บทที่ 26: เหตุการณ์สุ่ม

"พวกนายชื่ออะไรกันบ้างล่ะ" ราฟาเอลเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"มาร์กอส, แกรชแฮม, เกรซ่า" ทั้งสามตนเอ่ยแนะนำตัว

มาร์กอสคือนักรบโครงกระดูกร่างบึกบึน โครงกระดูกที่หนาเตอะของเขาถูกหุ้มด้วยแผ่นเกราะกระดูกหนาหนัก

แกรชแฮมคือซอมบี้ที่ร่างกายเน่าเปื่อยอย่างหนักจนดูเหมือนจะแผ่ไอพิษออกมาตลอดเวลา แต่ที่น่าแปลกคือ ราฟาเอลกลับรู้สึกว่าซอมบี้ตนนี้เป็นพวกรักความสะอาด เพราะบนตัวเขาไม่มีเศษวัชพืช ดินโคลน หรือแม้แต่หนอนแมลงวันเลยสักตัว

ส่วนเกรซ่าคือแบนชีร่างโปร่งแสง เผ่าพันธุ์แบนชีนั้นพบเห็นได้ค่อนข้างยากในอาณาจักรอันเดด ตั้งแต่มาอยู่ที่บริลล์ ราฟาเอลเพิ่งเคยเห็นแค่สองตนเท่านั้น และเกรซ่าก็คือหนึ่งในนั้น

"ราฟาเอล ดอว์น ไหนนายบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับนายไง แล้วสถานการณ์ตอนนี้มันคืออะไรกันฮะ"

ทันทีที่ราฟาเอลและพรรคพวกก้าวเข้าสู่ห้องประชุมของศาลาว่าการเมือง พวกเขาก็ถูกต้อนรับด้วยคำถามแกมตำหนิจากหัวหน้าผู้ตรวจสอบลิช

"ตอนนั้นก็ส่วนตอนนั้น ตอนนี้ก็ส่วนตอนนี้สิครับ ตอนนี้มันเกี่ยวแล้วไง" ราฟาเอลขี้เกียจจะอธิบาย ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว

"ว่ามา นายต้องการจะทำอะไร" ผู้จัดการของสุสานนิทรานิรันดร์ที่เพิ่งโดนซัดจนน่วมไปหมาดๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดูเหมือนว่าหัวหน้าผู้ตรวจสอบลิชจะอธิบายเรื่องของราฟาเอลให้เขาฟังไปแล้ว

"ผมคิดวิธีที่วิน-วินสำหรับทั้งสองฝ่ายออกแล้วล่ะ วิธีที่พวกคุณก็ขายหลุมศพได้ ส่วนพวกเขาก็มีปัญญาจ่าย"

"แถมวิธีนี้ยังอาจจะช่วยกระตุ้นความต้องการของตลาดในเมืองบริลล์ได้อย่างมหาศาล ทำให้เศรษฐกิจรุ่งเรืองขึ้นไปอีกขั้นด้วยนะ"

"บางทีเมืองบริลล์อาจจะได้ยกระดับจากเมืองเล็กๆ กลายเป็นเมืองขนาดกลางเลยก็ได้นะ"

ประโยคเกริ่นนำของราฟาเอลทำเอาทุกคนในห้องถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

"วิธีอะไรล่ะ ว่ามาเลย" ซอมบี้ที่เพิ่งโดนอัดจนหน้าพังยับเยิน ตอนนี้ไม่สนสภาพหน้าตัวเองแล้ว เขารีบชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ถึงแม้บริษัทจะมอบอำนาจให้เขาจัดการ แต่การจะหาทางขายหลุมศพให้ได้ไวๆ ในราคาแพงๆ ก็เป็นปัญหาโลกแตกสำหรับเขามาตลอด

"เข้าใจใช่ไหมล่ะ" ราฟาเอลแอบถูนิ้วทั้งสามเข้าด้วยกันเบาๆ ผู้จัดการซอมบี้มองดูผงกระดูกที่ร่วงหล่นลงพื้น ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างแนบเนียน

การตกลงทำธุรกรรมสีเทาถูกทำขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"งั้นก็ตั้งใจฟังให้ดีนะ" ราฟาเอลเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น

"เงินกู้ยังไงล่ะ! แค่ธนาคารยอมปล่อยกู้ให้อันเดดข้างนอกนั่น ปัญหาทุกอย่างก็จบ

แน่นอนว่าเงินก้อนนี้ต้องใช้ซื้อหลุมศพของพวกคุณเท่านั้น เงินที่พวกเขากู้จากธนาคารจะถูกโอนเข้าบัญชีของคุณโดยตรง

