บทที่ 07 - บุปผาสะท้อนกังวาน

บทที่ 07 - บุปผาสะท้อนกังวาน

༺༻

ไรอันถือบุปผาสะท้อนกังวานไว้ในมือ มันกระเพื่อมด้วยแสงนุ่มนวลที่น่าดึงดูดใจ เหมือนลูกบอลดิสโก้คริสตัลจิ๋วที่สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ฟังก์ชันเครื่องสแกนตำนาน ซึ่งถือกำเนิดมาจากเศษแผ่นหินต้นตระกูลปริศนานั่น บอกเขาว่ามันจะช่วยเพิ่มพูนประสาทสัมผัสและทำให้หัวสมองปลอดโปร่ง

"มีผลต่อจิตประสาทเล็กน้อย" มันยังเตือนทิ้งท้ายไว้อีกด้วย พร้อมบันทึกกวนๆ เรื่องความต้องการของแวววาว

ไรอันคิดว่าเขาก็มีความต้องการของแวววาวที่ช่วยเพิ่มพลังให้เขาอยู่แล้วเป็นทุนเดิม ดังนั้นมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเท่าไหร่

"เอาวะ เป็นไงเป็นกัน" เขาพึมพำแล้วกัดมันเข้าไปคำหนึ่ง

รสสัมผัสนั้นน่าประหลาดใจ มันไม่ได้กรุบกรอบเหมือนที่เขาคาดหวังว่าผลไม้คริสตัลควรจะเป็น แต่มันเหมือนเยลลี่เนื้อแน่นที่เย็นสดชื่น และมันละลายบนลิ้นของเขาในแทบจะทันที ทิ้งรสชาติที่อธิบายได้ยากไว้เบื้องหลัง—มันเหมือนมินต์นิดๆ เหมือนแสงดาวหน่อยๆ [ถ้าแสงดาวมีรสชาติล่ะก็นะ] และเหมือนความรู้สึกเวลาที่คุณไขปริศนาที่ยากสุดๆ ได้สำเร็จ

มันรื่นรมย์ทีเดียว ดีกว่าเจลสีเบจหรือก้อนเสบียงยังชีพนั่นแน่นอน

ทันทีที่เขากลืนลงไป คลื่นแห่งความกระจ่างแจ้งก็ซัดสาดเข้ามา มันไม่ใช่ความรู้สึกวูบวาบกะทันหัน แต่มันเหมือนมีใครสักคนมาเช็ดกระจกที่ฝุ่นเขรอะในสมองของเขาได้อย่างเชี่ยวชาญ

เสียงกระซิบของเห็ดยักษ์ในพงไพรที่เคยเป็นเพียงเสียงฮัมพื้นหลังที่คลุมเครือ กลับแจ่มชัดขึ้นจนกลายเป็นเสียงถอนหายใจที่เกือบจะเป็นท่วงทำนองดนตรี

สีสันของหมวกเห็ดที่เรืองแสงอยู่นั้นกลายเป็นสีที่สดใสอย่างเหลือเชื่อ แต่ละเฉดสีดูเหมือนอัญมณีที่เจิดจรัสสมบูรณ์แบบ เขาสามารถมองเห็นสปอร์ขนาดจิ๋วที่แทบจะมองไม่เห็นล่องลอยอยู่ในอากาศ ซึ่งแต่ละอันนั้นเหมือนประกายไฟขนาดเล็ก

กลิ่นดินของพงไพรในตอนนี้กลายเป็นน้ำหอมที่ซับซ้อนของดินชื้นๆ น้ำหวานรสหวาน และบางอย่าง... บางอย่างที่ได้กลิ่นเหมือนโลหะและดูอันตรายนิดๆ ที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน

อินเตอร์เฟซเทพเจ้าของเขาส่งเสียงแจ้งเตือน แสดงผลลัพธ์ในทันที:

[ บริโภคบุปผาสะท้อนกังวาน! ]

ผลลัพธ์ชั่วคราว [ 30 นาที ]:

ความเฉียบคมของประสาทสัมผัส +50%

ความแจ่มใสของจิตใจ +30%

ผลลัพธ์ถาวร: สติปัญญา +5!

