บทที่ 01 - การมาถึง

บทที่ 01 - การมาถึง

༺༻

ไรอัน สโตน ค่อนข้างมั่นใจว่าเขาไม่ได้ลงชื่อสมัครทำอะไรแบบนี้

นาทีหนึ่งเขากำลังพยายามตัดสินใจว่าพิซซ่าที่เหลือจากเมื่อคืนยังพอจะกินเป็นมื้อเช้าได้อยู่ไหม และวินาทีต่อมา... วูบ ไม่สิ ไม่ใช่วูบด้วยซ้ำ มันเหมือนกับว่าโลกแค่สะอึก และเขาก็ดันไปอยู่ในฝั่งที่ผิดของการสะอึกนั้น

วินาทีแรก พิซซ่า วินาทีต่อมา ไม่ใช่พิซซ่า ไม่ใช่พิซซ่าแน่นอน

เขากระพริบตา แล้วกระพริบตาอีกครั้ง เพราะการกระพริบตาครั้งแรกดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยอะไรเลย เขากำลังนั่งอยู่ นั่นคือการเริ่มต้นที่ดี

มันเป็นเก้าอี้ที่นั่งสบาย ซึ่งเป็นเรื่องน่าประหลาดใจพอดูเมื่อพิจารณาว่าเขารู้สึกเหมือนถูกส่งพัสดุมาที่ไหนสักแห่งโดยไม่มีกล่อง

ห้องนี้ ถ้าจะเรียกแบบนั้นได้นะ มันเล็กมาก เล็กสุดๆ เหมือนตู้เสื้อผ้าล้ำยุคสุดหรู

ผนังห้องเรียบเนียนและเป็นสีขาว เรืองแสงออกมาจางๆ ไม่มีหน้าต่าง และไม่มีประตูที่เขาจะมองเห็นได้เช่นกัน

"โอเค ไรอัน" เขาพึมพำกับตัวเอง เป็นนิสัยที่เขาชอบทำเวลาเจอเรื่องประหลาดๆ "อย่าเพิ่งสติแตก บางทีนี่อาจจะเป็นหนึ่งในพวกห้องปริศนา Escape Room"

"ห้องปริศนาแบบมินิมอลสุดๆ หรือไม่ฉันก็คงเผลอหลับไปตอนประชุมวันอังคารที่แสนน่าเบื่อนั่นแล้วนี่ก็เป็นความฝันที่โคตรจะประหลาด"

เขาหยิกตัวเอง โอ๊ย ไม่ใช่ฝันแฮะ ความเจ็บนั่นของจริงเลยล่ะ

เสียงสัญญาณนุ่มนวลเหมือนกระดิ่งสุภาพๆ ดังขึ้นภายในหัวของเขา

'ฮัลโหล? มีใครอยู่ในนั้นไหม?' เขาคิด พลางรู้สึกเขินตัวเองนิดๆ

"ยินดีต้อนรับ ผู้มาถึงหมายเลข 8,457,321,009 สู่ด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7" เสียงที่สงบและราบรื่นดังขึ้น มันไม่ได้มาจากลำโพง แต่มันอยู่... ตรงนั้นเลย ในหัวของเขา เหมือนมีใครบางคนติดตั้งเครื่องประกาศส่วนตัวโดยไม่ขออนุญาต

ไรอันสะดุ้ง หรืออย่างน้อยเขาก็พยายามจะสะดุ้ง เก้าอี้นุ่มๆ นั่นมีเข็มขัดนิรภัยอยู่ด้วย "โว้ว! พื้นที่ส่วนตัวหน่อยพี่เสียงในหัว! แล้วนั่นมันเลขเก้าเยอะจัง ผมมาสายสำหรับงานอะไรหรือเปล่าครับ?"

