บทที่ 02 - การสกัดครั้งแรก การทดสอบครั้งแรก!

บทที่ 02 - การสกัดครั้งแรก การทดสอบครั้งแรก!

༺༻

ไรอันจ้องมองคำว่า "ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด" ที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

ฟังดูยิ่งใหญ่อลังการมาก

"การแยกส่วนและหลอมรวมแก่นแท้" เขาอ่านออกเสียงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือนิดๆ "สรุปคือผมสามารถแยกชิ้นส่วนสิ่งของแล้ว... กินวิญญาณพวกมันงั้นเหรอ? ฟังดูเสียมารยาทไปหน่อยนะว่าไหม?"

เขาจิ้มไปที่คำอธิบายบนอินเตอร์เฟซเทพเจ้าในใจ หวังว่าจะได้คำอธิบายที่ง่ายกว่านี้ อย่างเช่นคู่มือการ์ตูน? หรือแอนิเมชันคลิปหนีบกระดาษที่คอยช่วยเหลือ?

อินเตอร์เฟซแค่ย้ำคำเดิมเพิ่มเติมว่า "ระบบช่วยให้สามารถย่อยสลายเป้าหมายออกเป็นส่วนประกอบพื้นฐานหรือคุณสมบัตินามธรรม ซึ่งผู้ใช้สามารถดูดซับหรือนำไปใช้ใหม่ได้ ศักยภาพนั้น ตามทฤษฎีแล้วไร้จุดสิ้นสุด"

"ตามทฤษฎีแล้วไร้จุดสิ้นสุด" ไรอันครุ่นคิด "นั่นเหมือนกับการบอกว่ามีขนมถุงที่ไม่มีวันหมดนั่นแหละ ฟังดูดีนะจนกระทั่งคุณล้วงไปลึกถึงศอกแล้วหาตัวรีโมทไม่เจอนั่นแหละ"

เขาพยายามคิดว่าเขาจะ 'สกัด' อะไรได้บ้าง เขาจะสกัด 'ความน่าเบื่อ' ออกมาจากเรื่องราวยาวๆ ได้ไหม? หรือสกัด 'ความแฉะ' ออกมาจากซีเรียลที่ถูกลืมทิ้งไว้?

ความเป็นไปได้มันช่างน่าสับสน และคงไม่ใช่สิ่งที่พลังระดับ SSS อันยิ่งใหญ่นี้มีไว้ใช้แน่ๆ

เขาตัดสินใจตรวจสอบเครือข่ายสื่อสารอีกครั้ง ถ้าเขามีพลังระดับสุดยอด บางทีคนอื่นก็อาจจะมีเหมือนกัน ในแชทยังคงเป็นน้ำตกของข้อความที่ทั้งตื่นตระหนกและตื่นเต้น

BigTony77: ผมได้ 'ความเข้ากันได้กับธาตุพื้นฐาน [ ความร้อน ]'! ผมสามารถทำให้นิ้วก้อยของผมอุ่นขึ้นได้นิดหน่อย! จงเกรงกลัวผมซะ! [ มันเป็นขั้น F แต่ผมกำลังพยายามอยู่! ]

PrincessFluffybutt: 'การตอบสนองที่เพิ่มขึ้น [ ขั้น D ]' บางทีฉันอาจจะจับจุดเลเซอร์นั่นได้เสียที แต่ยังไม่เจอแมวเลย ฮือๆ

ConfusedCarl: 'ผิวหนังที่ทนทาน [ ขั้น D ]' ข้อศอกของผมรู้สึกเหมือน... ข้อศอกที่ทนทานขึ้นนิดหน่อย นี่หมายความว่าผมจะชนะการงัดนิ้วหัวแม่มือกับหลานชายได้แล้วใช่ไหม? เจ้านั่นมันเลือดเย็นมากนะ

SmartyPants2000: ผมได้รับ 'ความชำนาญในการใช้เครื่องมือพื้นฐาน [ ขั้น E ]' ตอนนี้ผมสามารถเข้าใจวิธีใช้ค้อนได้โดยสัญชาตญาณ ทั้งที่ผมรู้วิธีใช้ค้อนอยู่แล้ว นี่มัน... น่าผิดหวังชะมัด

Xx_ShadowSniper_xX: 'การมองเห็นในที่มืด [ ขั้น F ]' แต่เห็นแค่ตาซ้ายนะ แถมมันยังทำให้ทุกอย่างเป็นสีเขียวด้วย เยี่ยมไปเลย

