บทที่ 17 - มือของผู้เชิดหุ่น

บทที่ 17 - มือของผู้เชิดหุ่น

༺༻

ไรอันจ้องเขม็งไปที่จุดที่ร่างเงาเพิ่งจะวูบหายไป "โหนดเสียงสะท้อนแห่งความมืด" อินเตอร์เฟซเรียกไอ้คริสตัลที่ดูชั่วร้ายและกระเพื่อมเป็นจังหวะนั้นแบบนั้น และมีคนเชิดหุ่นด้วย

สถานการณ์ทั้งหมดนี้เพิ่งจะอัปเกรดจาก "การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่อันตรายมาก" กลายเป็น "การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่อันตรายมากโดยมีผีเงาที่น่าขนลุกคอยบงการ" ยอดเยี่ยมไปเลย

เขากำลังสะสม "ไมล์แห่งความสยองขวัญ" ได้เยอะพอดูเลยวันนี้

เขารีบใช้ฟังก์ชันเครื่องสแกนตำนาน อันที่ได้รับพลังมาจากเศษข้อมูลที่เสียหายจากแผ่นหินต้นตระกูล สแกนไปที่โหนดเสียงสะท้อนแห่งความมืดทันที

ถ้าเขาจะรอดจากเรื่องนี้ไปได้ เขาต้องรู้ก่อนว่าเขากำลังสู้กับอะไรอยู่

สแกนเป้าหมาย: โหนดเสียงสะท้อนแห่งความมืด [โบราณวัตถุต้นตระกูลที่ถูกกัดกร่อน]

ประเภท: อุปกรณ์ควบคุมของต้นตระกูล – ถูกกัดกร่อน

ฟังก์ชัน: ปล่อย 'สนามพลังสยบ' ที่เบาบางแต่ทรงพลัง ขณะนี้กำลังขยายความดุร้ายและประสานการกระทำของตัวตนที่แฝงเสียงสะท้อนแห่งความมืดในบริเวณใกล้เคียง

แหล่งที่มาของการกัดกร่อน / ลิงก์การควบคุมภายนอก: ตัวตนที่ไม่ทราบชื่อ [รูปร่างเงา, ปรากฏตัวเป็นพักๆ]

จุดอ่อน: การได้รับแรงกระแทกทางกายภาพโดยตรงที่โครงสร้างคริสตัล พูดง่ายๆ คือ กระแทกมันแรงๆ

หมายเหตุระบบ: สรุปคือมันคือหินล้างสมองที่ถูกใช้โดยผีสู้ชีวิต กระแทกหินให้แตก บางทีผีอาจจะโมโหแล้วหนีไป? หรืออาจจะโมโหหนักกว่าเดิม ก็ต้องลองดูละนะ!

"อุปกรณ์ควบคุมของต้นตระกูลที่ถูกกัดกร่อน" ไรอันพึมพำ "สนามพลังสยบ ตัวตนเงาปริศนา"

"จุดอ่อน: กระแทกมันแรงๆ" ไรอันนับถือคำแนะนำที่ง่ายและตรงไปตรงมานี้จริงๆ บางครั้งทางออกที่ดีที่สุดก็แค่การฟาดสิ่งของให้พังนั่นแหละ

ทันทีที่เขากำลังประมวลผลข้อมูลที่น่าตกใจนี้ ร่างเงานั้นก็วูบกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งใกล้กับโหนด

มันไม่ได้พยายามจะพูด แต่ไรอันกลับรู้สึกถึงการโจมตีทางจิตใจที่รุนแรงและกะทันหัน

มันไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกาย แต่มันคือคลื่นแห่งความมึนงงและความสิ้นหวังที่โถมเข้าใส่ เหมือนข่าวร้ายทั้งหมดในโลกมารวมตัวกันจัดปาร์ตี้อยู่ในสมองของเขา

ทัศนวิญญาณของเขาหมุนคว้าง และเขาสะดุดล้มลง เข่ารู้สึกอ่อนแรง

ค่าพลังวิญญาณ [ซึ่งตอนนี้อยู่ที่ 24] และสติปัญญา [ที่มั่นคงอยู่ที่ 22] ของเขาต่อสู้กลับ เขาสัมผัสได้ว่าพวกมันเหมือนโล่ภายในที่คอยยันการโจมตีทางจิตใจที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้