เสียงนั้นไม่ได้หัวเราะ ไรอันเดาว่าพวกเครื่องประกาศในหัวคงไม่มีอารมณ์ขันเท่าไหร่ "คุณอยู่ในพ็อดผู้มาถึง โปรดอยู่ในความสงบ ข้อมูลพื้นฐานสามารถดูได้ผ่านอินเตอร์เฟซเทพเจ้าของคุณ"

"อะไรนะ? อินเตอร์เฟซเทพเจ้า? นี่มันเรื่องทางศาสนาหรือเปล่า? เพราะผมไม่แน่ใจว่าแต่งตัวมาเหมาะสมไหม" ไรอันก้มลงมองกางเกงยีนส์และเสื้อยืดของเขา ซึ่งโชคดีที่มันร่วมเดินทางมาด้วย

รวมถึงถุงเท้าที่ไม่เข้าคู่กันของเขาด้วย ข้างหนึ่งเป็นลายมนุษย์ต่างดาวการ์ตูน อีกข้างเป็นสีน้ำเงินพื้นๆ เขาเป็นชายหนุ่มที่มีรสนิยมซับซ้อนจริงๆ

หน้าจอแสงเด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา เหมือนทีวีโปร่งแสง มันไม่ได้มีตัวตนอยู่ตรงนั้นจริงๆ แต่เขามองเห็นมันชัดเจนแจ่มแจ้ง บนนั้นมีข้อความว่า:

[ ชื่อ ] ไรอัน สโตน

สถานะ: ปกติ

พลังชีวิต: 10/10

ความคล่องตัว: 10/10

ความแข็งแกร่ง: 10/10

สติปัญญา: 10/10

พลังวิญญาณ: 10/10

ไรอันจ้องเขม็ง "โอเค สรุปคือผมได้คะแนนเต็มสิบในทุกอย่างตามนี้ ครูพละของผมต้องช็อกแน่"

"โดยเฉพาะเรื่องความคล่องตัวเนี่ย 'งุนงงเป็นส่วนใหญ่' น่าจะเหมาะกว่านะ"เขาสังเกตเห็นเครื่องหมายบวกและลบเล็กๆ ข้างๆ คำเหล่านั้น แต่มันยังทำอะไรไม่ได้ในตอนนี้

ใต้ค่าสถานะ มีตัวเลือกอื่นๆ หนึ่งในนั้นเขียนว่า "เครือข่ายสื่อสาร" เขาใช้ความคิดจิ้มไปที่มัน

ทันใดนั้น หน้าจอโปร่งแสงก็เต็มไปด้วยบรรทัดข้อความที่เลื่อนผ่านไปด้วยความเร็วที่น่าเวียนหัว

Xx_ShadowSniper_xX: ตูอยู่ที่ไหนวะเนี่ย?!

PrincessFluffybutt: แมวของฉัน! มีใครเห็นแมวเปอร์เซียสามตัวของฉันบ้างไหม?!

BigTony77: นี่คือเกม VR ตัวใหม่เหรอ? กราฟิกอย่างโหด! ในพ็อดของผมกลิ่นเหมือนรองเท้าใหม่เลย

ConfusedCarl: ผมแค่กำลังทำขนมปังปิ้งอยู่เอง! ผมทำบ้านไฟไหม้หรือเปล่าน่ะ?!

PhilosoRaptor: สถานการณ์ทางภววิทยานี้ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก! ว่าแต่ มีใครมีผ้าเช็ดตัวไหม?

ไรอันตาโต "โอเค ไม่ใช่แค่ผมคนเดียวแฮะ คนเป็นพันล้านคนเลยถ้าตัวเลขที่เสียงนั่นบอกผมเป็นเรื่องจริง และเราทุกคนก็อยู่ในพ็อดพวกนี้"

"PrincessFluffybutt ดูท่าทางจะเป็นคนดีนะ" เขาสงสัยว่าพ็อดของตัวเองกลิ่นเหมือนรองเท้าใหม่ไหม

เขาลองดมดู ไม่แฮะ แค่สะอาดๆ เหมือนห้องหมอนิดหน่อย แต่ดูน่ากลัวน้อยกว่า

อีกตัวเลือกหนึ่งบนอินเตอร์เฟซคือ "ฟังก์ชันพ็อด" เขาจิ้มไปที่นั่น

การฟื้นฟู [ เล็กน้อย ]: รักษาแผลเล็กๆ น้อยๆ โดยอัตโนมัติ อย่าพยายามงอกแขนขาล่ะ ขอร้อง