ไรอันหัวเราะเบาๆ

ดูเหมือนว่าระดับ SSS จะไม่ได้ถูกแจกเหมือนของชิมฟรีในซูเปอร์มาร์เก็ตแฮะ

คนส่วนใหญ่ได้พลังที่ฟังดูเหมือนมาจากกระบะลดราคาในงานขายเลหลังของซูเปอร์ฮีโร่ "ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด" ของเขาจู่ๆ ก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมามาก รู้สึกเป็น... ความลับมากขึ้นเยอะ

ทันใดนั้น เสียงที่สงบและชอบออกคำสั่งนิดๆ จากเมื่อก่อนก็แทรกเข้ามาในความคิดของทุกคนอีกครั้ง

คราวนี้ ภาพโปร่งแสงเบลอๆ ของคนที่ดูเคร่งครัดในเครื่องแบบที่เป็นทางการมากๆ ปรากฏขึ้นข้างๆ เครือข่ายสื่อสาร

ร่างนั้นประกอบด้วยแสงระยิบระยับ เหมือนวิญญาณที่พยายามทำตัวให้ดูสำคัญ ป้ายชื่อของพวกเขาเขียนว่า: "ผู้คุมเทพเจ้า"

"โปรดฟัง ผู้มาถึงแห่งด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 ทุกท่าน" ผู้คุมเทพเจ้ากล่าว เสียงของมันกรอบเกรียบเหมือนมันฝรั่งทอดแผ่นใหม่ "การผสานความถนัดเสร็จสิ้นแล้ว"

"อย่างที่พวกคุณอาจสังเกตเห็น การกระจายตัวของขั้นพรสวรรค์นั้นเอียงไปทางระดับล่างอย่างมาก พรสวรรค์ขั้น F และขั้น D นั้นพบได้บ่อยที่สุด ความสามารถขั้น C นั้นหาได้ยาก ขั้น B นั้นจัดว่าหายาก ขั้น A นั้นหายากเป็นพิเศษ"

ผู้คุมหยุดนิ่งเพื่อให้ข้อมูลนั้นซึมซับ ไรอันแทบจะได้ยินเสียงถอนหายใจแห่งความผิดหวังจากพ็อดนับพัน "ภายในด่านหน้าแห่งนี้ ด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 ซึ่งประกอบด้วยบุคคลประมาณหนึ่งหมื่นคน มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ครอบครองพรสวรรค์ขั้น C หรือสูงกว่านั้น ระดับ S คือตำนานที่ผู้คนพูดถึงด้วยเสียงกระซิบเบาๆ และระดับ SSS..."

ผู้คุมดูเหมือนจะชะงักไปเสี้ยววินาที "...คือสิ่งที่โดดเด่นในระดับที่พวกคุณส่วนใหญ่ไม่อาจเข้าใจได้ พวกเขาคือผู้สรรสร้างจักรวาล ผู้ถักทอโชคชะตา"

ไรอันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ผู้สรรสร้างจักรวาล? เขาแค่ต้องการจะรู้ว่าเขาสามารถใช้พลังเพื่อทำกาแฟให้อร่อยขึ้นได้ไหมเองนะ

เขารีบตรวจสอบให้แน่ใจว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ได้ถูกประกาศบนกระดานผู้นำยักษ์ให้ทุกคนเห็น โอเค ยังเป็นส่วนตัวอยู่ ดีแล้ว เขายังไม่พร้อมจะเป็นผู้ถักทอโชคชะตาก่อนที่จะได้กินเจลมื้อเช้าหรอกนะ

เครือข่ายสื่อสารระเบิดอีกครั้ง แต่คราวนี้มาพร้อมกับพลังงานรูปแบบใหม่

LuckyBoi99: มีใครที่นี่ได้ขั้น C บ้างไหม? มีใครไหม? ฮัลโหล?

HopefulHelen: บางที 'ฮัมเพลงเก่งขึ้นนิดหน่อย' ของฉันอาจจะเป็นขั้น C ลับๆ ถ้าฉันฮัมเพลงได้ดีมากๆ ล่ะมั้ง?

