บทที่ 33 - เสียงเรียกของผู้สะสม

บทที่ 33 - เสียงเรียกของผู้สะสม

༺༻

ตลอดสองชั่วโมงต่อมา ไรอันยุ่งมากและบรรยากาศก็เริ่มส่งกลิ่นนิดหน่อย ซากสไปน์ชรีกเกอร์ขนาดมหึมาที่เขาละไว้ทำงานได้ดีราวกับมีเวทมนตร์

อย่างแรก สิ่งมีชีวิตหกขาที่เดินต้วมเตี้ยมคู่หนึ่งที่เรียกว่า "ผู้เก็บกวาดกรามเศษเหล็ก" ปรากฏตัวขึ้น พวกมันเลเวล 3 ไม่ได้เป็นอันตรายมากนักถ้าอยู่ตัวเดียว แต่พวกมันมีฟันสีสนิมที่ดูน่ากลัวเหมือนจะเคี้ยวทะลุโลหะได้

ไรอันเฝ้ามองพวกมันอยู่พักหนึ่งโดยซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ แผนที่ซิมไบโอตประสาทของเขาวาดไอคอนเป้าหมายเล็กๆ ลงบนตัวพวกมัน เมื่อพวกมันหมกมุ่นอยู่กับการฉีกทึ้งสไปน์ชรีกเกอร์จนเกินไป เขาก็โดดลงมาอย่างเงียบเชียบ

พวกมันจดจ่อกับมื้ออาหารมากเสียจนแทบไม่สังเกตเห็นเขา จนกระทั่งมีดของเขาเริ่มทำงาน เขาได้แต้มเทพเจ้ามานิดหน่อยจากพวกมัน และระบบของเขาก็จัดการสกัด "ของเหลวเอนไซม์ย่อยอาหาร (ระดับเล็กน้อย)" ออกมาจากเครื่องในของพวกมันได้

ไรอันทำหน้ามุ่ย "ไม่แน่ใจว่าจะเอาไปใช้ทำอะไรดี" เขาพึมพำ "เอาไว้ละลายหินที่น่ารำคาญมั้ง?" เขายังได้ "ส่วนขาที่มีสารไคติน" มาอีกสองสามชิ้น

จากนั้น ลูกค้ารายใหญ่กว่าก็มาถึง: "ผู้ซุ่มล่าในเงามืด" สิ่งมีชีวิตคล้ายแพนเทอร์ที่มีสี่ตา เลเวล 4 ขนของมันเป็นสีของเงามืด เห็นได้ชัดว่ามันได้กลิ่นงานเลี้ยงมาแต่ไกล

การต่อสู้ครั้งนี้ยากขึ้นเล็กน้อย ผู้ซุ่มล่าในเงามืดนั้นรวดเร็วและพยายามใช้แสงสลัวของพงไพรให้เป็นประโยชน์ แต่ความคล่องตัวของไรอันเองที่ได้รับการเสริมพลังจากแก่นแท้ที่ได้มาล่าสุดและถุงมิติจุติที่ไว้ใจได้ก็เพียงพอที่จะรับมือ

เขาใช้ "เคลื่อนย้ายพริบตา" เพื่อไปอยู่ข้างหลังมันขณะที่มันกระโจนเข้าใส่ และการโจมตีที่แม่นยำก็จัดการมันได้สำเร็จ จากตัวนี้เขาสกัดได้ "แก่นแท้ความคล่องตัว +1" และสิ่งที่เรียกว่า "ต่อมเงา (ระดับอ่อน)"

ความคล่องตัวที่มากขึ้นเป็นเรื่องดีเสมอ เขาเริ่มรู้สึกเหมือนว่าเขาสามารถวิ่งแซงเงาของตัวเองได้แล้ว เกือบจะนะ

ระหว่างการล่าแบบกะทันหันเหล่านี้ เขาก็ตรวจสอบเครือข่ายสื่อสารเพื่อหาคำขอแลกเปลี่ยนด้วย มีผู้เล่นสองสามคนที่ได้ยินว่าเขาอยู่ในพงไพรส่งข้อความหาเขา

ผู้ชายคนหนึ่งแลก "สปอร์เห็ดเรืองแสง" หนึ่งกำมือกับเสบียงปิ้งแบบพิเศษที่ผสมน้ำเลี้ยงของไรอันชิ้นเล็กๆ หนึ่งชิ้น

ระบบของไรอันบอกเขาว่าสปอร์พวกนี้สามารถนำไปกลั่นเป็นแหล่งแสงที่ดีกว่าที่เขามีอยู่ในปัจจุบันได้เล็กน้อย