เครื่องจ่ายสารอาหาร: จ่ายเจลสารอาหารที่ต้องการทั้งหมดหนึ่งก้อนต่อรอบ รสชาติอาจแตกต่างกันไป [ความจริงไม่ต่างหรอก มันเป็นสีเบจตลอดนั่นแหละ]

"เจลสารอาหาร" ไรอันถอนหายใจ "นั่นไง พวกลักพาตัวยุคอวกาศต้องเสิร์ฟเจลตลอด" เขาพบช่องเล็กๆ ที่ด้านข้างของเก้าอี้ และด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงสั่งให้มันจ่ายออกมาในใจ

ถาดเล็กๆ เลื่อนออกมา และด้วยเสียงแปะเบาๆ เจลทรงกลมสีเบจสมบูรณ์แบบก็ปรากฏขึ้น มันกระเพื่อมนิดๆ

"หวัดดี เจ้าเจลสีเบจ" ไรอันพูดกับมัน "นายดูมีสารอาหารดีนะ" เขาเอานิ้วจิ้มมันดู มันรู้สึกเหมือนเยลลี่เนื้อแน่น

เขาตัดสินใจว่าเขายังไม่หิวพอที่จะกินเจ้าเจลสีเบจนี่ตอนนี้ บางทีพิซซ่านั่นอาจจะยังรสชาติดีอยู่ในความทรงจำของเขา

ทันใดนั้น เสียงที่สงบก็นิ่งกลับมาอีกครั้ง แต่คราวนี้มันรู้สึกดังกว่าเดิม เป็นทางการกว่าเดิม เหมือนมันกำลังคุยกับทุกคน ทุกที่ ไม่ใช่แค่ในหัวของเขา แต่ในหัวของทุกคน

"ประกาศถึงผู้มาถึงทุกท่าน! ยินดีต้อนรับสู่จักรวาลเทพเจ้า! พวกคุณได้รับเลือกแล้ว!"

"เลือกเพื่ออะไร?" ไรอันพึมพำ "พรีเซนต์ขายคอนโดเหรอ? เพราะผมไม่สนใจจริงๆ นะ"

เสียงนั้นดำเนินต่อไปโดยไม่สนใจเขา "ขณะนี้พวกคุณอยู่ในพื้นที่เริ่มต้นที่เรียกว่าด่านหน้าปฐมกาล ในอีกไม่ช้า พวกคุณทุกคนจะเข้าสู่โปรโตคอลปฐมกาล"

"กระบวนการนี้เรียกว่า การผสานความถนัด ซึ่งจะปลดล็อกศักยภาพที่มีอยู่ในตัวคุณและมอบพรสวรรค์ที่ไม่ซ้ำใครให้กับคุณ"

แชทในเครือข่ายสื่อสารแทบจะระเบิด

พลังพิเศษเหรอ?! ตูว่าแล้ว! BigTony77 กำลังจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่!

PrincessFluffybutt: ฉันขอพรสวรรค์ในการตามหาแมวได้ไหม?

ConfusedCarl: ผมหวังว่าจะได้พรสวรรค์ในการทำขนมปังปิ้งที่สมบูรณ์แบบนะ

"พรสวรรค์จะถูกจัดอันดับตั้งแต่ ขั้น F ซึ่งเป็นแบบทั่วไป ไปจนถึง ขั้น SSS ซึ่งเป็นระดับตำนานและเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวบุคคล มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ครอบครองพลังเช่นนี้"

"เตรียมตัวให้พร้อม การผสานความถนัดจะเริ่มขึ้นใน ห้า... สี่... สาม..."

ไรอันรู้สึกมวนท้องขึ้นมาทันที "เดี๋ยวนะ เอกลักษณ์? ตำนาน? ปกติผมได้แต่รางวัลปลอบใจเวลาสอยดาวนะ"

"ถ้าผมได้พรสวรรค์ 'ฮัมเพลงเก่งขึ้นนิดหน่อย' ล่ะ?" เขาเตรียมใจ ไฟในพ็อดของเขากระพริบ แล้วสว่างวาบขึ้นด้วยแสงที่อบอุ่นและเข้มข้น มันไม่เจ็บ แค่รู้สึกยิบๆ ไปทั้งตัว