จากนั้น เสียงใหม่ที่ดังและมั่นใจก็ดังขึ้นในแชท พร้อมกับรูปโปรไฟล์ของชายกล้ามโตที่มีรอยยิ้มมุ่งมั่น

Chris_Boulder_Magnus: สวัสดีครับ เพื่อนสมาชิกด่านหน้าหมายเลข 7 ทุกคน! ผมชื่อคริส แม็กนัส แต่เรียกผมว่าโบลเดอร์ก็ได้! เพิ่งได้พรสวรรค์มาครับ: 'คลื่นจลน์ระเบิด'! มันคือขั้น B! ช่วยให้ผมเพิ่มพละกำลังได้ในช่วงเวลาสั้นๆ! ถ้าใครต้องการคนช่วยยกของหนัก โบลเดอร์คนนี้ยินดีรับใช้! มาลุยที่นี่ให้ราบกันเถอะ!

ทันใดนั้น ข้อความแสดงความทึ่งและสนับสนุนก็ท่วมท้น คริส "โบลเดอร์" แม็กนัส

BigTony77: ขั้น B! สุดยอดไปเลยโบลเดอร์! คุณคือฮีโร่ของเรา!

PrincessFluffybutt: ว้าว ขั้น B! คุณต่อยอะไรหนักๆ ได้ไหม? บางทีคุณอาจจะช่วยฉันหาแมวได้นะ!

ConfusedCarl: คลื่นจลน์ระเบิด! ฟังดูดีกว่าข้อศอกทนทานเยอะเลย นำทางไปเลยโบลเดอร์!

ไรอันมองดูโบลเดอร์กลายเป็นคนดังประจำด่านหน้าในทันที ผู้คนเริ่มเรียกเขาว่า "หัวหน้าโบลเดอร์" ในขณะเดียวกัน ไรอันตัดสินใจว่าการเก็บพลังระดับ SSS ของเขาไว้เป็นความลับน่าจะเป็นเรื่องที่ฉลาดที่สุดที่เขาทำมาตลอดทั้งวัน

ถ้าขั้น B ยังได้รับความสนใจขนาดนี้ ระดับ SSS อาจจะทำให้เกิดการจลาจล หรือแย่กว่านั้น คือดึงดูดความสนใจที่ผิดประเภทจากพวกคนที่อยากจะ "ศึกษา" ตัวเขา ไม่ล่ะ ขอบคุณ

เขายังอยากให้เครื่องในของเขาอยู่ครบทุกชิ้นที่เดิม

ภาพโฮโลแกรมของผู้คุมเทพเจ้ากระพริบกลับมาอีกครั้ง ดูเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม เหมือนรำคาญการแตกตื่นเรื่องขั้น B สั้นๆ นั่น

"การทดสอบด่านหน้าครั้งแรกจะถูกประกาศเดี๋ยวนี้" มันแจ้ง เสียงของมันตัดผ่านเสียงพูดคุย

"เป้าหมายมีสองประการ: หนึ่ง เอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลาเจ็ดรอบมาตรฐาน หนึ่งรอบมีค่าเท่ากับหนึ่งวันมาตรฐานในความจริงกาลอวกาศเดิมของคุณ สอง บรรลุเลเวลการหลอมรวมที่ 5"

"เลเวลการหลอมรวม?" ไรอันพึมพำ "นั่นเหมือนกับการเก็บเลเวลในวิดีโอเกมหรือเปล่านะ? รอดให้ได้เจ็ดวันและเก็บให้ได้ห้าเลเวล ฟังดูง่ายพอตัว ถ้าไม่นับเรื่อง 'การถูกลักพาตัวโดยตัวตนระดับพระเจ้า' น่ะนะ"

ผู้คุมกล่าวต่อ "เพื่อช่วยเหลือพวกคุณในความพยายามนี้ เสบียงพื้นฐานจะถูกจ่ายให้แก่พ็อดผู้มาถึงแต่ละคน"

ด้วยเสียงดังคลิกเบาๆ ช่องเก็บของที่ผนังพ็อดของไรอันก็เปิดออก ข้างในนั้นเขาพบของสองอย่าง อย่างแรกคือมีด มันเรียบๆ สีเทา และดูเหมือนของที่คุณจะได้จากชุดตั้งแคมป์ราคาถูก

มันยาวพอๆ กับฝ่ามือของเขา มีด้ามจับที่เรียบง่ายและแข็งแรง อินเตอร์เฟซติดป้ายกำกับมันว่า: "มีดอเนกประสงค์ [ พื้นฐาน, ขั้น F ]"

