บทที่ 19: งานเต้นรำรวมมิตรปีศาจ

"ฮ่าๆๆ ก็แกพูดเองนี่ว่านั่นมันตอนที่แกยังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้ แกไม่มีทางได้ลิ้มรสไวน์ชั้นดีแบบนี้อีกแล้วล่ะ" โนลล์ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองดำเรียงเป็นตับ

ราฟาเอลมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่แทบอยากจะหอนเห่าทะลุฟ้า ช่างเป็นภาพที่บาดตาบาดใจเสียเหลือเกิน

"แล้วถ้าฉันทำให้พวกนายเมาได้ทุกคนล่ะ" ราฟาเอลเดินเข้าไปหาซอมบี้ที่กำลังเต้นแร้งเต้นกา แล้วเอ่ยถามกลุ่มคนที่โต๊ะ

เสียงของราฟาเอลไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ทำให้ทั้งล็อบบี้ชั้นหนึ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

"ไอ้หนู เลิกโม้เถอะ ฉันตายมาเป็นสิบปีแล้ว เนื้อหนังพวกนี้คงสภาพอยู่ได้ก็เพราะสารกันบูดกับพลังงานหล่อเลี้ยงเท่านั้นแหละ แกจะทำให้ฉันเมาได้ยังไง" ซอมบี้ขาแดนซ์ดึงทึ้งเส้นผมที่เหี่ยวย่นแต่เหนียวราวกับเส้นลวดเหล็กของตน

"ก็ด้วยเจ้านี่ไง... น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตซอมบี้ขั้นต่ำ ไม่ทราบว่าพวกนายเคยได้ยินชื่อบ้างไหม? ช่วงหลายเดือนมานี้มันขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในเมืองระฆังมรณะเลยนะ" ราฟาเอลหยิบน้ำยาขวดหนึ่งออกมาจากเป้ แล้วเขย่าโชว์ให้ทุกคนดู

"คุ้นๆ ว่าเคยได้ยินอยู่นะ แต่ผลข้างเคียงมันก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยนี่" มีคนเคยได้ยินชื่อน้ำยานี้จริงๆ แม้จะไม่รู้รายละเอียดมากนักก็ตาม

เมื่อเห็นว่ามีคนสนใจ ราฟาเอลก็งัดสกิลเซลล์แมนออกมาใช้ทันที

"ไม่ๆๆ ผลข้างเคียงมันไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตซอมบี้ขั้นต่ำน่ะ สามารถกระตุ้นร่างกายของซอมบี้ได้ชั่วคราว ทำให้พวกนายกลับมารับรู้อุณหภูมิ มีหัวใจเต้น รู้สึกเมามาย และรับรู้ความเจ็บปวดได้อีกครั้ง"

"ส่วนผลข้างเคียงก็มีแค่นิดเดียว หลังจากร่างกายซอมบี้ถูกกระตุ้น มันจะเร่งให้เกิดการเน่าเปื่อย ทำให้ความแข็งแกร่ง โครงสร้างทางกายภาพ และพลังชีวิตลดลงในระยะสั้น แต่ผลข้างเคียงพวกนี้จะอยู่แค่แป๊บเดียวเท่านั้น พอพวกนายนอนหลับพักผ่อนจนสร่างเมา พรุ่งนี้เช้าอาการพวกนี้ก็จะหายเป็นปลิดทิ้ง"

"แถมยังมีบัฟเสริมให้อีกนะ ในระหว่างที่น้ำยาออกฤทธิ์ ค่าความคล่องตัว พลังจิต และสติปัญญา จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย โดยฤทธิ์ยาจะอยู่ได้ 30 นาที"

"ไม่ทราบว่ามีใครสนใจบ้างไหมครับ? ไม่อยากสัมผัสความรู้สึกของการเมามายอีกครั้งเหรอ? การได้กลับมาสัมผัสความรู้สึกนั้นอีกครั้งหลังจากที่ตายไปเป็นสิบๆ ปี... มันเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ" ราฟาเอลพยายามปั้นหน้าให้ดูเคลิบเคลิ้มที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่สภาพร่างกายของเขามันไม่อำนวยเอาเสียเลย

ซามูเอลได้รับสายตาปริศนาจากราฟาเอล แล้วจู่ๆ เขาก็เกิดพุทธิปัญญาขึ้นมาทันที เขาเริ่มเล่นละครรับส่งกับเจ้านาย แกล้งทำเป็นเมามายและเคลิบเคลิ้มสุดๆ กล้ามเนื้อใบหน้าที่แข็งทื่อของเขาถูกใช้งานจนถึงขีดจำกัด

"ฉันเอาขวดนึง!"

"ฉันก็อยากได้เหมือนกัน!"

"เอามาให้ฉันขวดนึงด้วย!"