เหมือนเขากำลังยืนอยู่ใกล้แมวยักษ์ที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังครางครืดๆ ดังมากๆ

ความรู้สึกยิบๆ นั่นรุนแรงขึ้น แรงกดดันประหลาดๆ ก่อตัวขึ้นหลังดวงตาของเขา แล้วทันใดนั้นมันก็หยุดลงพอๆ กับตอนที่มันเริ่ม

ไฟกลับสู่สภาวะปกติ หน้าจอโปร่งแสงตรงหน้าเขากระพริบ แล้วแสดงข้อความใหม่ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่และเป็นประกาย

การผสานความถนัดเสร็จสมบูรณ์!

ยินดีด้วย ไรอัน สโตน!

คุณได้ตื่นขึ้นพร้อมกับพรสวรรค์ ขั้น SSS ที่เป็นเอกลักษณ์!

ไรอันจ้องเขม็ง เขากระพริบตา แล้วอ่านมันอีกครั้ง "ขั้น SSS? ผมเนี่ยนะ? ไรอัน สโตน?" เขารู้สึกถึงความไม่อยากจะเชื่อปนกับความตื่นเต้นเล็กน้อย

บางที บางทีนะ การที่ถูกดึงตัวออกมาจากห้องครัวเนี่ยอาจจะไม่แย่เท่าไหร่ถ้าเขามีพลังระดับตำนาน SSS สุดยอดนี่

ใต้ประกาศที่ฉูดฉาดนั่น มีข้อความปรากฏขึ้นอีก:

พรสวรรค์: ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด (ขั้น SSS)

คำอธิบาย: ความสามารถในการแยกส่วนและหลอมรวมแก่นแท้ของแทบทุกสิ่ง ศักยภาพในการเติบโตและการปรับตัวไร้ขีดจำกัด รายละเอียดเพิ่มเติมจะปลดล็อกตามการใช้งานและความเข้าใจ

หมายเหตุระบบ: แกมันเจ้าดวงดี

ไรอันอ้าปากค้างนิดๆ "ระบบสกัดนิรันดร์ขั้นสูงสุด? แยกส่วนและหลอมรวมแก่นแท้? มันหมายความว่ายังไงกันแน่?"

"ผมสามารถสกัดรสชาติอร่อยๆ ออกมาจากเจลสีเบจนั่นแล้วทิ้งสีเบจไว้เบื้องหลังได้ไหม? แล้วระบบเพิ่งจะเรียกผมว่าเจ้าดวงดีเหรอ?"

เขามองไปรอบๆ พ็อดเล็กๆ ของเขา มันยังคงเป็นตู้เสื้อผ้ามินิมอลใบเดิม เขายังคงเป็นไรอัน สโตน ในถุงเท้าที่ไม่เข้าคู่กัน

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นไรอัน สโตน ที่มีพรสวรรค์ระดับตำนาน ขั้น SSS ที่ฟังดูทรงพลังอย่างเหลือเชื่อและก็น่าสับสนอย่างเหลือเชื่อเช่นกัน

"เอาล่ะ" เขาพูดกับพ็อดที่ว่างเปล่า รอยยิ้มประหม่าเล็กๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า "นี่มันน่าสนใจกว่าพิซซ่าที่เหลือเยอะเลยแฮะ"

เขาสงสัยว่าระบบใหม่ของเขาจะสกัดคำตอบได้ไหมว่าพิซซ่าของเขาหายไปไหนกันแน่ คงไม่ได้หรอก แต่มนุษย์เราก็มีความหวังได้นี่นะ

ดูเหมือนว่าการผจญภัยเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และเขามีลางสังหรณ์ว่าเขาจะต้องใช้มากกว่าแค่คะแนนเต็มสิบในค่าสถานะเพื่อทำความเข้าใจเรื่องนี้

บางทีเขาควรจะลองกินเจ้าเจลสีเบจนั่นดูจริงๆ เสียที หรือบางที บางทีนะ เขาอาจจะสกัดพิซซ่าออกมาจากผนังพ็อดก็ได้

นั่นแหละถึงจะเป็นพลังระดับ SSS ที่คุ้มค่าจะมี!

༺༻