ของอย่างที่สองคือห่อเล็กๆ ที่ปิดผนึกด้วยสุญญากาศ ป้ายระบุว่า "เสบียงผู้บุกเบิก [ สำหรับ 1 วัน ]"

ไรอันหยิบมันขึ้นมา มันรู้สึกเหมือนก้อนอะไรบางอย่างที่อัดแน่น ไม่ได้กระเพื่อมเหมือนเจลสีเบจแน่นอน

"เอาเถอะ ถึงจะไม่ใช่พิซซ่า" เขาถอนหายใจ "แต่มันก็น่าจะดีกว่าเจลล่ะมั้ง อาจจะนะ"

ผู้คุมเทพเจ้ายังพูดไม่จบ "การไม่สามารถบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ภายในเวลาที่กำหนดจะส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่ตามมา"

มันไม่ได้ขยายความเรื่อง "ผลลัพธ์ที่ตามมา" แต่โทนเสียงของมันบอกได้เลยว่าคงไม่ใช่การถูกดุแล้วจบด้วยคุกกี้หนึ่งจานแน่ๆ

"ม่านพลังงานที่ล้อมรอบด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 จะลดลงในอีกหนึ่งชั่วโมง ขอให้โชคดี ผู้มาถึงทั้งหลาย"

สิ้นคำนั้น ภาพของผู้คุมก็หายไป

ความโกลาหลเกิดขึ้นในเครือข่ายสื่อสาร

Xx_ShadowSniper_xX: เจ็ดวันเลยเหรอ?! ข้างนอกนั่นน่ะนะ?! มีอะไรอยู่ข้างนอกนั่นกันแน่?!

PrincessFluffybutt: เลเวลการหลอมรวมที่ 5? เราจะทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?! แล้วแมวของฉันล่ะ?!

BigTony77: อย่ากังวลทุกคน! โบลเดอร์จะปกป้องเราเอง! ใช่ไหมโบลเดอร์?

Chris_Boulder_Magnus: เอ้อ ใช่! เราทำได้ ทีม! โบลเดอร์พร้อมแล้ว! [ น้ำเสียงเขาดูมั่นใจน้อยลงนิดหน่อย ]

ไรอันมองดูมีดอเนกประสงค์เรียบๆ ในมือ

"แยกส่วนและหลอมรวมแก่นแท้" เขาพูดซ้ำกับตัวเอง คำพูดเกี่ยวกับพรสวรรค์ขั้น SSS ดังก้องในใจ "ศักยภาพไร้ขีดจำกัด"

เขามั่นใจไม่ลงเรื่องการสู้กับสัตว์ประหลาดหรือการเอาชีวิตรอดในโลกที่ไม่รู้จัก แต่เขาก็อยากรู้อยากเห็น อยากรู้มากๆ

เขาจดจ่อไปที่ตัวมีด เขาถือมันไว้ พลิกไปมา สัมผัสน้ำหนักของมัน มันเป็นแค่มีด ไม่ได้ดูน่าทึ่งอะไรเลย

"โอเค ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด" เขาซิบ พลางรู้สึกเหมือนพ่อมดที่กำลังจะลองร่ายคาถาแรก "มาดูกันว่านายทำอะไรได้บ้าง ฉันสกัดอะไรจากมีดเล่มนี้ได้ไหม?"

เขารวบรวมสมาธิ พยายามจะสั่งให้พลังใหม่ทำงาน ชั่วขณะหนึ่งไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขารู้สึกเขินตัวเองนิดๆ หรือเขาต้องโบกไม้โบกมือ? หรือต้องพูดคำสาปวิเศษ? "เอ็กซ์แทรกโต้ ไนฟัส?" เขาพยายามลองดู แล้วก็ขยะแขยงตัวเอง

ทันใดนั้น ความอบอุ่นจางๆ ก็แผ่ซ่านจากมือข้างที่ถือมีด ลามขึ้นมาถึงแขน

อินเตอร์เฟซเทพเจ้ากระพริบ และบรรทัดข้อความใหม่ปรากฏขึ้นใต้คำอธิบายพรสวรรค์ของเขา:

เป้าหมาย: มีดอเนกประสงค์ [ พื้นฐาน, ขั้น F ]

