บทที่ 35 - ลิงก์และเขาวงกต

บทที่ 35 - ลิงก์และเขาวงกต

༺༻

ลิงก์มิติไม่เสียเวลากับการขู่คำรามอีกต่อไป วินาทีหนึ่งมันยังเกร็งตัวอยู่ห่างออกไปสิบฟุต และวินาทีต่อมา มันก็หายไปแล้ว

มันไม่ได้วิ่ง แต่มัน... แค่ไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว สัมผัสตื่นตัวขั้นสูงของไรอันส่งเสียงเตือนลั่น ไม่ใช่ด้วยเสียง แต่เป็นความรู้สึกเสียวซ่านที่ท้ายทอย

สัมผัสกาลเวลาที่เพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดที่เหมือนเดจาวูแวบหนึ่ง ราวกับว่าเรื่องนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้ว อากาศทางขวาของเขาสั่นไหว

เขาไม่ได้คิด เขาแค่โต้ตอบ เขาโยนตัวเองไปทางซ้ายขณะที่ลิงก์มิติปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง กรงเล็บกางออก ตะปบเข้าที่จุดที่หัวของเขาเพิ่งจะอยู่เมื่อกี้

มันรวดเร็วอย่างน่าใจหาย ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้อะไรกลับไป ลิงก์มิติก็สั่นไหวอีกครั้งและหายไป

"โอเค" ไรอันพึมพำกับตัวเอง หัวใจเต้นแรงขึ้นนิดหน่อย "งั้นเรากำลังเล่นไล่จับกับแมวอวกาศเทเลพอร์ตได้สินะ น่าสนุกจัง"

แผนที่ซิมไบโอตประสาทของเขากะพริบ พยายามจะติดตามให้ทัน มันไม่สามารถระบุตำแหน่งของลิงก์มิติได้เมื่อมันหายไปในมิติอื่น แต่มันแสดงร่องรอยพลังงานจางๆ ที่ค่อยๆ เลือนหายไปในจุดที่มันเคยอยู่

ลิงก์มิติเคลื่อนที่ไปรอบๆ ตัวเขา เป็นเงาสีเงินและกรงเล็บสังหาร ปรากฏตัวเพียงวินาทีเดียวก่อนจะหายไปอีกครั้ง

มันพยายามจะทำให้เขาเหนื่อยล้า เพื่อจะโจมตีในจังหวะที่โชคเข้าข้างและถึงตาย

การกวัดแกว่งมีดไปมาอย่างไร้จุดหมายนั้นเปล่าประโยชน์ เขาคงจะฟันได้แต่อากาศว่างเปล่าถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ เขาต้องการแผนการ เขายืนนิ่ง รวบรวมสมาธิ พยายามปรับตัวให้เข้ากับประสาทสัมผัสที่ได้รับการเสริมพลัง

สัมผัสกาลเวลาคือหัวใจสำคัญ เขารู้ตัวแล้ว มันไม่ได้แสดงให้เขาเห็นอนาคต แต่มันกำลังเตือนเขาล่วงหน้าเพียงเศษเสี้ยววินาที เป็นเสียงกระซิบว่าลิงก์มิติกำลังจะไปอยู่ที่ไหน

อากาศข้างหลังเขารู้สึกเสียวซ่าน ตรงนั้นไง!

แทนที่จะหันกลับไปจู่โจม ไรอันใช้ทักษะ "เคลื่อนย้ายพริบตา" ของถุงมิติจุติ เทเลพอร์ตตัวเองไปข้างหน้าสองสามฟุต ลิงก์มิติปรากฏขึ้นตรงจุดที่เขาเคยยืนพอดี กรงเล็บของมันฟาดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว

มันดูประหลาดใจชั่วขณะที่เป้าหมายของมันก็หายไปเหมือนกัน นี่ทำให้ไรอันได้โอกาสที่เขาต้องการ เขาเปิดใช้งานเครื่องสแกนตำนาน

[ลิงก์มิติ]

จุดอ่อน: ต่อมกาลเวลา (อยู่ที่ฐานกะโหลก) ต่อมนี้ทำหน้าที่ควบคุมความสามารถในการก้าวข้ามมิติของมัน การโจมตีในจุดสำคัญอาจทำให้เกิดลูปสะท้อนกาลเวลาที่เป็นหายนะได้

