บทที่ 32 - การทำแผนที่สู่อนาคต

บทที่ 32 - การทำแผนที่สู่อนาคต

༺༻

ไรอัน สโตน ถอนหายใจออกมาเบาๆ ไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้า แต่เป็นความพึงพอใจ คลังปฐมกาลชั้นเลิศได้มอบบางสิ่งที่พิเศษจริงๆ ให้กับเขา นั่นคือ "แผนที่ซิมไบโอตประสาท"

ฟังดูหรูหรามาก และดูเหมือนบางอย่างที่อาจจะพยายามกินสมองของเขา แต่อินเตอร์เฟซเทพเจ้ายืนยันว่ามันเป็นมิตร

เขาถือแผนที่ซึ่งดูไม่เหมือนกระดาษ แต่เหมือนตาข่ายแสงที่ซับซ้อนและเรืองแสงนุ่มนวล ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือ

"เอาล่ะ เจ้าตัวเล็ก" ไรอันพึมพำกับแผนที่ "มาดูซิว่านายทำอะไรได้บ้าง" เขาทำตามคำแนะนำง่ายๆ ของอินเตอร์เฟซเทพเจ้าเพื่อเชื่อมต่อมัน

แผนที่ละลายหายเข้าไปในมือของเขาพร้อมความรู้สึกซ่าๆ ที่อบอุ่น ไม่เจ็บปวดเลย แค่รู้สึก... แปลกๆ นิดหน่อย เหมือนมือของเขาจู่ๆ ก็เรียนรู้ภาษาใหม่ได้

จากนั้น การมองเห็นของเขาก็เปลี่ยนไป มันไม่ใช่การเปลี่ยนที่หวือหวาอย่างการเห็นทุกอย่างเป็นสีรุ้ง แต่กลับมีเส้นเรืองแสงจางๆ ปรากฏขึ้นทับซ้อนกับโลกรอบตัวเขา

พวกมันดูเหมือนถนนเรืองแสงเล็กๆ ที่ตัดผ่านต้นไม้ พื้นดิน และแม้แต่ในอากาศ บางเส้นสว่าง บางเส้นมืดสลัว จุดแสงเล็กๆ กะพริบอยู่ตรงนั้นตรงนี้ เหมือนขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ซึ่งรอการค้นพบ

มันราวกับว่ามีใครบางคนวาดแผนที่ขุมทรัพย์ลับลงบนลูกตาของเขาโดยตรง "อืม ก็ไม่ทำให้เสียสมาธิเท่าไหร่หรอกมั้ง" เขาคิดพร้อมหัวเราะแห้งๆ และกะพริบตาไม่กี่ครั้ง เขายังคงมองเห็นโลกความเป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ตอนนี้มันมีชั้นข้อมูลพิเศษเพิ่มขึ้นมา

ตอนนี้แผนที่ซิมไบโอตประสาทกลายเป็นส่วนหนึ่งของอินเตอร์เฟซเทพเจ้าของเขาแล้ว เป็นการอัปเกรดถาวรต่อการมองเห็นจักรวาลใหม่ที่แปลกประหลาดนี้

และส่วนที่ดีที่สุดน่ะเหรอ? ความรู้สึกปลอดโปร่งผุดขึ้นในใจของเขา ความคิดต่างๆ ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกันได้เร็วขึ้น และการทำความเข้าใจเรื่องซับซ้อนก็รู้สึกง่ายขึ้นนิดหน่อย อินเตอร์เฟซเทพเจ้าแสดงให้เขาเห็นว่าทำไม: "สติปัญญา +15"

"เจ๋ง" ไรอันคิด "บางทีตอนนี้ฉันอาจจะเข้าใจแล้วว่าทำไม 'เทพเจ้า' พวกนี้ถึงพาเรามาที่นี่โดยไม่ต้องปวดหัว" แผนที่นี้ไม่ใช่แค่สำหรับหาที่ทาง แต่มันทำให้เขาฉลาดขึ้นด้วย

ด้วยพลังสมองใหม่ที่กำลังตื่นตัว ไรอันตัดสินใจว่าถึงเวลาใช้แต้มแก่นแท้ยืดหยุ่นที่เขาสะสมไว้แล้ว เขาดึงหน้าจอสถานะขึ้นมา ซึ่งตอนนี้มีเส้นแผนที่เจ๋งๆ เหล่านั้นเป็นพื้นหลังจางๆ ด้วย