ความสิ้นหวังที่ท่วมท้นลดระดับลงเหลือเพียงอาการปวดหัวตุบๆ และความรู้สึกค้างคาว่าเขาอยากจะนอนพักและกินคุกกี้สักชิ้นจริงๆ

"พยายามได้ดีนะ เจ้าแคสเปอร์ผีไม่เป็นมิตร!" ไรอันคำรามออกมา พลางสะบัดหัวเพื่อสลัดหมอกทางจิตใจที่หลงเหลืออยู่ออกไป "แต่ในสมองของผมมันเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดๆ อยู่แล้ว ไม่มีที่ว่างให้ความหดหู่ของคุณหรอก!"

ร่างเงานั้นดูเหมือนจะกระเพื่อมด้วยความรำคาญ มันไม่สามารถทำลายการป้องกันทางจิตใจของเขาได้ง่ายๆ

แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องทำเอง หุ่นเชิดที่มีเนื้อมีหนังทั้งสามตัว ทั้งหมูป่าคลั่ง, ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร และสุนัขบิดเบี้ยว เลือกจังหวะนั้นโจมตีด้วยความดุร้ายที่เพิ่มขึ้นและเกือบจะดูบ้าคลั่ง

พวกมันไม่ได้แค่ประสานงานกันอีกต่อไปแล้ว แต่พวกมันเคลื่อนไหวเหมือนเครื่องจักรสังหารที่ได้รับการหล่อลื่นมาอย่างดี แต่ละตัวคอยระวังหลังให้กัน การโจมตีของพวกมันได้รับการจัดเวลาอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อพยายามทำให้เขาจนมุม

หมูป่าคลั่งพุ่งเข้าใส่ เขี้ยวของมันเล็งมาที่ท้องของไรอัน ไรอันใช้ชาร์จเคลื่อนย้ายพริบตาล้ำค่าจากถุงมือเฟส วาร์ปหลบออกมาได้ทันท่วงทีพอดีกับที่หมูป่าพุ่งกระแทกเข้าใส่ จนเขี้ยวงัดผนังหินในจุดที่เขาเคยอยู่จนเป็นรอยลึก

เขาไปปรากฏตัวใกล้กับผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร และอาศัยช่วงเวลาที่มันตกใจสั้นๆ จัดการฝังมีดเคลือบพิษที่ได้รับการเสริมพลังลงไปในสีข้างที่ดูมืดมนของมันอย่างรุนแรง

ผู้ซุ่มล่าขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวด ร่างเงาของมันกระเพื่อมผิดปกติยิ่งกว่าเดิม มีดอาบพิษของเขากำลังได้ผลแน่นอน

แต่ร่างเงานั้นยังไม่จบเกมทางจิตใจของมัน ในขณะที่ไรอันหลบการโจมตีแบบวาร์ปของสุนัขบิดเบี้ยว "เสียงกระซิบแห่งความสิ้นหวัง" ก็กระแทกเข้าใส่เขาอีกครั้ง คราวนี้แรงกว่าเดิม

ภาพของความล้มเหลว ความโดดเดี่ยว การถูกขังอยู่ในรอยแยกที่มืดมิดและน่าสยดสยองนี้ตลอดกาล วูบผ่านเข้ามาในความคิดของเขา เขาชะงักไป ตัวแข็งทื่อในช่วงเวลาที่วิกฤต การป้องกันของเขาล้มเหลวไปชั่ววูบ

และในวินาทีนั้นเอง กรงเล็บเงาของสุนัขบิดเบี้ยวก็ครูดผ่านหลังของเขา ส่งระลอกคลื่นของพลังงานที่เย็นเยียบและยุ่งเหยิงผ่านตัวเขาไป

ในเวลาเดียวกัน หมูป่าคลั่งที่กลับตัวมาได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าตกใจ ก็พุ่งชนเขาอีกครั้ง ไม่ใช่การชนจังๆ ในคราวนี้ แต่มันก็แรงพอที่จะส่งตัวเขาไถลไปกับพื้น หัวกระแทกกับพื้นหินเข้าให้อีกครั้ง