ผู้เล่นอีกคน เป็นเด็กสาวที่ฟังดูประหม่า แลก "ชิปข้อมูลต้นตระกูล (เสียหายเล็กน้อย)" กับคำแนะนำเส้นทางออกจากส่วนที่ยุ่งยากของป่าที่เธอหลงเข้าไป ไรอันจำพื้นที่แถวนี้ได้เกือบหมดแล้วด้วยแผนที่ของเขา ดังนั้นมันจึงเป็นการแลกเปลี่ยนที่ง่ายดาย

เขาทำให้ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุดทำงานอยู่ตลอดเวลา ในทุกๆ ตัวที่เขาชนะ เขาจะสกัดสิ่งที่สกัดได้ออกมาอย่างอดทน

ระบบของเขาสามารถบอกได้ดีมากว่าเมื่อไหร่ที่เขาได้แก่นแท้พื้นฐานอย่างพละกำลัง ความคล่องตัว หรือพลังชีวิตจากสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นชนิดใดชนิดหนึ่งไปหมดแล้ว หลังจากสกัดจากสปีชีส์เดียวกันไปสองสามครั้ง ผลลัพธ์ที่ได้จะลดลงจนแทบไม่เหลืออะไรเลย

"ดูเหมือนว่าพลังชีวิตของผู้เก็บกวาดกรามเศษเหล็กเลเวล 3 จะถูกรีดออกไปจนหมดแล้วสินะ" เขาคิดแบบนั้นเมื่อระบบแจ้งเตือน "ผลตอบแทนลดน้อยลง" ขึ้นมา

เขากำลังไล่เก็บข้อมูลสิ่งมีชีวิตเลเวล 3 และ 4 ในแถบนี้อย่างเป็นระบบ เพื่อให้มั่นใจว่าเขาได้รับค่าสถานะถาวรทุกหยดที่พวกมันมีให้

เมื่อผ่านไปครบสองชั่วโมง ไรอันก็ได้กองของรางวัลที่ดูดีทีเดียว: แกนสัตว์ประหลาดมากกว่าสิบอันที่มีขนาดและพลังงานต่างกัน เศษเสี้ยวต้นตระกูลอีกสองสามชิ้นจากการแลกเปลี่ยนและโชคช่วย (เช่น "ฟันเฟืองต้นตระกูลที่เบี้ยว" ที่เขาพบติดอยู่บนต้นไม้) และชุดชิ้นส่วนสิ่งมีชีวิตแปลกๆ ที่ระบบของเขาจัดหมวดหมู่ไว้ด้วยชื่ออย่าง "เศษจะงอยปากแข็ง" และ "แผ่นหนังที่มีลักษณะคล้ายยาง"

เขารู้สึกเหมือนเป็นคนเก็บขยะชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดวิเศษที่ประสบความสำเร็จมาก แม้จะดูมอมแมมนิดหน่อยก็ตาม

เขาตรวจสอบอินเตอร์เฟซเทพเจ้า แถบค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้เขาเลเวล 5 พร้อมแต้มเทพเจ้า 1050 จาก 1500 แต้มที่ต้องการสำหรับเลเวล 6 "ใกล้แล้ว" เขาพึมพำ "ช้าแต่ชัวร์จะชนะ... หวังว่าจะชนะอะไรดีๆ นะ"

ด้วยความอยากรู้ว่าคนอื่นเป็นยังไงบ้าง เขาจึงเปิดกระดานผู้นำระดับภูมิภาคขึ้นมา ชื่อของเขาเอง ไรอัน สโตน นั่งอยู่อย่างมั่นคงในตำแหน่งบนสุด: อันดับที่ 1 เลเวล 5 รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา มันไม่ใช่เรื่องของอีโก้หรอก ไม่ใช่จริงๆ แต่มันเป็นเรื่องดีที่เห็นความพยายามอย่างหนักของเขาให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนและวัดผลได้

เขาสแกนรายชื่อที่เหลือ

อันดับที่ 2: สการ์เล็ต "เรด" ไวเปอร์ เลเวล 4 "ดีสำหรับเธอ" ไรอันคิด เธอเป็นคนมีความสามารถ