"เอาล่ะ จะลงแต้มพวกนี้ไว้ตรงไหนดีนะ?" เขาครุ่นคิด เขาคิดถึงสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด พละกำลังนั้นดีสำหรับการตีของแรงๆ พลังชีวิตช่วยไม่ให้เขา... เอ่อ ตาย เวลาถูกของหนักๆ กระแทก ความคล่องตัวทำให้เขารวดเร็วและว่องไว ดีสำหรับการไม่โดนโจมตีตั้งแต่แรก สติปัญญาไว้สำหรับคิดและใช้ระบบสกัดอันสุดยอดของเขา จิตวิญญาณไว้สำหรับ... เรื่องของจิตวิญญาณ และการต้านทานการโจมตีทางจิตที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่เขาต้องการ

เขาตัดสินใจกระจายแต้มออกไปหน่อย การเก่งแค่ด้านเดียวไม่ใช่สไตล์ของเขา "ให้คุณสองแต้ม ความคล่องตัว" เขากำหนดในใจ จินตนาการว่าขาของเขาจะสปริงตัวได้ดีขึ้น "ให้คุณสองแต้ม สติปัญญา" เขาดำเนินการต่อ รู้สึกถึงความปลอดโปร่งที่เฉียบคมขึ้นไปอีก "และให้คุณสองแต้ม จิตวิญญาณ" เขาจบลงด้วยความหวังว่ามันจะทำให้เขารู้สึกสงบนิ่งขึ้น หรืออย่างน้อยก็มีโอกาสน้อยลงที่จะถูกเห็ดขี้โมโหควบคุมจิตใจ

อินเตอร์เฟซเทพเจ้ายืนยันทางเลือกของเขา ค่าสถานะของเขากะพริบและอัปเดต:

ชื่อ: ไรอัน สโตน

เลเวล: 5 (ค่าประสบการณ์: 5/1500 แต้มเทพเจ้า)

ความถนัด: ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด (ระดับ SSS)

พละกำลัง: 54

ความคล่องตัว: 61 (บวก 10 จากถุงมือมิติจุติ)

พลังชีวิต: 49

สติปัญญา: 77 (บวก 15 จากแผนที่ซิมไบโอตประสาท)

จิตวิญญาณ: 68

แต้มอิทธิพล: 8

ระดับภัยคุกคาม: จอมขลังเทวะ

"จอมขลังเทวะ งั้นเหรอ?" ไรอันพึมพำ มองดูระดับภัยคุกคามใหม่ของเขา ฟังดูน่าประทับใจทีเดียว เขารู้สึกถึงความสำเร็จเล็กๆ อย่างเงียบๆ

เขากำลังแข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น และเร็วขึ้น ในโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตนักฆ่าและเทพเจ้าที่ลึกลับ ทุกสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ล้วนช่วยได้เสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายังเป็นเพียง "มือใหม่" ตามมาตรฐานของจักรวาลนี้

พงไพรที่ถูกลืมเป็นสถานที่ที่ป่าเถื่อน แต่ไรอันก็พบจุดที่ค่อนข้างสงบใกล้กับลำธารที่มีน้ำสะอาดไหลเอื่อยๆ เขาคิดว่าแม้แต่จอมขลังเทวะก็ยังต้องการการพักผ่อนบ้างเป็นครั้งคราว

เขาหยิบเสบียงผู้บุกเบิกออกมา ก่อนหน้านี้เขาคงแค่เคี้ยวก้อนขนมปังที่แห้งและไร้รสชาติ แต่ตอนนี้ ต้องขอบคุณการค้นพบก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการเตรียมอาหารอย่างเหมาะสม เขาจึงรู้ดีกว่าเดิม

เขายังได้สกัด "น้ำเลี้ยงฟื้นฟู" จากผีกูลเถาวัลย์ที่เขาต่อสู้ด้วยก่อนหน้านี้ เขาป้ายน้ำเลี้ยงนิดหน่อยลงบนเสบียง มันเหนียวและมีกลิ่นจางๆ ของเข็มสนและบางอย่างที่เขาบอกไม่ถูก

จากนั้นเขาก็ใช้หินร้อนเม็ดเล็กๆ ที่เขาสกัดมาจากหินภูเขาไฟเพื่อปิ้งพวกมัน

ความแตกต่างนั้นน่าทึ่งมาก เสบียงที่ตอนนี้อุ่นและมีรสหวานนิดๆ จากน้ำเลี้ยง รสชาติของมันช่าง... ใช้ได้เลย ขณะที่เขากิน เขารู้สึกว่าพลังงานกลับคืนมาเร็วขึ้น กล้ามเนื้อผ่อนคลายลง

