บทที่ 16 - เสียงกระซิบแห่งการควบคุม

บทที่ 16 - เสียงกระซิบแห่งการควบคุม

༺༻

ไรอันไม่ปล่อยให้วินาทีแห่งความลังเลของเหล่าสัตว์ประหลาดสิ่งผิดปกติระดับท็อปอีกสามตัวเสียเปล่า

หมูป่าคลั่งยังคงส่งเสียงฟืดฟาดเหมือนรถไฟไอน้ำขี้โมโห ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรในเงามืดกำลังขดตัวและคลายตัวเหมือนสปริงสีดำที่กำลังโกรธจัด และสุนัขบิดเบี้ยวก็กำลังกระพริบที่ขอบร่างราวกับมันตัดสินใจไม่ได้ว่าอยากจะไปข่มขู่ใครในมิติไหนกันแน่

ก่อนที่พวกมันจะรวมกลุ่มกันใหม่และจำได้ว่าพวกมันควรจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นรอยเปื้อนรสไรอันบนพื้นถ้ำ เขาจึงรีบคว้าคลังเงาระดับเล็กน้อยที่จ่าฝูงเวลป์หนามแฝงเสียงสะท้อนแห่งความมืดทิ้งไว้ให้อย่างมีน้ำใจขึ้นมา

"ไม่มีเวลาไหนเหมาะจะเปิดของขวัญเท่าตอนนี้แล้ว!" เขาพึมพำ พลางสั่งอินเตอร์เฟซเทพเจ้าในใจให้เปิดคลังทันที

เขาหวังว่าจะได้ของดีๆ อะไรก็ได้ที่ช่วยให้เขารอดชีวิตไปได้ในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า มีดที่ใหญ่ขึ้น? หรือโล่?

กล่องไม้สีเข้มสลายไปในมือพร้อมกับควันที่มีกลิ่นหอมของเงาที่เย็นเยียบ และไอเทมชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้น มันคือผ้าคลุม

มันไม่ใช่ผ้าคลุมที่ดูหรูหราแบบจอมเวทที่มีรูปดาวรูปพระจันทร์อะไรหรอก แต่มันทำมาจากผ้าสีเข้มประหลาดที่ดูเหมือนจะดูดกลืนแสงสลัวๆ ของรอยแยกนี้เข้าไป มันให้ความรู้สึกเย็นและเบาอย่างน่าประหลาด

ได้รับไอเทม: ผ้าคลุมเงาแปรเปลี่ยน [อุปกรณ์ขั้น 1 – ช่องสวมใส่: หลัง]

โบนัส:

การลอบเร้น +15

การต้านทานการตรวจจับด้วยแสงระดับเล็กน้อย

หมายเหตุระบบ: โอ้โห สายลับสุดๆ! ตอนนี้แกจะยิ่งเก่งเรื่องการไม่ให้ใครเห็น เหมาะมากสำหรับการสร้างเซอร์ไพรส์ให้ศัตรู หรือแอบจิ๊กคุกกี้เพิ่มจากโหล พยายามอย่าสะดุดมันล้มล่ะ

"การลอบเร้นบวกสิบห้า!" ไรอันซิบออกมาอย่างตื่นเต้น นั่นคือการเพิ่มพลังครั้งใหญ่ในการทำให้ไม่ถูกสังเกตเห็น! เขารีบถอดเสื้อเริ่มต้นที่ขาดรุ่งริ่งออกและสวมผ้าคลุมเงาแปรเปลี่ยนเข้าไปทันที

มันวางพาดบนไหล่เขาได้อย่างพอดี และเขารู้สึกได้ทันทีว่าตัวเองเด่นชัดน้อยลง เงาในรอยแยกดูเหมือนจะเข้าหาเขามากขึ้น และแสงที่สลัวอยู่แล้วก็ดูเหมือนจะหักเหไปรอบๆ ตัวเขาเล็กน้อย

มันไม่ใช่การล่องหน แต่มันคือการก้าวไปอีกขั้นในแผนก "การไม่ทำตัวเป็นเป้าที่เห็นได้ชัด"

เขายังคว้าไอเทมอีกชิ้นที่จ่าฝูงเวลป์หนามดรอปไว้: เศษเสี้ยวเสียงสะท้อนแห่งความมืด มันเย็นเมื่อสัมผัสและกระเพื่อมด้วยพลังงานที่ถูกกัดกร่อนและน่าอึดอัดแบบเดียวกับที่เขาสัมผัสได้จากสิ่งผิดปกติแฝงความคลุ้มคลั่ง