"ได้เลยๆ ได้ทุกคนครับ ใช่แล้ว 3 เหรียญทอง... ถูกแสนถูก"

ซามูเอลรู้สึกว่าเจ้านายของเขาเป็นพ่อค้าที่มีคุณธรรมจริงๆ ขนาดออกจากเมืองระฆังมรณะมาแล้ว ก็ยังขายน้ำยาในราคา 3 เหรียญทองโดยไม่ฉวยโอกาสขึ้นราคาเลย

เรื่องนี้ทำเอาเขาอดไม่ได้ที่จะตบกระเป๋าเป้ตรงจุดที่เก็บ 'คุณธรรม' เอาไว้เบาๆ

"รวยแล้ว รวยแล้วกู..." ราฟาเอลมองดูน้ำยาแต่ละขวดถูกขายออกไป เปลวเพลิงวิญญาณของเขาแทบจะกลายเป็นรูปเหรียญทองอยู่รอมร่อ

"สรรพคุณยอดเยี่ยมจริงๆ ด้วย! วันนี้ฉันจะดื่มให้เมาหัวทิ่มไปเลย!" ทันทีที่น้ำยาตกถึงท้อง เหล่าซอมบี้ในโรงเตี๊ยมก็เริ่มครวญครางดุจภูตผีและหอนราวกะหมาป่า พลางกระดกไวน์เข้าปากไม่หยุดหย่อน

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมหัวหมุนตลอดทั้งคืน ถ้าไม่ได้ยุ่งอยู่กับการเสิร์ฟไวน์ ก็ต้องคอยห้ามทัพพวกที่ตีกัน ไอ้พวก 'เนื้อแดดเดียว' ที่แห้งกรังมาแรมปีพวกนี้ พอสติหลุดขึ้นมาก็พละกำลังมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อราฟาเอลลงมาข้างล่างในเช้าวันรุ่งขึ้น ล็อบบี้ชั้นหนึ่งก็ยังคงเละเทะไม่เป็นท่า

"เถ้าแก่ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" ราฟาเอลกระโดดข้ามโต๊ะไปที่หน้าเคาน์เตอร์ และสั่งน้ำผลไม้วิญญาณหนึ่งแก้วเป็นอาหารเช้า

"ก็ไอ้พวกซอมบี้นั่นแหละ พอดื่มน้ำยาของนายเข้าไป ก็เริ่มกระดกไวน์กันอย่างบ้าคลั่ง พอเมาได้ที่ พวกมันก็ไล่ซัดพวกโนลล์ โคโบลด์ แล้วก็เมอร์ล็อคในร้านเรียงตัวเลย แถมยังพังร้านฉันซะเละเทะไปหมด!" เดิมทีเถ้าแก่เป็นแค่ผีธรรมดาๆ แต่ตอนนี้สภาพเขาดูเหมือนวิญญาณอาฆาตเสียมากกว่า ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด

"แหะๆ อย่าเพิ่งโมโหไปเลยเถ้าแก่ ผมก็ช่วยคุณขายไวน์ได้ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ แล้วพวกตัวการล่ะ พวกมันไม่ได้จ่ายค่าเสียหายให้รึไง"

"หน่วยรักษาความปลอดภัยหิ้วปีกพวกมันไปแล้วล่ะ! ป่านนี้นอนเน่าอยู่ในคุกแล้วมั้ง!" เมื่อเถ้าแก่วิญญาณอาฆาตนึกถึงสภาพไอ้พวกนั้นที่โดนหน่วยรักษาความปลอดภัยซัดจนน่วม ความแค้นก็ค่อยๆ บรรเทาลง และกลับคืนสู่ร่างผีตามปกติ

"เถ้าแก่ สนใจน้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตซอมบี้ขั้นต่ำของผมไหมล่ะครับ" ราฟาเอลหยิบขวดยาน้ำออกมาขวดหนึ่ง แล้วใช้กรงเล็บกระดูกดันไปตรงหน้าเถ้าแก่

เถ้าแก่ผีเอียงคอมอง หยิบขวดยาน้ำขึ้นมา และตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "เท่าไหร่ล่ะ!"

"เมื่อคืนเป็นราคาโปรโมชั่นเปิดร้านขวดละ 3 เหรียญทองครับ แต่ต่อไปผมกะจะตั้งราคาไว้ที่ 5 เหรียญทอง แต่สำหรับเถ้าแก่ ผมให้ราคาพิเศษขวดละ 4 เหรียญทองเลยเอ้า" ราฟาเอลเสกเหรียญทองให้ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และปล่อยให้มันเต้นระบำไปมาระหว่างกรงเล็บกระดูกอย่างพลิ้วไหว

"งั้นเรามาคุยเรื่องสิทธิ์ตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวกันหน่อยเป็นไง" เถ้าแก่ผีมีความทะเยอทะยานมากกว่านั้น