เสบียงที่ได้รับการปรับปรุงทำให้ค่าความเหนื่อยล้าของเขาดีขึ้นจริงๆ "จำไว้" เขาคิด "อย่ากินเสบียงดิบอีกถ้าเลี่ยงได้ ต่อมรับรสของฉันจะขอบคุณฉันเอง"

ระหว่างที่เขากิน ไรอันเปิดเครือข่ายสื่อสารของด่านหน้า #7 บนอินเตอร์เฟซเทพเจ้า แชทกำลังคึกคักเหมือนรังผึ้งที่เต็มไปด้วยผึ้งที่ได้รับคาเฟอีน ทุกคนต่างตื่นเต้นกับโบนัสการได้รับแต้มเทพเจ้าเพิ่มขึ้น 10% ที่พวกเขาได้รับจากการชนะกิจกรรมช่วงชิงทรัพยากร

"วูฮู้! เพิ่งจัดการกับเวลป์หนามด้วยตัวคนเดียว และได้แต้มเยอะมาก!" ข้อความหนึ่งระบุ

ผู้เล่นอีกคน ซึ่งน่าจะเป็นหนึ่งในกลุ่มเลเวล 3 พิมพ์ว่า "มีใครสังเกตไหมว่าสัตว์ประหลาดเลเวล 2 ตอนนี้จัดการได้ง่ายขึ้นจริงๆ? เจ้าหมูป่าคลั่งนั่นเกือบฆ่าฉันเมื่ออาทิตย์ก่อน แต่ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันเอาชนะมันได้ด้วยโบนัสนี้!"

คนอื่นๆ เข้ามาร่วมด้วย "ขอบคุณไรอัน สโตน มากๆ! ชัยชนะนั่นมันมหากาพย์จริงๆ! พวกเราทุกคนต่างได้รับรางวัลกันถ้วนหน้า!"

ไรอันรู้สึกถึงรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก มันเป็นเรื่องดีที่เห็นความพยายามของเขาช่วยคนอื่นได้ แม้ว่าเป้าหมายหลักของเขาคือการอยู่รอดและการเติบโตของตัวเองก็ตาม ผู้เล่นเลเวล 4 ที่ทะเยอทะยานบางคนเริ่มวางแผนกันแล้ว

"เฮ้ ไรอัน ถ้าคุณอ่านอยู่นะ" ข้อความจากผู้เล่นชื่อ 'HunterJoe' เด้งขึ้นมา "ฉันกำลังวางแผนจะไปล่าสัตว์เคี้ยวเอื้องผิวหินเลเวล 4 ในวันพรุ่งนี้ ถ้าฉันได้แกนของมันมา คุณจะสนใจแลกกับน้ำสกัดความคล่องตัวเจ๋งๆ ที่คุณทำไหม?"

อีกคนหนึ่ง 'RockBreakerLisa' เสริมว่า "ใช่ ไรอัน! หรือบางทีอาจจะเป็นการลับมีดแบบพิเศษ? ใบมีดของฉันรู้สึกเหมือนมีดหั่นเนยเลยหลังจากสู้กับพวกตัวคลานตามหน้าผาเหล่านั้น!"

ไรอันหัวเราะเบาๆ สารสกัดเฉพาะทางของเขาและมีดที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นกว่าพื้นฐานเล็กน้อยดูเหมือนจะกลายเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการ เขารีบบันทึกในใจเพื่อคิดว่าเขาอาจต้องการอะไรจากสิ่งมีชีวิตเลเวลที่สูงกว่า

ทันใดนั้น มีสัญญาณแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวดังขึ้น มันมาจากสการ์เล็ต "เรด" ไวเปอร์

"ไรอัน" ข้อความของเธอระบุ "ได้ยินมาว่าคุณเป็นแหล่งรวมแก่นแท้พิเศษ ฉันจัดการได้ 'หัวใจสัตว์ประหลาดเลเวล 4 (สัมผัสเงา)' จากแพนเทอร์เงาตัวร้ายมา สนใจแลกเปลี่ยนไหม? ฉันต้องการบางอย่างเพื่อเพิ่มความคล่องตัวสำหรับการสอดแนมจริงๆ"

ไรอันพิจารณามัน หัวใจที่ถูกเงาสัมผัสฟังดูน่าสนใจ นอกจากนี้ สการ์เล็ตยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่มีทักษะและมีสติสัมปชัญญะดีเยี่ยมที่เขาเคยติดต่อด้วย การช่วยเธออาจเป็นประโยชน์ในระยะยาว

"ตกลง" เขาพิมพ์กลับไป "ฉันมีแก่นแท้ความคล่องตัวเข้มข้นอยู่หนึ่งขวด มาเจอกันที่หินตะไคร่น้ำเก่าแก่แถวชายป่าพงไพรในอีกหนึ่งชั่วโมงไหม?"