เขาไม่มีเวลามาหาคำตอบว่ามันทำอะไรได้ในตอนนี้ จึงเก็บมันเข้าไปในช่องเก็บของของอินเตอร์เฟซ

จากนั้น เขารีบจดจ่อใช้ "ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด" กับร่องรอยพลังงานที่ยังหลงเหลืออยู่ของจ่าฝูงเวลป์หนามแฝงเสียงสะท้อนแห่งความมืดที่พ่ายแพ้ไป เขาต้องการทุกข้อได้เปรียบที่หาได้

เป้าหมาย: เวลป์หนามระดับจ่าฝูงแฝงเสียงสะท้อนแห่งความมืด [ร่องรอยพลังงานที่กำลังจางหาย]

กำลังเริ่มโปรโตคอลการสกัด

สกัดเสร็จสมบูรณ์!

ได้รับ:

แก่นแท้วิญญาณ [รูปแบบเสียงสะท้อนแห่งความมืด]: พลังวิญญาณถาวร +2!

แก่นแท้ความคลุ้มคลั่งที่ถูกกัดกร่อน: คุณได้ดูดซับพลังงานที่ยุ่งเหยิงปริมาณเล็กน้อยที่ขับเคลื่อนสิ่งมีชีวิตตัวนี้ให้เข้าสู่สถานะคลุ้มคลั่ง มันส่งเสียงฮัมของพลังดิบที่ยังไม่มีจุดโฟกัส การวิจัยเพิ่มเติมอาจให้ผลลัพธ์ที่น่าสนใจ หรืออาจจะแค่ทำให้ปวดหัวตุบๆ ก็ได้นะ

หมายเหตุระบบ: พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกแล้ว! และได้ลิ้มรสความบ้าคลั่งนิดหน่อยด้วย! อย่าให้มันลามไปถึงสมองล่ะ หมายถึงตามตัวอักษรเลยน่ะ

ไรอันรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหลเวียนตามปกติเมื่อค่าพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้น

จิตใจของเขารู้สึกเฉียบคมขึ้น ความมุ่งมั่นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น "แก่นแท้ความคลุ้มคลั่งที่ถูกกัดกร่อน" เป็นอีกหนึ่งส่วนผสมประเภท "จัดการด้วยความระมัดระวัง อาจระเบิดได้" ที่เขาดูเหมือนจะชอบสะสม ช่องเก็บของภายในของเขาเริ่มดูเหมือนลิสต์ของซื้อของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องเข้าไปทุกที

เขารีบตรวจสอบสถานะที่อัปเดต หลังจากเลื่อนระดับเป็นเลเวล 3 และได้พลังวิญญาณเพิ่ม +2 ค่าสถานะของเขาดูดีขึ้นมาก:

ไรอัน สโตน

เลเวลการหลอมรวม: 3 [105/600 Np]

ค่าสถานะ:

พลังชีวิต: 20

ความคล่องตัว: 20 [+10 จากถุงมือเฟส] = 30

ความแข็งแกร่ง: 20

สติปัญญา: 22

พลังวิญญาณ: 24

แต้มแก่นแท้ยืดหยุ่น: 3 [ยังไม่ได้ใช้] + 3 [จากเลเวล 3] = 6 [ยังไม่ได้ใช้]

ระดับภัยคุกคาม: มนุษย์ผู้เก่งกาจ

"มนุษย์ผู้เก่งกาจ!" ไรอันยอมให้ตัวเองยิ้มมุมปากอย่างเคร่งขรึม ฟังดูดีกว่า "มนุษย์พื้นฐานพลัส" หรือ "นักล่ามือใหม่" เยอะเลย

และเขามีแต้มแก่นแท้ยืดหยุ่นเก็บไว้ถึง 6 แต้ม! พวกมันอาจจะเป็นเครื่องช่วยชีวิตได้ถ้าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤตอีกครั้ง ซึ่งเมื่อมองดูสิ่งผิดปกติระดับรวมดาราที่เหลืออีกสามตัวแล้ว ดูเหมือนว่าวิกฤตจะมาเยือนในไม่ช้านี้แน่นอน

เขายังเช็คกระดานผู้นำของด่านหน้าหมายเลข 7 เขาอยากรู้อยากเห็นว่าการเลื่อนระดับล่าสุดทำให้เขาขยับอันดับขึ้นไหม

ด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 – กระดานผู้นำ [100 อันดับแรก]

สการ์เล็ต "เรด" ไวเปอร์ – เลเวล 3

เจนนิเฟอร์ "เควก" ลี – เลเวล 3 [เธอต้องเพิ่งเลเวลอัพแน่ๆ!]

