บทที่ 10 - สิ่งผิดปกติ

บทที่ 10 - สิ่งผิดปกติ

༺༻

ไรอันยังคงสำรวจพงไพรแปรเปลี่ยนเพียงลำพังต่อไป รู้สึกเหมือนเด็กที่อยู่ในร้านขนมที่อันตรายและเต็มไปด้วยโคลน ที่ซึ่งขนมทุกอย่างอาจจะกินเขาได้ตลอดเวลา

พืชต้นใหม่ๆ หินประหลาดๆ แมลงหน้าตาพิลึก ทุกอย่างคือแหล่งสกัดแก่นแท้ที่มีศักยภาพ เขากำลังเริ่มคุ้นเคยกับพลังระดับ SSS ของเขามากขึ้นเรื่อยๆ อย่างช้าๆ แต่มั่นคง

เขาถึงขั้นสกัด "สัมผัสการสั่นสะเทือนระดับเล็กน้อย" มาได้จากสิ่งมีชีวิตที่คล้ายตั๊กแตนยักษ์ซึ่งทำให้พื้นสั่นสะเทือนก่อนที่มันจะพยายามงับข้อเท้าเขา

มันยังไม่มีประโยชน์มากนักในตอนนี้ เป็นแค่ความรู้สึกสั่นจางๆ ที่เท้าเวลาที่มีอะไรบางอย่างเข้ามาใกล้ แต่ก็นะ ประสาทสัมผัสที่ได้มาฟรีๆ ก็คือของฟรีนั่นแหละ!

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณที่เป็นทางการและดังสนั่นก็ก้องไปทั่วด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 ทั้งหมด ซึ่งน่าจะประกาศผ่านอินเตอร์เฟซเทพเจ้าของทุกคน

คราวนี้ไม่ใช่เสียงที่สงบและชอบออกคำสั่งของผู้คุมเทพเจ้า แต่มันเป็นการประกาศจากระบบโดยรวม

[ ประกาศถึงผู้มาถึงทุกท่าน! มีบุคคลภายในด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 บรรลุเลเวลการหลอมรวมที่ 3 แล้ว! เปิดใช้งานโปรโตคอลกระดานผู้นำระดับภูมิภาค! ขณะนี้เลเวลการหลอมรวม 100 อันดับแรกภายในด่านหน้าแห่งนี้พร้อมให้ตรวจสอบผ่านอินเตอร์เฟซเทพเจ้าของคุณแล้ว! ]

"เลเวล 3 แล้วเหรอ?" ไรอันผิวปาก "มีคนทำงานหนักแฮะ" เขารีบเปิดอินเตอร์เฟซเพื่อตรวจสอบ "กระดานผู้นำระดับภูมิภาค" อันใหม่นี้ หน้าจอโปร่งแสงเด้งขึ้นมา จัดอันดับผู้เล่นตามเลเวลการหลอมรวม

ด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 – กระดานผู้นำระดับภูมิภาค [ 100 อันดับแรก ]

สการ์เล็ต "เรด" ไวเปอร์ – เลเวล 3 [ พรสวรรค์: ถักทอเงา - ขั้น A ]

[ ผู้ใช้ตั้งค่าปกปิดชื่อ ] – เลเวล 2

[ ผู้ใช้ตั้งค่าปกปิดชื่อ ] – เลเวล 2

[ มีเลเวล 2 อีกหลายคน ]

...

เอ็มม่า "เซจ" ธอร์น – เลเวล 2 [ พรสวรรค์: หยั่งรู้กลยุทธ์ - ขั้น B ]

[ มีเลเวล 2 เพิ่มขึ้นอีก ]

...