"สติปัญญาถาวรบวกห้า!" ไรอันอุทานเบาๆ เขาทึ่งจริงๆ

ผลไม้เล็กๆ นี่มันขุมพลังชัดๆ! สมองของเขารู้สึกฉลาดขึ้น เหมือนจู่ๆ เขาสามารถหารยาวในใจไปพร้อมกับเล่นจำอวดได้เลย แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยากลองทำทั้งสองอย่างก็ตาม

ค่าสถานะสติปัญญาของเขาในตอนนี้คือ 15 เขาแทบจะเป็นอัจฉริยะเมื่อเทียบกับมาตรฐานเดิมของเขาเอง

เขามองไปรอบๆ พงไพรแห่งเสียงกระซิบด้วยประสาทสัมผัสที่เพิ่งจะได้รับการเพิ่มพลังมาใหม่ มันเหมือนกับการได้เห็นโลกในระดับความคมชัดสูงเป็นครั้งแรกหลังจากที่ดูทีวีเก่าๆ ภาพเบลอๆ มาทั้งชีวิต

เขามองเห็นเส้นใยที่ละเอียดอ่อนบนหลังใบไม้ที่ห่างออกไปห้าสิบฟุต ได้ยินเสียงแมลงที่มองไม่เห็นขยับตัวอยู่ลึกใต้กองใบไม้ผุ และแม้กระทั่งได้กลิ่นจางๆ ของความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในจุดที่ผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรเคยสู้กับเขา

มันดูจะท่วมท้นไปนิด แต่ส่วนใหญ่มันน่าทึ่งมาก

สายตาของเขาตกลงไปที่เห็ดยักษ์ที่กระเพื่อมเป็นจังหวะอีกครั้ง ตอนนี้ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมมาก เขาจึงสังเกตเห็นบางอย่างใหม่ เห็ดบางต้น โดยเฉพาะต้นที่ดูแก่กว่าและมีหมวกเห็ดสีซีดกว่า ดูเหมือนกำลังเหี่ยวเฉา

แสงเรืองของพวกมันอ่อนแรงลง เสียงกระซิบของพวกมันเหมือนเสียงถอนหายใจที่แผ่วเบาและเหนื่อยล้า

เขาเดินเข้าไปใกล้เห็ดต้นหนึ่งที่ดูเศร้าสร้อยที่สุด ด้วยการมองเห็นที่เพิ่มพูนขึ้น เขามองเห็นหยดของเหลวข้นเหนียวคล้ายน้ำผึ้งซึมออกมาจากรอยแตกบนก้านของมัน

มันเรืองแสงจางๆ เป็นสีเดียวกับหมวกเห็ดต้นนั้น

เครื่องสแกนตำนานของเขาทำงาน:

[ กำลังสแกนวัตถุ: เห็ดเสียงสะท้อนที่เหี่ยวเฉา (พืชพรรณที่ผิดปกติ, ขั้น E) ]

หมายเหตุ: ตัวอย่างนี้ใกล้จะสิ้นสุดวงจรชีวิตแล้ว ของเหลวที่ซึมออกมาคือรูปแบบเข้มข้นของพลังงานทางจิตประสาทและเสียงที่เรียกว่า 'น้ำหวานคลื่นเสียง' คำเตือน: อาจทำให้เกิดอาการหูฝาดหรือความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะตะโกนร้องเพลงโยเดลหากบริโภคในปริมาณมากโดยบุคคลที่ไม่ได้เตรียมตัว

"น้ำหวานคลื่นเสียงงั้นเหรอ?" ไรอันครุ่นคิด "พลังงานทางจิตประสาทและเสียง ฟังดูทรงพลังแฮะ" เขาจำคำประกาศแรกของผู้คุมเทพเจ้าเกี่ยวกับการผสานความถนัดที่ปลดล็อกศักยภาพในตัวได้

ระดับ SSS ของเขาคือเรื่องการสกัดและหลอมรวม บางทีเขาอาจไม่จำเป็นต้องกินน้ำหวานนั่นโดยตรงก็ได้ บางทีเขาแค่สกัดแก่นแท้ของมันออกมาก็พอ