"ยอดเยี่ยม" สการ์เล็ตตอบกลับทันที

เมื่อกินเสร็จ ไรอันรู้สึกสดชื่นและพร้อมสำหรับสิ่งอื่นมากขึ้น โลกนี้อันตราย แต่มันก็เต็มไปด้วยโอกาสสำหรับคนที่มีพรสวรรค์พิเศษอย่างเขา

ขณะที่เขากำลังเก็บข้าวของเพียงไม่กี่ชิ้น เสียงกรีดร้องก็แผดดังผ่านอากาศ มันดัง เสียดแทรก และฟังดูโกรธแค้นมาก

ความผันผวนของพลังงานจากดาต้าวอลต์ที่เพิ่งเปิดเมื่อไม่นานมานี้ ประกอบกับพลังที่เพิ่มขึ้นของเขา ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์เข้าให้แล้ว

แผนที่ซิมไบโอตประสาทของเขาซึ่งยังคงแสดงเส้นเรืองแสงเหล่านั้นให้เห็นทุกที่ จู่ๆ ก็ไฮไลต์จุดสีแดงที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้า เป็นจุดสีแดงขนาดใหญ่ "โอ้ละพ่อ" ไรอันพูดกับตัวเอง มือของเขาเอื้อมไปที่ด้ามมีดเสริมพลังตามสัญชาตญาณ

"แขกมาหาแล้ว"

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่คล้ายนกซึ่งมีหนามแหลมคมปกคลุมปีกและมีจะงอยปากที่คมจนน่ากลัว โฉบลงมาจากยอดไม้

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าระบุตัวตนของมัน:

"เอเพ็กซ์ สไปน์ชรีกเกอร์ สัตว์ประหลาดเลเวล 5" ดวงตาของมันเหมือนเศษถ่านที่กำลังลุกไหม้ จ้องเขม็งมาที่ไรอัน มันคือนักล่าระดับสูงสุดอย่างชัดเจน และมันดูหิวโหยมาก

ไรอันไม่ตื่นตระหนก เขารีบสแกนสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว การปีนต้นไม้นั้นตัดออกไปได้เลยเพราะเจ้านี่บินได้ ถุงมือมิติจุติ 'เคลื่อนย้ายพริบตา' ของเขาดีสำหรับการกระโดดสั้นๆ แต่ไม่ใช่สำหรับการต่อสู้กลางอากาศที่ยืดเยื้อ เขาต้องลากมันลงมา

เขาจำเถาวัลย์ที่แข็งตัวซึ่งเขาเก็บมาได้ก่อนหน้านี้ได้ มันแข็งแรงและยืดหยุ่น เขายังมีเศษโลหะหนาแน่นขนาดเล็กสองสามชิ้นที่เขาสกัดมาจากก้อนหิน โดยคิดว่าพวกมันน่าจะมีประโยชน์

ความคิดหนึ่งแวบขึ้นมา มันดูไร้สาระนิดหน่อย แต่มันอาจจะใช้ได้ผล ในเวลาไม่กี่วินาที เขาพันเถาวัลย์เป็นหนังสติ๊กชั่วคราว ใส่เศษโลหะเข้าไป และเล็งเป้า เจ้าสไปน์ชรีกเกอร์แผดเสียงกรีดร้องอีกครั้งและพุ่งดิ่งลงมา กรงเล็บกางออก

"เอาล่ะ เป็นไงเป็นกัน" ไรอันพึมพำ และด้วยเสียง 'ตึ๋ง' ที่เฉียบคม เขาก็ปล่อยเศษโลหะออกไป เขาไม่ใช่พลแม่นปืนที่เชี่ยวชาญด้วยเถาวัลย์และเศษหินหรอก แต่ความคล่องตัวและสติปัญญาที่สูงของเขาช่วยให้เขาเล็งได้อย่างแม่นยำ