ไรอัน สโตน – เลเวล 1 [ พรสวรรค์: (ปกปิดโดยผู้ใช้) - ขั้น SSS ]

[ ตามมาด้วยรายชื่อเลเวล 1 อีกยาวเหยียด ]

ไรอันกระพริบตา สการ์เล็ตอยู่อันดับหนึ่ง เลเวล 3 แล้ว! เร็วมากจริงๆ เธอคงได้ค่าประสบการณ์มหาศาลจากการฆ่าผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรระดับจ่าฝูงนั่น หรือไม่เธอและทีมของเธอก็คงไปเจอแหล่งฟาร์มดีๆ หลังจากจัดการเรื่องของอเล็กซ์เสร็จแล้ว

เอ็มม่า ธอร์น ก็ติดอันดับสูงๆ ในเลเวล 2 เช่นกัน ซึ่งก็สมเหตุสมผล พรสวรรค์ระดับ B ของเธอน่าจะช่วยให้เธอหาเป้าหมายและหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นได้ดี

และนั่นก็มีเขา ไรอัน สโตน นั่งอยู่อันดับที่ 55 ที่ดูน่าเกรงขามใช้ได้—ถึงจะไม่ได้ดูน่าทึ่งสุดขีด—เขายังอยู่ที่เลเวล 1 แม้ว่าแถบความคืบหน้าการหลอมรวมของเขาจะเต็มปรี่อยู่ที่ 100/100 แบบยั่วๆ ก็ตาม

เขาเลือกที่จะปิดบังพรสวรรค์ของเขาบนกระดานผู้นำ ไม่จำเป็นต้องไปป่าวประกาศว่า "พลังระดับสุดยอด SSS อยู่นี่จ้า มาเอาเครื่องมือมาผ่าพิสูจน์ผมได้เลย!"

เขไม่ได้กังวลเรื่องอันดับเท่าไหร่นัก เขารู้ดีว่าพลังที่แท้จริงและการเติบโตของค่าสถานะของเขานั้นนำหน้า "เลเวล" ที่มองเห็นได้ไปไกลแล้ว

นี่มันคือการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การวิ่งแข่งระยะสั้น หรือไม่มันก็อาจจะเป็นทั้งสองอย่าง ผสมกับการพักเหนื่อยจากการเฉียดตายและการดูดแก่นแท้ไปพลางๆ

เขาจินตนาการภาพสการ์เล็ตและเอ็มม่าที่ได้เห็นชื่อเขาในลิสต์ พวกเธอน่าจะสงสัยว่าเขามีความสามารถมากกว่าที่เลเวล 1 แสดงออกมา โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เจอกันและเรื่องผู้ซุ่มล่าที่เขา "บังเอิญ" ไปอยู่ใกล้ๆ นั่น

อันดับที่ต่ำของเขาอาจจะทำให้พวกเธองุนงง ซึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ปล่อยให้พวกเธอสงสัยไปเถอะ

ก่อนที่เขาจะปิดกระดานผู้นำ การประกาศจากระบบอีกอันก็ดังขึ้น

คราวนี้เป็นเสียงของผู้คุมเทพเจ้าอีกครั้ง น้ำเสียงดูจะกระตือรือร้นกว่าปกติ—ถ้าจะเป็นไปได้สำหรับ AI โฮโลแกรมที่มีเสียงเหมือนบรรณารักษ์ผู้เคร่งครัดน่ะนะ

[ ประกาศรางวัลการหลอมรวม! เพื่อเป็นการส่งเสริมการปรับตัวและการเอาชีวิตรอดที่รวดเร็ว รางวัล 'คลังปฐมกาล' พิเศษจะมอบให้แก่ 50 บุคคลแรกในด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 ที่บรรลุเลเวลการหลอมรวมที่ 5! และบุคคลแรกที่บรรลุเลเวล 5 จะได้รับ 'คลังปฐมกาลชั้นเลิศ' คุณภาพระดับสูงพิเศษ! ]

"คลังปฐมกาลเหรอ?" ไรอันเลิกคิ้วขึ้น "กล่องสุ่มไอเทมพิเศษสำหรับพวกที่เลเวลอัพไวสินะ? แล้วมีของชั้นเลิศสำหรับอันดับหนึ่งด้วย?" เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจเขาได้ชะงักเลยล่ะ เขาชอบของรางวัล โดยเฉพาะของที่ฟังดู "ชั้นเลิศ" และ "ระดับสูง"