"ต่อมกาลเวลาที่ฐานกะโหลก รับทราบ" ไรอันคิด "ตอนนี้ฉันแค่ต้องแทงเป้าหมายที่กำลังเทเลพอร์ตไปมาในจุดที่มีขนาดเท่าเหรียญ ง่ายนิดเดียวมั้ง"

ลิงก์มิติเริ่มหงุดหงิด มันหายไปในมิติอีกครั้ง คราวนี้ไรอันเตรียมตัวพร้อม เขาไม่ได้มองหาสิ่งมีชีวิตตัวนั้นด้วยสายตา แต่เขาสัมผัสมันด้วยสัมผัสกาลเวลา

ลางสังหรณ์วูบขึ้นทางซ้าย เขาไม่ได้โจมตี อีกวูบหนึ่งที่ด้านบนทางขวา เขารอ

ลิงก์มิติเริ่มหมดความอดทน การก้าวข้ามมิติของมันเริ่มรุนแรงขึ้น ระยะเวลาระหว่างการปรากฏตัวสั้นลง เขาต้องการจังหวะที่สมบูรณ์แบบ

ความรู้สึกเสียวซ่านพลุ่งพล่านขึ้นมาตรงหน้าเขาพอดี ถึงเวลาแล้ว ลิงก์มิติกำลังจะโจมตีแบบซึ่งหน้า ขณะที่อากาศเริ่มสั่นไหวและบิดเบี้ยว ไรอันไม่ได้พยายามจะหลบ

เขาใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาครั้งสุดท้ายเทเลพอร์ตไปข้างหน้า พุ่งเข้าไปในจุดบิดเบี้ยวที่ลิงก์มิติกำลังปรากฏตัวออกมาพอดี

เพียงเศษเสี้ยววินาที พวกเขาอยู่ในพื้นที่เดียวกัน และโลกก็รู้สึกเหมือนวุ้น ดวงตาสีฟ้าเรืองแสงของลิงก์มิติเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง มันไม่เคยคาดคิดว่าเหยื่อของมันจะพุ่งเข้าหาการโจมตีของมันเอง

ในชั่วขณะที่ตกใจนั้น การป้องกันของมันก็หายไป แขนของไรอันพุ่งออกไป มีดเสริมพลังในมือถูกถือแบบย้อนกลับ ด้วยความแม่นยำที่ได้รับคำแนะนำจากระบบ เขาปักใบมีดลงที่ฐานกะโหลกของลิงก์มิติอย่างพอดีเป๊ะ ตรงจุดที่เครื่องสแกนตำนานระบุไว้

ไม่มีเสียงใดๆ มีเพียงแสงสีฟ้าที่สว่างจ้าบาดตา ลิงก์มิติดิ้นพล่าน ร่างกายของมันกะพริบสลับระหว่างการมีตัวตนและการหายไปอย่างรวดเร็วก่อนที่มันจะล้มลง ร่างกายกลับมาเป็นของแข็งและตายสนิท

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าส่งเสียงที่น่าพอใจ "ได้รับแต้มเทพเจ้า +170"

แถบค่าประสบการณ์ของเขาตอนนี้แสดงเป็น: เลเวล 5 (1220/1500 Np) ใกล้จะเลเวลอัพแล้ว

ไรอันผ่อนลมหายใจยาว มือของเขายังสั่นเล็กน้อยจากอะดรีนาลีน "นั่น" เขาพูดกับป่าที่ว่างเปล่า "มันหวุดหวิดเกินไปจริงๆ" เขาคุกเข่าลงข้างสิ่งมีชีวิตที่แสนอันตราย ถึงเวลาดูแล้วว่ามันมีรางวัลอะไรให้บ้าง ระบบของเขาเริ่มทำงาน

จากซากที่ยังอุ่นอยู่ เขาสกัดได้ "แก่นแท้ความคล่องตัว +2" จากนั้นจากต่อมกาลเวลาที่เขาเพิ่งแทงไป เขาก็ดึงเอาอวัยวะที่มีลักษณะคล้ายมุกที่สั่นไหวออกมาได้หนึ่งชิ้น

[ต่อมกะพริบ]

