกำลังเดินลุยผ่านโคลนเย็นที่หนาเตอะ การพยายามสร้างแผนการที่สอดคล้องกันนั้นเหมือนกับการพยายามจับควันด้วยมือเปล่า

ร่างกายของเขารู้สึกหนัก ไม่ให้ความร่วมมือ เขารู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของตัวเองเฉื่อยชา ราวกับว่ามีโซ่ล่องหนมาถ่วงแขนขาไว้ โลกรอบตัวเขาดูเหมือนจะกระตุก การมองเห็นของเขากระเพื่อมติดขัด

ไอคอนสถานะใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นบนอินเตอร์เฟซเทพเจ้า: รูปนาฬิกาที่มีรอยแตกสีแดง

"ดีบัฟ: การแยกตัวของกาลเวลา การกระทำทั้งหมดช้าลง ฟังก์ชันการเรียนรู้บกพร่อง ระดับภัยคุกคามลดลงชั่วคราว"

พลังของเขาเอง ความรู้สึกถึงตัวตนของเขา รู้สึกเหมือนถูกทำให้รุ่ยร่ายและไม่ต่อเนื่อง เขารู้สึกเปราะบางในแบบที่เขาไม่เคยรู้สึกมากตั้งแต่วันแรกในโลกใบนี้

ผ่านสายตาที่กระตุกของเขา เขาเห็นสุนัขล่าเนื้อกาลเวลาทั้งแปดตัวหยุดการถักทอ เป้าหมายของพวกมันบรรลุผลแล้ว พวกมันทำให้เขาติดกับ อ่อนแอ และไร้ทางสู้

ร่างของพวกมันซึ่งยังคงเบลอด้วยความเร็วที่น่าทึ่งจากการเร่งเวลา หันมาทางเขา เส้นแสงแปดเส้นที่โกรธเกรี้ยวและบิดเบี้ยว ดวงตาที่เป็นวังวนแปดคู่ ทั้งหมดล็อคเป้ามาที่เขา

พวกมันพุ่งเข้ามาเพื่อสังหาร

༺༻