ระบบระดับ SSS ของเขานั้นยอดเยี่ยมสำหรับการอัปเกรดภายในตัว แต่การได้อุปกรณ์จริงๆ หรือไอเทมห่วงใยจากคลังสินค้าฟังดูวิเศษสุดๆ ทันใดนั้น การบรรลุเลเวล 5 ก็กลายเป็นเรื่องเร่งด่วนขึ้นมาทันที

เขามัวแต่ยุ่งกับการคิดเรื่องไอเทมชั้นเลิศจนเกือบจะพลาดสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของอากาศ และเสียงพื้นหลังของป่าที่ดูเหมือนจะเงียบหายไปเสี้ยววินาที

"สัมผัสตื่นตัวขั้นสูง" และ "สัมผัสการสั่นสะเทือนระดับเล็กน้อย" ของเขาทำงานพร้อมกัน เหมือนเสียงกริ่งเตือนภัยที่ดังขึ้นในสมองและเท้าของเขา

อันตราย!

เขาเงยหน้าขึ้น มือจับไปที่มีดที่ได้รับการเสริมพลังตรงเข็มขัดโดยสัญชาตญาณ

และนั่นไงล่ะ

ก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ขนาดมหึมาที่ขรุขระซึ่งมีเปลือกไม้ดูเหมือนลาวาที่แข็งตัว คือสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากทุกอย่างที่เขาเคยเห็นมาจนถึงตอนนี้

มันมีขนาดพอๆ กับหมาป่าตัวใหญ่ แต่รูปร่างมันดูผิดปกติ มันสั่นไหวและบิดเบี้ยวตรงขอบรูปทรง เหมือนกำลังมองบางอย่างผ่านไอแดดหรือทีวีที่สัญญาณไม่ดี

ขนของมันเป็นสีที่ตัดกันอย่างประหลาด—สีเขียวซีด สีฟ้าไฟฟ้า และสีแดงจัดที่ดูเหมือนกำลังดิ้นและขยับไปมา ดวงตาของมันเป็นสีเหลืองลุกโชน และพวกมันดูเหมือนไม่ได้โฟกัสที่จุดเดียว ราวกับว่ามันกำลังมองความเป็นจริงหลายอย่างพร้อมๆ กัน

เสียงขู่ต่ำๆ ดังออกมาจากอกของมัน เป็นเสียงที่ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปถึงกระดูกของไรอันและทำให้เขารู้สึกเสียวฟัน

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าของเขาแจ้งเตือนด้วยตัวอักษรสีแดงฉานทันที:

[ !! ตรวจพบสิ่งผิดปกติ !! ]

เป้าหมาย: สุนัขบิดเบี้ยว [ สิ่งผิดปกติ เลเวล 2 ]

ระดับภัยคุกคาม: อันตราย

หมายเหตุ: สิ่งมีชีวิตตัวนี้ถูกบิดเบือนด้วยพลังงานเทพเจ้าที่ไม่เสถียร การเคลื่อนไหวของมันคาดเดาไม่ได้ และการโจมตีแฝงไปด้วยคุณสมบัติที่ยุ่งเหยิงและคาดเดาไม่ได้ แข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปในเลเวลเดียวกันอย่างมีนัยสำคัญ

โอกาสดรอปไอเทม [ โอกาสต่ำมาก ]:

เศษเสี้ยวปฐมกาลที่ไม่เสถียร [ หายาก, โอกาสดรอป 2% จำเป็นสำหรับการคราฟต์ระดับสูงและการอัปเกรดพรสวรรค์บางอย่าง! ]

คลังความโกลาหลระดับเล็กน้อย [ หายากมาก, โอกาสดรอป 0.5% บรรจุไอเทมที่คาดเดาไม่ได้แต่มีมูลค่าสูง! ]