"ต้องขอโทษด้วยครับ สิทธิบัตรของน้ำยาตัวนี้ผ่านการอนุมัติจากสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุเรียบร้อยแล้ว และจะถูกวางจำหน่ายรวมถึงโปรโมทไปทั่วทั้งอาณาจักร ผมเลยให้สิทธิ์ตัวแทนจำหน่ายผูกขาดกับคุณไม่ได้หรอกครับ" ราฟาเอลโค้งคำนับขอโทษเถ้าแก่ แต่หัวของเขาดันหลุดร่วงลงไปบนเคาน์เตอร์บาร์ซะงั้น

"งั้นฉันเอามายี่สิบขวดก่อน นี่แปดสิบเหรียญทอง"

หลังจากปิดการขายได้สำเร็จ ราฟาเอลก็ไปปลุกซามูเอลจากโลงศพในห้องใต้ดิน แล้วเดินออกจากโรงเตี๊ยมสุดสิ้นความกลัว

"เร่เข้ามา เร่เข้ามา! ปลาแห้งตัวเล็กสดๆ จากทะเลสาบลอร์ดาเมียร์ คุณภาพคับแก้ว ราคาถูกแสนถูก!"

ราฟาเอลสังเกตเห็นว่าพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยแบบนี้มีให้เห็นอยู่เกลื่อนกลาดตามท้องถนนในเมืองบริลล์

มีเมอร์ล็อคขายปลาแห้งตัวเล็ก, โนลล์ซากเน่าขายสมุนไพรและของเก่า, ซอมบี้ขายของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนอันเดด, ผีขายน้ำผลไม้วิญญาณ แถมเขายังเห็นวิญญาณอาฆาตสองสามตนเร่ขายฝุ่นวิญญาณอาฆาตอีกด้วย

"หนีเร็ว! ตำรวจเทศกิจอันเดดมาแล้ว! หนีเร็วเข้า ไม่งั้นโดนยึดของอีกแน่!" จังหวะที่ราฟาเอลกำลังจะแวะดูของตามแผงลอย โนลล์ตัวหนึ่งก็วิ่งสี่ขาหน้าตั้งผ่านมาพร้อมกับหอบห่อผ้าใบเขื่องไว้บนหลัง พลางแหกปากตะโกนลั่น

จากนั้น ราฟาเอลก็ได้เป็นประจักษ์พยานในการวิ่งหนีเทศกิจเวอร์ชันโลกหลังความตาย หลังจากเสียงร้องโหยหวนของภูตผีจบลง ทั่วทั้งถนนก็ดูราวกับถูกพายุแห่งความตายพัดกวาด เหลือเพียงใบไม้ร่วงกับคนเดินถนนประปราย พ่อค้าแม่ค้าอันตรธานหายไปจนหมดเกลี้ยง

ทหารยามลาดตระเวนหลายนายขี่ม้าโครงกระดูก สวมปลอกแขนสีแดง ควบม้าเหยาะๆ มาจากสุดปลายถนน

"ม้านั่นเท่ชะมัดเลย!" ซามูเอลเอ่ยขึ้นขณะมองดูม้าโครงกระดูกที่มีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ที่กีบเท้าทั้งสี่

ราฟาเอลพยักหน้าเห็นด้วย

"ลูกพี่ พ่อค้าหนีไปกันหมดแล้ว เราจะไปหาซื้อข้าวเช้ากินที่ไหนดีล่ะครับ" ซามูเอลมองซ้ายมองขวาอย่างเหลอหลา

"มาทางนี้เลยทั้งสองคน กำลังหาข้าวเช้ากินอยู่ใช่ไหม ร้านฉันมีครบทุกอย่างเลยนะ น้ำผลไม้วิญญาณชามละ 2 เหรียญเงิน, ของเหลวกัดกร่อนอันเดดถ้วยละ 1 เหรียญเงิน แล้วก็เมนูเด็ดของร้านเรา 'ฝาโลงคลุกดินเน่า' รับรองว่าพวกนายต้องชอบแน่ๆ" เจ้าของร้านคนหนึ่งเห็นทั้งสองคนยืนเก้ๆ กังๆ จึงเดินเข้ามาโปรโมทอาหารเช้าของตน

ราฟาเอลมองดูเมนูอาหาร บางอย่างเขาก็พอจะเคยได้ยินมาบ้าง แต่บางอย่างนี่เหนือจินตนาการสุดๆ

"สงสัยฉันจะยังตายมาไม่นานพอสินะ! ประสบการณ์ยังอ่อนด้อยนัก" คำรำพึงของราฟาเอลได้รับความเห็นชอบจากซามูเอล และท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้กินอาหารเช้ามื้อนั้น

"ที่นี่คือศาลาว่าการเมืองสินะ คนเยอะจัง"

ราฟาเอลพาซามูเอลมาที่ศาลาว่าการเมืองบริลล์ เขาตั้งใจจะมาสืบดูราคาบ้านในเมืองบริลล์ก่อนเป็นอันดับแรก

"อะไรนะ!!! คุณบอกว่าบ้านที่ถูกที่สุดราคาตั้งสามพันเหรียญทองงั้นเรอะ!!! นี่มันปล้นกันกลางแดดชัดๆ!"