เอ็มม่า "เซจ" ธอร์น – เลเวล 3 [เธอด้วยแฮะ! วันที่ยุ่งเหยิงสำหรับพวกผู้เล่นท็อปๆ จริงๆ]

...

ไรอัน สโตน – เลเวล 3

ดูเหมือนว่าเขาจะยังเกาะกลุ่มไปกับพวกระดับแนวหน้าได้ในตอนนี้ เป็นความรู้สึกที่ดีทีเดียว

เอาล่ะ กลับไปทำภารกิจไม่ให้ตัวเองตายต่อ หมูป่าคลั่ง, ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร และสุนัขบิดเบี้ยว เริ่มทำตัวกระสับกระส่ายอีกครั้ง ช่วงเวลา "เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้นนะ" สั้นๆ ของพวกมันจบลงแล้ว

ไรอันนึกถึง "พิษขนหนาม" ที่เขาสกัดมาจากพวกเวลป์หนามทั่วไป ระบบของเขาเคยบอกว่าเขาต้องวิเคราะห์มันเพื่อการสังเคราะห์หรือสร้างความต้านทาน เขาไม่มีเวลาทำแบบนั้นหรอก แต่บางที...

เขาเรียกใช้ตัวอย่างพิษในช่องเก็บของในใจ "ระบบ ผมสามารถเอาไอ้นี่ละเลงมีดได้เลยไหม?" เขาคิด หวังว่าจะได้การอัปเกรดอาวุธแบบรวดเร็วและดิบๆ

คำถาม: นำพิษขนหนาม [ระดับเล็กน้อย] แบบดิบมาทาที่มีดอเนกประสงค์เสริมพลัง?

คำเตือน: พิษดิบมีฤทธิ์กัดกร่อนเล็กน้อย อาจทำให้ความทนทานของอาวุธลดลงเมื่อเวลาผ่านไป ประสิทธิภาพต่อเป้าหมายระดับสูงอาจมีจำกัด

ดำเนินการต่อหรือไม่? Y/N

ไรอันแทบจะกระแทกปุ่ม "Y" ในใจ ความทนทานมีดลดลงนิดหน่อยคือราคาที่เล็กน้อยมากถ้ามันช่วยให้เขาโค่นเจ้าพวกยักษ์ใหญ่พวกนี้ได้

น้ำมันจางๆ ที่มีความมันวาวเคลือบอยู่บนใบมีดของมีดที่ได้รับการเสริมพลัง มันไม่ได้ดูน่าประทับใจอะไรมาก แต่หวังว่ามันจะเพิ่มความ "แสบร้อน" ให้กับทุกแผลที่เขาแทงลงไป

ทีนี้ จะรับมือกับสิ่งผิดปกติแฝงความคลุ้มคลั่งที่ทรงพลังถึงสามตัวพร้อมกันได้ยังไง? ผ้าคลุมเงาแปรเปลี่ยนผืนใหม่จะช่วยให้เขาเป็นเป้าหมายที่เห็นได้ชัดน้อยลง และถุงมือเฟสก็ยอดเยี่ยมสำหรับการหลบหลีกที่รวดเร็ว

แต่เขาไม่สามารถสู้กับพวกมันตรงๆ ได้ทั้งหมด นั่นคือสูตรสำเร็จของการกลายเป็นรอยเลือด

เขาเริ่มปะทะอีกครั้ง แต่คราวนี้มาพร้อมกับกลยุทธ์ใหม่ เขาใช้ผ้าคลุมพยายามกลมกลืนไปกับเงามืดที่ลึกที่สุดของรอยแยก จากนั้นใช้เคลื่อนย้ายพริบตาไปปรากฏตัวสั้นๆ ใกล้กับผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรในเงามืด ฝากรอยแผลเคลือบพิษไว้ที่สีข้างของมันอย่างรวดเร็วก่อนจะวาร์ปหนีไปอีกครั้ง

ผู้ซุ่มล่าขู่ฟ่อและตะปบใส่ความว่างเปล่า การเคลื่อนไหวของมันเริ่มดูผิดปกติ พลังเงาของมันกำลังขัดขวางพิษ หรือพิษกำลังขัดขวางมันกันแน่นะ?

