บทที่ 06 - พงไพรแห่งเสียงกระซิบ

บทที่ 06 - พงไพรแห่งเสียงกระซิบ

༺༻

"สัมผัสตื่นตัวขั้นสูง" ขั้น D ที่ไรอันเพิ่งได้รับมานั้น กลายเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มากในการเอาตัวรอดจากการถูกมอนสเตอร์กัด

ขณะที่เขาเคลื่อนลึกเข้าไปในพงไพรแปรเปลี่ยน ไม่ใช่แค่หูและตาของเขาเท่านั้นที่ทำงานหนักเกินพิกัด

เขารู้สึกถึงแรงดึงเบาๆ แรงสั่นสะเทือนจางๆ ในสัมผัสของเขาที่ไม่ใช่ทั้งเสียงและภาพ แต่มันเหมือนร่องรอยของเศษขนมปังที่มองไม่เห็น

มันคือร่องรอยพลังงานที่ผิดปกติ แตกต่างจากเสียงฮัมพื้นหลังทั่วไปของป่า

"เอาล่ะ สัญชาตญาณแมงมุมของผมกำลังทำงานแฮะ" เขาพึมพำ แม้มันจะรู้สึกเหมือน 'โอ๊ะ-มี-บางอย่าง-แปลกๆ-อยู่-ทาง-นั้น' มากกว่าก็เถอะ "และในเมื่อการทำตามสัญชาตญาณสุ่มๆ มันก็ได้ผลดีพอสมควรมาจนถึงตอนนี้ งั้นเราไปดูดีกว่าว่าอะไรที่ทำให้อากาศมันรู้สึกแปลกๆ แบบนี้"

เขาเดินตามความรู้สึกประหลาดนั้นไป ฝ่าดงเถาวัลย์เรืองแสงที่กระเพื่อมเป็นจังหวะ [เขาจดบันทึกในใจไว้ว่าจะกลับมาลองสกัดจากพวกนี้ทีหลัง พวกมันดูเหมือนจะเป็นเชือกผูกรองเท้าชั้นยอดเลยล่ะ แม้มันจะทำให้เสียสมาธินิดหน่อยก็เถอะ] และก้าวข้ามรากไม้ที่ดูเหมือนจะขยับไปมาเหมือนงูที่กำลังง่วงซึม

หลังจากเดินอย่างระมัดระวังไปประมาณยี่สิบนาที พงไม้ที่รกทึบและอึดอัดก็เปิดออกสู่ลานกว้างที่ซ่อนอยู่ และไรอันก็หยุดชะงักลง เขาจ้องมองด้วยความทึ่ง

สถานที่แห่งนี้เหมือนต้องมนตร์ ในแบบที่เหมือนสวนของมนุษย์ต่างดาวที่น่าขนลุกนิดๆ เขาเดินหลุดเข้ามาในสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็น "พงไพรแห่งเสียงกระซิบ"

อากาศที่นี่หนาแน่นไปด้วยแสงเรืองรองหลากสีที่แผ่ออกมาจากเห็ดยักษ์หน้าตาประหลาดหลายร้อยต้น พวกมันไม่ใช่เห็ดธรรมดาๆ ที่หาได้ทั่วไป

พวกมันมีขนาดใหญ่โต บางต้นสูงเท่าตัวเขา มีหมวกเห็ดกว้างที่กระเพื่อมเป็นจังหวะเบาๆ พร้อมกับเปลี่ยนสีไปมาระหว่างสีน้ำเงิน สีม่วง และสีเขียวนวล

และพวกมันกำลังส่งเสียง... เสียงถอนหายใจหรือเสียงกระซิบเบาๆ รวมกันที่ดูเหมือนจะลูบไล้ผ่านหูของเขา เหมือนความลับที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่คว้าไว้ไม่ได้