รายละเอียด: ชิ้นส่วนทางชีวภาพที่หายากซึ่งทำให้เกิดการก้าวข้ามมิติสั้นๆ ที่ไม่เสถียร สามารถนำไปใช้ในอุปกรณ์บางอย่างหรือศึกษาเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับกลไกเชิงอวกาศได้

ระบบของเขายังระบุด้วยว่า: "การสกัดแก่นแท้ความคล่องตัวจากสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นเลเวล 5 เสร็จสิ้นแล้ว ผลตอบแทนจะเริ่มลดลง" เขาได้รับแต้มเพิ่มความคล่องตัวทั้งหมดที่เขาจะได้จากสัตว์ประหลาดเลเวล 5 "มาตรฐาน" ในบริเวณนี้แล้ว เป็นอีกหนึ่งหมุดหมายที่ผ่านพ้นไป

เขาไม่มีเวลาพักนานนัก เสียงโครมครามที่ดังขึ้นใกล้ๆ เตือนให้เขารู้ถึงสิ่งมีชีวิตอื่นที่ถูกดึงดูดมาด้วยเสียงของการต่อสู้ สัตว์ร้ายที่อุ้ยอ้ายซึ่งทำจากคริสตัลที่มีชีวิต "อสูรกายผิวคริสตัล" เดินต้วมเตี้ยมเข้ามาในพื้นที่ว่าง

มันคือสัตว์ประหลาดเลเวล 5 อีกตัว แต่เมื่อเทียบกับลิงก์มิติที่เจ้าเล่ห์แล้ว เจ้านี่ก็เหมือนรถถังเดินได้ที่เชื่องช้า มันเป็นการต่อสู้ที่ตรงไปตรงมา เป็นบททดสอบของพละกำลังและความอดทนล้วนๆ

ไรอันรับการพุ่งเข้าใส่ของมัน ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นช่วยให้เขาหลบการกวาดวงกว้างที่งุ่มง่ามของมันและกะเทาะผิวคริสตัลของมันออกไปได้เรื่อยๆ หลังจากการต่อสู้ที่ดุดันไม่นาน เขาก็ล้มมันลงได้

"ได้รับแต้มเทพเจ้า +180"

แต้มใหม่ที่ได้มาทำให้เขาข้ามขีดจำกัด คลื่นพลังงานที่อบอุ่นและทรงพลังไหลผ่านตัวเขา รักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ และเติมเต็มความแข็งแกร่งให้เขา

"ขอแสดงความยินดี! คุณถึงเลเวล 6 แล้ว! ค่าคุณลักษณะพื้นฐานทั้งหมดเพิ่มขึ้น +5! คุณได้รับแต้มแก่นแท้ยืดหยุ่น +3!"

"ในที่สุด" ไรอันถอนหายใจด้วยความโล่งอก เลเวล 6 ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นก้าวที่สำคัญมาก

เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงถัดมาในการเดินทาง โดยมีเส้นเรืองแสงจากแผนที่ซิมไบโอตประสาทเป็นเข็มทิศ นำเขาลึกเข้าไปในพงไพรไปยัง "จุดรวมพลังเทวะ"

การเดินทางนั้นยาวนาน และสภาพภูมิประเทศก็แปลกประหลาดและอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเขาก็ไม่ได้เอาแต่เดินเท่านั้น เขาออกล่าด้วย ตอนนี้เขาเลเวล 6 แล้ว และเขาต้องการทดสอบขีดจำกัดใหม่ของตัวเอง

เขาจัดการกับสัตว์ประหลาดเลเวล 5 อีกสองตัวที่ขวางทาง จากนั้นก็เป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายงูขนาดมหึมาที่เรียกว่า "อสรพิษเวหา" ที่เขาสังเกตเห็นว่ากำลังขดตัวอยู่รอบยอดหินสูงชัน เขายังสู้กับ "ผู้ซุ่มซ่อนในส่วนลึก" ที่พุ่งออกมาจากแอ่งน้ำที่มืดมัวด้วย

การฆ่าแต่ละครั้งช่วยเพิ่มค่าประสบการณ์และมอบวัสดุให้เขาได้ศึกษาในภายหลังมากขึ้น

ในที่สุดเขาก็มาถึง ตรงหน้าเขามีทางเข้าสู่เขาวงกตต้นตระกูลขนาดมหึมาใต้ดิน เป็นซุ้มประตูสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ที่ทำจากหินสีดำเรียบเนียน บางส่วนปกคลุมด้วยมอสเรืองแสง