กำลังเริ่มโปรโตคอลการสกัด

เขารู้สึกถึงความรู้สึกเหมือนถูกดึงประหลาดๆ ไม่ใช่ทางกายภาพ แต่มันเหมือนจิตใจของเขากำลังดึงเอาตัวตนของมีดออกมาเบาๆ มันไม่เจ็บ แค่แปลกๆ เหมือนพยายามจะหมุนเปิดฝาขวดในหัวที่แน่นมากๆ

มีดในมือของเขาไม่ได้เรืองแสงหรือสั่นไหว มันยังคงดูเหมือนเดิมทุกประการ

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที อินเตอร์เฟซก็ส่งเสียงสัญญาณนุ่มนวล

สกัดเสร็จสมบูรณ์!

สิ่งที่ได้รับ: สิ่งเจือปนจากการตีขึ้นรูปที่หลงเหลือ [ ปริมาณเล็กน้อย ]

หมายเหตุระบบ: วัสดุนี้ประกอบด้วยข้อบกพร่องในระดับจุลภาคและอนุภาคที่เหลือจากกระบวนการผลิตที่เร่งรีบและไม่สมบูรณ์ พูดง่ายๆ คือ แกเพิ่งจะดูดเอาขยะออกมานั่นแหละ

ไรอันจ้องมองที่มีด

มันยังดูเหมือนมีดแคมป์ปิ้งราคาถูก "สิ่งเจือปนจากการตีขึ้นรูปที่หลงเหลือ? สรุปคือผมสกัดเศษฝุ่นหรือเศษโลหะเลวๆ ออกมาเหรอ?"

เขาไม่แน่ใจว่ามันน่าทึ่งหรือแค่เป็นวิธีทำความสะอาดที่ดูหรูหราเฉยๆ

แต่แล้ว ข้อความอีกบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนอินเตอร์เฟซเกี่ยวกับตัวมีด:

มีดอเนกประสงค์ [ พื้นฐาน, ขั้น F ] – อัปเดตสถานะ:

เปิดช่องสำหรับการเสริมพลัง [ 1/1 ]

หมายเหตุ: การกำจัดสิ่งเจือปนได้สร้างความไม่เสถียรเล็กน้อยในโครงสร้างของไอเทม ซึ่งกลับกลายเป็นว่าทำให้สามารถเสริมพลังหรือเพิ่มความแข็งแกร่งในจุดที่ต้องการได้ สรุปคือ แกเพิ่งจะสร้างที่ว่างให้กับการปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ เก่งมากเจ้าหนู!

"ช่องเสริมพลังเหรอ?" ไรอันกระพริบตา "ดังนั้น การเอาส่วนที่แย่ออกไป ผมเลยมีที่ว่างสำหรับใส่ส่วนที่ดีเข้าไป? นั่นมันเจ๋งไปเลยแฮะ"

มีดดูไม่ต่างจากเดิม แต่อินเตอร์เฟซบอกว่ามันอาจจะดีขึ้นได้ มันคือการเริ่มต้น การเริ่มต้นที่เล็กและน่าสับสนมาก แต่ก็เป็นการเริ่มต้น

เขายิ้มกว้าง บางทีเรื่องระดับ SSS นี่อาจจะไม่แย่เท่าไหร่นัก เขายังไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ แต่เขาเพิ่งจะ "สกัด" บางอย่างสำเร็จ แม้มันจะเป็นแค่ "ขยะ" ก็ตาม

และตอนนี้มีดของเขาก็มี "ช่องเสริมพลัง" แล้ว เขารู้สึกเหมือนเพิ่งจะชนะรางวัลเล็กๆ ที่มองไม่เห็น

เวลานับถอยหลังหนึ่งชั่วโมงก่อนที่ม่านพลังงานของด่านหน้าจะลดลงกำลังเดินไปเรื่อยๆ เขามีเรื่องให้ต้องเรียนรู้อีกมาก และมีเวลาน้อยเหลือเกิน แต่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ตื่นขึ้นมาในพ็อด ไรอันรู้สึกถึงบางอย่างที่ไม่ใช่แค่ความสับสนและความกังวล

เขารู้สึกถึงบางอย่าง... ประกายของศักยภาพ และความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะดูว่า "ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด" ของเขายังทำอะไรได้อีก หวังว่ามันจะเกี่ยวข้องกับอย่างอื่นที่มากกว่าแค่ขยะจากมีดนะ!

༺༻