พอพวกคุณได้รับเงินจากธนาคาร ก็แค่ส่งมอบหลุมศพให้ผู้อยู่อาศัย แค่นี้ก็เรียบร้อย"

ราฟาเอลเสนอแนวคิดใหม่เอี่ยมอ่อง ทำเอาทุกคนในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบกริบ

"แล้วธนาคารจะยอมเหรอ"

"ทำไมจะไม่ยอมล่ะ พวกเขากินดอกเบี้ยชิลๆ โดยแทบไม่มีความเสี่ยงเลยนะ มีอสังหาริมทรัพย์เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกันแบบนี้ ไม่ต้องกลัวว่าจะหนี้สูญเป็นกอบเป็นกำหรอก แล้วธนาคารจะมีเหตุผลอะไรให้ปฏิเสธล่ะ"

ราฟาเอลเองก็นึกหาเหตุผลที่ธนาคารจะปฏิเสธไม่ออกเหมือนกัน

"เดี๋ยวฉันไปตามคนของธนาคารคริปต์มาเอง"

หัวหน้าผู้ตรวจสอบลิชส่งคนไปเชิญตัวผู้จัดการของธนาคารคริปต์มา

ทุกอย่างหลังจากนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่น ราฟาเอลไม่คิดเลยว่าพวกอันเดดจะเปิดรับแนวคิดใหม่ๆ ได้ไวกว่าคนเป็นซะอีก พวกเขาทำความเข้าใจและยอมรับเรื่องการกู้เงินซื้อหลุมศพได้อย่างรวดเร็วปานกามนิต

"ตอนมีชีวิตอยู่ฉันไม่มีปัญญาซื้อบ้านเป็นของตัวเอง ไม่คิดเลยว่าตายมาตั้งหลายปี ในที่สุดฉันก็จะมีหลุมศพเป็นของตัวเองสักที" ซอมบี้ที่ร่างกายแหว่งวิ่นอย่างหนักตนนั่งยองๆ ร้องไห้ไม่มีน้ำตาอยู่กับที่ หลังจากจัดการเรื่องขอสินเชื่อเสร็จสิ้น

อันเดดระดับล่างหลายตนที่อยู่แถวนั้นต่างรู้สึกเห็นอกเห็นใจ และไม่นานอันเดดทั้งกลุ่มก็พากันหมอบกราบลงกับพื้น

"เอาล่ะ หน้าที่ของฉันจบแค่นี้แล้วนะ อนาคตพวกนายจะเป็นยังไงก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันแล้ว" ราฟาเอลรีบก้าวออกมาเพื่อตีตัวออกห่าง เขาไม่อยากโดนบังคับให้ต้องออกโรงเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

"ท่านผู้นำ ขอบคุณมากเลยนะครับ! ท่านมอบชีวิตที่สามให้พวกเราแท้ๆ"

"วิญญาณของอันเดดนั้นเสรี!!!"

เสียงตะโกนสโลแกนดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ ดึงดูดให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหยุดดูความวุ่นวาย

"หวังว่าอีกไม่กี่สิบปีพวกนายจะยังรู้สึกแบบนี้นะ" ราฟาเอลเห็นสัญญาเงินกู้แล้ว ระยะเวลาผ่อนชำระยาวนานถึง 10 ปีเลยทีเดียว

ทำเอาราฟาเอลอดถอนหายใจไม่ได้: คนตายนี่อายุยืนจริงๆ แฮะ

"ติ๊ง เหตุการณ์สุ่มเสร็จสมบูรณ์ โฮสต์ใช้พลังแห่งคำพูดปลุกจิตวิญญาณแห่งเสรีภาพของเหล่าอันเดดให้ตื่นขึ้น จากนั้นก็ประสบความสำเร็จในการใช้กลยุทธ์ทางธุรกิจพันธนาการพวกเขาไว้ด้วยโซ่ตรวนอันแน่นหนา ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียอิสรภาพไปอีกหลายสิบปีหรืออาจจะถึงร้อยปี การกระทำอันสุดโต่งนี้เป็นการเหยียบย่ำเจตจำนงเสรีของอันเดดอย่างถึงที่สุด และด้วยการนำเสนอแนวคิดทางธุรกิจรูปแบบใหม่ คุณได้มอบพลังขับเคลื่อนอันมหาศาลให้กับการตื่นรู้ของระบบทุนนิยม"

"ขอให้โฮสต์ก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางของอันเดดผู้ชั่วร้าย นักเล่นแร่แปรธาตุผู้ต่ำช้า และนักผีวิทยาผู้คลุ้มคลั่ง"

"รางวัล: ค่าประสบการณ์ 10 แต้ม, พลังวิญญาณ 10 แต้ม"