อากาศเย็นและเก่าแก่ไหลออกมาจากความมืดภายใน นำเอากลิ่นจางๆ ของโอโซนและฝุ่นออกมาด้วย จุดรวมพลังตามแผนที่ของเขาอยู่ที่ไหนสักแห่งในใจกลางของสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมานี้

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็ได้รับการแจ้งเตือนการแลกเปลี่ยน มันมาจากสการ์เล็ต

"ไรอัน" ข้อความของเธอระบุ "ได้ยินมาว่าคุณทำมีดแบบปรับปรุงขึ้นมาใหม่ ทีมของฉันเพิ่งรวบรวมแกนสัตว์ประหลาดเลเวล 4 มาได้สามอัน มี 'แกนปีกพายุ' 'แกนรากเน่าเปื่อย' และ 'แกนแพนเทอร์เงา' อีกอันหนึ่ง แลกกับมีดเสริมพลังไคตินสักเล่มไหม?"

มันเป็นการแลกเปลี่ยนที่ดี เขาต้องการแกนพวกนี้ และเธอก็เห็นคุณค่าในงานฝีมือของเขาอย่างชัดเจน "ตกลงครับ" เขาตอบ "ทิ้งไว้ที่จุดเดิมของเรานะ เดี๋ยวผมจะวางมีดไว้ให้" พวกเขามีความเข้าใจที่ตรงกันอย่างเงียบๆ และมีระบบที่มีประสิทธิภาพ

ครู่ต่อมา เขาก็ไปเอาแกนพวกนั้นมา เขานั่งลงและเริ่มงาน ระบบของเขาส่งเสียงครางฮึมขณะที่เขาสกัดแก่นแท้ออกมา

"ได้รับแต้มคุณลักษณะ 12 แต้มกระจายไปยังค่าสถานะต่างๆ" ระบบของเขาระบุว่าเขากำลังเข้าใกล้จุดสูงสุดที่จะได้จากการสกัดแกนเลเวล 4 แล้ว เหลือเพียงไม่กี่อันที่ยังสกัดได้ไม่หมดนั่นคือจากสิ่งมีชีวิตธาตุไฟจากภูเขาไฟ

เครือข่ายสื่อสารเงียบเหงาลงในช่วงหลัง ผู้เล่นเลเวลต่ำส่วนใหญ่อาจจะกำลังพักผ่อนหรือรวมกลุ่มกันอย่างระมัดระวัง เพราะเริ่มตระหนักว่าพงไพรแปรเปลี่ยนกำลังจะอันตรายขึ้นเรื่อยๆ

ความวุ่นวายของการพูดคุยที่ตื่นตระหนกในช่วงแรกเริ่มเปลี่ยนเป็นความจดจ่อที่เด็ดเดี่ยวต่อการเอาชีวิตรอด ไรอันตัดสินใจอัปเดตข้อเสนอแลกเปลี่ยนของเขาเป็นครั้งสุดท้าย โดยมุ่งเป้าไปที่สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการจากระดับนี้

"ไรอัน สโตน: รับแลกเฉพาะไอเทมที่ระบุเท่านั้น ต้องการ 'แกนภูเขาไฟเลเวล 4' แกน 'เลเวล 5 ขึ้นไป' อาร์ติแฟกต์ต้นตระกูลที่มีเอกลักษณ์ หรือ 'เศษกุญแจเขาวงกต' มีสินค้าสั่งทำพิเศษพร้อมแลกเปลี่ยน"

เขาเพิ่ม "เศษกุญแจเขาวงกต" เข้าไปด้วยตามลางสังหรณ์ สถานที่ใหญ่และสำคัญขนาดนี้น่าจะมีกุญแจ

ที่น่าประหลาดใจคือเขาได้รับการตอบกลับเกือบจะทันทีจากเอซ สไตรเกอร์

"สโตน" ข้อความระบุ "ฉันมีแกนภูเขาไฟอันหนึ่งที่คุณต้องการ และก็แกนสไปรต์ที่แปดเปื้อนเลเวล 3 อีกอัน ฉันจะแลกทั้งคู่บวกกับมีดพื้นฐานเล่มหนึ่งกับมีดเสริมพลังของคุณเล่มหนึ่ง"