เขาทำซ้ำด้วยกลยุทธ์นี้ พุ่งเข้าพุ่งออก กลายเป็นภาพเบลอในเงามืดขอบคุณทั้งผ้าคลุมและถุงมือ พยายามฝากรอยแผลเคลือบพิษไว้กับพวกมันทั้งสามตัวโดยไม่ให้ถูกล้อม

มันน่าเหนื่อยหืดขึ้นคอ เหมือนกับการเล่นไล่จับที่อันตรายถึงตายกับคู่ต่อสู้ที่สามารถฆ่าเขาได้ด้วยความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว

เขาสังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด สิ่งผิดปกติทั้งสามตัว แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์กัน แต่พวกมันกลับเคลื่อนไหวด้วยการประสานงานที่ผิดธรรมชาติ

เมื่อเขาโจมตีตัวหนึ่ง อีกสองตัวจะพยายามตัดทางหนีของเขา หรือโจมตีมาจากมุมที่คาดไม่ถึง

มันเกือบจะเหมือนกับว่าพวกมันถูกควบคุมอยู่ เหมือนหุ่นเชิดบนเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

สัมผัสตื่นตัวขั้นสูงของเขาซึ่งอยู่ในสถานะเฝ้าระวังสูงสุดอยู่แล้ว จู่ๆ ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมา จดจ่อไปที่จุดหนึ่งที่ลึกเข้าไปในรอยแยก เกินกว่าจุดที่พวกสิ่งผิดปกติตั้งหลักอยู่

เขาเห็นการเคลื่อนไหวแวบหนึ่งที่นั่น เป็นเงาที่ลึกยิ่งกว่าเงามืดภายในเงา เกือบจะเร็วเกินกว่าจะสังเกตเห็น

เขาจัดการฝังมีดเคลือบพิษลงบนขาหนาๆ ของหมูป่าคลั่งได้สำเร็จ หมูป่าคำรามด้วยความเจ็บปวดและบ้าคลั่ง แต่ในขณะที่มันทำแบบนั้น ไรอันก็เห็นการแวบไหวนั่นอีกครั้ง จากจุดเดิมที่ลึกเข้าไปในอุโมงค์

และแล้วเขาก็เห็นมัน ต้นตอของความอึดอัด เหตุผลของการโจมตีที่มีการประสานงานกัน

ลึกเข้าไปในรอยแยกที่มืดมิด ใกล้กับกองกระดูกที่ดูเหมือนจะยังใหม่อยู่จนน่าสยอง มีโครงสร้างที่เป็นผลึกกระเพื่อมเป็นจังหวะ มันเรืองแสงสีเหลืองซีดที่น่ารังเกียจแบบเดียวกับเชื้อราบนผนัง แต่แสงนี้แรงกว่าและมีความเป็นจุดโฟกัสมากกว่า มันดูเหมือนหัวใจคริสตัลปีศาจยักษ์ที่เต้นด้วยพลังงานด้านมืด

โหนดเสียงสะท้อนแห่งความมืด อินเตอร์เฟซช่วยให้ข้อมูลอย่างเป็นประโยชน์

และเพียงเสี้ยววินาทีที่น่าสยดสยอง ร่างเงาที่ดูคล้ายมนุษย์จางๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ โหนดนั้น มันไม่มีรูปร่างที่ชัดเจน เป็นเพียงเงาร่างของความมืด แต่มันดูเหมือนจะแผ่ซ่านออร่าของความฉลาดที่เยือกเย็นและการคำนวณออกมา และความมุ่งร้าย

ร่างเงานั้นยกมือที่ดูเหมือนเงาขึ้น และไรอันก็รู้สึกถึงระลอกคลื่นของแรงกดดันทางจิตใจ เสียงกระซิบแห่งความสิ้นหวังพยายามจะแทรกซึมเข้ามาในความคิดของเขา

จากนั้น ร่างเงานั้นก็หายวับไปราวกับมันไม่เคยมีอยู่ตรงนั้น แต่โหนดนั้นยังคงกระเพื่อม และสิ่งผิดปกติแฝงความคลุ้มคลั่งทั้งสามตัวก็หันกลับมาหาเขา ดวงตาสีแดงของพวกมันลุกโชนด้วยความบ้าคลั่งที่เพิ่มขึ้น และเห็นได้ชัดว่ามันถูกชี้นำ

เขาไม่ได้กำลังสู้กับแค่สัตว์ประหลาดอีกต่อไปแล้ว เขาต้องสู้กับสัตว์ประหลาดที่มีคนคอยเชิดหุ่น คนเชิดหุ่นเงาที่ดูน่าขนลุกสุดๆ วันนี้มีแต่เรื่องดีๆ เข้ามาไม่หยุดจริงๆ เลยแฮะ

༺༻