"รางวัลมีแค่นี้เองเหรอ" ราฟาเอลมองดูค่าประสบการณ์และพลังวิญญาณอันน้อยนิดด้วยความรู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง ระบบนี่มันไม่ค่อยมีประโยชน์เอาซะเลย

"เหตุการณ์สุ่มงั้นเหรอ ดูเหมือนฉันจะต้องศึกษาระบบนี้ให้มากกว่านี้ซะแล้ว" ราฟาเอลบ่นกระปอดกระแปดในใจขณะเดินกลับไปที่ร้านขายน้ำยา พลางเปิดดูหน้าต่างสถานะของตัวเองอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ราฟาเอล พลังวิญญาณ: 42 นักผีวิทยา: เลเวล 1 ขั้น 5 (2200/3000) มานา: 21 วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดด: ขั้นเชี่ยวชาญ (2000/5000)"

"เรียนทักษะใหม่ได้อีกทักษะนึงแล้วแฮะ รู้สึกจะชื่อว่า 'การกัดกร่อน' นะ ดีนะที่เมืองบริลล์ก็มีหออาชีพเหมือนกัน"

"ลูกพี่ ในที่สุดก็กลับมาสักที! ผมนึกว่าลูกพี่จะโดนส่งไปขุดเหมืองซะแล้ว" ซามูเอลเฝ้าดูความวุ่นวายบนท้องถนนด้วยความกระวนกระวายใจมาทั้งวัน

พอรู้ว่าเจ้านายโดนฝูงชนแห่พาไปที่ศาลาว่าการเมือง เขาก็ตั้งตารออย่างกระวนกระวาย

บางทีเขาก็แอบคิดนะว่า ถ้าราฟาเอลโดนส่งไปขุดเหมืองจริงๆ เขาจะเชิดเงินร้านหนีไปเลยดีไหม โชคดีที่ราฟาเอลไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ทำแบบนั้น

"กลับมาแล้วโว้ย!"

"มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นไหม" ราฟาเอลถามลอยๆ

"ก็ไม่มีอะไรมากครับ แค่นักปรุงยาโจเซฟฝากบอกว่า ถ้าลูกพี่กลับมาแล้วให้ไปหาเขาหน่อย เห็นบอกว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับภารกิจอาชีพนักเล่นแร่แปรธาตุที่ลูกพี่ต้องไปจัดการด้วยตัวเองน่ะครับ"

คำพูดของซามูเอลทำให้ราฟาเอลชะงักไป

ทำไมการเข้าร่วมสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุถึงต้องมีภารกิจอาชีพด้วยล่ะ

"เข้าใจล่ะ เฝ้าร้านต่อไปนะ" ราฟาเอลเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในร้านก็ต้องหันหลังเดินออกไปอีกรอบ รู้สึกเหมือนตัวเองเกิดมาเพื่อใช้กรรมจริงๆ ขนาดตายไปแล้วยังไม่ได้พักเลย

ถนนหนทางไม่ได้เสียงดังจอแจเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว หลายคนแห่ไปดูความครึกครื้นแถวธนาคารคริปต์กันหมด พอได้ยินว่าธนาคารกับสุสานนิทรานิรันดร์ร่วมมือกันปล่อยสินเชื่อซื้อหลุมศพ ทุกคนก็แห่กันไปสอบถามข้อมูล

เมื่อราฟาเอลมาถึงสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ โจเซฟก็รอเขาอยู่ที่ล็อบบี้ชั้นหนึ่งแล้ว

"ฉันเห็นนายจากชั้นสองเมื่อกี้นี้น่ะ ไปคุยกันในห้องทำงานฉันดีกว่า" โจเซฟเดินนำขึ้นไปชั้นบน

"คุณมีธุระอะไรกับผมเหรอครับ ผมได้ยินจากซามูเอลว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับภารกิจอาชีพ"

"ใช่แล้วล่ะ บางครั้งสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุของเราก็จะได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือจากเผ่าพันธุ์อื่นในละแวกนี้ หรือไม่ก็จากพวกเจ้าของที่ดิน คำร้องพวกนี้จะถูกจัดสรรให้นักเล่นแร่แปรธาตุไปจัดการ ผลตอบแทนก็คุ้มค่าเลยทีเดียว ช่วยเพิ่มประสบการณ์การเล่นแร่แปรธาตุได้ และบางครั้งก็อาจจะได้สูตรยาหรือวัตถุดิบหายากมาครอบครองด้วยนะ"

คำพูดของโจเซฟกระตุ้นความสนใจของราฟาเอลได้เป็นอย่างดี

"แล้วภารกิจคราวนี้คืออะไรล่ะครับ"