ไรอันรู้สึกเหมือนอลิซหลังจากที่เธอตกหลุมกระต่ายแล้วไปเจอเค้ก "กินฉันสิ" เข้า ยกเว้นแต่ว่าเขามั่นใจมากว่าการกินเห็ดเรืองแสงที่ส่งเสียงกระซิบพวกนี้คงเป็นไอเดียที่แย่สุดๆ แน่

สัมผัสตื่นตัวขั้นสูงที่นำเขามาที่นี่ ตอนนี้มันแทบจะกรีดร้องใส่เขา ไม่ได้กรีดร้องด้วยความกลัว แต่กรีดร้องด้วยความรุนแรง พลังงานในพงไพรแห่งนี้เข้มข้นมาก

และแล้วเขาก็เห็นมัน

ใจกลางพงไพรนั้น มีสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งขดตัวอยู่รอบโคนของเห็ดต้นที่ใหญ่ที่สุดและเรืองแสงที่สุด มันตัวใหญ่มาก ใหญ่กว่าพวกเวลป์หนามเยอะเลย รูปร่างมันยาวและเพรียว เหมือนพังพอนยักษ์ที่เป็นนักล่าผสมกับกิ้งก่าคาเมเลี่ยน

เกล็ดของมัน หรืออาจจะเป็นผิวหนังของมัน ดูเหมือนจะวาววับและเปลี่ยนสีได้ กลมกลืนไปกับสีและลวดลายของเห็ดที่กระเพื่อมอยู่รอบตัวมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถ้าเขาไม่ได้กำลังมองหาอะไรที่ผิดปกติอยู่ล่ะก็ เขาคงพลาดมันไปอย่างแน่นอน

ตอนนี้สิ่งมีชีวิตตัวนั้นนิ่งมาก หัวของมันพิงอยู่ใกล้ๆ กับผลไม้ที่เป็นผลึกประหลาดซึ่งงอกออกมาจากโคนของเห็ดยักษ์

ตัวผลไม้เองมีขนาดประมาณแอปเปิ้ลลูกใหญ่ แต่มันทำมาจากสิ่งที่ดูเหมือนคริสตัลที่เจียระไนแล้วและโปร่งใส และมันเรืองแสงสีขาวออกมาจากข้างใน

ท้องของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นพองออกมาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่ามันเพิ่งจะอิ่มหนำสำราญกับมื้ออาหารมื้อใหญ่ที่น่าจะเป็นโชคร้ายของใครบางคนมา

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าของไรอันให้ข้อมูลในทันที:

เป้าหมาย: ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร [ สิ่งมีชีวิตที่ไม่เสถียร, เลเวล 2, นักล่าสายลอบเร้น ]

บันทึก: ใช้สปอร์ของเห็ดในสภาพแวดล้อมเพื่อพรางตัว มีความคล่องตัวสูง ขณะนี้อยู่ในสถานะพักฟื้นหลังมื้ออาหาร [ เคลื่อนไหวช้าเล็กน้อย ]

สิ่งที่น่าสนใจใกล้เคียง: บุปผาสะท้อนกังวาน [ การเติบโตขั้นที่ 1, คุณสมบัติเพิ่มพูนประสาทสัมผัส ]

"ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร" ไรอันซิบ "และมันเพิ่งกินอิ่มด้วย หวังว่าคงไม่ใช่สมาชิกมือใหม่ผู้โชคร้ายอีกคนนะ" เขามองไปที่พุงที่ป่องออกมาของมันพลางทำหน้าแหยๆ

"และไอ้สิ่งที่แวววาวนั่นต้องเป็นบุปผาสะท้อนกังวานแน่ๆ" ระบบของเขาบอกว่ามันช่วยเพิ่มประสาทสัมผัส ฟังดูมีประโยชน์มากเลยแฮะ

ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรยังไม่สังเกตเห็นเขา มันคงกำลังเพลิดเพลินกับอาการง่วงนอนหลังมื้ออาหาร นี่คือโอกาสของเขา สิ่งมีชีวิตตัวนี้เลเวล 2 ซึ่งเหนือกว่าพวกเวลป์หนามขึ้นมาอีกขั้น