เขาจดจ่อไปที่ส่วนของเห็ดเสียงสะท้อนที่เหี่ยวเฉา โดยเฉพาะตรงหยดน้ำหวานคลื่นเสียงที่แวววาวนั่น

"เอาล่ะ ระบบ" เขาคิด "มาดูซิว่าเราจะเอาของดีออกมาได้ไหมโดยไม่ต้องไปร้องเพลงโยเดลน่ะ"

เป้าหมาย: น้ำหวานคลื่นเสียง [ ผลพลอยได้จากเห็ดเสียงสะท้อน ]

กำลังเริ่มโปรโตคอลการสกัด

คำเตือน: สารเป้าหมายอาจมีความไม่เสถียร แนะนำให้ใช้การหลอมรวมโดยตรงแทนการบริโภคสำหรับสารอินทรีย์ที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน

สกัดเสร็จสมบูรณ์!

ได้รับ: แก่นแท้เสียงที่เข้มข้น!

ผลลัพธ์: สติปัญญาถาวร +2!

ไรอันรู้สึกถึงคลื่นความแจ่มใสของจิตใจที่แผ่ซ่านเข้ามาอีกครั้ง แม้มันจะไม่ได้รุนแรงเท่าบุปผาสะท้อนกังวาน แต่มันก็สัมผัสได้ชัดเจน

สมองของเขายิ่งฉลาดขึ้นไปอีก! ตอนนี้สติปัญญาของเขาคือ 17! นี่มันสุดยอดมาก! เขาแทบจะเก็บแต้มสมองได้เลยนะเนี่ย!

อินเตอร์เฟซของเขายังอัปเดตสถานะโดยรวมด้วย:

[ ระดับภัยคุกคาม: มนุษย์ที่ได้รับการเสริมพลัง ]

"มนุษย์ที่ได้รับการเสริมพลัง!" เขายิ้มกว้าง "ก้าวหน้าขึ้นมาจาก 'นักล่ามือใหม่' แล้วแฮะ ผมชอบชื่อนี้นะ ฟังดูเหมือนผมควรจะมีเพลงประกอบเท่ๆ เลย"

เขาพยายามหักห้ามใจไม่ให้ฮัมเพลงออกมาดังๆ เขาไม่แน่ใจว่าผลข้างเคียงเรื่องเพลงโยเดลมันจะลามมาถึงการฮัมเพลงด้วยไหม

เขาใช้เวลาอีกสองสามนาทีในพงไพร ค่อยๆ สกัดแก่นแท้เสียงจากเห็ดที่เหี่ยวเฉาต้นอื่นๆ

การสกัดที่สำเร็จแต่ละครั้งทำให้เขาเข้าใจพลังงานนี้มากขึ้นนิดหน่อย แต่ไม่มีค่าสติปัญญาถาวรเพิ่มขึ้นจากแหล่งเดิมๆ เหล่านี้อีกแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีขีดจำกัดสำหรับสิ่งที่เขาจะได้รับจากแหล่งประเภทเดียวกันในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ถึงอย่างนั้น สติปัญญา +2 มาฟรีๆ ก็ถือว่ากำไรแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะออกจากพงไพร ประสาทการได้ยินระดับสุดยอดของเขาก็ได้ยินบางอย่างใหม่ มันแผ่วเบามาก เกือบจะถูกเสียงกระซิบของเห็ดกลบไป แต่มันอยู่ตรงนั้นแน่นอน: เสียง คลิก-คลิก-คลิก ที่เป็นจังหวะ ตามมาด้วยเสียงของหนักบางอย่างถูกลากผ่านพงหญ้า มันมาจากทิศทางตรงกันข้ามกับทางที่เขาเข้ามาในพงไพรนี้

ความอยากรู้อยากเห็นที่ตอนนี้ได้รับการกระตุ้นด้วยประสาทสัมผัสที่เพิ่มพูนและสมองที่เต็มไปด้วยสติปัญญาที่เพิ่งได้รับมา ทำให้เขาหักห้ามใจไม่ไหว