"โอเค" ไรอันครางออกมา จุดสีขาวเต้นระบำอยู่ตรงหน้า "บางทีผีนั่นอาจจะเป็นปัญหาแฮะ"

เขาได้รับความเสียหายมากเกินไปแล้ว การรักษาจากการเลื่อนระดับซ่อมแซมเขาไปครั้งหนึ่งแล้ว แต่เขาไม่สามารถหวังให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นซ้ำได้ในเร็วๆ นี้แน่

เขานึกถึงแต้มแก่นแท้ยืดหยุ่น 6 แต้มที่ยังไม่ได้ใช้ เขาเก็บพวกมันไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน และนี่แหละ เขาตัดสินใจแล้วว่านี่คือกรณีฉุกเฉินระดับสีแดงฉานที่ไฟกำลังลุกท่วมกางเกงเลยล่ะ

ขณะที่นอนอยู่ตรงนั้น โดยมีเหล่าสัตว์ประหลาดรุมล้อมเข้ามา และมีผีพยายามจะแกล้งเขาด้วยเรื่องทางจิตวิญญาณ เขารีบเข้าถึงอินเตอร์เฟซทันที

"แต้ม!" เขาคิดอย่างสิ้นหวัง "ต้องการเกราะป้องกันสมองเพิ่ม!"

เขาจัดสรรแต้มแก่นแท้ยืดหยุ่น 6 แต้ม: +4 ให้พลังวิญญาณ, +2 ให้สติปัญญา

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นของความมุ่งมั่นทางจิตใจที่เพิ่มขึ้นทันที พลังวิญญาณพุ่งไปที่ 28 สติปัญญาไปที่ 24 ความสิ้นหวังที่ค้างคาอยู่ในใจลดระดับลง แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่ดื้อรั้นและแฝงไปด้วยความโกรธนิดๆ ร่างเงาพยายามโจมตีทางจิตใจอีกครั้ง หวังจะซ้ำเขาในตอนที่เขาล้มลง แต่คราวนี้ ไรอันพร้อมแล้ว

"เสียงกระซิบ" ทางจิตใจคราวนี้รู้สึกเหมือนเสียงพึมพำที่น่ารำคาญ เหมือนใครบางคนพยายามจะมาเสนอขายประกันรถยนต์ในภาษาที่เขาไม่เข้าใจ

เขายังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน แต่มันทำให้เกิดเพียงอาการมึนงงสั้นๆ ไม่ใช่การทำให้เป็นอัมพาตจนขยับไม่ได้อีกต่อไป

"ไม่ใช่ตอนนี้หรอกเจ้าผี!" เขาร้องออกมา พลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ผ้าคลุมเงาแปรเปลี่ยนผืนใหม่ช่วยให้เขากลมกลืนไปกับเงาขณะเคลื่อนที่ ทำให้เขาเป็นเป้าหมายที่ยากขึ้นนิดหน่อย

เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถชนะการตะลุมบอนตรงๆ กับสิ่งผิดปกติแฝงความคลุ้มคลั่งถึงสามตัวพร้อมกับเล่นหลบหลีกทางจิตใจกับผีได้ เขาต้องเปลี่ยนกลยุทธ์

พิษบนมีดของเขาคือความหวังที่ดีที่สุดในการจัดการกับพวกมอนสเตอร์ เขาต้องทำให้พวกมันอ่อนแอลง ทำให้พวกมันเชื่องช้า ในระหว่างที่เขาพยายามหาวิธีรับมือกับหินล้างสมองนั่น

เขาโฟกัสไปที่การหลบหลีก ใช้เคลื่อนย้ายพริบตาอย่างประหยัด พึ่งพาค่าความคล่องตัวและการพรางตัวตามสภาพแวดล้อมให้มากขึ้น

เขาพุ่งเข้าไป ฝากรอยแผลเคลือบพิษ แล้วรีบหายตัวไปในเงาก่อนที่พวกมันจะโต้กลับได้ทันท่วงที