แต่มันกำลังเคลื่อนไหวช้า และไรอันก็มีมีดที่ตอนนี้ดีกว่ารุ่นพื้นฐานนิดหน่อย มีความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้น [ ตอนนี้อยู่ที่ 14 ] และมีความได้เปรียบจากการจู่โจมทีเผลอ

แถมบุปผาสะท้อนกังวานนั่นก็ดูดีเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดมือไป

"โอเค ไรอัน" เขาเริ่มวางแผนเงียบๆ "แผนคือ: จิ้มไอ้กิ้งก่าพังพอนที่กำลังง่วงนั่นด้วยของแหลมๆ คว้าผลไม้แวววาว แล้วก็พยายามอย่ากลายเป็นท็อปปิ้งของหวานของมันซะเองล่ะ" มันอาจจะไม่ใช่แผนระดับปรมาจารย์ด้านกลยุทธ์ แต่มันก็คือแผน

เขาเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ระมัดระวัง ไปรอบขอบพงไพร พยายามจะอยู่ใต้ลมของผู้ซุ่มล่า แม้เขาจะไม่แน่ใจว่ามันล่าด้วยกลิ่นหรือเปล่า

เสียงกระซิบของเห็ดดูเหมือนจะดังขึ้น เซ้าซี้มากขึ้น ราวกับพวกมันพยายามจะเตือนผู้ซุ่มล่า หรือไม่พวกมันก็แค่กำลังนินทามนุษย์ประหลาดๆ ที่กำลังแอบย่องเข้าหาอสูรประจำที่แห่งนี้อยู่

เมื่อเขาอยู่ห่างออกไปประมาณสิบฟุต เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขามองเห็นหน้าอกของมันกระเพื่อมขึ้นลงอย่างช้าๆ มันง่วงนอนจริงๆ ด้วย

เขาพุ่งใส่

เขาไม่ได้เล็งจะเอาให้ตายในทีเดียว—เขาไม่ได้เก่งขนาดนั้นหรือไม่ก็ไม่ได้ดวงดีขนาดนั้น เขาแค่ต้องการทำให้มันบาดเจ็บและดึงความสนใจ

เขาปักมีดที่ได้รับการเสริมพลังมาแล้ว [มีดเก่าของเลียมที่เขาเริ่มเปลี่ยนมาใช้เพราะมันแข็งแรงกว่านิดหน่อย] ลงไปในท่าแทงเข้าใส่สีข้างที่เปิดโล่งของผู้ซุ่มล่า

ผู้ซุ่มล่า แม้จะมีอาการเคลื่อนไหวช้า แต่มันกลับตอบสนองด้วยความเร็วที่น่าตกใจ มันคลายตัวออกเหมือนสปริงที่ถูกปล่อย ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างโกรธจัดที่ฟังดูเหมือนไอน้ำรั่วจากท่อที่แตก

มีดของไรอันครูดไปกับผิวหนังที่เปลี่ยนสีของมัน ไม่ได้จมลงไปลึกอย่างที่เขาหวัง แต่แน่นอนว่ามันดึงความสนใจของมันได้สำเร็จ

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นบิดตัว หางยาวของมันเหวี่ยงมาเหมือนแส้ที่มีเกล็ด เฉียดหัวของไรอันไปเพียงนิดเดียว ดวงตาของมันซึ่งเขาเห็นตอนนี้ว่าเป็นสีทองขนาดใหญ่และมีรูม่านตาเป็นแนวยาว จ้องมาที่เขาด้วยความโกรธแค้นอาฆาต หมดกันแผนจู่โจมทีเผลอ