เศษโลหะพุ่งแหวกอากาศและกระแทกเข้าที่ดวงตาที่เรืองแสงข้างหนึ่งของเจ้าสไปน์ชรีกเกอร์เข้าอย่างจัง

มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและตกใจ การดิ่งตัวของมันเสียจังหวะ มันร่วงหล่นลงมาอย่างทุลักทุเลผ่านอากาศ กระแทกเข้ากับพงไม้ข้างล่างด้วยเสียงดังโครมจนพื้นสะเทือน

มันยังไม่ตาย แต่มันมึนงงและโกรธจัดอย่างแน่นอน ไรอันไม่ปล่อยให้มันมีโอกาสฟื้นตัว เขารีบพุ่งไปข้างหน้า มีดในมือพร้อม และด้วยการจู่โจมที่รวดเร็วและแม่นยำไปยังจุดอ่อนของมัน เขาก็จัดการมันได้สำเร็จ

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าส่งเสียง:

"ได้รับแต้มเทพเจ้า +160"

ตอนนี้ถึงช่วงเวลาที่ดีแล้ว ไรอันคุกเข่าลงข้างซากขนาดมหึมา "มาดูกันซิว่าคุณมีของดีอะไรให้ฉันบ้าง" เขาพูดพร้อมเปิดใช้งานระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด

จากเอเพ็กซ์ สไปน์ชรีกเกอร์ เขาสกัดได้แก่นแท้ที่ส่องประกาย "ได้รับแก่นแท้ความคล่องตัว +2 (ถาวร)" ระบบยืนยัน ยอดเยี่ยมมาก ความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของเขาจะได้รับการเสริมพลังที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง

จากนั้นเขาจำหัวใจที่ถูกเงาสัมผัสที่สการ์เล็ตนำมาให้ได้ เมื่อเธอมาถึงและพวกเขาก็ทำการแลกเปลี่ยนกัน เขาตรวจสอบสิ่งที่เธอเสนอมา มันเป็นอวัยวะสีเข้มที่เต้นตุบๆ ยังคงมีความอุ่นอยู่นิดๆ พร้อมกับกลุ่มเงาที่เกาะติดอยู่

เขายื่นขวดแก่นแท้ความคล่องตัวเข้มข้นให้เธอ ซึ่งเธอก็รับไปด้วยการพยักหน้าขอบคุณ หลังจากเธอจากไปเพื่อทดสอบพลังใหม่ ไรอันก็จดจ่ออยู่ที่หัวใจ ระบบของเขาเริ่มทำงาน และไม่นานเขาก็สกัด "ได้รับแก่นแท้จิตวิญญาณ +1 (ถาวร)" ออกมาได้ ความทรหดทางจิตใจที่มากขึ้นย่อมเป็นที่ต้องการเสมอ

ไรอันมองดูซากขนาดใหญ่ของสไปน์ชรีกเกอร์ มันใหญ่เกินกว่าจะแบกไป และส่วนใหญ่ของมันก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาที่จะสกัดนอกเหนือจากแก่นแท้เริ่มต้น แต่มันยังทำประโยชน์อย่างอื่นได้ "ของเสียคือสิ่งที่น่าเสียดาย" เขาคิดพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เขาลากซากไปยังพื้นที่เปิดมากขึ้น สถานที่ที่สิ่งมีชีวิตอื่นอาจมองเห็นได้ง่าย หรือที่สำคัญกว่านั้นคือได้กลิ่น

จากนั้นเขาก็หาที่ซ่อนดีๆ ใกล้ๆ บนต้นไม้ที่หนาทึบซึ่งมองเห็นได้ชัดเจน แผนที่ซิมไบโอตประสาทของเขาช่วยให้เห็นภาพรวมของร่องรอยพลังงานจางๆ ในพื้นที่ได้เป็นอย่างดี

ด้วยโชคนิดหน่อย ซากสไปน์ชรีกเกอร์ที่ตายแล้วจะดึงดูดพวกสัตว์กินซากหรือนักล่าตัวอื่น และอะไรก็ตามที่มันดึงดูดมา ก็จะเป็นแหล่งสกัดใหม่ที่เป็นไปได้สำหรับเขา

เขาปักหลักรออยู่ตรงนั้น ดูเหมือนว่าการล่าจะยังอีกยาวไกล มันแค่เปลี่ยนรูปแบบไปเท่านั้นเอง

༺༻