ร่างเงานั้นยังคงก่อกวนทางจิตใจไม่หยุด แต่มันก็น่ารำคาญมากกว่าจะทำอันตรายเขาได้แล้วในตอนนี้

เขาจัดการฝากรอยแผลอาบพิษที่ลึกและได้ผลไว้กับสิ่งผิดปกติทั้งสามตัวสำเร็จ ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรเริ่มดูอาการไม่ค่อยดีเป็นพิเศษ การเคลื่อนไหวของมันช้าลง ร่างเงาของมันเริ่มไม่มั่นคง

การวาร์ปของสุนัขบิดเบี้ยวเริ่มสะเปะสะปะมากขึ้น ควบคุมทิศทางได้แย่ลง แม้แต่หมูป่าคลั่งตัวมหึมาก็เริ่มส่งเสียงฟืดฟาดพร้อมเสียงวี๊ดในลำคอ ดวงตาสีแดงดูบ้าคลั่งน้อยลงและดูเหมือนกำลังป่วยหนักแทน

พิษกำลังได้ผล! มันช้าแต่มันได้ผลจริงๆ

เมื่อเห็นพวกสิ่งผิดปกติอ่อนแรงลง ไรอันก็มองเห็นโอกาส ร่างเงานั้นยังคงพยายามเพ่งเล็งมาที่เขา เห็นได้ชัดว่ามันหงุดหงิดที่การโจมตีหลักของมันไม่ได้ผลดีเหมือนเดิมแล้ว

มันดูเหมือนจะจดจ่อกับเขามากเกินไปจนไม่ได้ใส่ใจหุ่นเชิดหรือหินล้างสมองของมันเท่าที่ควร

ไรอันเมินเฉยต่อเสียงกระซิบทางจิตใจ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นใช้เคลื่อนย้ายพริบตา ไม่ใช่เพื่อโจมตีสิ่งผิดปกติ แต่เพื่อวาร์ปข้ามพวกมันไปเลย

วูบ!

เขาไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าโหนดเสียงสะท้อนแห่งความมืดที่กำลังกระเพื่อมเป็นจังหวะพอดี

ร่างเงาข้างๆ โหนดส่งเสียงหวีดแหลมทางจิตใจที่จ้วงแทงผ่านเข้ามาในหัวของไรอัน แต่พลังวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้นของเขาเอาอยู่

ร่างนั้นดูเหมือนจะพยายามทำให้ตัวเองมีตัวตนขึ้นมา พยายามจะปรากฏกายทางกายภาพเพื่อปกป้องหินล้ำค่าของมัน แต่มันกลับไร้รูปร่างเกินไป เหมือนกลุ่มควันเสียมากกว่า มันตะปบใส่เขาด้วยกรงเล็บเงาที่สัมผัสไม่ได้

ไรอันเมินมัน เขาเงื้อมีดที่ได้รับการเสริมพลังและเคลือบพิษ เล่มเดียวกับที่เขาอัปเกรดด้วยเส้นใยเถาวัลย์ไม้อัญชันขึ้น

เขาไม่รู้ว่าพิษจะมีผลกับก้อนหินไหม แต่เขาจะฟาดมันด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

"โค่นล่ะนะ!" เขาร้องลั่น และจามมีดลงไปสุดแรง เล็งไปที่จุดศูนย์กลางของโหนดคริสตัลที่กำลังกระเพื่อมพอดี

เปรี้ยง!

เสียงนั้นดังก้องไปทั่วรอยแยกเหมือนเสียงปืน โหนดเสียงสะท้อนแห่งความมืดแตกร้าว รอยร้าวรูปใยแมงมุมแผ่ซ่านไปทั่วพื้นผิว แสงสีเหลืองที่น่ารังเกียจกระพริบแล้วดับวูบลง

และร่างเงานั้นก็แผดเสียงร้องโหยหวนแห่งความโกรธแค้นและความผิดหวังครั้งสุดท้ายออกมา ก่อนจะสลายหายไปอย่างสมบูรณ์เหมือนหมอกที่โดนแดดยามเช้า คราวนี้ มันให้ความรู้สึกว่ามันไปลับอย่างถาวรแล้ว

༺༻