มันกระโจนใส่ เป็นเพียงเงามัวของสีสันที่เปลี่ยนไปมาระหว่างฟันที่กำลังจะงับ ไรอันร้องลั่นและกระโดดหลบไปข้างๆ ล้มกลิ้งข้ามดงเห็ดเล็กๆ ที่นิ่มๆ ซึ่งปล่อยละอองสปอร์ออกมาอย่างไม่พอใจ เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น ยืนตั้งหลักพร้อมมีด

ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรนั้นเร็วมาก เร็วกว่าพวกเวลป์หนามเยอะเลย แม้จะอยู่ในสถานะที่เรียกว่าเคลื่อนไหวช้าก็ตาม มันพุ่งไปทางซ้าย แล้วไปทางขวา พยายามจะเข้าข้างหลังเขา การเคลื่อนไหวของมันลื่นไหลและตามรอยได้ยากท่ามกลางฉากหลังที่เป็นเห็ดเรืองแสง

ไรอันพึ่งพาสัมผัสตื่นตัวขั้นสูงและความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นของเขา เขาหลบการงับของกรามมันได้อีกครั้ง ลมจากการพุ่งผ่านของมันทำให้ผมของเขาปลิวสะบัด เขาสามารถฝากรอยแผลตื้นๆ ไว้ที่ขาของมันได้ตอนที่มันพุ่งผ่านไป

มันขู่ฟ่ออีกครั้ง และคราวนี้ เห็ดในพงไพรดูเหมือนจะตอบสนอง เสียงกระซิบดังขึ้น และแสงที่กระเพื่อมก็สว่างและดับลงในจังหวะที่ทำให้มึนงง

ผู้ซุ่มล่าดูเหมือนจะใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ การพรางตัวของมันยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อมันพุ่งไปมาระหว่างก้านเห็ดยักษ์

"นี่มันเริ่มไม่ดีแล้ว" ไรอันหอบ ถอยหลังช้าๆ พยายามมองหาตัวผู้ซุ่มล่าให้เจอ เขาต้องจบเรื่องนี้ให้เร็ว

เขานึกถึง "ร่องรอยรูปแบบเส้นประสาท" ที่เขาสกัดมาจากพวกเวลป์หนาม... สัญชาตญาณชั่ววูบเกี่ยวกับกลยุทธ์การล่า

มันไม่ได้นำมาใช้โดยตรงที่นี่หรอก แต่มันให้ความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เคลื่อนที่และคาดเดา

เขาพยายามดึงเอาความรู้สึกนั้นออกมา เพื่อทำนายว่าผู้ซุ่มล่าจะปรากฏตัวที่ไหนต่อไป

มันพุ่งออกมาจากหลังเห็ดสีน้ำเงินขนาดใหญ่เป็นพิเศษ

ไรอันที่คาดเดาการเคลื่อนไหวนั้นได้ก่อนเพียงเสี้ยววินาที ไม่ได้รู้สึกตกใจเลย เขาหมอบต่ำลง และเมื่อผู้ซุ่มล่ากระโจนข้ามตัวเขาไป เขาก็แทงมีดขึ้นข้างบน ทุ่มน้ำหนักตัวทั้งหมด [และความแข็งแกร่ง +1 ชั่วคราวของเขาซึ่งยังคงทำงานอยู่จากร่องรอยรองเท้าบูทของโบลเดอร์—โบลเดอร์ผู้น่ารัก!] เข้าไปในหมัดนั้น

มีดปักลึกลงไปในส่วนท้องที่นิ่มกว่าของผู้ซุ่มล่า

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นส่งเสียงกรีดร้องที่ฟังดูเหมือนสำลักและสำลอกออกมา แล้วตกลงพื้นอย่างแรง ไถลไปกับพื้นไม่กี่ฟุตก่อนจะหยุดนิ่ง มันกระตุกหนึ่งครั้ง สองครั้ง แล้วก็นิ่งสนิท

ไรอันยืนอยู่นั่น หน้าอกกระเพื่อมแรง อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านผ่านตัวเขาเหมือนรถไฟที่หยุดไม่ได้ เขาทำได้แล้ว เขาจัดการมอนสเตอร์เลเวล 2 ได้จริงๆ ด้วยตัวคนเดียว

อินเตอร์เฟซของเขาส่งเสียงสัญญาณอย่างมีความสุข

ศัตรูถูกกำจัด: ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร [ เลเวล 2 ]

ได้รับแต้มเทพเจ้า +50 Np!