อันดับที่ 3: เจนนิเฟอร์ "เควก" ลี เลเวล 4 ผู้เล่นที่แข็งแกร่งอีกคนจากด่านหน้า #7

อันดับที่ 4: เอ็มม่า "เซจ" ธอร์น เลเวล 4 ฉลาดและมีกลยุทธ์

ดูเหมือนว่าเหล่าผู้นำของด่านหน้า #7 จะทำผลงานได้ดี กระดานผู้นำแสดงให้เห็นว่ามีผู้เล่นทั้งหมดประมาณสิบคนที่จัดการจนถึงเลเวล 4 ได้ ต่ำกว่านั้นลงไป 100 อันดับแรกล้วนอยู่ที่เลเวล 3 หรือสูงกว่า

ด่านหน้ากำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ต้องขอบคุณโบนัส Np ล่าสุด

ไรอันตัดสินใจว่าถึงเวลาปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การแลกเปลี่ยนของเขาแล้ว เขามีชิ้นส่วนสิ่งมีชีวิตเลเวล 3 ทั่วไปเพียงพอแล้ว และแก่นแท้พื้นฐานเลเวล 4 ส่วนใหญ่ก็ถูกสกัดออกมาหมดแล้ว

เขาต้องการวัสดุที่ก้าวหน้ากว่าเพื่อให้ระบบของเขาทำงานได้ สิ่งที่สามารถให้การเสริมพลังที่ใหญ่กว่าหรือคุณสมบัติที่พิเศษกว่าเดิม

เขาเปิดช่องเครือข่ายสื่อสารของด่านหน้า #7 มันยังคงคึกคักไปด้วยการพูดคุยเรื่องการพบเห็นสัตว์ประหลาด การเฉียดตาย และการคุยโวเป็นครั้งคราวเกี่ยวกับการฆ่าที่ยอดเยี่ยม ไรอันพิมพ์ข้อความสาธารณะใหม่:

"ไรอัน สโตน: อัปเดตการแลกเปลี่ยน ตอนนี้จะรับแลกเฉพาะไอเทมต่อไปนี้เท่านั้น:

แกนสัตว์ประหลาดเลเวล 4 ขึ้นไป (โดยเฉพาะจากสัตว์ประหลาดธาตุไฟหรือธาตุดิน ถ้าใครเจอ)

หัวใจปฐมกาลที่ไม่แปดเปื้อน (จากสิ่งมีชีวิตเลเวล 5 ขึ้นไป ตัวใหญ่ๆ เลยนะ!)

ส่วนประกอบต้นตระกูลที่ยังใช้งานได้

แก่นแท้สั่งทำพิเศษและเสบียงที่ปรับปรุงแล้วของฉันยังมีให้แลกเปลี่ยนอย่างเป็นธรรม ขอบคุณ"

เขาเขียนสั้นๆ และได้ใจความ เครือข่ายสื่อสารตอบสนองเกือบจะทันที

"ว้าว ไรอันเริ่มเลือกเยอะแล้วแฮะ!"

"หัวใจปฐมกาลเลเวล 5 ขึ้นไป? เขาคิดว่าเราแค่เดินไปเจอมันวางอยู่เฉยๆ หรือไง?"

"ก็สมเหตุสมผลนะ เขาเลเวล 5 แล้ว เขาต้องการของดีๆ แล้วล่ะ"

"สงสัยคอลเล็กชันกรวดสวยงามของฉันคงไม่ทำให้เขาประทับใจแล้วสินะ หึๆ" ใครบางคนล้อเล่น

ไรอันเพิกเฉยต่อการพูดคุยส่วนใหญ่ เขารู้ว่าเงื่อนไขใหม่ของเขานั้นสูง แต่เขาก็รู้ว่าไอเทมสั่งทำของเขานั้นมีค่า ใครบางคนจะมีสิ่งที่เขาต้องการในที่สุด

และแน่นอนว่าหลังจากเขาประกาศไปไม่นาน ก็มีสัญญาณแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวดังขึ้น มันมาจากผู้เล่นชื่อ เอเลียส "คอลเล็กเตอร์" แวนซ์

ไรอันเคยได้ยินชื่อเอเลียส ชายคนนี้เป็นตำนานในเครือข่ายสื่อสารในฐานะคนชอบสะสมอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนเขาจะสะสมทุกอย่าง ตั้งแต่หินแวววาว แมลงแปลกๆ ไปจนถึงกระดุมต้นตระกูลที่พังแล้ว คนส่วนใหญ่คิดว่าเขาเพี้ยนนิดๆ แต่ไม่มีอันตราย

ข้อความของเอเลียสนั้นสั้น: "ไรอัน สโตน ผมมีไอเทมชิ้นหนึ่ง น่าจะเป็นของต้นตระกูล เก่าแก่ มีเสียงครางฮึม แลกกับ 'โพชั่นความเหนื่อยล้าระดับน้อย' ของคุณสักขวดและมีดอเนกประสงค์พื้นฐานสักเล่ม ถ้าคุณมีเหลือ เจอกันที่ต้นไม้บิดเบี้ยวสามต้นไหม?"