"รอยลากกับเสียงคลิกงั้นเหรอ" เขาพึมพำ "ฟังดูเหมือนมีปริศนาแฮะ และปริศนาบางครั้งก็นำไปสู่ของดรอปแวววาว" หรือไม่ก็นะ ก็นำไปสู่สิ่งอื่นๆ ที่อยากกินเขานั่นแหละ มันมีความเป็นไปได้ห้าสิบ-ห้าสิบเสมอในพงไพรแปรเปลี่ยนแห่งนี้

เขาเดินตามเสียงนั้นไป เคลื่อนไหวด้วยความเงียบเชียบแบบใหม่ขอบคุณพรสวรรค์ "การพรางตัวตามสภาพแวดล้อม" และค่าความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้น

ผลลัพธ์ของบุปผาสะท้อนกังวานยังคงทำงานได้ดี ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นนักสืบป่าที่มีพลังพิเศษ

รอยลากเห็นได้ชัดบนดินชื้นๆ มีของหนักบางอย่างถูกดึงไปทางนี้จริงๆ เสียงคลิกนั่นดังขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากนั้นไม่กี่นาที เขาก็ได้ยินอย่างอื่นด้วย: เสียงตะโกนอู้อี้ เสียงกระทบกันของโลหะ [หรืออย่างน้อยก็ของแข็งบางอย่างกระทบกับของแข็งอีกอย่าง] และเสียงขู่ฟ่อที่คุ้นเคย ตามมาด้วยเสียงสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาดซึ่งทำให้แก้วหูของเขาสั่นสะเทือนอย่างไม่น่าอภิรมย์แม้จะอยู่ห่างออกไป

เขาย่องเข้าไปใกล้ขึ้น แหวกม่านเถาวัลย์หนาทึบออก

ในลานหินเล็กๆ ข้างหน้า เขาเห็นร่างที่คุ้นเคย: สการ์เล็ต "เรด" ไวเปอร์ ผู้ใช้ลอบเร้นขั้น A เธอไม่ได้อยู่คนเดียว เธออยู่กับทีมเล็กๆ ของมือให้อีกสามคน และพวกเขากำลังลำบาก

พวกเขากำลังสู้กับผู้ซุ่มล่าแห่งพงไพรอีกตัวหนึ่ง ตัวนี้ดูใหญ่กว่า ดุร้ายกว่า และสีสันของมันเปลี่ยนไปมาอย่างสะเปะสะปะยิ่งกว่าตัวที่ไรอันเคยสู้ด้วยเสียอีก

และเจ้าตัวนี้กำลังสร้างคลื่นเสียงที่น่ารำคาญและทำให้มึนงงซึ่งทำลายสมาธิของไรอันแม้จะอยู่ตรงนี้ก็ตาม

สการ์เล็ตและทีมของเธอกำลังแย่ พรสวรรค์ "ถักทอเงา" ของเธอ—ร่างเงาที่กระพริบและเต้นระบำอยู่รอบตัวผู้ซุ่มล่า—เห็นได้ชัดว่ามันช่วยดึงความสนใจของมันได้ แต่การโจมตีด้วยคลื่นเสียงของมอนสเตอร์ตัวนั้นดูเหมือนจะทำให้การประสานงานของพวกเขารวนไปหมด

เพื่อนร่วมทีมของเธอคนหนึ่งล้มลงไปแล้ว พลางกุมหัวตัวเองไว้แน่น และอีกคนหนึ่งก็กำลังโซเซ ดูมึนงง

ไรอันเฝ้าดูจากเงามืด สมองของเขาแล่นเร็วปรี๊ด เขาช่วยได้ หรือเขาจะแค่เฝ้าดู หรือเขาจะลองสกัดบางอย่างจากคลื่นเสียงที่อยู่กลางอากาศนั่นดี มีทางเลือกเยอะแยะไปหมด

การเป็น "มนุษย์ที่ได้รับการเสริมพลัง" นี่มันมาพร้อมกับทางเลือกที่น่าสนใจ และอาจจะนำไปสู่ความตายได้พอกันเลยแฮะ

༺༻