"สิ่งผิดปกติ" ไรอันหายใจเบาๆ ใจเขาเต้นแรงเหมือนกลองรัว "ถูกบิดเบือนด้วยพลังงานเทพเจ้าที่ไม่เสถียร ฟังดูไม่ดีเลยแฮะ" ระดับภัยคุกคาม "อันตราย" ก็ค่อนข้างน่ากังวล โดยเฉพาะเมื่อมันถูกระบุว่าเป็นเพียงเลเวล 2 เท่านั้น

เจ้าตัวนี้เห็นได้ชัดว่าอยู่คนละชั้นกับพวกเวลป์หนามหรือผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรเลยล่ะ

แต่แล้วเขาก็เห็นไอเทมดรอปที่อาจจะได้รับ "เศษเสี้ยวปฐมกาลที่ไม่เสถียร?" ฟังดูสำคัญมากเลยนะนั่น ถึงขั้น "จำเป็น" เลยทีเดียว และ "คลังความโกลาหลระดับเล็กน้อย" ล่ะ? แม้จะเป็นคลังระดับเล็กน้อยจากสิ่งผิดปกติ แต่มันก็ต้องดีกว่าไม่มีอะไรเลยอยู่แล้ว

แรงดึงดูดของไอเทมดรอป ผสมกับความปรารถนาที่จะทดสอบความสามารถที่แท้จริงของเขากับสิ่งที่อันตรายจริงๆ เป็นแรงผลักดันที่ทรงพลังมาก

การบรรลุเลเวล 5 และคว้าคลังปฐมกาลชั้นเลิศนั่นคือเป้าหมายของเขา และการสู้กับสิ่งที่ทรงพลังคือวิธีที่เร็วที่สุดในการหาค่าประสบการณ์

สุนัขบิดเบี้ยวส่งเสียงขู่ต่ำอีกครั้ง ร่างที่สั่นไหวของมันก้าวเข้ามาข้างหน้าอย่างลังเล ดูเหมือนมันกำลังพยายามจับตำแหน่งของเขา หัวของมันเอียงไปมาในแบบที่ดูแปลกๆ และไม่ได้โฟกัส

ไรอันกำมีดแน่น ความคล่องตัวของเขาคือ 14 สติปัญญา 17 พลังวิญญาณ 14 เขามีสัมผัสตื่นตัวขั้นสูง การพรางตัวตามสภาพแวดล้อม และสัญชาตญาณชั่ววูบของกลยุทธ์ฝูง เขายังมีพลังการสกัดระดับ SSS ของเขา แต่นั่นคงช่วยอะไรไม่ได้มากนักระหว่างการต่อสู้

"โอเค ไรอัน" เขาบอกตัวเอง น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย "แกอยากได้ความท้าทาย แกอยากจะเห็นว่าตัวเองทำอะไรได้บ้าง ใช่ไหมล่ะ? เอาล่ะ นี่ไงล่ะ มาในรูปแบบน้องหมามิติบิดเบี้ยวที่กำลังโกรธจัด"

เขาหายใจเข้าลึกๆ เขาพยายามจะวิ่งหนีก็ได้ ความคล่องตัวของเขาถือว่าใช้ได้ แต่เจ้าหมานั่นดูท่าจะเร็ว และ "การเคลื่อนไหวที่คาดเดาไม่ได้" ก็บอกเป็นนัยว่ามันคงยากจะหนีพ้น และเศษเสี้ยวปฐมกาลนั่น... คลังปฐมกาลชั้นเลิศนั่นอีก

เขาตัดสินใจแล้ว เขาจะสู้กับมัน

"มาเต้นรำกันหน่อย เจ้าสัตว์ขนฟูมิติน่าเกลียด" เขาพึมพำ พลางตั้งท่าเตรียมพร้อม นี่อาจจะเป็นชัยชนะที่น่าประทับใจ หรือไม่ก็อาจจะเป็นบทเรียนสั้นๆ ที่เละเทะสุดๆ ไปเลยก็ได้

༺༻