ความคืบหน้าเลเวลการหลอมรวม: 70/100 [ มุ่งสู่เลเวล 1 ]

เขากำลังขยับเข้าใกล้เลเวล 1 แล้ว! อีกแค่นิดเดียว!

เขาสูดลมหายใจลึกๆ สองสามครั้งเพื่อทำให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลง แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาซากของผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรอย่างระมัดระวัง มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ประหลาด สวยงาม และอันตราย ทีนี้ ก็ถึงเวลาของส่วนที่ดีล่ะ

"เอาล่ะ ระบบ" เขาพูด น้ำเสียงยังสั่นๆ อยู่นิดหน่อย "มาดูกันว่าคุณผู้ซุ่มลามีของดีอะไรให้ผมบ้าง"

เขาวางมือลงบนผิวหนังที่เริ่มเย็นลงของมัน

เป้าหมาย: ศพผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร [ เลเวล 2 ]

กำลังเริ่มโปรโตคอลการสกัด

ตรวจพบแก่นแท้หลากหลายประเภท

สกัดเสร็จสมบูรณ์!

สิ่งที่ได้รับ:

แก่นแท้วิญญาณ [ รูปแบบผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพร ]: พลังวิญญาณถาวร +2!

การพรางตัวตามสภาพแวดล้อม [ เศษเสี้ยวพรสวรรค์ขั้น D – หนังผู้ซุ่มล่า ]: หลอมรวมความสามารถตามธรรมชาติของผู้ซุ่มล่าบางส่วนในการกลมกลืนกับสภาพแวดล้อม เมื่อเปิดใช้งาน จะช่วยให้การพรางตัวเล็กน้อยในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ

ต้องใช้สมาธิ อย่าคาดหวังว่าจะล่องหนหายไปเลยนะ แต่คุณอาจจะถูกมองเห็นได้ยากขึ้นถ้าคุณยืนนิ่งๆ ข้างพุ่มไม้หนาๆ สักพุ่มน่ะ

ไรอันรู้สึกถึงพลังงานที่อบอุ่นและปลอบประโลมไหลเข้าสู่ตัวเขา นั่นคือแก่นแท้วิญญาณ จิตใจของเขารู้สึกแจ่มใสขึ้นนิดหน่อย ความมุ่งมั่นของเขาแข็งแกร่งขึ้น และพรสวรรค์ใหม่! "การพรางตัวตามสภาพแวดล้อม" ถึงมันจะไม่ใช่การล่องหน แต่การที่ถูกมองเห็นได้ยากขึ้นในป่าที่เต็มไปด้วยสิ่งที่อยากกินเขานี่ฟังดูเป็นการอัปเกรดที่วิเศษสุดๆ เลย

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นอย่างอื่น ติดอยู่ที่หนังของผู้ซุ่มล่า ใกล้ๆ กับหนึ่งในบาดแผลที่เขาฟันลงไป คือเศษผ้าที่รุ่งริ่งและหัวเข็มขัดโลหะเล็กๆ มันคล้ายกับอันที่เขาเจอตามร่องรอยของโบลเดอร์มาก

ใจของเขาหดหู่ลงเล็กน้อย สรุปคือ มื้อสุดท้ายของผู้ซุ่มล่าตัวนี้ก็คือมือใหม่นั่นเอง เขาจินตนาการว่ามันคือโบลเดอร์เองเลยหรือใครบางคนที่โชคร้ายพอที่จะหลงเข้ามาในพงไพรแห่งนี้