ไรอันเลิกคิ้วขึ้น โพชั่นความเหนื่อยล้า? โพชั่นของเขาซึ่งทำจากแก่นแท้ที่สกัดมาอย่างดีและสมุนไพรหายาก ค่อนข้างดีในการฟื้นฟูพลังงานสำหรับการเดินทางไกล

เอเลียสซึ่งเป็นนักสะสมคงเดินทางเยอะมาก และมีดพื้นฐานก็แทบจะไม่มีค่าอะไรสำหรับไรอันแล้ว ส่วนที่เป็น "เสียงครางฮึม" ต่างหากที่ดึงดูดความสนใจของไรอัน สิ่งที่ส่งเสียงครางฮึมในโลกนี้มักจะน่าสนใจเสมอ

"ตกลง" ไรอันตอบ "จะไปถึงในสิบนาที"

เขาพบเอเลียสข้างต้นไม้สามต้นที่บิดเบี้ยวอย่างประหลาดตรงชายบึงที่มืดมัว เอเลียสเป็นชายร่างผอมแห้งที่มีดวงตากลมโตลอกแลกซึ่งมองไปรอบๆ ตลอดเวลา ราวกับคาดหวังว่าจะมีเห็ดหายากงอกขึ้นมาในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง เขากอดถุงสกปรกไว้แนบอก

"ไอเทมล่ะ?" ไรอันถามโดยใช้น้ำเสียงปกติ

เอเลียสควานหาในถุงและหยิบวัตถุโลหะชิ้นเล็กๆ ออกมา มันเป็นเศษเสี้ยวที่เห็นได้ชัดว่าแตกออกมาจากอะไรบางที่ใหญ่กว่า ขนาดประมาณหัวแม่มือของไรอัน มันทำจากโลหะสีเงินหม่น แต่ให้ความรู้สึกอุ่นอย่างประหลาดเมื่อสัมผัส และส่งเสียงครางฮึมเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน

เมื่อไรอันรับมันมา เขารู้สึกถึงความรู้สึกซ่าๆ ที่แปลกประหลาด ราวกับอากาศรอบๆ เศษเสี้ยวนั้นกำลังสั่นสะเทือนเร็วมาก ตัวเศษเสี้ยวเองมีรอยสลักจิ๋วๆ ที่เกือบจะมองไม่เห็นอยู่บนพื้นผิว

"นี่คือ 'เศษเครื่องวัดเวลาร้าว'" เอเลียสพูดด้วยเสียงกระซิบเหมือนเป็นความลับ "พบในโพรงต้นตระกูลที่พังทลายลงมา เก่าแก่แน่นอน และมันก็มีไอ้เสียงครางฮึมแปลกๆ นั่นด้วย สรุปคือ โพชั่นกับมีด?"

ไรอันยื่นขวดแก้วใบเล็กที่มีของเหลวสีเขียวเรืองแสงจางๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในโพชั่นความเหนื่อยล้าระดับน้อย และหนึ่งในมีดอเนกประสงค์พื้นฐานเล่มเก่าที่เขาเก็บไว้สำหรับการแลกเปลี่ยนแบบนี้

เอเลียสคว้าพวกมันไป ดวงตาเป็นประกาย และยัดพวกมันลงในถุงของเขา "ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วย!" เขาพูดอย่างร่าเริง แล้วก็รีบวิ่งหายเข้าไปในบึง สันนิษฐานว่าคงไปหา "ขุมทรัพย์" เพิ่มเติม

ไรอันมองดูเศษเครื่องวัดเวลา มันรู้สึก... สำคัญ เขาเปิดใช้งานฟังก์ชัน "เครื่องสแกนตำนาน" ซึ่งได้มาจากเศษข้อมูลที่เสียหายที่เขาพบเมื่อนานมาแล้ว

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าป้อนข้อมูลให้เขา:

[เศษเครื่องวัดเวลาร้าว]

ขั้น: 1 (เศษอาร์ติแฟกต์ต้นตระกูล)

รายละเอียด: เศษเสี้ยวของอุปกรณ์รักษาเวลาโบราณของต้นตระกูล สั่นพ้องด้วยพลังงานกาลเวลาจางๆ หายากอย่างยิ่ง