ไรอันแทบจะหัวเราะออกมา เอซกำลังแลกชิ้นส่วนหายากที่ไรอันถามหาโดยเฉพาะบวกกับของขยะ เพื่อแลกกับมีดอัปเกรดธรรมๆ เล่มหนึ่ง เอซคงคิดว่าตัวเองได้กำไรมหาศาลที่กำจัดแกนที่ตัวเองใช้ไม่ได้ทิ้งไปได้

"ได้เลยเอซ ตกลง" ไรอันตอบ พยายามเก็บความขบขันไว้กับตัว

หลังจากการแลกเปลี่ยน ไรอันก็สกัดจากแกนใหม่

"ได้รับแต้มคุณลักษณะ +3"

มีการแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา: "แก่นแท้จากแกนสัตว์ประหลาดเลเวล 4 ทั่วไปทั้งหมดถูกสกัดออกมาจนครบแล้ว ขอแสดงความยินดี!"

เขาเรียนจบระดับนี้อย่างเป็นทางการแล้ว ถึงเวลาสำหรับลีกใหญ่แล้ว

ไรอันลุกขึ้นยืน รู้สึกแข็งแกร่งและพร้อมมากกว่าเดิม เขาตรวจสอบสถานะเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเข้าไปในความมืด

ชื่อ: ไรอัน สโตน

เลเวล: 6 (ค่าประสบการณ์: 780/2200 แต้มเทพเจ้า)

พละกำลัง: 74

ความคล่องตัว: 83

พลังชีวิต: 69

สติปัญญา: 94

จิตวิญญาณ: 83

แต้มอิทธิพล: 10 (ฉายา: ผู้บุกเบิกด่านหน้า)

ระดับภัยคุกคาม: เจ้าหน้าที่ผู้ช่ำชอง

แต้มยืดหยุ่นที่ยังไม่ได้ใช้: 3

เขาสูดลมหายใจลึกที่เต็มไปด้วยอากาศเย็นและเก่าแก่ แล้วก้าวผ่านซุ้มประตูเข้าไปในเขาวงกตต้นตระกูล ความมืดกลืนกินตัวเขาเข้าไปทั้งหมด

ทันทีที่อยู่ข้างใน สัมผัสกาลเวลาของเขาไม่ได้แค่รู้สึกเสียวซ่าน แต่มันกลับรุนแรงขึ้นด้วยชีพจรที่เจ็บปวด เหมือนกับอาการปวดไมเกรนที่เกิดขึ้นกะทันหัน ความบิดเบี้ยวของกาลเวลาที่รุนแรงอยู่ใกล้ๆ นี้เอง

เขาเดินตามความรู้สึกนั้นไป มือจับอยู่ที่ด้ามมีด ประสาทสัมผัสอื่นๆ เตรียมพร้อมขั้นสูงสุด ในห้องทรงกลมขนาดใหญ่ข้างหน้า สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งกำลังเดินวนไปมา มันมีรูปร่างเหมือนสุนัข แต่ร่างกายของมันดูเหมือนจะทำมาจากกาลวันที่บิดเบี้ยวและกระเพื่อมไหว ภาพติดตาจางๆ กะพริบอยู่รอบๆ ตัวมัน และเสียงหอนของมันดังก้องผ่านทั้งอดีตและอนาคต

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าแสดงคำเตือนสีแดงฉาน

[สุนัขล่าเนื้อกาลเวลา (สัตว์ประหลาดเลเวล 7)]

ระดับภัยคุกคาม: สูงสุด

[ความสามารถ: การควบคุมกาลเวลาเฉพาะจุด (สนามกาลเวลาติดขัด, การเร่งเวลา)] มีโอกาส 5% ที่จะดรอป "อุปกรณ์รักษาเสถียรภาพกาลเวลา"

ดวงตาของไรอันหรี่ลง เลเวล 7 ภัยคุกคามระดับสูงสุด และมันยังควบคุมเวลาได้อีกด้วย

"อืม" เขาคิดอย่างเคร่งเครียด "เขาวงกตนี้ไม่ได้มาเล่นๆ จริงๆ"

༺༻