เขาใช้มีดค่อยๆ กรีดท้องที่พองออกมาของผู้ซุ่มล่าอย่างระมัดระวัง มันเป็นงานที่น่าขยะแขยง และเขาพยายามจะไม่หายใจเข้าไปลึกๆ ข้างในนั้น ท่ามกลางสิ่งที่ย่อยไปบ้างแล้ว เขาพบเศษซากของอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับมือใหม่เพิ่มอีก: อุปกรณ์สื่อสารที่แตกละเอียด, ส่วนหนึ่งของซองเสบียง และมีดอเนกประสงค์ที่บิดเบี้ยว เป็นคนจริงๆ ด้วยแฮะ

เขารู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย แต่นี่คือความเป็นจริงของพงไพรแปรเปลี่ยน เขารีบสกัดสิ่งที่ทำได้จากซากอุปกรณ์เหล่านั้น [ส่วนใหญ่เป็นแค่ร่องรอยพลังงานจางๆ ไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน] แล้วหันกลับมาสนใจรางวัลหลัก: บุปผาสะท้อนกังวาน

มันยังคงวางอยู่ที่โคนเห็ดยักษ์ เรืองแสงเย้ายวนใจ เขาเอื้อมมือออกไปเด็ดมันมา มันรู้สึกเย็นและเรียบเนียนในมือ สั่นสะเทือนด้วยพลังงานจางๆ

แต่มันคืออะไรกันแน่?

เขานึกถึงเศษข้อมูลที่เสียหายที่เขาสกัดมาจากแผ่นหินต้นตระกูล ระบบของเขาบอกว่ามันกำลังพยายามวิเคราะห์และบูรณาการมันอยู่ บางทีมันอาจจะช่วยได้?

เขาจดจ่อไปที่บุปผาสะท้อนกังวาน และขณะที่ทำ อินเตอร์เฟซของเขากระพริบ เศษข้อมูลที่เสียหายดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับฟังก์ชันการสแกนพื้นฐานของระบบ

บูรณาการเศษข้อมูลที่เสียหาย [ บางส่วน ]: ปลดล็อกฟังก์ชันสแกนตำนานพื้นฐาน

กำลังสแกนวัตถุ: บุปผาสะท้อนกังวาน

ระบุวัตถุ: บุปผาสะท้อนกังวาน [ การเติบโตขั้นที่ 1 ]

คุณสมบัติ: เพิ่มพูนประสาทสัมผัสและการรับรู้ และความแจ่มใสของจิตใจในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากบริโภค มีผลต่อจิตประสาทเล็กน้อย

แนะนำสำหรับผู้ใช้ที่ต้องการความตื่นตัวขั้นสูง ผลข้างเคียงอาจรวมถึงการมองเห็นสีสันที่สวยงามและความต้องการของที่แวววาวเพิ่มขึ้นอย่างไร้สาเหตุ

ไรอันยิ้มกว้าง เครื่องสแกนตำนาน! สรุปคือชิ้นส่วนแผ่นหินที่แตกนั่นมีประโยชน์จริงๆ ด้วย! และบุปผานี่ก็ทำหน้าที่ได้ตรงกับที่เขาหวังไว้เลย

เพิ่มพูนประสาทสัมผัสและความแจ่มใสของจิตใจเหรอ? จัดมาเลยครับ!

เขามองดูผลไม้ที่วาววับในมือ "เอาล่ะ หมดแก้วล่ะกัน" เขากำลังจะกัดคำแรก หวังว่ามันคงไม่รสชาติเหมือนความเสียใจและวิตามินต่างดาวนะ

การผจญภัยระดับ SSS นี้ทำให้เขาต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาจริงๆ และบางครั้งก็ต้องสู้เพื่อเอาชีวิตรอดเพียงเพื่อผลไม้เรืองแสงเนี่ยนะ...

༺༻