คุณสมบัติ: ไม่ทราบแน่ชัด แต่มีข่าวลือว่าเป็นส่วนประกอบสำหรับกุญแจสู่ "วอลต์กาลเวลาที่ถูกผนึก" หรืออุปกรณ์ที่โต้ตอบกับกลไกทางกาลเวลา

หมายเหตุพิเศษ: การเปิดใช้งานกิจกรรมระดับภูมิภาคบางอย่างหรือการโต้ตอบกับปรากฏการณ์ทางกาลเวลาเฉพาะที่เชื่อมโยงกับอาร์ติแฟกต์เช่นนี้ อาจต้องการระดับ "แต้มอิทธิพล" ที่สูงภายในระบบเทพเจ้า

ดวงตาของไรอันเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "วอลต์กาลเวลาที่ถูกผนึก? กลไกทางกาลเวลา?" เศษเสี้ยวเล็กๆ นี้มีความน่าสนใจมากกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรกมาก และบันทึกเกี่ยวกับแต้มอิทธิพล... ตอนนี้ไรอันมีแต้มอิทธิพลอยู่ 8 แต้ม นั่นถือว่า "สูง" หรือเปล่า? เขาก็ไม่รู้ แต่ก็น่าจะสูงกว่าคนส่วนใหญ่

เอเลียส แม้จะชอบสะสม แต่คงมีแต้มอิทธิพลน้อยมาก นักสะสมคนนี้คงไม่มีทางทำให้เศษเสี้ยวนี้ทำอะไรที่พิเศษได้ ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่เขายินดีจะแลกมันกับโพชั่นที่ใช้แล้วหมดไปและมีดพื้นฐาน

"ขยะที่ใช้ไม่ได้ของคนคนหนึ่ง คือเชื้อเพลิงสำหรับความถนัดระดับ SSS ของอีกคนหนึ่ง" ไรอันรำพึงพร้อมรอยยิ้ม นี่คือการค้นพบที่วิเศษมาก

โชคดีของเขาดูเหมือนจะติดต่อถึงกันได้ หรือบางทีประกาศการแลกเปลี่ยนใหม่ของเขาก็แค่ไปถึงคนที่ใช่ ในชั่วโมงต่อมา การแลกเปลี่ยนก็ทยอยเข้ามาเรื่อยๆ

เอ็มม่า "เซจ" ธอร์น ส่งข้อความหาเขา เสนอ "แกนจอมเวทปฐพีเลเวล 4" (จากสัตว์ประหลาดธาตุดิน) และ "แกนสุนัขล่าเนื้อกองเพลิงเลเวล 4" เพื่อแลกกับ "แก่นแท้สติปัญญาเข้มข้น" หนึ่งขวด

เอ็มม่ามักจะหาทางเพิ่มความฉลาดเพื่อการวางแผนกลยุทธ์ของเธอเสมอ ไรอันยินดีแลกเปลี่ยนด้วย

จากนั้น ช่างน่าประหลาดใจ คริส "โบลเดอร์" แม็กนัส ก็ติดต่อเขามา คริสนับตั้งแต่ได้รับการช่วยเหลือที่น่าอับอายครั้งนั้น ก็ระมัดระวังตัวมากขึ้นแต่ยังคงจดจ่อกับการแข็งแกร่งขึ้น

เขาเสนอ "แกนด้วงนักเลงเลเวล 4" สองอันเพื่อแลกกับขวด "แก่นแท้พละกำลังที่แข็งแกร่ง" ไรอันตกลง เป็นเรื่องดีที่เห็นคริสเปลี่ยนพลังของเขาไปสู่การเติบโตที่มีประสิทธิผลแทนที่จะเอาแต่ฟาดหุ่นฝึกซ้อม

ไรอันรู้สึกถึงกระแสความพึงพอใจ ระบบระดับ SSS ของเขาไม่ใช่แค่เรื่องการต่อสู้ แต่มันคือการเติบโต การทำความเข้าใจ และตอนนี้ แม้แต่เรื่องเศรษฐศาสตร์นิดหน่อยด้วย

เขากำลังสร้างเครือข่าย สะสมทรัพยากร และแข็งแกร่งขึ้นในทุกชั่วโมงที่ผ่านไป

พงไพรแปรเปลี่ยนยังคงเป็นกับดักแห่งความตาย แต่สำหรับไรอัน สโตน พวกมันยังเป็นหีบสมบัติที่รอการเปิดออกผ่านการสกัดทีละครั้ง

༺༻